“哦？那大人逮到他了吗？”司马葳、黄有德莫不憋笑。

    “还没，别叫我逮到！”

    他没发觉，李勖脸色不太对，转身做了个‘请’的动作：“去我书房吧。”

    四人结伴向书房走去。

    “说来太子两个弟弟都快将臣的门槛踏平了，太子这才第一次过来。”

    李勖不以为忤，在椅子上择了个舒服的姿势，才道：“我这不是给你时间，让你多收点好处。”

    “那我还要多谢你了？”

    “不必客气。”

    林潮止较李勖虚长三岁，当年圣上为太子在世家中选拔出七名伴读，林潮止即在其中，还有一位如今已经拜相，就是沈摘。

    儿时情谊在，说起话来也没那么多君臣顾及。

    玩笑开过，总归说回正事，潮止率先道：“圣上叫我去和谈。”

    “有所耳闻，但今日我来，并不是为此事。”

    “还有旁的？就别打哑谜了。”

    “听说兵部这回不太顺，是和粮饷有关系。”明明是疑问，李勖却以定论结尾，想来答案心知肚明。

    林潮止脸色瞬间沉了：

    “你领北府军，我在兵部，这二者互不隶属，如今你却来管我们兵部的事，太子，”他顿了顿，“别让臣为难。”

    “你几时学会了官腔？”

    潮止沉默。“若是我说，此事只有你能帮我？”李勖再问一句便不再继续，只温文地托着茶瓯啄饮，将剩下的时间留给那人思考。

    良久，林潮止道：“我做此事，可有风险？”

    “若我说绝无风险，也是虎人，你听我说完，且再算计值与不值，若你觉得不值，我也不会相逼，只是话说在前头，我不会叫林府有事。”

    空口虽然无凭，但是林潮止知道，李勖说了就会做到，于是抬起头，像是下定决心般：“好，你说吧。”

    李勖把话说完，潮止一对沉着无比的眸子分明亮了些许，以手指叩着几面，良久屋内只听到“咚、咚”的声响。

    “此事可做，”末了，他道，

    “只是臣还想多嘴一问，太子为何要这么做？”

    为何？为争权？为民生？一时间，李勖竟有恍惚，半晌后，无奈苦笑：“我为什么你还不知？”

    他走后，林风眠出现在门外。

    “大哥不是已经答应太子，怎么还在苦恼？”

    林潮止抬起头，他本就长得十分英俊，随着年龄稍稍见长，五官不减当年，身上又平添一股儒雅风流，此刻脸上挂着倦意，苍老十岁。

    “你都听到了。”他按着眉心。

    “我不是故意的，云栖练箭，打翻你晒的书，拜托我求情。”

    “那小子。”潮止摇摇头。

    林风眠绕到他身后，替他揉肩：“我知道大哥十分珍惜当下的一切，不想打破。但是大哥如果有想做的事情，家人岂会阻拦？

    “一家人，不就是应该相互成全。”

    记忆中的小妹，还是个刁蛮任性，需要全家来呵护的女娃娃，几时也学会语重心长安慰人了？

    潮止心中暖意流淌，却嘴硬：“才多大就教训起大哥了？”

    林风眠手上不停，连连撒娇：“怎敢怎敢。“

    之后的一个月，朝内朝外可谓狂风骤雨。

    刑部‘火’字营的将士忽然作乱，与被户部派遣去造册的官差打了起来。

    火字营是下属于左司马林潮止的队伍，可就在几日前，潮止奉命带三万人马到梁齐交界和谈，将火字营的兄弟留在了京师。

    乱子发生的地界属京兆尹杜怀冲管辖，干戈不算大，本就是各打五十大板的差事，但杜怀冲想，毕竟涉及和谈大计，万一处理的不对，还不是吃不了兜着走？便将此事写好折子，在早朝一五一时呈给了陛下。

    李戒询问后，原因竟是出在粮饷，满朝哗然。

    却说当初兵部北讨戎族，回程时发现军粮不够用，尚书急派人清点仓库，才发觉原该吃三个月的粮食，派发到士兵手里，只够五十九天的。

    南梁与北齐不同，南梁地形平坦，土壤肥沃，广植稻米，拥有并、雍、冀、定，东南西北四处粮仓，动乱时四大粮仓也是充盈的。

    相反，北齐则只是到了穆离时期，才开发出留都以南一处粮仓而已，至今又要供新汗南征北讨，表面风光，暗地里实则是捉襟见肘，时时饿肚子的。

    因此，刑部尚书才觉到震惊，大梁竟穷到这地步了？

    这事按理说，不应该。

    这里他藏了个心眼，一方面叫将士把余下日子每人所用粮食登记造册，另一方面，派人传书最近的军镇借粮。

    最终兵部安然回京，这事儿再管户部追问，也是自讨没趣，遂不了了之，哪想如今被个鸡毛蒜皮的小事翻出来？

    眼下满朝文武鸦雀无声，户部尚书、兵部尚书将头埋得深深，豆大的汗珠顺着脖子往下直流。

    梁帝大怒，一甩手，折子就飞了下去。

    “好！这就朕的肱骨之臣！真是好啊！”

