后来他回到宫宴上，被四处寻他的父亲狠狠责骂了一顿，然后便被带回了国公府，之后再鲜有机会进宫，而阿兕也渐渐淡忘在他的记忆中。

    没想到那时瘦弱的小内侍，竟然成了皇帝身边最宠信的常侍。

    崔僖实际比他还要大四五岁，但叶云亭还记得那时他看起来，不过九、十岁，瘦弱苍白，周身死气沉沉。

    与如今张扬毒辣的内侍省之首找不出半点相似。

    他蓦然想起被送入永安王府时，崔僖对他说：“天命虽不可违，只要人活着，就还有可能。”

    想来当时他说完后心虚而逃的话，崔僖竟然听进去了。后来他遇难，又转赠给了他。

    叶云亭轻轻吁出一口气，嘴角微微勾了勾。

    年少时随口安慰的话，到了如今方才明白其中真意。

    只要努力活下去，总还有机会。

    对年少的阿兕是，对他而言也是。

    ……

    崔僖静立在原地，直到马车看不见踪迹了，方才上马折返。

    他的神情看起来极其愉悦，以至于回到山谷前，看见地上那具直挺挺的尸体时，语气都温和了些：“我们一路往冀州追击，不料在山谷却遇见了伏击，副统领殉职身亡……”他说完顿了顿，目光扫过二百神策军，将未尽的话说完：“不过就牺牲了副统领一个，难免牵强，还得多几个人舍身才好……”

    说完，就见神策军中有些人面色惊慌。

    崔僖笑了笑，轻飘飘地点过了二十多人：“都杀了。”

    那些被点到的人一惊，立即跪地求饶：“崔常侍饶命，今日之事，我等什么也没看见，请饶我们一命。”

    “我手底下，可不留异心之人。”崔僖却没有半点容情，随意摆了摆手，便定下了这些人的生死。

    那二十多名神策军见求饶无用，面色一变，拔刀相向：“崔僖，你勾结永安王，乃是死罪！”

    崔僖笑眯眯的：“是死罪，可你们都死光了，不就没人知道了么？”

    说话间，一场单方面的厮杀已然开始。

    除了这些特意带来当替死鬼的人，其余人都是他的亲信。

    等人都清理干净了，崔僖才道：“回吧，我们去给陛下报信，过几日再来替他们收尸。”

    余下的神策军收起刀，上马紧随他身后而去。

    崔僖坐在马背上回望一眼，只见灰蒙蒙的天色之间，群山巍峨，天地辽阔。

    他收回目光，心想待他们回京，叶云亭一行该到了冀州境内了。想到即将气急败坏的皇帝，他愉悦地勾了勾唇角。

    叶大公子曾告诉他，并不是所有人都那么坏，他是不信的。

    他自出生后便没过一天好日子，连亲娘都对他动辄打骂。后来见他长得不错，又想将他卖去南风馆换赌资，他不愿当小倌，发了狠将自己卖入宫中做了个阉人。但结果并不比做小倌好上多少。

    这么多年，他没遇上过几个好人，叶云亭是屈指可数的其中之一。

    他靠着那一句“活下去总会变好”，不折手段地往上爬，最后却发现他与从前那些欺辱过自己的恶人并无不同。受尽屈辱的阿兕早就死了，活下来的是崔僖。

    而这世上，到处都是即将死去或者已经死去的“阿兕”。

    烈烈寒风自面上刮过，隐约能闻到身后的血腥味。崔僖眯了眯眼，心中忽然有些厌烦。

    这北昭皇室从根子上就烂了，早就该散了。

    他亦是。

    “大公子，你可别叫我失望。”他低声的喃喃，被寒风卷着，无人听见。

    第88章 冲喜第88天 蹊跷

    出了山谷, 继续一路往北。

    因崔僖放行，身后没了追兵，也不再需要昼夜不停地赶路。队伍稍稍放缓了速度前行, 顺道等着五更带人追上来。

    一路前行，沿途刻下隐蔽的记号，到了次日上午, 五更终于带着人追了上来，而他们也终于抵达冀州城。

    两拨人在城外汇合, 季廉自马上跳下来，瞧见叶云亭时眼眶都含泪了，要不是周围看着的人太多，他都想抱住自家少爷呜呜哭一场。

    这几天实在是太吓人了！

    提心吊胆，饭都吃不下！

    叶云亭看他可怜巴巴的样子, 好笑地揉了揉他的脑袋：“这几日辛苦你了。”

