马车走了一日多一行人来到邑菘城门口。

    城门口有人守着，他们刚走近就被拦下，“站住，都下马车，检查。”

    乔福上前，塞了银子，“官爷行个方便，我们就是普通老百姓，举家回乡。”

    银子衙役收了，却一把推开乔福，指着走在马车前面骑马的护卫，“听到没有，都给老子下来，还有马车里的统统下来，检查。”

    众人陆陆续续下马车，有衙役拿着纸笔点人数。

    其他衙役提着刀走向装货物的马车，刀砍在箱子上，“把箱子都打开。”

    “官爷这里面都是些茶叶布匹……”

    乔福话没说完再一次被推开，“没听见爷说话吗？打开。”

    箱子打开，里面几乎都是茶叶和布匹，那衙役还拿刀在上面戳来砍去，好好的东西全被糟蹋了。

    护卫气的不行，然而主子没发话都没动，忍着一口气。

    那点人数的衙役收了笔，看向乔六爷这个像主家人的人，“你们一共有八十九人，五十二匹马，十三辆马车，想入城，每个人人头税十两银子，马匹和马车各二十两，算下来一共是两千一百九十两银子，还有你们那些货，全都要交税，一共是三千两。”

    衙役话一出顿时喧哗声四起。

    领头衙役提刀呵斥，“闭嘴，想要进邑菘城必须交税银，赶紧的，没钱就哪儿来滚回哪儿去。”

    往回走可得走上许久才到别的小县城，而想要到下一座府城还有海边渔村，必须从邑菘经过。

    护卫当即拔刀同衙役对峙起来。

    守城门的衙役那边纷纷赶了过来，领头衙役一脸不屑，“怎么？你们还想跟官府作对。我看你们是不想活了，识相的把刀放下。”

    对方人数有五六十之多，还每个人都有刀，俨然是重兵把手了。

    依依他们这边也没再怕的，那学武不久的孩子们都护着女子瞪那些衙役。

    乔六爷走了过来，“邑菘城里是什么情况我们不知，最好不要硬碰硬。”

    依依和沈书尧对视一眼，其实他们早知情况了，南决先探了路，只是没想到守门兵还能见人涨价，这价格可比南决打探来的多了一倍不止。

    依依看了眼那些衙役，“给他们。”

    领头衙役冷哼一声，“三千五百两，一文都不能少。”

    绿萝诧异，“刚刚还三千两呢。”

    领头衙役冷笑，“你们敢对官爷不敬，追罚五百两。”

    依依面上笑意大增，眼底却不见一丝笑容，“给。”

    边牧看了眼依依，她竟然忍下来了，对方这么过分她居然也能忍？

    付了银子，一行人上马车进了邑菘城。

    进了城，路边许多卖儿卖女的人家，看见他们一行人就围上来问要不要买孩子，只需要一袋粮食。

    有些几乎是哀求他们买孩子。

    沈书尧握拳，指节咯吱咯吱响。

    依依安慰他，“你不是想要那黑石吗？到手了随便收拾，不急。”

