时载面上露出一点恍惚，这才道：“家母不识字，家书便不写罢，我封一一封银子，烦江兄替我捎与家母。”

    江石欲言又止：“你……”

    时载涩然道：“不瞒江兄，家母心中有怨，唉……”

    涉及家事，又与长辈相关，江石不便多言，只避重就轻道：“时兄放心，届时我亲手将银两交与伯母。”

    时载却并不避忌，道：“家母不喜我来栖州当官，我……说来惭愧，我来栖州非是心系民苦，而是想解故旧。江兄，你与阿忱可有往来？”

    江石抚着粗瓷茶杯，薄唇微抿，莫名就带出一抹冷硬，他道：“时兄，我也不过偶见。”

    “是吗？”

    江石道：“许你我都是旧故，付忱不愿相见。”

    时载刹时白了脸，好半日这才定了定心神，勉强道：“江兄回时，我折柳相送，可惜栖州不兴踏歌。”

    江石笑起来：“时兄过于颓丧，我虽不在栖州长居，一年也要来去几回，时兄说得好似不再相见。”

    时载以茶代酒自罚了一杯。

    等得江石动身离开那日，时载果然在百忙之中抽身相送，天暗云低燕飞回，却是有雨的模样。

    江石见天不好，在船上拱手道：“时兄不曾带伞，快些回去，下趟我来栖州再来叨扰时兄一杯浊酒。”

    时载思绪不佳，只催江石扬帆，自己却不回，反倒看着逝水淌淌郁郁生愁，直等得雨打水面，激起重重涟漪，这才有了归意。抬眸间却见江上多一叶扁舟，舟上一人披着蓑衣戴着斗笠，他吃了几口酒，随手将酒壶弃在水中，不多时，水面响起呜呜如泣的埙声。

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    第120章

    “数古来多少英雄？风流尽付黄泉路。思今后几许娇娥，艳色入土棺中骨。皇侯将相何所在？荒坟旧冢对空楼……”

    “一人一孤舟, 一山一壶酒, 一卧一长梦, 一笑一水路……”

    时载心神激荡，急呼一声：“付忱。”

    舟上人却是置之不闻，不远不近浮舟水上, 只朗声对船上的江石道：“古埙幽咽作别送故人远归，江家小兄弟, 一路顺风。”

    江石高声回道：“送别怎无酒？”

    舟上人笑道：“酒来时有半壶, 却让我吃光了, 何必拘泥送别酒？”

    江石笑：“你无酒我却有酒。”他从船中取出一个巴掌大的酒壶，远远掷了过去, 一船一舟离得太远, 那酒壶掉在了水中央, 随着水流浮浮沉沉。

    舟上人拿起船篙，点了几下水, 将小舟撑到河中，捞起酒壶，一气饮了半壶, 赞道：“好酒, 不枉我来送送故乡人。”

    江石道：“不抵一场相送。”

    舟上人哈哈大笑：“这话中听，就此别过，有缘再贪江兄一壶好酒。”

    江石笑摆摆手，不再多言, 催船手摇浆，疾行而去。时载在岸上，苦无渡船，怅然如一抹幽魂。

    舟上人取下斗笠，露出一张清俊的脸，他面上一点轻佻，一点随意，一点落拓，遥遥看着时载，忽得展颜一笑，道：“时兄，你为官，而我却是一介草民，不大相衬。不如，你为百姓做主，我在水上吃酒，各奔各的前程，各担各的忧愁，如何？”

    时载满面的苦涩，凄然道：“宜挚……”

    付忱又是一阵轻笑，道：“时明府，何必做小女儿情态，江湖水滔滔，不如来相忘。”

    时载咬牙，道：“此生难忘，宜挚，我心中有愧，这一生怕是不能释怀。错便是错，我无有半句推脱，我只盼宜挚能与我一聚，共醉一回。”

    付忱大声笑道：“时明府，道不同，不相为谋，明府好好做你的父母官，就别再为我操心了。”他说罢，也不等时载出声，船篙一点，小舟如箭离弦，飞也似得远去，江上传来几句不正经的放歌声，“醒看天，眠枕地，渴饮离桑酒，  饥剪雨中韮，黄梁饭香浓，梦一场昏昏旧日梦。”

    时载心头似遭雷击，眼见小舟远处隐入芦苇深处，不见影踪，再看水面无痕，只觉手脚发凉巨痛难忍，吐出一口血，这才失魂魄回去县衙。

    野草丛中，一只鸽子咕咕地掠过疏疏雨幕，倾刻成了一个黑点。

    .

