明令仪心一沉，强打起精神，脑子转得飞快，连声吩咐道：“夏薇，你去传话，晚上见到李烂泥来庄子的人，都呆在屋子里别出来，更不许自作主张多话。若是有人问起来，只管答不知道，否则小命难保。”

    夏薇本来还焦虑不安，见到明令仪冷静沉着，也跟着稳住了心神，提着裙子飞快跑出了院子。

    明令仪凝神沉思，李烂泥与泼皮们没那么重要，就算加上个李姨娘也不顶事，官兵不会来这么快。

    她现在不过先未雨绸缪做好准备，等事情真正来临时，再见机行事。

    明令仪边思索边往外走，见秦嬷嬷从厨房提着食盒走过来，忙唤住她：“嬷嬷你将食盒放下，扶着我出去。”

    “出什么事了？”秦嬷嬷见明令仪重又虚弱不堪，慌忙将食盒一扔，奔过来搀扶住了她的双臂。

    月亮门外，已经传来了杂乱的脚步声，明令仪抬头往外看了一眼，垂下眼帘道：“无事，你别怕。”

    走在最前的头领身着盔甲腰挎长刀，沉着脸不苟言笑，他见到明令仪与秦嬷嬷搀扶着前来，手往上抬了抬，身后的兵丁停下脚步，静候命令。

    “这位可是明夫人？”头领抱拳施礼，声音浑厚又响亮。

    “我正是，不知大人前来明庄所为何事？”明令仪害怕地往秦嬷嬷身后缩了缩，抖擞着还了一礼，颤声问道。

    “本官是羽林军南衙的骁骑将军林淮中，奉上谕前来捉拿刺客。有人曾见到刺客曾在明庄周围出现过，所以前来搜查。事情紧急来不及提前上门拜访，若有得罪之处，还请夫人见谅。”

    明令仪心头微松，羽林军分为南北衙，兵部尚书管着南衙，即是在杜相把控中。北衙是天子亲卫，只是不知霍让能把控多少。

    “刺客？”她似乎吓得不轻，秦嬷嬷也吓白了脸，与她紧紧抱在了一起。

    “此关系到军机要事，恕在下不能向夫人透露。”林淮中神色缓和了些，眼神复杂看了她几眼，一挥手道：“进去搜。”

    他身后的羽林军跑进院子，冲进房中仔仔细细地搜寻。明令仪与秦嬷嬷在一旁瞪大着眼睛，怕得连呼吸都放轻了。

    林淮中立在中庭冷眼旁观，原本严肃的脸更黑沉，五官都皱成一团，大步走上前，放低了声音道：“你别怕，只是循例搜寻，不管谁的庄子都要搜。”

    明令仪眼眸中都是惊恐，咬紧嘴唇点了点头，颤抖着问道：“林将军，刺客杀了人吗？”

    “怎么明尚书的女儿这般无用。”林淮中小声嘀咕了声，他挠了挠额头，勉强笑了起来，试着温和地道：“没有杀人，你别多想，与你不相干。”

    明令仪真正长长呼出一口气，断定了他们不是来查案，大动干戈出动羽林军，多半是因为霍让。

    她伸出手拍了拍胸口，双手合十道：“阿弥陀佛，幸好没有死人。”说完瞄见林淮中脸色不好，忙怯怯地垂下了头。

    林淮中眉心都快拧成了一道线，这时下属上前回禀道：“禀将军，院中未搜到刺客。”

    “走。”林淮中沉声下令，羽林军又整队往外走。他往外走了几步又猛地停下，片刻后转身走回来，飞快低声道：“明尚书与你大哥他们都还活着。”

    明令仪怔楞住。

    林淮中已经转身大步离开，院子中重又归于寂静。

    不一会，秦嬷嬷将头埋在手心，细细哭起来，肩膀耸动，压抑又悲凉。

    “嬷嬷，外面冷，进去吧。”明令仪看着她，心也跟着酸涩难受。

    “几年过去，总算有人肯提起他们一句了。可是夫人呢，她身子本来就弱，她还好不好？”秦嬷嬷抹着眼泪，顺道提起食盒，沿着廊檐往屋子里走。

    明令仪看过许多流放的史料，犯人在官兵看管下成日做苦力活，西北荒凉又严寒，秦夫人能不能活下来只得看天意。

    秦嬷嬷从小跟着秦夫人长大，感情深厚，她不忍忠仆伤心，忙安慰道：“阿爹与大哥会照看着阿娘，她肯定没事。”

    “但愿如此吧。”秦嬷嬷也没了别的法子，想着先前羽林军的气势，叹了口气道：“世态炎凉，自从明家出事之后，大家如见了瘟神般避之不及。林将军倒是仗义，还肯暗中递个一言半语。”

    如今杜相把持朝政，天下还算太平。成王败寇，明令仪不会只单纯评价对错。只她现在是明家人，而且她护短，又不是圣人能大义灭亲，肯定会站在明家这边。

    “夫人最疼你们兄妹，若是知道定国公府这样待你，不知会多伤心。当年老定国公拉下老脸，亲自上门来说亲，国公爷也许了誓要待你好。”

