“晚上可别吃太多，当心积食。”秦嬷嬷笑骂，将炉子里又加了些炭，锅子里的汤滚了起来，正要帮忙下菜，明令仪笑着道：“我自己来吧，你们也坐，自己动手才有趣味。夏薇动得多，多吃一点肉也没事，吃完了再去厨房里要便是。”

    “我现在就去拿一些，今晚偏院都吃锅子，夫人又不拘着他们吃，只怕他们只紧着肉吃，去晚了就没了。”

    夏薇乐得眼睛都眯成了一条缝，急忙放下碗碟往外跑，才掀帘走出去，小丫鬟就上前来禀报：“夏薇姐姐，国公爷来了。”

    夏薇心里一咯噔，脸上的笑意僵住，真是，难得吃个晚饭都吃不清净。她打发走小丫鬟，见曾退之已经绕过了影壁，忙转身进屋去递消息。

    明令仪也烦躁不已，放下筷子起身迎了迎，见曾退之几日不见，整个人瘦了一大圈，眼底淤青嘴唇发白，完全没了先前的精气神，衣衫濡湿皱巴巴贴在身上，身上隐隐的酸气与香烛混合在一起，熏得她几乎想吐。

    他看着案几上汩汩冒着热气的锅子，愣了下方道：“还没有用饭吗？”

    “是，我晚上用得有些晚。”明令仪后退两步，侧身让过他，却见他径直走到案几边坐了下来，盯着锅子半晌后道：“我也还未用饭。”

    “给国公爷再拿副碗筷来。”明令仪转身皱眉吩咐秦嬷嬷，话音刚落，见他已经拿着她的碗筷闷声不响吃了起来。

    “我再去给夫人拿副新的来。”秦嬷嬷也看不下去，低声说完忙转身往外走，明令仪拉住她轻轻摇了摇头。

    锅子鲜美无比，曾退之低头吃得几次烫了舌头，却仍然没有放下筷子，他已不记得自己什么时候用过饭，小厮将饭菜一次次送上来，他都胃口全无。

    前院自己的书房太过冷清，坐在那里空洞得令人快被逼疯，其他姨娘的院子不是哭就是闹，李老夫人的院子终年一股散不去的药味与尿骚味，夹杂着她含混不清的怒骂。

    几乎下意识般，他走到了偏院。

    屋内明亮温暖，令曾退之莫名地安宁。他手下不停，秦嬷嬷在旁边伺候，不时地加汤加炭，他捞完锅底所有的菜，抬起头看着明令仪，竟有些委屈地道：“没了。”

    明令仪示意秦嬷嬷将碗筷撤下去，微笑着道：“晚上不宜吃太多，当心积食。”

    曾退之抚摸着肚子，深深呼出口气，胃里半饱，他总算恢复了些精神，见秦嬷嬷与夏薇已经飞快收拾好案几，顿了下道：“你不吃饭吗？”

    “我不饿。”明令仪答道，他随意点点头，又起身往软塌边走去，坐下后倚靠在上面，舒适地伸了个大懒腰，毫不见外地吩咐道：“上杯清茶吧，正好解解羊肉的腻。”

    明令仪坐在他对面，只提起铜壶倒了杯清水递给他：“看国公爷神色，只怕许久都未睡好，不宜吃茶，还是早些回院子去歇息吧。”

    “是，晚上吃茶不好。”曾退之没有生气，接过杯子捧在手中吃了两口，喃喃地道：“我是许久未睡过，一闭上眼就看到泰哥儿在面前哭，还有七哥儿李姨娘他们，都围上来对着我哭。”

    他闭上眼睛，仰着头靠在塌几背上，眼角有泪慢慢滑落，接着抽噎起来，耸动着肩膀像是野兽般，哭得撕心裂肺。

    明令仪静静看了会，起身走到门边掀开帘子，见长平嘴角还沾着酱料，满脸惊惶奔了过来，她安慰他道：“让他哭一会吧，哭出来就好了。你饿了吧，快去用饭，我让秦嬷嬷打些水来等会伺候他洗把脸，你吃完再来带他回前院歇息。”

