一般的百姓在正月内就要按照田亩的数量拿到种子。

    迟一点二月初。

    拿到种子以后要泡发，准备秧田，到二月底最迟三月初就要将种子播撒到秧田中，等秧苗长大，四月就可以插秧。

    这是时节，过了这个时间，就了错过了时节，会影响秧苗的质量和农民的收成。甚至整个州府今年的税收，因为税粮不够而预算明年的，如此恶性循环，无论是对州府还是百姓都是一笔巨大的亏空，形成负担。

    种子是大计，决不能有马虎。

    所以今年济南府迟了十天近半个月送种子的事，让各州县的百姓大为恼火。

    孙维力带着安福辛苦地将种子挨个送去时，他也是身心疲惫几个日夜没有休息赶路，但百姓不知道，衙门没有人用，大小事都是孙维力在做。

    孙维力被扣押在阳信西峡河边的前陶村和后陶村之间的山坳里。

    宋宁和沈闻余昨晚出来，夜宿阳信客栈打听了一番大概的情况，今天早上就进了山坳。

    乔四对外说是跟着宋世安出去办事不在济南府，但实际他昨晚就在阳信，此刻在后山等着。

    这里离城二十里，当地人称西峡山，山脚有条溪名叫西峡溪，在这条溪水顺流而下养育了八个村庄。

    西峡溪的源头在山里，每日涓涓溪流不停，溪水清甜，水中小虾大鱼不少，夏天时会有许多孩子在溪里枭水。

    宋宁和沈闻余一路到溪水边，才开始看到进进出出阳信县衙的捕快和民兵。

    阳信县令今年准备清剿山鬼，早就放话出去，如今听到山鬼抓了孙维力，一早就带着人上来。

    “孙大人和安福在哪里？”沈闻余抓住一位拿着钢叉的民兵问道。

    “在里面吧。我们大人也刚刚上山，还在前面呢。”

    “昨天那般孙子写信下来要要赎金，开口就要十万两。整个阳信县衙都没有十万两。”

    对方说完惊讶地看着沈闻余：“您贵姓，为什么打听这个事？”

    沈闻余亮了他的腰牌。

    “原来是沈捕头。”民兵眼睛发亮，“是府衙派人来了吗？”

    今早郑红申在准备人赶来营救孙维力，还在路上。

    沈闻余回道：“府衙的人大约中午到，你和我细细说说情况。”

    那位民兵就高兴地说事情经过。

    “也怪孙大人不懂我们这里的情况。他一到阳信就遇到了一个老农老妇，说他们家里的田都荒了，求孙大人去看看。”

    “孙大人也不知真傻还是被蛊惑了，居然就信了，让老农老妇上了他的马车。”

    “好嘛，一上车主仆二人就被老农老妇给挟持了，逼迫他们下令出城。好嘛，三车的种子直接被赶出了城，到这里来了。”

    “从前年开始山头上就住着七八十个山鬼。这一片地都是他们开荒开出来的，两边八个村里的农人都算是他们的佃户。”

    山鬼不同于土匪。山鬼出身农人，他们会开荒种地也会抢占山头建家园，许多也不危害附近百姓。

    但像这里的山鬼……

    “八个村里的地都他们开荒的？”

    这怎么可能，宋宁不行。

    “一小半吧，说白了就抢啊。看到西峡溪了吗，源头就在山上，他们只要把源头一掐……下面八个村一滴水都没有。如果你要挖井他们就来投毒，你也没有证据，抓不着打不着。”

    “所以没几个月八个村都被他们收复了，归顺了他们。”

    “有那不归顺的，就必须搬走，田地就被他们低价收了。没辙，人要吃饭，只能退一步保命糊口呗。”

    宋宁和沈闻余对视，沈闻余问道：“那么他们此番绑架孙大人的目的就是为了钱？”

    “想趁机捞一把，好逃走啊。府衙出的令，要剿山鬼，给他们时间让他们自己离开，如果不走就剿。”

    “有两个山的山鬼都撤走了。”

    “就这上头的人事多。”

    “上面就几十个人，为什么不打上去？”

    “这不，张大人今儿带兵来了，现在就怕打上去，孙大人他们有危险。”

    民兵急着道：“小的还有事，您二位自己上去吧，我还要去办事。”

    “作孽，一个同知亲自下来送粮，还一点戒备心都没有，听着别人的话就信了。尽给别人添麻烦。”