    明令仪听后并不觉得意外，誓言这东西又不值钱，想真正能看清一个人的人品，得等到盖棺定论时。

    秦嬷嬷说着突然一拍手掌，自嘲道：“哎哟你看我这脑子，食盒还扔在外面呢。”

    “嬷嬷你先别急。”明令仪忙唤住她，略一沉吟后道：“徐先生送来的那些绸缎补品，都拿去分给庄子里的两房人，就说是过年的年礼。夏薇正在那边，你与她一起商量着分发。”

    秦嬷嬷愣了下，放下食盒说道：“我们就这么点子东西，送出去了可真一穷二白了。”

    “无妨，去吧。”明令仪微笑着道。

    这些东西于她现阶段来说虽然贵重，但东西是死物，人才是活的，她最缺的还是人手。

    且她先前忘记了一件事，曾退之投靠了杜相，杜家也与明家有仇，两两相加，她与杜相也是死敌。

    强敌环伺，她总得尽全力，做好万全的准备。

    秦嬷嬷还在分发年礼，夏薇匆忙跑了回来，低声道：“夫人，徐先生差人递话来，说李姨娘回到府里下马车时，下人七手八脚前去扶，有人不小心跌了一个跟头，带着李姨娘也摔在了地上，额头当即破了个大洞。

    府里去请了太医诊治，诊断之后说是以后会动弹不得长卧在床。老夫人大发雷霆，下令彻查。”

    她抬眼看来，忧心忡忡：“只怕庄子里也难以幸免。”

    第17章 .  又一个姨娘   无

    日次午后，明令仪用完饭后正准备歇一会儿，夏薇匆匆跑进屋，急着道：“夫人，赵姨娘来了，听说还带了道士来，只怕是要降魔除妖。”

    秦嬷嬷本来在整理炕上的被褥，闻言脸色一变，目露愤恨。

    明令仪皱了皱眉，怕她藏不住情绪会吃亏，立即吩咐道：“嬷嬷你先回屋去，这里有夏薇在就好。”

    秦嬷嬷欲言又止，最终却什么都没说便走了出去。

    明令仪来不及去管，她很是讶异，李姨娘病了之后，居然是赵姨娘接掌了府中中馈，看来她还真是厉害，不容小觑。

    曾退之后宅除了通房丫鬟之外，另有三个正式提起来的姨娘，共育有三子两女，除了李姨娘的一子一女记在明令仪名下充作嫡出，赵姨娘生有庶长子与庶长女，许姨娘生了庶次子。

    许姨娘出身于书香门第，其父兄皆中了进士，两门进士一时被称为美谈。如今其父在翰林院任职，哥哥外放了富裕的县做县令。

    她生得清雅如仙，书卷气极浓，曾退之除了宠爱之外，因其才情过人，还多加了几分敬重，没想到她这次倒输给了赵姨娘。

    赵姨娘娘家兄弟原本在京兆当捕快，进府之后颇得曾退之欢心，又给他生了一子一女，盛宠不断堪比李姨娘。

    如今赵家也翻了身，从吏一跃之下成了官，因其兄弟被曾退之带去了边疆，说是战功彪炳，被提拔成了游击将军。

    赵姨娘从不恃宠而骄，逢人先露三分笑，待下人宽厚又随和，在府里远比李姨娘人缘好，只是碍着李老夫人的关系，才被李姨娘生生压了一头。

    到了庄子之后，她并不拿大，先让道士去别处查看，自己亲自来了偏院给明令仪请安。

    廊檐上，赵姨娘走在最前，身后跟着丫鬟仆妇逶迤而行，她外披藕荷色缂丝斗篷，帽檐一圈雪白狐裘，衬得原本就娇俏灵动的面容又更美了几分。

    她看见迎在门口的明令仪，脸上瞬时堆满了笑，快走了几步上前曲膝施礼，嘴里连连道着不是。

    “夫人到了庄子之后，按理该来给夫人请安，可我那个小祖宗半步都离不开人，又爱闹淘气，只得拘在徐先生跟前读书习字，怕带来了倒扰了夫人清修。”

    赵姨娘仔细觑着明令仪脸色，又上下打量着她，见她耷拉着肩膀，缩手缩脚，身上只穿着洗白的旧衫，披风边一个个细小破洞，眼里的笑意更深了。

    她语气关切地问道：“夫人最近身子可好？这城外倒比京城宁静，夫人又常伺奉佛前，得了佛缘就是不一般，我看这精神头倒比先前好多了。”

    明令仪紧张地拽紧了衣角，看了她一眼又飞快垂下了眼睑，怯怯地道：“多谢姨娘，我很好，外面冷，姨娘进屋里坐吧。”

    夏薇忙打起帘子，侧身恭让着赵姨娘，她朝屋内看了一眼，却没有动身，歉意地道：“老夫人吩咐我来办差，我还得先去办正事，待空下来再来陪夫人说话。”