    长平探头看了一眼，见曾退之滂沱无人嚎啕大哭，松了口气道：“多谢夫人，总算能哭出来了，这几天没有吓坏我，要是国公爷一直不吃不喝，就算是铁打的也支撑不住。”

    秦嬷嬷去了小厨房打水，夏薇笑着问道：“长平，菜可够吃，厨房里还有新鲜的羊肉，我再去给你拿几盘来。”

    长平有些不好意思点头道了谢，以前在其他姨娘院子里，她们只管着国公爷，从来不会管他们这些小厮是不是饿着肚子。也就是到了明令仪这里，哪怕她以前身边没有银子，可只要院子里有的，哪怕是一把干果，也会分些给他们这些下人。

    他深深施礼，转身回了厢房去用饭。明令仪站了会，听到屋里哭声渐停，才与秦嬷嬷一起进去。

    曾退之眼睛红肿，失神地看着前方，听到脚步声蓦然回过头，接过秦嬷嬷递上来的帕子覆在脸上，温热之下，他好半晌才舍得揭开，胡乱擦了几把脸。

    “国公爷，佛说父母子女之间，是上世修来的缘分。泰哥儿尘缘已了，已回到天上去轮回转世，如果你一直伤心，只怕他还惦记着，误了他轮回的路。”

    明令仪温声劝解着他，半晌后试探着道：“迎小孙氏进门的日子快到了，府里总得准备起来。说实在的，看到你这个模样我也不好过。不是我心狠，泰哥儿他们再重要，也比不过你，我总想着你能快活些，你身边有小孙氏伺候，也能忘掉些伤心事。”

    曾退之哭过之后心里亮堂了许多，人也难得轻松起来，叹了口气无奈地道：“这些道理我都明白，只是心里一直堵得慌，就不知道哪里出了差错，什么倒霉事都轮到了我头上。也罢，小孙氏那边的日子已经定好了，要是囫囵应付，只怕吴国大长公主会不高兴。”

    明令仪垂下眼眸，掩去了眼里的鄙夷。他所有的哀恸都真真切切，对子女全心纵容呵护，可都敌不过他对权势的渴望，这时候还没忘记不能得罪吴国大长公主。

    “赵姨娘与许姨娘如今都忙着，府里的那摊子事也没有人管，你多费些心思就帮忙管着，别到时候出了差错，让宾客看了笑话去。”

    明令仪忙推辞道：“府里的规矩立得好，只要依着规矩做就不会出差错。我也许久未管事，让我贸然接手反而会照顾不周。这样吧，你还是让长平与管家商议着办，我在旁边看着搭把手，几个人总比一个人强。”

    曾退之想想这样倒算妥当，点头应了下来。明令仪微笑着道：“你已多日未去上朝，若是精神不济出了差错，只怕那些御史又要参揍你一本，早日回去歇息吧。”

    屋内太过宁静舒适，曾退之根本不想走，长平已经在门外恭候着，秦嬷嬷也已经打开了帘子，他不情不愿起身，“我回去了，你也早些歇着。”

    明令仪将他送到门边，微笑着道：“国公爷，晚上若是实在睡不着，稍微吃上杯温黄酒，酒意上来就能安睡了。”

    曾退之想着这倒是不错的主意，笑着答应下来。明令仪见他走远了，冷声吩咐道：“把所有他用过的碗碟等都扔掉吧，给我换新的上来。”