    民兵咕哝咕哝地走了。

    宋宁抬头看着西峡山。

    山挺高的，郁郁葱葱植被茂盛，整个山的形状像极了一个大的草帽，山腰以下还挺平坦，但山头却突然拔高，陡立在上面。

    山头上依稀能看到建筑。

    “上去。”宋宁一边说着，一边将马拴在路边上，和沈闻余一起往山上去。

    溪水很清澈，水底偶尔还能看到小鱼。

    沈闻余随在宋宁身边，低声问道：“上去后你不要冲在前面，虽说他们不是土匪，可也有亡命之徒。”

    宋宁点头：“以救孙大人为主。”

    沈闻余微微颔首，又想到什么：“你莫不是打算在这个山里，趁机逃走？”

    “逃走了，王爷还是会找我。不行，我就和王爷坦白吧，我瞧着王爷对我用情很深呢。”宋宁道，“应该会帮我保守秘密。”

    沈闻余怀疑地看着她：“你确定？”

    “不确定，王爷的心思非常难料。”宋宁哀叹道，“只求王爷能饶了小的一命，莫要逼我出手。”

    沈闻余很好奇她这么出手。

    “我一出手，当然是惊天地泣鬼神。”

    沈闻余左右四顾去看风景。

    总比听她吹牛好。

    两人上了山腰，已经能听到说话声。

    那个民兵说了，阳信的县令张志峰带着一干捕快和民兵在前面。

    “在那。”沈闻余指着上面。

    两人顺着路上去，果然看到一位穿着官服的中年男人，带着几百个民兵在中间休息。

    这山道上，石阶是后天凿出来的，坑洼不平，目测走到山顶至少需要一盏茶的时间。

    山不算陡，攻打上去两百对七十，胜算很高。

    说到底，阳信的衙门能将他们留到今天没动，可能纯粹是怕麻烦，毕竟山鬼不是土匪，危害没有那么大。

    而他们现在下令剿山鬼，还是因为济南府现在归齐王管辖了。

    齐王虽不管事，但耐不住人脾气难料阴晴，所以，诚意得表示。

    他们两个人一上去，上面的人都朝他们看来。

    有捕快喝问道：“来者何人？”

    “府衙的沈闻余。”沈闻余亮了腰牌，张志峰眼睛眉头略蹙了蹙，面无表情打量着沈闻余，“沈捕头一早就到了，可是府衙派兵来了？”

    沈闻余上去说了郑红申要派兵过来的事。

    “张大人，您上去以后打算怎么做？”沈闻余问道，“谈还是直接攻？”

    张志峰回道：“他们咬死了十万两，我们也拿不出这么多啊。”

    他说着重重叹了口气。

    宋宁打量着张志峰，对方约莫四十出头，个子不算高，但身形非常消瘦，一双眼睛凹在眼眶里，看人的时候就显得过与犀利。

    “那就是说，您打算强攻救人？”宋宁问他。

    张志峰打量着宋宁，以为是沈闻余的什么人，也客气的留了面子没有多问。

    他回道：“说实话，本官就算走到这里了，也还是拿不定主意。”

    打上去，孙维力肯定得死。

    不打，你拿不出十万两。

    “不管如何，先上去。”宋宁和张志峰道，“因为无论救人还是谈判，都要先确定孙大人和安福性命无忧才行。”

    张志峰应是，道：“上，上去再说。”

    大家往山上爬。

    才走了几步，忽然就听到山头有人喊道：“不许再上来。如果再上一步，我们就杀了孙维力。”

    张志峰头疼。

    “杀了孙维力，你们就拿不到钱了。”张志峰喊道。

    “杀了孙维力，你张志峰的官也保不住了。”上面的山鬼吼道。

    张志峰无言以对。

    因为对方说的是对的。

    宋宁和沈闻余低言了一句。

    沈闻余惊讶地看她一眼，随即冲着上面喊道：“孙大人就一个狗官，你们杀就杀了。”

    “但是你要是敢威胁我们张大人，我们就立刻上来剿灭你们。”

    上面鸦雀无声。

    张志峰惊骇地看着沈闻余：“你这样说不好吧，他们要是杀了孙大人呢？”

    “不会的，他们什么好处都没有得到，不会轻易杀人。”

    他接着喊话：“我们现在就上来，大家坐下来一起商讨，你们或许还有活路。”

    “否则，你们就和孙大人一起，死！”

    张志峰吓的不轻，紧张地等着。

    好一会儿山鬼喊道：“上来可以，但只许你们上来五个人，其他人都退到山脚。”