而眼下呢……

    眼下这位状似以玻璃器皿和镀银家具为主要生意的家伙，很显然背地里其实在从事着私自出售护墙木这类材料的生意。

    女王转头，看了站在不远处的罗德里大主教一眼，朝他微微颔首。

    “您如果想要真正扶持起帝国的造船业，大概需要处理一下这些触手。”女王同阿比盖尔若无其事地从那个铺子前离开了，女王甚至还买了个小银杯走，其他人只将这看成了一次小小的意外。

    不过很快地，那位倒霉但也罪有应得的商人，就会被一位不起眼的修士客客气气地请走，悄无声息地消失在这个热闹的集市里。

    “一棵树太过繁茂，总会生出许多蛀虫，”女王轻轻地说，“我们很难将它们彻底清理干净，只能随着时机，选择性地先行清理对目前影响最大的一些。”

    护墙板、桶木以及冷杉圆木这类木材是支撑一个国家航海业发展的必要资源，同时也是远扬航行的商船们需要在港口补充的修补船只的原料。女王限制这类木材的出口，除了希望扶持帝国自己的造船业外，也是希望从补给上限制外国商船。外国船只无法在港口得到必要的修船原料，远航的成本自然随之增加。

    出于商人阶层意见的考虑，女王对王室政府采购此类木料定了一条较为合理的购买底线价格。

    不过，就目前来说，显然罗兰帝国的商人们对王室政府并没有抱有多少信任。很大一部分商人并不怎么在乎这两部条例背后蕴藏着的帝国战略，反而将它们视为投机的利器——他们可以借此向那些外国商人索要更高的价钱。

    但是今天过后，他们就要为自己的越线而付出代价了。

    ——女王已经为保护他们的利益，防止王室采购官可以压榨而画下了那条安全线，他们既然舍弃女王仁慈的保护圈，就要面对女王冷酷铁血的一面了。

    一次对港口木材业的整顿在女王与阿比盖尔三言两语的交谈中被轻轻地带了过去，似乎没有留下什么痕迹。女王一路上时不时微笑着，同人们打招呼，态度亲和很快地就赢得了人们的喜爱，街道二楼特地为见女王而来的人们忍不住朝她挥手。

    称得上格格不入的，大概只有那些自由商业城市的商人吧。

    他们勉强微笑着，站在店门口，原本还指望着摆放在橱窗中的奢华商品能够引起女王的注意，结果却看到女王目不斜视地径直从他们的店铺前走过，脚步不做任何停留。

    “是我们的商品不够精美吗？”一名外国商人终于忍不住喃喃自语，“瞧这象牙是多么细腻，瞧这宝石光泽是多么耀眼，瞧这绸缎是多么柔软……为何她不肯驻足？”

    是啊，为何女王不肯驻足？

    他们百思不得其解。

    自由商业城市的商品在各国贵族和王室中都很受欢迎，由这些商业和手工业发达的城市产出的花边和蕾丝精妙如天边的晚霞，连教皇都无法抵挡他们金匠的才华。“古乌勒以战马征服世界，联盟以艺术和品味征服乌勒。”——这句话流传了数百年，使自由商业城市的商人们引以为豪。

    因此，就算知道女王将一支来自自由商业城市的船队击沉在距离玫瑰海峡不远的海域，他们依旧带着十足的傲慢出现在沙普尔街集市上。

    令这些外国商人们越发不安的是，跟随女王而来的贵族先生和小姐们站在橱窗前，犹豫了一下，目光在那些精美的首饰蕾丝和挂毯上停留了片刻，大部分人还是摇摇头，离开了。

    只有少数的一些人走了进来，但他们买下的东西显然也达不到商人们的预期。

    另外一边，女王走进了一家在门口就悬挂着玫瑰花纹壁毯的店铺。

    这是一家来自帝国可希米亚港商人开设的商店，那名可希米亚商人看到女王真的走进来不由得有些喜出望外——他虽然在门口挂上了那副壁毯，但他其实也不知道那个小伎俩能不能起作用。

