芙蓉扶着沈颜沫刚下马车，就看见石头冲过来，眼中带泪，笑着说：“夫人回来了，还不回去说一声，好让大家安心。”

    石头转身回去，一面跑一面挥舞着手喊道：“娘，沫儿姐姐回来了，沫儿姐姐回来了。”

    沈颜沫见状摇头失笑，幸亏芙蓉心细，帮她带了衣裙，她简单整理一番，也不显狼狈。提着裙摆进了大门。就看见金娘子领人涌过来，围着沈颜沫问个不停，哭声，笑声，庆幸声，欢呼声，不绝于耳。

    金娘子抱住沈颜沫，好好打量着她，眼眶中的泪水留下来：“你个狠心的丫头，说好给我揭开眼上的药呢，竟说话不算数，该打。”抬手轻拍在沈颜沫肩膀上，又破涕为笑。

    闫清抹一把泪水：“夫人在外面没吃好，我去做些可口的饭菜给夫人。”说着跑远了。

    秋月和冬雪附和着：“我们去烧水，给夫人洗澡。”说着也走了。

    玉荷抱着荣哥儿，安慰道：“荣哥儿，你看夫人回来了，可不能哭了。”

    荣哥儿眼里噙着泪花，撇嘴想哭不敢哭，伸出手让沈颜沫抱。沈颜沫伸手把他抱在怀里：“娘回来了，荣哥儿不哭。”她不说话还好，这一说话，荣哥儿哇的一声哭出来，顿时哭得上气不接下气。

    耀哥儿站在一旁，仰头看着弟弟趴在沈颜沫怀里，哭得不能自已，自己也哭起来，再成熟到底是孩子。他们太害怕失去沈颜沫，是沈颜沫给他们一个温暖的家，一旦拥有就不想失去。

    刘妈妈抱起耀哥儿：“夫人回来了，不能再哭了，去睡会儿吧。”两个孩子一晚上没睡，非要等沈颜沫回来，谁劝都没用。

    沈颜沫给耀哥儿擦了擦泪水：“不哭了，你是大哥，要坚强，就算哭也不能让弟弟们看见，不然他们笑话你。”

    “他们敢笑话我，我打他们的屁股。”耀哥儿伸出拳头比划着。一句话惹得众人都笑了。

    这一夜都担惊受怕，见沈颜沫回来，高兴后都面露倦怠，尤其是两个孩子。沈颜沫简单喂他们吃点软烂的东西，抱他们回去睡觉。

    沈府这边热热闹闹，隔壁云府冷冷清清，好似没一点人气。叶少甫趴在床上，任由林枫给他换药。

    本来该薛神医换，薛神医躲懒睡觉去了，说自己老胳膊老腿儿，经不起折腾。还说这都是小伤，不打紧，休息几天就好了。

    林奇站在一旁，愤恨道：“别让我抓到那些人，不然我非活剐了他们。”

    林枫拿着小瓶子，往伤口上撒药，末了用纱布缠好包严实，还在上面打了个结，又替叶少甫穿上内里衣盖上被子：“爷，可以了，属下去隔壁给您弄点儿清淡的饭菜去，您这是为夫人受伤，她们还不得小心伺候着。”

    想起闫清的手艺，叶少甫颔首答应：“再去查查那些杀手的身份，能请动这些杀手，银钱、实力一样不缺，本王是越来越好奇，朝廷中谁在操控两淮盐税。”

    不等林枫去沈府要饭菜，闫清主动送来了。她没有走大门，爬梯子上墙，喊来林枫，把食盒放在墙上，对着院子道：“这是我家夫人让我做的，说给云公子补身子，你带回去给你家公子吧。”这话故意说给叶少甫听的。

    林枫轻松跃上墙头，提起食盒打开看了一眼，见里面都是青菜白粥，这才盖上盖子：“有我们家公子的，就没我们的吗，我们帮着寻找夫人，也很辛苦。”希冀的眼神看向闫清，又有点控诉的意思。

    闫清脸颊一红，退下梯子转身跑了，跑了几步回头道：“在厨房，你忙完了过来拿吧。”这种事天天发生，夫人早就知道，也没有责备，是默许的。

    林枫乐得合不拢嘴，洁白的牙齿露在外面，可爱极了，看着有点儿冒傻气：“哎，我一会儿就去。”

    他把食盒送进主卧，伺候叶少甫用饭。叶少甫一面吃饭一面道：“这姑娘做饭好吃，你可以娶回来。”娶回来就是他景王府的人，到时候夫人来了，也不觉陌生。

    林枫愕然，知道叶少甫听见了刚才的话，盛了一碗粥递给叶少甫：“爷，属下倒是想，闫清也喜欢属下，就怕夫人不同意，为了属下的终生幸福，还需爷加把劲儿，争取早点儿把夫人娶回来。”

    叶少甫听到这话，差点被噎着，轻咳两声，接过林奇递过来的汤喝了一口：“爷想娶，可夫人不愿意，总躲着爷，爷心里苦。”