    第49章   无

    连续阴雨连绵好几天的天气, 在纳小孙氏进门的这日终于放晴。曾退之见着秋季的暖阳，也难得露出了久违的笑容。

    自从泰哥儿去后，晋哥儿又病了, 定国公府的门槛都快被赵姨娘与许姨娘的娘家人踩低了一截去，接二连三来探病的探病, 陪哭的陪哭。

    许姨娘原本病恹恹躺在床上, 不知道娘家人劝说了什么, 她终于打起精神，开始帮着操持府里的筵席。

    赵姨娘在许姨娘病好之后，她的病也立竿见影跟着好了, 不过还是死死防着许姨娘报复, 将晋哥儿关在了院子里, 哪怕他再哭闹打滚, 也坚决不敢让他走出院子大门半步。

    明令仪本来现在就不打算接手国公府这个烂摊子, 见到许姨娘瘦得一阵风就能吹走，仍然强打起精神来夺取管家权力，着实佩服她。

    赵姨娘在床上病着倒白胖了些，笑起来脸颊的酒窝更深，忙着朝许姨娘幸灾乐祸地笑, 又还要忙着向明令仪挑衅示威，怕她太忙累坏了，明令仪借机彻底撒手不管，由着她们两人去折腾。

    曾退之这次倒学聪明了，先下了帖子给曾二老爷邀请他来吃酒, 哪知他并不领情，被他在府门口当场将帖子撕得粉碎，还跳脚大骂了一场。

    “这是在打老子的脸, 你不过是纳个小妾，居然敢请老子来吃喜酒，这算哪门子的喜，你是要老子给你抬臭脚，还是要老子给你的小妾抬臭脚！”

    他人比泥鳅还要滑，见长平满脸郁闷领着小厮出来要赶他走，反正他早已闹完，已有不少爱看热闹的闲汉对着门口指指点点，撩起长衫一溜烟跑得无影无踪了。

    原本接到曾退之帖那些关系不远不近的人家，先前还在犹豫要不要来赴宴，在曾二老爷在门前骂过之后，便找各种借口推迟了，只差下人随意送了份贺礼到定国公府。

    酒席在赵姨娘与许姨娘互相别苗头之下，倒办得还算热热闹闹，杜相一系官员，与那些想要借机攀上关系的，全部来了府里吃酒。

    曾退之被曾二老爷搅局，收到那些中规中矩的贺礼之后，原本烦闷的心情更雪上加霜，酒喝得更勤了。

    他见今天来捧场的宾客不算少，心中终是好过了些，一高兴又喝得红光满面，走路都摇摇晃晃，还要急着跟着人拼酒。

    最后还是英国公看不过去，强夺去他手中的酒坛，笑着道：“今晚可是你再做新郎官，要是喝醉了可损失大了。”

    曾退之抹了一把嘴，踉跄着乱挥手傻笑：“酒可是好东西，好东西！”

    大家都知道他最近连着没了两个儿子，也同情起他来，倒没人笑话他。英国公招呼来长平：“你扶着国公爷回去歇息，给他熬碗醒酒汤醒醒酒，等下可别走错了道！”

    在坐的武将多，在军中说习惯了荤话，随即拍着案几大笑怪叫，又彼此推杯换盏，直喝得天黑才散场。

    小孙氏早就由一顶小轿从偏门送进了府，她住的院子先前李姨娘住过，自从李姨娘没了之后这里就锁了起来。当初赵姨娘与许姨娘听说要又要进新姨娘，曾退之让她们收拾住处时，两人不约而同选了这处。

    曾退之当时有些疑虑，毕竟李姨娘与李家都算惨死，小孙氏住进来只怕心里会膈应。他当时歇在赵姨娘院子里，她自嘴上抹蜜将他哄得服服帖帖：“国公爷，府里除了空着的正院，就这处院子最为精致，只稍微收拾粉刷之后就能焕然一新。

    这房子里哪有没死过人的，再说国公爷身上阳气盛，有你护着，那些脏东西哪还敢出来兴风作浪。”

    小孙氏端坐在床边，见自小贴身伺候她的孙嬷嬷出去了趟后回屋，神色隐隐不对劲，她忙问道：“怎么了，可是发生了何事？”

    孙嬷嬷神色复杂，小孙氏被嫡母做主送出来做妾，尽管她心里有再多不甘，也不敢反抗。亲爹一心顾着自己的前程，哪会拿她这个亲娘早逝的庶女当回事。万幸的是给定国公做妾，他年轻俊朗又手握重权，也不算太糟贱了她。