    “来，赵大人给朕说说，这事儿你是如何压得密不透风？”

    兵部赵冲吓到发抖，哆哆嗦嗦跪下：“臣，臣该死！”

    “你是该死，自己的人吃不上饭了，还学着给别人遮羞，户部的来说说，国库由你们管，粮食由你们收，最后粮食都去哪了？”

    户部尚书试图解释道：“今年南方遇到水灾，定州仓赈灾不及，遂将冀州仓多余的先调过去，所以…所以…”

    “朕替你说下去，所以这么以来，军粮就不够了，是不是？

    梁帝怒极反笑：“朕且再问你，即便四仓中间偶尔调度，兵部来年的作战计划亦是打出了灾害余地，不然爱卿以为，开|国初三年七役是如何支撑下来的？”

    户部尚书噗通一声跪倒，面容惨白：“陛下恕罪，陛下恕罪啊，每一年的账簿臣都是交给陛下亲自查阅，一笔一笔记得详细，臣真的不知何以今年粮食就不够用了！”

    “所以是朕的错？”李戒死死盯着他。

    “微臣该死！“

    “陛下，”是萧国公。

    李戒蹙眉，不耐烦道：“不要来劝朕。”

    萧国公却无惧色，恭顺道：“臣只是想劝陛下不要动怒，伤害龙体。”

    见李戒神色微缓，继续道：“弄清纳粮去向，刻不容缓，尚书虽然有错，但通盘查证，必要调动无数账目、人员，此事如果落入旁人之手，反而越理越乱。”

    梁帝沉吟，他是恨尸位素餐之辈，不过也明白各司其职的道理，户部的事还是户部做起来得心应手。

    但他也不立即松口，奏折一放，看向李勖：“太子呢，太子说说看。”

    李勖上前一步，专注地思索了一会让，道：“儿臣认为萧国公所言及是，旁的暂且不问，查账还是理应户部出人。”

    李戒点点头：“恩，说得对，不过旁的也不能撒手，沈摘，你也参与进来，朕担心百姓闹出什么乱子，你且安抚。”

    沈摘遵命，萧国公不知想什么，脸色有异，只是眼下人人自危，谁也没有心情察言观色。

    梁帝手指户部尚书：“还是由你主持，三日内无论弄没弄清军粮去向，都来领罪！”

    “臣遵旨！”

    散朝之后，朝臣离退，李勖与萧国公落在众人身后，结伴而出。

    “老臣谢过太子。”

    “国公客气了，何言谢字？”

    “谢太子为老臣说话。”

    李勖不加掩饰，平静道：“大势所趋而已。”

    “自然，陛下的一切决定，都是利国利民，利国利民的，当然大势所趋。”

    李勖足下一顿，待萧国公走出数步，惊觉回首，才开口：“说起来，倒是还有个疑问，萧国公口口声声‘弄清军粮去向’，又怎知，军粮是丢了，而不是压根就没纳上来呢？”

    四目相对，一个苍老震惊，一个年轻淡然，半晌李勖忽地一叹，竟有几分平易近人的笑意：“国公无需紧张，你自然是不知道的。”

    第22章 账簿

    南梁设有九道三十六州，各州下辖四至五县，道际长官称都督，州际为刺史，而后县令、城主以此类推。

    冀州于晋代时，本属直隶，大梁元年重新划定天下版图时，却被归入了山东道。

    朝廷来人，顶着天子震怒，地方纵有千百个胆子也不敢怠慢，冀州刺史于是带着满阁官员，在官道必经之路上亲迎丞相与尚书大驾。

    这冀州刺史名叫王炎太，五十岁上下，憨态可掬。据说当年从县令升上来只用了五六年功夫，但在刺史的位置坐了已有十五载，却再不见升迁。

    沈摘与户部尚书赵思贤的车驾一前一后出现。沈摘掀开车帘，见王炎太外貌神态倒并不似传言中郁郁不得志，道：

    “我们这才入了冀州地界，王大人就带手下迎接，果真手眼通天。”

    王炎太只是笑：“春风楼的酒席已经备好，就等各位大人移驾。”

    沈摘不为所动：“酒菜就不必了，王大人还是先把正经事办好。”

    王炎太仍旧笑呵呵的：“这是自然，这是自然，如此我们直接去衙门，咱的人早已恭候多时。”

    到了衙门，王炎太先叫属下将京师一起来的随从安置进客栈，而后与沈摘、赵思贤等一干要员入了衙门的议事厅。

    合起房门，婢子斟酒，原是把春风楼的酒席搬到了这里。

    是花心思做了多手准备的。

    沈摘只对赵思贤道：“你审你的，我且听着。”

    而后择了周围的太师椅坐下，也不上桌，虽再无旁话了，但这里沈摘官阶最高，又素有软硬不吃的名头，这里无人敢再动酒菜。

    王炎太长袖善舞，这下便懂了，细声叫婢子撤下菜肴，圆桌换矮几，未几，堆成小山的账簿搬来，手一伸，道：

    “都在这里了，请二位过目。”

    冀州下有青溪、河源、徽、乾四县，各县独立造册，记有每年往朝廷的纳粮细则，细到一户一丁。各册汇成账簿，于冀州衙门留存。