钱氏原本是想着，让自家弟弟借酒醉之名占了周雪瑶，如此一来，周雪瑶便不得不下嫁，钱随得了美娇娘也该收收心了。哪知节外生枝，到手的鸭子飞了，自家弟弟还折了两根肋骨，赔了夫人又折兵，说起来实在憋屈！

    看着钱随躺在床上哼哼唧唧的样子，钱氏直觉心烦，但是钱随身卧病榻，想来也能消停一段时日，钱氏心里又宽慰不少。不过这可把钱母心疼坏了，钱随本就是她的心尖子，这一下子断了骨，钱母更是撒泼不干，直骂钱氏出的馊主意，险些断了钱家的香火。钱氏无法，谁让自己做了亏心事，只得打开私库，把药材补品变着花样儿的往娘家送。

    周老爷看着夫人整日愁眉不展，更是频频往娘家跑，以为钱家出了什么事，他问了几次，寻思能帮上一把。钱氏一开始还想瞒着，毕竟周雪瑶是他亲女儿，哪怕再不受宠，也冠着周府三小姐的名号。可钱氏躲躲闪闪的眼神儿，使得周老爷生疑，硬要打破砂锅问到底。钱氏无奈，只得将前因后果和盘托出。钱氏料想周老爷会生气，但没想到周老爷大发雷霆，扭身往钱氏脸上甩了一巴掌。直打得钱氏眼冒金星，跌倒在地。

    周老爷打完钱氏，犹觉得不解气，还一挥手打落钱氏最喜欢的天青釉长颈瓶，“啪啦”一声，瓷瓶落地，摔了个粉碎。钱氏听见声响，先是一愣，随即嚎哭起来，心里五味杂陈。

    周老爷愤愤不平，一拍桌子怒道：“哭，哭什么哭！贱人，险些坏了我的大事！”

    钱氏一听这话，连忙跪下抱着周老爷的裤腿，哭道：“妾身知错，妾身知错……”

    周老爷一脚踢开钱氏，走到桌边喝了口凉茶，冷声道：“知道就好，好生看管着你弟弟，若再打雪瑶的主意，我定饶不了他！”

    钱氏爬起来，连连磕头，哭着说：“妾身知道了。”蓦地又想起什么，她小心翼翼地看着周老爷道：“您刚说的'大事'是何事？”

    周老爷一瞥地上的钱氏，摸摸嘴边的小胡子，轻蔑道：“你可知京城炎武侯？”

    钱氏擦擦眼泪，低头想了一会儿，道：“可是当今太后的侄儿，炎武侯爷傅鸿光？”

    “不错。嘉明进士及第那晚，炎武侯爷曾带着世子来府中吃酒……”说到此处，周老爷颇为得意地笑了笑。

    “可是，这跟三姑娘有甚……”钱氏话没说完，倒吸了一口凉气，恍然大悟道：“难不成，侯爷看上了咱家三姑娘？”

    周老爷点点头，眼光中带了点赞赏，“说得八九不离十。”

    钱氏沉默，额头都冒出了冷汗，得亏前计也成，否则自己真就吃不了兜着走了。

    原来钱府设宴当晚，炎武侯带着世子登门贺喜。侯府世子傅君亭曾与周嘉明师从景阳先生，有同窗之情。后来傅君亭弃文从武，入了行伍，两人联系才渐渐少了。

    前厅里，酒过三巡，菜过五味。老侯爷有了几分醉意，周老爷见此，陪笑着说：“下官近日得到一副万里江山图，说是出自前朝知府李文远之手，不知侯爷是否有兴趣品鉴一二？”

    那老侯爷本是武夫出身，却偏好风雅，喜欢收集文人字画。听得周老爷所言，借坡下驴道：“乐意之至。”

    二人一前一后往东院周老爷的书房走去。也赶巧儿，周夫人安排后宅几个姨娘和未出阁的姑娘们在东院竹园吃席面。周雪瑶喝了几杯酒，倍感不适，起身向钱氏告辞回润园去。

    老侯爷看着那个从偏厅旁的小角门离去的佳人，眼睛都冒了光。他拉过周老爷，伸手一指，低声道：“那位可是令爱？”