    楼淮祀与卫繁准备的那艘船早已等在城外码头，押船的是李在，见了江石冲着他竭力一笑，独臂不好揖礼，半弯了下腰，道：“叨扰了江郎君了。”

    江石道：“顺路同行罢了。”

    李在面上微有赧意，身后绕出一个差役与一个笔吏，他们小郎君……借江石的船队回京不算，还要人交过税。

    江石哭笑不得，理出税数，交给差役。

    那差役与笔吏对视一眼，嘿嘿一笑，道：“江郎君，知州让我们多嘴一问。愿不愿拿银钱折算，放心，依栖州的价。知州这是各得便宜之事，你好我好，彼此都好。”

    江石一愣，摆手叫手下另取银两交税。

    差役与笔吏记好账目，收取银钱，那差役又从衣袖里取出一张屋契，恭敬递与江石，笑道：“郎君过目，知州道他与郎君相逢恨晚，不是异姓兄弟胜是骨肉手足，特为郎君留下旺铺一家，临街四个连通店铺，不是管是开生药铺还熟药铺都可使得。郎君交游天下，若有别行买卖人愿在栖州开店，知州看在郎君的交情，头年免租，隔年减免一半，三年也只需七成。”

    江石抽着嘴角接过屋契，看了看，道：“怕要拂却知州美意，我家小都在桃溪，不曾有在栖州做买卖的打算。”

    差役又道：“郎君此言差矣，哪至于亲力亲为，郎君身边的能干人，留一个在栖州当掌柜理事嘛。”

    江石道：“容我家去后与家中娘子商议 。”

    差役连连点头：“对对对，应当应当。”他衣袖一抖，又掏出一张屋契，“是当与嫂夫人商议 ，嫂夫人也来栖州开家线香铺子卖香烛纸钱嘛。或生或死或祭或奠，都是江郎君夫妻的主顾。”

    江石盯着那差役，半晌问道：“你可当过兵？”这般胡搅蛮缠，不讲道理的。

    差役露齿一笑：“郎君慧眼如炬啊，可不当过兵。”

    江石想了想，将这张屋契也接了过来，道：“我与娘子议定，下次来栖州时便与知州细说。”

    差役夸道：“江郎君好眼光啊。”想想又意味深长道，“说不得还另有机缘呢。”

    江石一时不解，只与差役笔吏道别，招呼李在起帆，满载的船队携着一艘礼船顺风顺水行往禹京。

    李在藏得住事，礼船中最要紧还是那两坛石脂，随意与酒坛米坛腌菜坛摆在一处，酒坛装得蛇胆酒，能袪湿清内毒，栖州多剧毒长虫，活生生逮来往酒坛子里一塞，口一封，泡个一年半载的，每日小酌一杯，能治鹤膝风。就是有时运道不好，这长虫命硬，有贪嘴的没等酒成就启了口，长虫没死透，趁着酒兴，晕乎乎给你那么一口，再不怕鹤膝风发作膝盖肿痛。

    卫繁听了这事后，往京中送的都是蛇胆酒，就怕万一蛇酒里剧毒长虫没死透，送礼送出拉白幡来。

    那米坛子装得是菰米，细细长长，补益养气。这玩意旧时六谷之一，只是收之不易，还常常不结米，渐渐少人种它。禹京也长菰米，臭水沟边一丛，水边一簇，都为野生，这能采得多少米来。不像栖州到处都是水泽，一种种一片，结了菰米的，农家就小心收来，不结菰米生茭白的，也可做菜蔬。

    菰米可入药，卫繁就买了好些，娘家婆家都各装了好几小坛子。

    李在一看这坛坛罐罐的，将石脂往里头一塞，也不管也不顾，也不另叫人看守，押船时更是一如平常，偶尔弃船用钩索翻到江石船上一同饮酒说笑。这两坛石脂就这般无声无息地入了禹京，船靠岸，李在依着签子将各家的礼分装成几车，往卫侯府送一车，悯王府送一车，车队进了将军府后，李在这才求见楼长危与姬明笙，言道楼淮祀还有礼要送与姬央与姬景元。

    楼长危与姬明笙见儿子去了栖州后懂事知礼不少，很是欣慰，又见有礼给他的皇帝舅舅和太上皇外祖父，自要亲手转送。

    结果李在捧了两个灰扑扑的封着泥封的坛子。

    “酒？”楼长危想着也没听闻栖州这地方产好酒啊，大老远怎送两坛子来？难道又抄了哪个匪窝。

    李在记着楼淮祀的嘱咐，憨声道：“小的也不知，小郎君只说要圣上与太上皇亲启。”

    楼长危整个酸得冒了泡，什么稀罕物，他这个当爹的没有不说，还看都不能看：“阿祀年少，万一送了避忌之物，总是不美。”泥封拍掉了，再糊回去就好。

    姬明笙看丈夫一眼，夫妻二人心照不宣，都想启了坛子看看送进宫的是什么。

    李在迟疑：“这……”

    楼长危道：“楼二要是怪罪，你叫他只管来问我。”

    姬明笙还笑道：“不过泥封，连夜封回去，拿火烘干就成。”

    李在一愣，脱口道：“烘烤不得。”