    沈书尧打开马车暗格，里面是一块煤，南决暗查时摸回来的。

    天灾本就不可避免，扛一扛许就过去了，偏偏邑菘的县令苛捐杂税不减反增，还添了什么人头税，按照每家每户几口人来交税，连那稚子都不放过。

    放话若是交不出人头税来就把人抓去挖黑石，逼的百姓卖儿卖女只求有粮食交税。

    依依看到煤就知道，邑菘的县令在挖私/煤，且用收税的法子，逼的走投无路的人去免费挖煤。

    第30章 大修了2千字

    卖儿卖女的人多为妇孺和年纪大的老人, 不见壮年男子，连那十四五岁的半大少年都没。

    他们都围聚在城门口位置，过了一条街便有衙役镇守, 那些百姓不敢越了那条线。

    依依他们一行人可怜这些人, 却也没一人开口相助，见识过灾民也明白当人活不下去时能有多疯狂。

    他们很清楚心肠该硬的时候必须硬, 不然就会给自己遭来祸事。

    乔福这次还是先递了银子上去，接银子的衙役颠了颠荷包的重量，满意的点了点头，一挥手放他们过去。

    相较了几间客栈，最后选了一间名为吉祥的客栈包下。

    马车行驶进客栈后院, 下人们开始行动起来，搬行李的搬行李，收拾屋子的收拾屋子，孩子们也有人看着没让乱跑。

    在发现邑菘县干旱、严苛的税收、官吏挖私/煤逼迫百姓卖儿卖女草菅人命后，沈书尧就让东岭彻查邑菘县令周青铜。

    却也只查到一些同人来往的隐秘书信, 不过这些书信上都用的暗语, 并不知其背后到底跟谁联系。

    不过至少知道一点, 邑菘县令上京有人, 不然这边这么大的动静不能瞒的死死的。

    不管是干旱、还是乱收苛捐杂税、还是挖私/煤，那一样不是掉脑袋的事, 却愣是没泄露出去一点。

    南决则继续查黑石, 知道对方挖私矿, 运送黑石贩卖，但黑石从哪儿挖出来的却暂时没有线索。

    大小明则各自带了几人分头去调查邑菘百姓的事。

    邑菘干旱持续有两年之久，头一年百姓还用河水井水灌溉庄稼，随着河流干涸井水枯萎, 人都不够喝了更别说庄稼了，这般严重下，邑菘县令还抓壮丁，逼的人越发活不下去。

    紫霄和诗画正等着侍卫挑水回来，邑菘的气温实在太高了，不止人难受，少夫人种的树也需要水。

    邑菘气候闷热的很，都已经适应了开始变凉的天气突然一下炎热起来，每个人身上汗津津的都有些受不了。

    由于邑菘干旱许久，不少井水都干涸了，客栈的井水不多，他们不过才打了几桶水就见底了，俨然不够他们一行人用水。

    掌柜告知他们城中有几处卖水的地方，客栈的井水就那么多，紧着点用只够生活做饭，喂牲口都不够，就别谈洗漱了。

    可就算下人不用水，主子们还能不用水吗？

    因而便安排了侍卫去买水。

    紫霄等了好一会儿，水没等到，侍卫倒是等回一个，忙问道：“水呢？怎么去了那么久？掌柜不是说距离客栈最近卖水的地方就在隔壁街吗？”

    侍卫是跑回来的，整个人喘着粗气，“出事了。”

    紫霄发现他手臂上的衣服是坏的，像是被什么锋利的东西割破的，也顾不上水了，“怎么回事？”

    护卫平息了一口气，道：“卖水的衙役非要收我们一挑水一两银子，赵兴性子急就跟他们嚷嚷了几句，那些衙役故意把水洒了然后跟我们要钱，还不让我们走，我们气不过就动手了，我是趁乱跑回来报信的。”

    见识了城门口人头费、车马费还有货物费，被讹诈了整整三千五百两，知道这邑菘的衙役心黑，就怕他们做出更心黑的事。

    恰逢乔福走过，赶忙叫住人，“乔叔，护卫跟衙役打起来了。”

    乔福问了原因，取上银子带了侍卫赶去赎人，邑菘情况比较复杂，在路上便说好万事让乔福出头去办，绿萝身为女子最好少露面，就怕遇到那混不经的。

    即便他们已经尽力不惹事，但还是总会遇到麻烦，而这些麻烦皆是同县衙衙役发生的，光拿钱息事宁人就赔出去不少。

    别说护卫了，乔福的耐心都要被磨完了，乔家虽无人当官可在富县那也是首屈一指的富商，谁不给几分薄面，这还是他第一次点头哈腰赔这么多罪，显然对方是在故意找茬，偏偏主子发了话让再忍忍。

    入夜，邑菘县城内一片灯火通明，想到城外百姓卖儿卖女只求一袋粮食，而城内却是歌舞升平醉生梦死。

    依依靠在窗边听着外面的曲儿声，“一个县衙最多可养多少衙役？”