    周老爷定睛一瞅，随即回答道：“正是小女，家中行三，名雪瑶。”

    老侯爷呵呵一笑，看着周老爷道：“令爱国色天香，貌美无双，真真是个妙人儿……”

    周老爷一听这话，知道老侯爷对自己女儿是兴之所至。再想想自己官场沉浮十多年还是个副都御史，周老爷有立马有了刻意拉拢的心思，他谄媚道：“不如让小女到府上侍奉侯爷，红袖添香，不失为一桩美谈……”

    傅鸿光挑了挑眉毛，随即笑道：“这没名没分，岂不委屈令爱？本侯年过四旬，发妻过世多年，想来令爱正当大好韶华，也该许配人家了，不如嫁与本侯做续弦。不知周大人意下如何？本侯前些日子得知，礼部尚书致仕，位子空缺……”

    周老爷一听，喜出望外，连连答应。本想着周雪瑶当个侍妾就拜佛烧香了，侯爷竟然许给正妻之位！更何况尚书之位，多少人求而不得，自己可真是遇见贵人了！周老爷又详细问了三书六礼，提亲嫁娶事宜，一一敲定之后，他只觉天上掉馅饼，不偏不倚砸中了自个儿。

    醒过神儿来，周老爷这才想起侯爷下个月便要派人来提亲，他赶忙问钱氏：“雪瑶现在何处？”

    周老爷一提，钱氏慌了，“哎呦我的老爷哎，三姑娘半个月前自请去庄子上养病了，一时半会儿怕是回不来了，这可如何是好啊！”说完一拍大腿，又接着抹起眼泪儿来。

    周老爷也着急，嘴角都起了两个火泡。隔日派小厮送了封信给炎武侯府，信中说明自家女儿外出养病，尚不宜嫁娶；又言父母之命，媒妁之言，周雪瑶为侯爷续弦一事板上钉钉，无可更改，还请侯爷把心放到肚子里。

    被蒙在鼓里的周雪瑶丝毫不知自己被父母定下了这么一门荒唐亲事。

    ***

    翌日清晨。

    周雪瑶起了个大早，换上素底罗裙，又命绿萝梳了堕马髻，插了一支梅花样白玉簪子，耳朵上一对珍珠耳坠，晶莹剔透，圆润细腻。收拾妥当，便带着绿萝往东院去。进了院门，洒扫的婆子丫鬟停下手中的活儿，给三姑娘见礼问好，周雪瑶脚步不停，只点点头。

    钱氏知道周雪瑶会来，也早早起身等着了。听得丫鬟珍儿打帘子的声音，只见一道身影不疾不徐地穿过游廊，进了屋里。周雪瑶收拾好神色，见到钱氏，磕头请安，然后抬头浅笑道：“母亲，女儿回来了。”

    钱氏细细打量眼前的人儿，肤若凝脂，眉如远山，唇红齿白，最妙的是那一双眸子，形状优美，眼尾还微微上勾，眼珠极黑，且泛着盈盈的光。钱氏再一细看，就是身板太单薄了，也不知经不经得起那人折腾……

    周雪瑶看着钱氏对自己点头称好，忽而又皱眉思虑，一时心下不安，正待开口打破满室寂静，钱氏却回过神儿来，笑道：“回来就好，回来就好。”又拉起周雪瑶，携着手故作忧心地说：“病可好些了？可还吃着药？”

    “劳母亲牵挂，病已大好，不过总是梦魇，还吃着安神的方子。”周雪瑶不敢隐瞒，低眉顺眼道。

    钱氏心虚，颇不自在地说：“梦魇倒是不碍事，你父亲寻来名医，保准药到病除，想必这事刘嬷嬷告诉你了吧。”