    她略微停顿了下，无比烦恼地道：“夫人想必也知晓，李姨娘娘家连着她频频出事，老夫人说是指不定有妖魔鬼怪在作怪，让我领着道长前来查清楚，府里连着庄子都要查，还请夫人多多体谅。”

    福山寺临近明庄，府里却请了道观的道士来驱邪，只是不知这究竟是李老夫人的主意，还是赵姨娘的主意了。

    明令仪惊恐地瞪大了双眼，手指抠着外衫，小声地道：“有劳姨娘。”

    赵姨娘朝丫鬟吩咐了几句，她听后匆匆走出去，不多时领着个长须中年道士进来。

    他一手持拂尘，一手持罗盘，半眯着眼睛嘴里念念有词，凝神聚气，在庭院中绕着圈子打转。他时而停下来，时而朝前疾奔。

    突然，道士像是打摆子般全身抖动，手中罗盘哐当掉地，他也定住不动了。

    赵姨娘双手拽着斗篷带子，紧张地向前挪到了几步，急着问道：“怎么了？道长，究竟发生了何事？”

    道士长吁一口气，身子一节节活转开，将拂尘在空中甩了几圈，掐着手指间又是一通念叨，最后蹲下来捡起罗盘，紧紧盯了半晌之后，才露出满意的笑容。

    “姨娘莫慌，幸好府里有老夫人国公爷与姨娘小公子，他们都是有大福之人，有他们坐镇，邪祟倒不敢轻易出来作怪，庄子里阴气重，藏不了身就露出了马脚。”

    赵姨娘吓得脸色都发白，颤声问道：“道长，那可有解决之法？”

    道士神秘一笑：“邪祟在府中，贫道定会将它除掉。”

    “那还等什么，我们这就回府。”赵姨娘着急忙慌地吩咐下人备马车，转头又关心地对明令仪道：“庄子里不太平，夫人也跟着我一起回府吧，正好将庄子之事在老夫人面前说个清楚。”

    明令仪愣了半晌，才点头呐呐地道：“好，我差人收拾一下就走。”

    赵姨娘急得一跺脚，如连珠炮般一迭声道：“哎哟我的夫人，府里什么都不缺，让下人留下来收拾便好。

    现在已没有功夫耽搁，再不走就来不及赶在关城门之前进城了。若是府里老夫人出了问题，你我谁都担不起这个罪责呀。”

    她不待明令仪回答，径直转头对丫鬟道：“紫藤你去别的车挤挤，把马车让给夫人，我们这就走。”

    紫藤忙应下去往院外去准备，两个粗壮婆子一左一右站在了明令仪身后，仿佛要随时架着她出去。

    明令仪神色不安，左顾右盼之后，只得看向夏薇嗫嚅着道：“你去将经书佛珠收拾一下，再叫上秦嬷嬷，我们这就回府吧。”

    第18章 .  旧仇   无

    明令仪领着夏薇与秦嬷嬷坐上了丫鬟紫藤的马车，车厢还算宽大，比起她来庄子时乘坐的马车也不遑多让，看来赵姨娘还真是得宠，连带着身边伺候之人也鸡犬升天。

    秦嬷嬷脸色一直阴沉沉，眼眶通红恨意闪动。夏薇也主意到她的不对劲，连着诧异地看了她好几眼。

    她们上车之后才坐下，马车就即刻不停行驶起来，三人被带得往前一冲，差点摔成一团。

    秦嬷嬷扶着明令仪重坐稳，恨恨地道：“夫人，你千万......”

    明令仪按住了她的手，打断了口中的话，手指了指外面。

    秦嬷嬷一愣，夏薇机灵地掀起帘子一角，左右瞧了瞧之后才低声道：“没有人跟着。”

    秦嬷嬷明白过来，细声道：“夫人，你得防着些赵姨娘，别看她表面和气，却是真正歹毒心肠。当初你有了身子，可你体弱，一直怀相不稳还见了红，大夫嘱咐要卧床静养，不得受刺激。

    恰逢明家出了事，我们怕你难过伤心，都想法子瞒着你，等平安诞下孩子再说。可赵姨娘却假意来请安，装作无意透露了这件事，你伤心欲绝当场晕了过去，孩子也小产了。”

    原来是因为这件事，明令仪松了口气。

    秦嬷嬷一直认为生孩子是后宅妇人最重要之事，多次嘀咕若是她有了个孩子傍身，在府里总会好过许多。

    先前面对李姨娘时还没有那么深的恨意，面对害她流产的赵姨娘，简直是恨意滔天。

    明令仪能理解秦嬷嬷的想法，这个世间都是如此，妻凭夫贵，母凭子贵。

    “嬷嬷，没有孩子不是正好么，若有了孩子，又多了一份牵挂，还要绞尽脑汁护着他长大。”明令仪停顿了片刻，嘴角浮起嘲讽，轻轻地道：“有着曾退之血脉，脏。”