    沈书尧低头看书，闻言抬头，“算上官吏一共五十人。”

    “那这周青铜又多了一条养私兵的罪啊。”

    沈书尧放下书，“他该死。”

    被欺压的这么厉害难道没有人反抗吗？当然有，只是反抗的人被抓以后再没出现过，是生是死皆不知。

    周青铜该死，奈何现在还没有找到煤矿地点，那些挖煤的人还没救出来暂且不能杀，不然千刀万剐也不足以抵罪。

    衙役没事找事的讹诈他们银子，因而除了那打探消息的以外，其他人都待在客栈没出去。

    红袖回禀说边庭出门了，往县衙方向去。

    依依和沈书尧对视一眼。

    边庭是第二天一早回来的，回来后便要见沈书尧夫妻二人，边庭见着人率先开了口，“周青铜想对你们下手。”

    依依:“这不是显而易见吗？”

    还没进邑菘的城门就开始各种为难他们，看衙役挑事的样子像是在故意逼他们动手。

    沈书尧手指轻轻摩擦扶手，“是想联合银甲兵对我们下手吧？他怎知你的身份？”

    边庭同沈书尧对视，“你可知周青铜是谁？他背后之人又是谁。”

    不得不说边庭踩准点了，这正是他们现在想知道的，沈书尧是武官，对朝中这些人际关系最是薄弱不知。

    邑菘距离上京太远，东岭找到的书信都有暗号，知道邑菘县令书信来往的都是达官显贵，但这些人是谁却无从知晓。

    即便八百里加急派人回去查探，一来一回少说一个来月，到时候黄花菜都凉了。

    依依感觉疑惑，“你怎么突然好心起来？莫不是有什么阴谋吧？”

    边庭看了看两人，“你们定是要杀周青铜的，只是他这些年给他的主子敛了不少银子，他一死必然有人来查，我想让你们在杀周青铜之前，助我兄弟二人假死，借助他的手把消息传回去，即便日后有人来查也查不出什么。”

    怪不得一路跟他们到这儿，这是想借他们的手死遁。

    沈书尧和依依对视一眼，这人定是还有事瞒着他们，不过目前他们知道的东西太少，“好，答应你。”

    边庭将一张纸交给沈书尧，“邑菘县县令周青铜，荆国纪元二十三年间进士，曾做过孙御史的学生，周青铜现在的夫人是枢密院院使大人之女，不过只是庶出。枢密院院使是萧贵妃的祖父，孙御史曾是枢密院院使的学生。”

    沈书尧猛然看向边庭，枢密院院使一直是主和派，在朝中与主战派的祖父一向不对付，这个人手很长，户部和兵部都有他的人，没少给他们使绊子。

    他至今怀疑大哥出事的那场战役是有人故意泄密，当时朝中派了枢密院的人去做监军，那人正是枢密院院使的门人。

    大哥连同他的三千前锋兵，没一个人活着回来，尸骨无存。

    因为死无对证他手里也没有证据证明有人泄密。

    边庭又道：“周青铜在上京时见过我。过了汝州你们还活着，后宫那位便往邑菘传了消息。因而周青铜知道我们跟你们同行，估计也得了将我们一起诛杀的命令。”

    沈书尧将纸折起来，“边大人话未说完吧，既然一路上你们都没有动手，宫里那位又是个疑心的主，他或许早怀疑你们叛变了，既然怀疑，那周青铜为何还要找你们去商谈，并告知你们计划？”

    边庭应声，“所以我没说他的计划，因为我也不信。”

    他给明宗帝当狗不假，他周青铜不也是给人当狗的，谁又高贵过谁了，竟趾高气扬命令他。

    从周青铜话语中边庭知道，不管他与边牧判没叛变，上京里的人都不信任他们了，得不到信任那便只有死路一条，与其这样，不如趁此机会脱离掌控。