    “女王陛下，”可希米亚商人急忙取出早就准备好的柔软羊毛手套、带羽毛的帽子以及短斗篷，“请您过目。”

    阿黛尔没有去拿那些东西，而是将目光放在了店里用来展示的羊毛和蕾丝薄纱上——不得不承认，的确，罗兰帝国目前的纺织业很难匹敌自由商业城市。罗兰店内的所有蕾丝种类，都很难比得上自由商业城市摆放在橱窗里的那些。

    这就与罗兰帝国之前长久的旧神教信仰有关了。

    旧神教认为过于艳丽的色彩违背神的旨意，是奢侈和堕落的表现，在普通人的生活中如果服饰颜色太过鲜艳很容易被指控为异端——当然，就像教会反对性欲而教皇照样拥有私生子一样，这些规定只对广大民众有效，贵族们和枢机主教们的衣服照样一个比一个华丽。

    但是对于罗兰的纺织业和染色产业来说，就不是什么好事了。

    女王走过去，脱下手套，亲自拿起一些，感受了一下目前罗兰的毛呢质量和薄纱水平，叹了口气。

    可希米亚商人捕捉到这声叹息，他立刻明白自己的猜测是对的，难以克制地露出一个笑容——当然他很快地就停止了这种失礼的行为。商人朝女王鞠躬，带着几分诚恳地说：“陛下，我想将一样东西献给您。”

    女王收回手，看向这名在店门口放置玫瑰图案的商人。

    他转头对旁边的一位男孩——看样子是他的儿子——低声说了点什么，男孩很快地跑到店铺后面，然后又很快地跑了出来，手中捧着两个匣子。

    商人从儿子手中接过那两个匣子，将它们放到柜台上，打开了第一个。

    第一个匣子较小，其中盛放着的是一团团花朵般柔软洁白的原棉，第二个匣子中则是印染着玫瑰花纹的布料，它们与羊毛和绸缎都有所不同。

    女王拿起那匹经过精心印染的棉布，思考着什么。

    “我们很难在短时间于羊毛纺织业上超过自由商业城市，但是棉布不论是在罗兰还是在自由商业城市亦或者鲁特、图瓦……它们都是被忽略不受重视的。”商人紧张地观察着女王的反应，尽可能冷静地向女王陈述，他的心脏跳动的速度很快，知道自己恐怕不会再遇到比这个更好的机会了，“但它们其实一样柔软，温暖，染色时也同样出色。”

    商人尽力地向女王阐述这种不受重视的织物的优点，女王思考的却是另外的事情。

    棉布其实从十四世纪起就传入到天国之海沿岸，但一直到现在仍很少在宫廷贵人身上看到它们的踪迹——他们更钟情于毛呢、亚麻和丝绸。棉纺织技术在现在还没有向传统的羊毛纺织技术那么完善，制造出来的棉布大部分较为厚重，会使人显得笨拙，只有一部分经过复杂处理的才能够轻薄美丽。

    但这份欠缺恰恰是棉布的优势。

    久远的毛呢产业在帝国内已经形成了一个较为成熟商品销售体系。而棉纺织业作为一个此前并不受重视的产业，它还没来得及像其他羊毛业或皮革业那样，形成古老而盘根错乱的行会体系。

    一个空白的，可以由王室直接掌控的行业，它还能够为一些地方的人们带来新工作。

    商人可不知道女王在短短的时间内就想到了那么多那么复杂，他只全力向女王介绍自己辛辛苦苦引进的这些新布料。等到女王微微颔首的时候，他已经快口干舌燥了，手心里满是汗水。

    “唯一的缺点就是，”他紧张地绞动手，带着点期盼地看着女王，“人们并不认可它们。”

    第50章 疯子亲王

    “没关系, ”女王温和地说, “如果您所言非虚，人们会接受的。”

    商人起先还没能反应过来女王说的话是什么意思, 他抱着赌博般的心态来向女王呈上这些美丽的织布……诸神庇佑了他！商人先是激动得说不出话，随后他几乎是一下子就跳起来了。

