“可不是，”锦云也道，“而今才酉时，天色就快暗了。”

    “既然快暗了，你也快些回去吧，免得夜路难走。”苏棠将热茶放下，“今个儿我来收拾铺子。”

    “可是姑娘……”

    “回吧。”苏棠笑，轻推了她一下。

    锦云最终离开了。

    苏棠并未立即收拾铺子，只安静坐在里面，看着天色逐渐昏暗下来。

    仔细算算，她拥有的当真不多。

    需要考虑的，也少之又少。

    接下来几日，苏棠一直如常，只当那日入宫之事从未发生过。

    天色渐凉，每日清晨来吃一碗热气腾腾馄饨的食客倒是多了些，苏棠也跟着忙碌起来，幸而有锦云在，她不至于焦头烂额。

    这日清晨后，食客相继离开，锦云说家中有事，须得告假。

    苏棠看着只余三四宾客的铺子，自然同意下来。

    她站在柜台后打着算盘，清算着账本，力图将每笔账都算得清清楚楚，写得明明白白。哪怕后来人看见了，也不至于看不明白。

    角落里的食客正窃窃私语。

    “听闻了没有，秦家似乎来了位秘客，悄悄进了门，便再没动静了。”

    “哪个秦家？莫不是太尉府那个？”

    “可不是，这秘客听闻还和宫里头有关呢，不过这可不是我等小老百姓能妄议的……”

    余下的话，轻了下来。

    苏棠拿着毛笔的手顿了下，怔怔看着手底下下笔有些粗的墨。

    “老板娘，再来一碗馄饨。”那食客吆喝一声。

    苏棠应下，起身去了后厨，再出来时，手中端着一大碗馄饨，上方飘着绿油油的葱花与油花，闻着便香的紧。

    食客睁大眼瞧着：“老板娘，你莫不是上错了？”

    “没有，多的都是送您的。”苏棠笑了下，“不知这位大哥从何处得知，秦家秘客一事？”

    “元是此事啊，”食客挥挥手，“我邻家有个妹子在秦家做丫鬟，昨个儿回家探亲时顺口提了一嘴。”

    “原来如此。”苏棠颔首应下，回到柜台后。

    “老板娘可不要乱传啊，”食客朝四周看了眼皇宫的方向，“毕竟兹事体大……”

    苏棠自然颔首应下。

    连细想都不用，秦家秘客是谁，已然一目了然。

    那日秦若依那般狼狈，郁殊到底是看了不忍心，将她送回太尉府了吧？

    什么软禁，不过是做给外人看的。

    苏棠低头，继续记着账本，心中却只有庆幸。

    幸好那日在宫中，她提早转身离开，才不至于丢脸。若是站在那儿任人选择，又为人所放弃，只怕……就真的成了一场笑话吧。

    三两食客离开了，铺子内空荡荡的。

    苏棠将最后一笔账记下来，轻轻吹了下仍湿润着的墨迹，等到墨干后合上了账本，又将地契拿了出来，一同放在袖口，转身拿过锁匙便要朝门口走去。

    门外，却一阵细微脚步声传来。

    苏棠一顿，抬眼望去。

    一顶软轿停在铺子门前的街边，一个女子戴着面纱，站在门口，只留下一双熟悉的眉眼，顾盼生姿，水光潋滟。

    “苏姑娘。”秦若依对她微微颔首，嗓音清淙，全然不见那日的狼狈。

    也是，有郁殊在，她又怎会狼狈呢？

    苏棠面不改色：“今日小店提早打烊了。”

    秦若依顿了下，看了眼铺子里面，而后理解地笑了笑：“是我来的不巧了。”

    苏棠不语，走到门口便将铺子门落锁，又看了眼秦若依：“抱歉，我今日还有要事……”

    “你也看到了吧，”秦若依的声音极轻，“他的选择是我。”