    为了让替身演得更加逼真, 季廉只能跟着一起留在了庄子上, 直到“刺客”出现，他才趁着场面混乱偷偷躲了起来，然后随着五更等人一起出城。

    除了他, 老王妃的贴身婢女倚秋也一道被带了过来，叶云亭让女眷坐马车, 自己则上了马, 一行人扮做探亲的商户人家, 不紧不慢进了城。其余护送的暗卫则分成几路，乔装打扮跟在后头。

    冀州城内十分萧条，街道上零星的行人脚步匆匆，只有道路两侧的酒楼客栈等商铺还开着，供过往的客商吃住。反倒是有一队队甲胄森森的士兵, 执枪在街上往返巡逻。

    叶云亭多看了两眼，待进了客栈后，似随意闲聊般问小二道：“这冀州城似乎与从前大为不同。我两年前来时，比现在热闹多了。”

    那小二闻言伸脖子往外看了看，压低声音道：“公子这消息不太灵通啊，咱们云容的大都督，这不是前阵子才打到了上京去么？听说差点连皇帝都生擒了。如今大都督就是云容这个……”他大拇指朝天上指了指，露出个大家都懂的笑容：“这冀州城，自然也跟从前不一样了，不少男丁都参军去了，自然就不如从前热闹了。”

    叶云亭一副大惊失色的模样，用衣袖掩着嘴唇，以气音问道：“这不是造反么？”

    “嗐，这造反不造反的我们也管不着。”小二将汗巾子往肩上一搭，引着他们去客房，才接着把余下的话说完：“反正大都督说了，凡事参军入伍的，一家给十两银子。”

    他还用手比划了一下：“足足十两银子。”

    叶云亭眼中划过深思，难怪城中冷清，恐怕是适龄的青壮都当兵去了，一家十两银子对富贵人家不算多，对于贫苦人家，却着实不少了。尤其是今年雪灾，十两银子足够受灾百姓度过一冬。

    只是如今距离皁河一役不过月余，加上这时节天寒地冻，北地各个州府都受雪灾所扰，并不是适合再大兴战争的时候。但殷家这个时候却耗费大量钱财，进行大规模的征兵，里头必定有猫腻。

    他心里疑惑，面上却是讶异道：“嚯！这么多！朝廷征兵，可不会给这么多银钱。”

    “可不是嘛。”小二乐呵呵道：“咱们冀州在大都督的治理下，可不比上京差多少。”

    叶云亭附和地夸赞了几句，见再问不出有用的信息，自袖子里掏出一锭碎银子塞给了小二。

    那小二收好银子，笑容更真心实意些，将人送进客房之中，方才笑容满面地离开了。

    叶云亭进了屋里，关好门窗，方才收敛笑容，肃容对暗卫统领道：“殷家这个时候斥巨资征兵必有蹊跷，你命人暗中去探一探，看看他们到底在做什么。”

    他可不觉得殷家有这么好心肠，白白就将大笔大笔的银子送了出去。

    自山谷一事后，暗卫统领就对他暗自拜服。此时听他吩咐，虽觉得半路去探殷家有些横生枝节，却也并未出言反对，立即领命安排了下去。

    ***

    崔僖自山谷折返上京，却在半途遇见了自陆州折返回来的队伍。

    带队的统领见他队伍中似有缺损，诧异道：“崔常侍，这是发生了何事？”

    崔僖面色阴沉：“永安王狡诈，竟果然自冀州取道。我快马追上，眼看着快要将人拿下，却不料山谷中早就设下了埋伏。好在我发现的不算迟，撤离及时。这才能全身而退回来报信。”

    “此时遇见你们倒是正好，也免得我回京调兵耽误时辰。”他眼中划过狠意：“立即随我往冀州追！”