    “女儿听刘嬷嬷说了此事，多谢父亲母亲挂怀。”说完周雪瑶又盈盈施了一礼，心中则暗忖：原以为这是回府的由头，没成想竟是真的，难不成自己真将好心当成驴肝肺？

    两人正说着话，打外边又进来个人，身着暗底绣纹长衫，矮胖的身材，满面红光，来人正是周老爷。

    周雪瑶惊了一瞬，随即屈膝行礼道：“女儿见过父亲。”

    周雪瑶体格纤细，今日来请安，自然是盛装打扮一番，周老爷上下端详，心道：半年不见，这丫头出落得越发水灵了，怪不得侯爷喜欢。然后他甚是满意地笑着说：“不错，身子可养好了？”

    周雪瑶将刚才答钱氏的话又说了一遍。三人坐下，周老爷跟夫人坐在上首，周雪瑶坐在下方的梨花木椅子上。周老爷喝了口大红袍，状似不经意地开口：“过了年，雪瑶都十八了吧，夫人，也该给咱家姑娘物色个好人家了……”说着冲钱氏使了个眼色。

    钱氏会意，立马接过话茬，“老爷可是忘了，上个月炎武侯府不还派媒人来说亲了么……”

    “侯爷可是相中了雪瑶？”周老爷明知故问。

    “可不是嘛，老爷不想想，玉姐儿今年才十四，萍姐儿六月跟大理寺卿的二公子定了亲，剩下的瑶姐儿岁数正合适……”钱氏说完，捂着嘴笑起来。

    周雪瑶听完这话，直觉掉进冰窟窿，浑身冷得直打啰嗦，连呼吸都不大顺畅了。怪不得着急将她接回府，原来在这儿等着她呢。

    “父亲母亲不觉太过荒唐了么？据女儿所知，炎武侯爷年过四旬，却整日花天酒地，声色犬马。若不是有当今太后撑腰，恐怕早就被革爵逐出京城了……再者说，若女儿嫁给侯爷，不免落人口舌，有攀高枝儿之嫌……”周雪瑶双眼含泪，眼前一片模糊，哭着说。

    “怎的你不愿意？”周老爷厉声问。

    “女儿不愿，还望父亲三思。”说着周雪瑶走到周老爷跟前跪下，滚烫的泪终是夺眶而出，像散了的珠子一般砸在地上。

    钱氏一看周雪瑶如此，生怕周老爷反悔，于是一拍桌子，冷声道：“侯爷能看上你，是你三生修来的福气，哪轮得着你这个庶女来拿乔。父母之命，媒妁之言，没得商量！”口气更是较之前硬了五分。

    周老爷见钱氏唱起红脸，自己也赶快扮起白脸，“女儿，你有所不知，你嫁过去做续弦，那可是正妻之位，再说炎武侯爷可是皇亲国戚……”

    周雪瑶擦擦眼泪，满心悲凉，只道：“且让女儿考虑考虑。”说罢便起身告辞。

    绿萝见姑娘难受，一路上都没止住眼泪，心中更是悲戚，却不知如何安慰，直到回了润园，让李妈妈快些传朝食进来。

    周雪瑶心灰意冷，那还有吃饭的心思，被绿萝绿茗劝着才勉强喝了半碗粥。毕竟这刚养好的身子可经不起折腾。

    再说竹园里，周老爷不安道：“万一雪瑶不愿，再做出傻事……”

    钱氏不以为然，“三姑娘性子软，老爷若是不放心，妾身就多派几个丫鬟看着她，以防万一，老爷也该将成亲日子定下了。”

    周老爷点点头，心忖：是时候把这事提上日程了。

    转眼进了腊月，天气更冷，周雪瑶越发不愿出屋，只待在绣楼上绣花，练字。钱氏果真派了几个丫鬟来，周雪瑶知道她的用意，打发她们去做了洒扫一类的粗活儿。

    小年这天晚上，李妈妈熬腊八粥软糯香甜，周雪瑶破天荒喝了两碗。刚撂下碗筷，钱氏踏着风儿来了，冷冷告知，四月十八，侯府迎娶周雪瑶过门。

    靓仔の话：哇咔咔，终于写到这儿了，我鹅子也快出来了\