    苏棠脚步一顿，下刻已然恢复如常，只言未发走向市集之中。

    锦云家的位子，她只听她闲暇时提过一嘴，竟也记了下来。

    走了约莫一炷香的工夫，终于找到了。

    一条简陋的街巷，不过三两户人家，土屋土墙，极为简陋，门扉都是粗柴捆扎而成。

    苏棠走上前去，叩响门扉，轻轻摩挲着袖口的账本和地契。

    很快一阵脚步声传来，门扉被人打开，一个四五十岁的妇人站在门口，发间已有些花白，腰身微微佝偻着，粗声问道：“你找谁？”

    苏棠忙道：“请问，此处可是锦云家？”

    妇人上下打量了一眼她，目光浑浊：“你找她有事？”

    苏棠垂眸：“确有些私事，不知能否让她出来一下……”

    “人家早已被王府的人接走吃香喝辣了，还会在这儿待着？”那妇人轻哼一声，“死丫头，当初卖到王府又回来，如今翅膀硬了，便……”

    余下的话，苏棠听不进了，只听见王府二字，好一会儿才道：“王府……是哪个？”

    妇人冷哼：“能是哪个，当初卖过去的那个。”

    说着，已经关了柴扉。

    苏棠在门前站了好一会儿，方才缓缓折返回去。

    不知为何，袖口的地契和账本有些烫人。

    锦云“当初卖过去的那个”王府，是靖成王府。

    锦云是被靖成王府的人接走的。

    她今日说家中有事，撒了谎。

    乞巧那日，她才会极为清楚与她家方向截然相反的靖成王府有焰火。

    才会在郁殊生辰那日，一遍遍的提醒她。

    苏棠的脚步不知何时停了下来，她看着眼前紧缩的铺子门。

    “秦家来了位秘客……”

    “人家早就被王府的人接走了……”

    “他的选择是我。”

    三句话不断在她耳边打着转。

    郁殊，是有多不信任她？派了人监视着还不够，还要派个贴身的眼线？

    心中已有了选择，还要来招惹她！

    苏棠抬头，金丝楠木的牌匾上，“食斋”二字书得恣意，像是在嘲讽她：你也就这点儿出息。

    她蓦地转身，大步朝前方走去。

    直到站定在聚贤庄前。

    里面能听见咿咿呀呀唱戏的声音，亦能听见阵阵叫好声。

    苏棠缓步走了进去。

    店伙计走了过来：“姑娘几位？”

    “我找人。”苏棠笑了下，朝楼上看去。

    “姑娘为难小的了，”伙计笑了下，“咱们这儿楼上都是贵客，打扰不得……”

    “沈辞在吗？”

    伙计脸色变了变：“姑娘可是姓苏？”

    她颔首。

    伙计最终带着她上了三楼，不同于楼下的嘈杂，三楼甚是清雅。每间厢房均又看戏的雅座，幽香阵阵。

    伙计推开一扇厢房门便退了下去。

    苏棠徐徐走进，嗅到缕缕兰香，薛安正守在雅座前，雅座以一层绸缎帷幔遮着，只隐隐约约望见一个湖蓝色背影。

    见到她，薛安诧异了一瞬，而后方才轻道：“少爷，苏姑娘来了。”

    里面人没有作声。

    苏棠走了进去，正看见靠在三角椅上的沈辞，懒懒听着戏，本张扬肆意的眉眼都难得平静了下来。

    “世子……”苏棠作声。

    “做了决定了？”沈辞未曾起身，只抬眸看了她一眼。

    苏棠点头。

    “好。”沈辞看了她片刻，突然挑眉轻笑出来：“知道我额角这块疤怎么来的吗？”

    “你说过，和我爹有关。”

    “的确，”沈辞颔首，沉思片刻道，“我幼时丧父，家母不久随之而去，无人敢管，纨绔的紧，你父亲对我说的‘脑子、信誉’那番话，使我幡然悔悟，我便刺了这道疤以明志。”

    其实，苏长山对他说过的不止这些。

    初时对他说：“成日像个地痞流氓，就你死了爹？”

    后来会说：“我若同你一般做生意，怕是早就饿死了。”

    再后来二人棋逢对手，他冷哼一声：“不错，有我当年的风范。”

    他对权势无所欲，可苏长山却走上了另一条路。

    苏棠看着沈辞微微皱眉，他的这番话，怎么听来都令人匪夷所思。