    孙嬷嬷扶着小孙氏在院子门前下了轿子，进去院门后见到院子里面花团锦簇，亭台楼阁富贵又气派，原本提着的一颗心才放下了些，定国公府还算重视她这个姨娘。

    只是出去听到下人偷偷嚼舌根，说这处院子是李姨娘曾住过的地方时，孙嬷嬷就当即像是吞了只苍蝇般难受。她年纪大看得多，住进死过人的院子倒是小事，谁家后院没死过人，难道那些死过人的院子都全部不要了。

    这有规矩的府里，下人哪里敢到处说闲话，肯定是有人故意来讲给她听，就是为了寻新姨娘的晦气。

    孙嬷嬷不想给小孙氏的大喜之日添不快，勉强笑道：“没事，我只是起早了些，现在有些乏了。姑娘你饿不饿，先吃些东西垫垫肚子吧，前面的酒席估计还要一会才能散。”

    小孙氏自小在嫡母手下讨生活，早就学会了半聋半哑，她见孙嬷嬷不肯说，知道定会没什么好事，也就不去追问，笑着嗔怪地道：“嬷嬷怎么还叫姑娘，该开口叫姨娘了，错了规矩可不好。我还是先等等吧，吃了东西嘴巴里总有股子味道。”

    孙嬷嬷想想也觉得不妥，小孙氏还摸不清国公爷的喜好，若是第一天进门就惹他不喜，以后在府里更难立足，便先倒了杯温水给她润口。没等一会，就见小厮扶着满身酒气的曾退之进了院子。

    小孙氏原本还算镇定，此时倒开始紧张起来，手指紧紧拽着衣衫，慌忙吩咐道：“快，嬷嬷前去迎一迎。”

    孙嬷嬷小跑着上前，恭敬曲膝施礼，曾退之半眯着眼睛一声不吭，被小厮扶着放在床上后，就沉沉睡了过去。

    小孙氏原本的紧张退去，看到铺着喜被的新床上，曾退之脸色潮红睡得已经开始打鼾，隐隐有些难过起来。

    她曾无数次想象过自己的新婚之夜，却没有想到这一种。咬着唇愣了半晌之后，无奈只得吩咐孙嬷嬷去打了热水进来，两人一起伺候着给曾退之脱去鞋袜，擦洗手脸。

    热帕子覆上曾退之脸颊时，他终于缓缓睁开了眼睛，定定看了小孙氏片刻，突然眼神狂热起来。

    曾退之嘴里含混不清说了句话，小孙氏还没有听清楚，就被他钳住手腕往床上一拖，她睁大眼惊呼刚到嘴边，就被他翻身压了上来堵了回去。

    孙嬷嬷也吓了一跳，面红耳赤帮着放下床帘后，忙不跌从屋里退出去，小心翼翼地带上了房门。

    *

    赵姨娘院子里，嬷嬷手上端着装了苦楝子汁的碗，掀开帘子正要正屋，掀起一半的帘子却突然斜斜掉落下来，将她手里的碗打翻掉在了地上。

    赵姨娘自打回了院子之后，就黑沉着脸不说话，伺候了她多年的嬷嬷知道她是见了新人进门，心中有气，哪敢去招惹她，此时脸都吓得苍白了。

    嬷嬷来不及去管帘子，只忙着躬身告罪：“姨娘，都是小的不好，小的马上再去厨房重新端一碗进来。”

    丫鬟们吓得缩成一团也不敢出声，只放轻脚步忙着上前打扫清理地上的碎片汁水，赵姨娘恨恨地一眼剜过去，尖声骂道：“都是一群捧高踩低的贱蹄子，你们是不是见着新人进门，就觉着我要失宠了，当差也开始不上心，门帘子松了也竟然没人察觉。