    那统领闻言微惊：“他们竟然真走了冀州？！”

    本来先前崔僖要往冀州方向追，他还不以为然，觉得纯属浪费人力。冀州如今可是乱党盘踞之地，又要绕道而行，若换成他，会不会走冀州。

    直到他一路追到陆州，却半点踪迹也没找着，才不得不折返回来。

    “没错。”崔僖不再与他多说，一马当先，领兵再次往冀州方向奔驰。

    数千神策军快马加鞭，一路疾驰不停，沿着车辙和马蹄印子追过去时，却发现对方此时可能已经入了冀州城。

    崔僖面色狰狞地抬手止住了欲往前的神策军：“前面是叛军地盘，不宜再追击。”

    统领重重夹了一下马腹，满脸不甘地停下来：“这印子还是新鲜的，他们进去不久。”

    “算他们走运。”崔僖调转马头：“罢了，多说无益，先回去跟陛下复命吧。”

    大队人马匆匆而来，又匆匆而去。

    上京。

    “人未追到？”听到这个消息李踪面色就沉了下来：“他们还带着老王妃，必定走不快，你们竟然没追到？！”

    统领动了动嘴，欲要解释，却听跪在前方的崔僖道：“他们是从冀州借道往渭州去，臣等追过去时，他们已经进了冀州城。冀州如今被叛党盘踞，臣唯恐引起叛党注意，便没有再追击。”

    听他提起殷氏，李踪脸上的怒气果然消减了些。

    咬牙切齿道：“又是殷氏！”

    跪在后方的统领抬头瞧了崔僖一眼，却到底没有再开口。虽然崔常侍略去了不少过程，但陛下如今并未发怒，他也不必再画蛇添足地解释。

    崔僖道：“如今老王妃与王妃逃去了渭州，永安王再无掣肘，是否要叫沈大都督暗中加强防备？”

    “可。”李踪眯了眯眼，复又坐下来，语气阴沉道：“罢了，人走就走了，若是他当真敢反，朕必叫他成为北昭的千古罪人！”

    崔僖不动声色地翘了翘嘴角，再抬首时，又是一副忠君模样：“陛下英明，如今西煌虎视眈眈，永安王恐怕并不敢轻易动手。”

    李踪也是如此想。

    北疆防线对整个北昭来说十分重要，但一旦防线被西煌突破，首当其冲的必定是北疆都督府。所以就算李凤歧有反心，也不会在这个时候生事。至少这个冬天，在打退西煌之前，并不需太过担心北疆安危。

    他真正的心病反而在云容。

    皁河之耻，是横在他心口上的一根刺，如今老王妃一行避入冀州城，显然也是拿准了他暂时不敢与殷家再起冲突。此举无异于在他还未愈合的伤口上又撒了一把盐。

    “摆驾太傅府。”李踪思来想去，觉得必须将殷家这根最大的刺先拔了。

    “是。”崔僖闻言眼神微闪，起身出去传令。

    ***

    叶云亭一行在冀州城内停留了一个日夜。一面养足精神，以便后续赶路。一面则是为了探听消息。

    只是关于殷家征兵之事并无太多消息流传，暗卫探到的消息与客栈小二所说大同小异。

    为了十两赏银，城中大部分青壮都报名参军，如今正在城外大营中操练备战。再多的消息，却也探不到了。

    倒是滞留冀州寻找叶妄踪迹的探子，循着留下的暗号寻到客栈，又提供了一条消息——那些被征入伍的百姓，至今未曾有一人归家。就连乔庄成百姓入伍的探子，也是一去不复返，再没了音讯。

    按理说如今并非战时，将士当有旬假。旬假之时总会回家看看。但这些人自被征用之后，至今已经有大半月，却从未有人归家。甚至连一封信都未曾送出。

    军营对此的解释是士兵全心操练备战，半年后方才能归家。

    探子探不到更多消息，又联系不上同伴。只能按兵不动。直到在城中看到了叶云亭一行留下的暗号，方才循着暗号找上门来。

    听了探子禀报，叶云亭越发觉得其中大有蹊跷。