    在他跳起来的时候，一旁的阿比盖尔条件反射地抽出了腰间的马什托匕首。

    好在商人理智尚存，他跪下去激动地亲吻女王的袍角，一连串颠三倒四的感激话语从他口中吐出。

    女王哭笑不得, 伸手按在阿比盖尔的肩膀上，示意她将刀收回去，不要吓到一旁的小孩子。等到商人终于平静下来之后, 女王亲切地问：“您这是为什么啊？先生。”

    原来这位来自可希米亚港的商人名为杰姆，他是个彻头彻底的倒霉蛋。

    杰姆原本和其他商人一样，做着普通的羊毛生意, 但是被自由商业城市的商人们压得喘不过气。某天, 在酒馆里他醉后和人大声抱怨起“毛呢市场都快被外国佬统统占领了”，一个自称是“冒险商人”的家伙找上了他。冒险商人竭力向他鼓吹“棉”这种新的织布，引领他去看了一批颜色艳丽, 印花多样的棉布, 向他鼓吹其中的商机。杰姆醉酒之后头脑昏沉, 便买下了全部的棉和棉布。

    等他清醒后, 冒险商人已经逃之夭夭了。

    商人杰姆只好带着这一批棉布按照计划来到了玫瑰海峡, 他的另外一条货船遇到了海难触礁沉了, 这批棉布一下子成了他最后的希望——他得养家糊口, 还得补偿那些遇到海难的水手家人……但人们对棉布实在是兴趣泛泛，他在这里逗留了快一个月，一块棉布都没卖出去，连店铺的租金都交不起了。

    得知女王将至之后，杰姆孤注一掷，用最后的身家付了暴涨的店铺租金，别出心裁地在门口放上了玫瑰图案的地毯，希望以此吸引女王的注意。

    “您这边还放了其他种类的棉布？”阿黛尔问。

    杰姆连连点头，激动地说：“就在二楼，陛下想要看一看吗？”

    话刚出口，杰姆先生就后悔了——呃，二楼作为临时的货物仓库，堪称乱七八糟，压根不是能够用来招待帝国最尊贵人物的地方。但女王已经点头首肯了，他骑虎难下，也只好点起灯，亲自走在扶梯前面，引着女王走了上去。

    扶梯狭窄，仅容一人通过，杰姆先生半侧着身，一边向女王致歉，一边率先走上二楼，要去拉开始房门然后将窗帘拉开，好叫阳光落进来。

    这位倒霉的先生刚刚打开房门，一只苍白的手就从黑暗里伸了出来，一下子捂住了他的嘴，将他悄无声息地拖了进去。

    此时还走在女王身后的阿比盖尔脸色微微一变，她一把按在栏杆上，像只灵巧的猎豹般骤然发力，从女王背后跃出，大猫般踩着栏栏杆腾身扑进房门里。人在半空时，她的匕首已经出鞘了，银色的寒光在昏暗里划出一道闪电般的弧线，下一刻与另一把细剑碰撞在了一起。

    店铺的二楼光线不足，阿比盖尔看不清躲在这里的人什么面孔，只凭借着过人的身手与对方搏斗。

    杰姆先生被对方当做牵制，砸向阿比盖尔。蹬着长靴的阿比盖尔脚步一错，避开被正面砸中的危机，身手捞住这个倒霉鬼的瞬间稍微放心了一下——时间短暂，对方还来不及对女王陛下重视的商人先生动手。

    黑暗中，那把细剑一转，蝙蝠的獠牙一般刺向阿比盖尔的咽喉。

    铛——

    阿比盖尔横腕，以隐藏在衣袖下的金属护腕挡住了那刁钻的剑刃。火星迸溅，她随手将杰姆先生扔在身后。

    短短几乎呼吸间，两人刀剑往来数次，一时难分高下。

    “您最好住手，”紧接着跟上来的阿黛尔冷静的说，“亲王殿下。”

    她不知何时捡起了杰姆先生掉落的马灯，一手提灯，一手握着柄在灯下寒光凛冽的……枪。

    枪口正对准阿比盖尔对面黑暗中的敌人。

    阿比盖尔那把盘蛇般的多曲马什托刀指向敌人的咽喉，对方的袖剑同样距离阿比盖尔的要害不远。听到女王的话，阿比盖尔没有再动作，对方也没有再动作。过了片刻，袖剑被扔到地面上，发出清脆的声响。