    简直瞎了你们的狗眼，我的晋哥儿可是府里唯一的嫡子，岚姐儿是府里唯一的女儿，想要看我笑话，做你们的春秋大梦去！”

    她直骂得口干舌燥才住了嘴，瞪着嬷嬷道：“你还愣着做什么，莫非要等着我亲自动手去端来！”

    嬷嬷慌忙退下，转身小跑着回去厨房，厨娘见到她过来，笑着问道：“姨娘可是要吃炖的补汤，我这里正温着呢。”

    赵姨娘为了再怀孕，每天早晚都要吃一碗苦楝子汁，今天忙着府里的酒席，也就吃得晚了些。嬷嬷打翻了好不容易榨出来的一碗，挨了骂心中烦闷，没有心思与厨娘攀谈，径直问道：“先前我榨出来的苦楝子汁呢？”

    厨娘见嬷嬷不搭理自己，也不屑地撇了撇嘴，随手朝案板上指了指：“搁那里呢，又没有人急着要生孩子，谁会去动那个东西。”

    嬷嬷不理会厨娘的冷嘲热讽，大步走到案板边，见先前榨出来的汁还原封不动放着，端起碗又急匆匆赶回正屋，恭敬地将碗递到了赵姨娘面前。

    苦楝子汁吃得赵姨娘想起来嘴都发苦，可她自从生了晋哥儿之后就未能再怀孕，现今又有娘家有势力的新人进门，原本跟软脚虾一样的明令仪，也逐渐强硬起来，自己已经吃了多次亏。虽说府里就晋哥儿一根独苗，可也绝对不能掉以轻心，嫂子任氏说得对，多生几个才更有底气。

    她屏着气，一口气将整碗的汁水喝下肚，嬷嬷忙递了清水让她漱口，丫鬟也及时送上了蜜饯，酸甜在嘴里蔓延开，总算压下了那股子青草味。

    她长长松了口气，抚摸着自己的肚子，这个月癸水已经迟了两日，看来这个偏方还是管用，说不定肚子里已经有了呢。

    *

    偏院里。

    明令仪根本不管前院的酒席热闹，躲在小院自成一统。晚上饭食丰盛，厨房采了湖里的荷叶，包了鸡慢慢烤熟，又拿新鲜的鸡头米熬了甜汤，再加了些时令小菜一起送了上来。

    秦嬷嬷撕开荷叶，顿时香气扑鼻，引得夏薇都快流口水，她笑嘻嘻地施礼道：“夫人，我先下去用饭了。”

    明令仪知道夏薇馋荷叶鸡，笑着挥了挥手，让秦嬷嬷也下去用饭。她将黄酒倒在铜壶里，又加了梅子进去煮开，酒香夹杂着饭菜香气，霍让甫一进门就被引得肚子咕咕直叫唤。

    “好香，我来得真巧。”他大步上前，从身后揽着明令仪，亲昵地靠在她脸颊边磨蹭，她头不住朝旁边躲，笑着道：“别蹭了，痒，你是小狗么，怎么这么爱蹭人。”

    “汪汪。”霍让在她颈边深深吸了口气，活灵活现叫了一声，又逗得明令仪直乐：“你不仅会学猫叫，还会学狗叫，还有哪些本事全部亮出来呗。”

    “我会的多着呢，幼时没人管，我到了其他皇子死绝之后才开始读书习字，那时候没事就成天学这些。”

    霍让放开明令仪，对着她眨眨眼道：“不过现在不学给你听，以后我们时日长着呢。”

    明令仪抿嘴笑，知道他喜吃甜食，将鸡头米放到他面前，问道：“你手上的事都忙完了吗，今晚怎么有空出宫？”

    霍让见鸡头米只有小小一碗，将碗又重新放到回她面前，抱怨道：“已经好久没有见到你，再忙下去我真会疯掉了。”

    明令仪似笑非笑看过去，他慌忙老实交待道：“今晚不一样，我怕你受委屈......一丁点委屈，哪怕一丁点都不可以，就想陪在你身边。”