赫连钺本已走远，见棠枝还未下来，遂折上去寻她。

    “乖，把手给我。”他面对慌张无助的她，伸出右手，“真摔了，也有我给你当肉垫子。”

    她犹犹豫豫，却还是伸出手，搭在他手心。他翻手一握，将她攥紧，领着她慢慢下楼。

    古塔幽静，砖木散发着历史的厚重气息，他们踩着吱吱轻颤的木梯，一前一后走着。

    他指腹滚热，带着密密薄茧，锢得棠枝咬唇。可她宁愿被他这样握着，疼疼的，也不愿一个人走这陡峭可怖的路。

    还剩最后两节台阶时，赫连钺干脆转身，右手环住她腰，将她整个人抱了下来。

    “好啦，安全着陆。”赫连钺凝着棠枝涨红的脸蛋，右手依旧不舍地搭在她腰上。

    棠枝抬头，猝不及防跌进了他含笑的眼眸。

    她想，赫连钺一定是在笑话自己。

    她整个人往左歪了歪，避开他右手，便往塔外走去。

    天色昏暝，他们没有回城，而是来到郊外的探花府，准备在此过夜。

    进府后，棠枝立在正堂，对着一张自画像瞧上许久。赫连钺也走过来，同她一道看。

    棠枝自言自语小声嘟囔，“都说探花郎长得好看，怎这画上的人又老又丑？”

    一旁的赫连钺研究半天，认真道，“可能那届皇帝就好这口。”

    棠枝很认可地朝他点点头。

    探花郎的后人去了国外，临走前将祖宅孝敬给赫连震。然而赫连府的人，却从未来住过，因此一切皆是原来模样。

    侍从官来请他们用晚餐，菜色是十分的简单，几个负责看院子的丫鬟，一盘盘端上来。

    赫连钺给棠枝挖了一汤匙响油鳝丝，紧接着是栗子烧鸡，秋葵炒蛋，嫩香藕片……

    每道菜的第一口，赫连钺都给她夹了过去。最后又给她拨了半碗洋芋火腿青豆饭。

    “本预备今晚回城的，这里并没有做准备。”他将小碗放在棠枝面前，“要是吃不惯，我让他们回城叫厨子去。”

    棠枝咽下脆脆的藕片，道，“这样就很好。”

    她不知赫连钺是不是对每位姑娘都这般殷勤，只是莫名对这份示好有些排斥。

    毕竟男人变心是如此之快，与其等红颜凋零，惹他厌弃。还不如从一开始，就彼此保持距离。

    不付出真心，便不会受到伤害，更不会在乎他今后要娶多少房姨太太。

    相敬如宾，是她理想中的夫妻关系。

    夜色苍茫，老宅的房梁很高，这让棠枝觉得十分压迫。她翻来覆去许久，才勉强入睡。

    梦里一个两鬓花白的老头，穿着绯红官服，手里套根银链，对着棠枝不住冷笑，“我辛苦考取功名，考了二十二次，方才高中。你个小丫头居然敢说我配不上探花郎。我现在就要抓你回地府，让阎王老爷来评评理。”

    老头说着，就将银链条向棠枝一甩。棠枝拼命惊叫闪躲，早已吓得浑身冷汗。

    “棠枝……”

    她被赫连钺的呼声唤醒，才发现自己梦魇了，遂心有余悸地大口匀气。

    “没事，我在这呢。”赫连钺轻拍她背，柔声哄着，“棠枝乖，棠枝不怕。”