    “阿比盖尔。”女王温和地喊了海盗头子一声。

    阿比盖尔这才移开刀，但没有将它收回鞘中，缓缓后退一步，走到了女王身边。只要黑暗中的那位“亲王殿下”有什么一动，她立刻能够护住女王。

    距离门口不远的烛台被点燃，火光照出了这场闹剧的另一个角色。

    “见到您了，陛下。”

    轻柔的声音响起，一位苍白的年轻人缓缓走上前。按道理说，苍白的肤色一般会让觉得斯文柔弱，但这点放在来人身上并不适用，他的苍白是属于黑暗与罪恶的苍白，总会令人想起吸血鬼这类阴冷俊美的传说生物。

    他的确格外俊美，一双湛蓝的眼睛印着火光，金子般头发垂散在肩膀上。他穿着一件暗红色的紧身外套，上面带有银线刺绣，领口处向外翻出洁白精致的蕾丝，袖口上钉着钻石袖扣。

    正是鲁特帝国那位据说“病重”的阿瑟亲王。

    “我为我的莽撞而感到抱歉，”阿瑟亲王欠身朝女王行礼，他的眼睛在烛火下闪闪发光——也许是因为看到女王——语调诚恳而又甜蜜，就像所有沉溺于爱情中的年轻小伙子，“可我实在太想见到您了。”

    说着，他上前一步，就想要去亲吻女王的手。

    旁侧的阿比盖尔将刀横了过来，不善地看着他。

    阿瑟亲王看了她一眼，湛蓝的眼睛带着几分阴冷，但很快地他就又露出一副灿烂的笑容，看着女王：“您身边有一位出色的护卫。”

    “她不是护卫，”女王没有移开枪口，“以及您为何会出现在这里？”

    “夜莺去见他的玫瑰，而我来见您啊，陛下。”

    阿瑟亲王专注地凝视着女王的眼睛，她站在房门口的昏暗处，脸庞半被灯光照亮，半隐于昏暗，深蓝的长裙盈盈及地。他手腕一翻，一朵光彩夺目的玫瑰出现在了他手中——那是一朵永不凋谢的玫瑰。

    一颗颗色泽纯净如葡萄酒的红宝石被精妙地镶嵌在一起，簇拥出一片片在烛火下光芒闪烁缓缓绽放开的花瓣。黄金打造的枝干和叶子栩栩如生，单这一朵玫瑰，便可称得上价值连城。

    “我说过要送您一朵玫瑰。”

    阿瑟亲王微笑着，走上前一步——然后就停了下来，阿比盖尔的刀纹丝不动地横于面前，女王的枪口也还是没有移开。

    阿比盖尔转头看向女王。

    阿比盖尔真诚地觉得，女王还是将他一枪崩了比较实在。她觉得眼前这位小白脸的亲王先生与她海盗团里一位以“吟游诗人”自居的神经病，有着异曲同工之处，疯疯癫癫说的都不是人话。

    ——直觉告诉她，眼前这位说话轻柔的亲王先生，不是什么好东西。

    “一件小礼物，”阿瑟亲王敏锐地察觉到女王正很认真地思考到底要不要开枪，他赶紧轻快地开口，“我想您或许会对您总督先生的一些小秘密感兴趣？”

    说着他从口袋中取出了几封信。

    女王微微眯起眼睛，看了那几封信一会，又看了阿瑟亲王一会，最后缓缓地移开了枪。

    …………………………

    以上便是罗德里大主教气得要死的原因了。

    如果可以的话，想必罗德里大主教肯定会毫不犹豫地让他的袖剑割开阿瑟亲王的咽喉。但事实上，他不得不给了阿瑟亲王一件修士黑罩衣，让阿瑟亲王乔装成为神殿骑士的一员——否则女王与阿瑟亲王的绯闻不出今天，就要传遍整个玫瑰海峡了。

    女王从集市返回之后，他立马觐见了女王。