    这下楼长危与姬明笙更要看个究竟了，在将军府他夫妻二人说一不二。李在心提得老高，好悬不等这夫妻二人动手，宫里来了人。

    单太监笑呵呵甩甩拂尘带走了两坛石脂，顺道还捎走了给姬冶的一车子鱼鲞、鱼酢、鱼生、鱼酱、咸鱼。

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    第121章

    姬央跟姬景元看着两大小一般，高度一致, 连泥封都糊得随意的坛子半晌无语。

    姬景元还问：“这小兔崽千里迢迢就给我送了这么一坛子？再没别的？”哼, 皇太后那的礼单可厚出不少, 真是白疼了他一场。

    姬央笑了一下，叫人打开泥封，单太监也不叫小内侍动手, 弃了佛尘亲抱着坛子到殿外，一掌拍掉泥封, 闻一下, 不是酒, 还有臭味，刺鼻子。帝皇的贴身内侍, 最要紧的就是没有好奇心, 单太监虽知坛子里的事物不大寻常, 却没有生起探询之心，恭恭敬敬抱回殿中, 陈在案上。

    李在低眉垂首，恭声道：“圣上，太上皇, 此乃石脂, 小郎君无意之中觅得，特装了两坛送到京中。”

    姬景元这人不好诗书，专好杂项，做皇帝时就喜欢出宫往茶楼一坐听说书人说书, 什么狡童夜会商家妇，谋财毒杀亲夫等等香艳奇谈都听得津津有味，亲农桑时微服跑到村中，寻一农户，与老农坐条凳上吃馍唠家常，顺道将农户家中的家伙什都摸一遍，什么锄头、镐头、耙子都使上一使，甭管会不会使，总之他要上收验一验。

    除此之外，姬景元还好听神洲大地各种物产，什么南山玉，东海珠，墙头藤，阶边草……江山如画，连株野花都是他老人家的，虽不能尽知自己江山的丰饶，那也要多多益善。

    石脂？姬景元非但听过，以前还见过用过，一县出过石脂，只这玩意不知是天赐还是何来，不曾取用多少就没了。姬景元不死心，又遣人去找，却是一无所获。

    这两灰坛子里装得居然是石脂？姬景元着实吃了一惊。一撩衣袖，将手指伸进坛中，醮了一指头……

    李在吓得脸都白了，太上皇不会往嘴里送吧？还好，姬景元就是放在鼻端嗅了嗅，露出一个笑容，又唤内侍拿火盆，随手将一块绸扔进坛中浸透，在火盆上点然，火花嗖忽蹿出，姬景元避开一步，抚掌笑道：“果然是石脂啊。”看一眼旁边的儿子，莫非自己这个儿子真是天命之子，得上天青睐，自己为君时遍寻石脂不得，姬央可好，人在宫中，外甥子就巴巴地送上两坛来。

    栖州的事哪里能瞒过姬央，虽心中振奋，却不像姬景元这般喜形于色，楼淮祀除了两坛石脂，还有两封书信奉上。姬央打开一看，满心无奈，笔走游龙，匆匆忙忙，字写得有如吃了断头饭赶着去投胎，写得急就罢了，拉拉杂杂，啰啰嗦嗦，正事随笔带过，吃喝拉撒的事倒连写两页纸，再就是抱怨告状之词，  栖州的官从小到大，从大到小被楼淮祀嫌弃了个遍。

    姬央看后，虽知栖州官场一塌糊涂，还是免不了动怒，要是依着他少年时的心性行事，这些乌纱全都可以掉地了。

    姬景元却不管这些，问李在石脂之事，李在不敢隐瞒，老老实实将自己知道的搜肠刮肚吐个干净。

    “石脂事关重大，可用作火器，阿祀这小兔崽子没轻没重的，不能让他胡闹。”姬景元道，“不如遣人去栖州，围了地，不许私人擅入。”

    姬央道：“阿父，石脂天生地长，虽现世栖州，还不知能采出多少来，倒不必大张旗鼓，先遣人看个究竟再议。”

    姬景元指指李在，道：“这小子不是说阿祀围了偌大的一块地。”

    李在背上冷汗涔涔，但他以前是姬央的私兵，耳听姬央与姬景元二人有争议，自是听从姬央，小心道：“回上皇，郎君只将地围了，小人来时还不曾动手勘察。”

    姬央笑问道：“你们小郎君可还有别的嘱咐？”

    李在想了半天，摇了摇头：“不曾有别的话。”

    姬央便与姬景元道：“罢，阿父也知阿祀的脾性，最喜献宝，栖州的石脂还得我们去细查。”

    姬景元火烫心肠也略微冷静了下来，楼淮祀做事没个准不假，但姬央另有打算也不假，遂问道：“你说得不无道理，没得到时只采出几缸石脂来，令人空欢喜一场。既要遣人去栖州，可打算遣谁去？石脂关乎火乎，不如遣了兵部军械司去。”

    姬央轻扣桌案，道：“石脂多少尚无定论，依我之见，倒先不必经过前朝。”

    姬景元冷下脸：“哦，你是何打算？”