    林奇插嘴：“爷，您要获得夫人的好感也容易，咱们不是在查沈大人的案子吗，只要能还沈大人清白，夫人还不得对您感激不尽？”这样他也能娶到心爱的姑娘了。

    “你不提，爷差点忘了，那簪子还在夫人手里，你去接拿过来，证据要出现了。夫人若是问起锦盒的秘密，你就实话实说。”叶少甫喝了碗汤，擦了擦手。

    金簪果然是镂空的，里面有张绢帛。说拿着玉佩和金簪可以找到想要的东西。当时为了证明他所言不虚，把簪子戴在夫人头上了，后面遇到一系列变故，竟忘记拿回来了。

    林奇应声去了，再回来手里拿着那个金簪。

    叶少甫从枕下拿出一块玉佩，给林奇：“拿着玉佩和金簪，去恒通当铺，当铺的掌柜自然把东西给你。”

    “是。”林奇接过玉佩，转身走了。

    折腾一夜，叶少甫肩胛骨中箭，又发高烧，虽在来的路上小憩一会儿，这时也困倦了，摆手让林枫出去，他要歇息一会，叮咛林枫，林奇回来一定喊醒他。

    一个时辰后，林奇打着一个长长的木盒回来了。

    叶少甫打开木盒，见里面是一幅画卷，拧紧眉头：“难道不是证据吗？”展开画轴，果然是一幅画卷，一幅画有何用？

    第49章

    这是一幅妇人求佛图。安静的佛堂内，妇人跪在佛像前，虔诚膜拜，一切显得那么神圣。

    叶少甫吩咐林奇，将画挂在屏风上，他要好好观摩揣测一番。沈大人如此用心良苦，这证据肯定不一般。

    林枫仔细盯着图看了又看：“这沈大人到底是何意思，咱们好不容易找到了他留下的线索，难道就是这幅图，世人都说沈大人山擅书画，果真如此。夫人若是看到沈大人的佳作，定然欢喜，对爷的印象也会好上几分。”

    林奇搬了一个杌凳坐画旁，认真打量着画的内容：“马屁精，说重点。”

    叶少甫怔怔地盯着画，不经意问：“这到底是什么地方，你们说，这证据会不会藏在这个佛堂里？”

    林枫若有所以：“爷说的对，证据很可能在佛堂里。”

    林奇白他一眼，起身收起画。林枫拉住他的动作：“哥哥，你要做什么？”林奇拂开他的手：“你们不是想知道这是哪里吗，问问夫人不就知道了。”

    不等叶少甫开口，林奇拿着画轴来，去了沈府。

    沈颜沫已经醒了，在哄荣哥儿。他毕竟年纪小，娘亲突然失踪，吓破了他的胆子，醒来后就要找沈颜沫，非要沈颜沫抱着，沈颜沫抱累了，他就牵着沈颜沫的手，沈颜沫去哪里他就跟去哪里，寸步不离，生怕错眼不见，娘亲不见了。

    “荣哥儿再吃一口？”沈颜沫盛一勺蛋羹，送到荣哥儿嘴边，轻声哄道。

    荣哥儿张开嘴含住勺子，笑嘻嘻地看着沈颜沫，一脸幸福满足，把嘴里的东西咽下去，又说：“娘也吃。”捧着碗送到沈颜沫嘴边。

    沈颜沫的心都化了，摸了摸荣哥儿的小脑袋：“咱们荣哥儿多吃点儿，长得高高的壮壮的，保护娘亲可好？”

    “好。”荣哥儿眉眼弯弯的，一瞬不瞬盯着沈颜沫。

    这时芙蓉走进来，先微微行礼，又道：“夫人，林奇来了？”

    “请他去正厅。”沈颜沫目光注视着荣哥儿，一面给他擦嘴一面道。

    “人是翻墙过来的，在花园的亭子里。他说找了老爷的遗物，想让夫人看看。”芙蓉道。

    沈颜沫抱着荣哥儿来至花园。一路上芙蓉想抱荣哥儿一下，荣哥儿立刻扭头不理，诱哄一路，也没让芙蓉抱一下。

    到了凉亭，沈颜沫坐下，把荣哥儿放腿上，见林奇手里拿着一幅画：“你们找到了我父亲的画？”

    林奇将画展开：“是的夫人，您看，您认识这个地方吗，这是一个小佛堂，画中的夫人在拜佛。我家公子也看不出画中的意思。”

    画轴被打开，沈颜沫就怔住了，把荣哥儿给芙蓉，起身走到画前，情不自禁伸出手，摸了摸画中的夫人，大颗大颗的泪珠滚落，哽咽道：“娘亲。”

    林奇惊愕，没想到画中放妇人竟是夫人的母亲：“这个佛堂？”难道是沈府曾经的佛堂，东西果然在佛堂里？

    “这佛堂是我家的佛堂。我娘本就信佛，来了扬州后没多久，哥哥无缘无故病了，药石无医。娘亲求了张灵符，哥哥喝下后奇迹般的好了，娘亲就更信了。与爹爹商议一番，在家里建一个小佛堂，早晚三炷香，从未间断过。”沈颜沫小心翼翼的抚摸着画面，泪又不止：“爹爹去世后，娘亲伤心之余，也不枉叮咛我给佛祖上香。”

    或许，这也是她从梦中回到现实的原因之一？

    林奇又问了佛堂的具体位置，辞了翻墙回到云府，把事情告诉了叶少甫。叶少甫沉思半晌：“等晚上行动。”

    现在的人都信鬼神之说，对佛神有莫名的敬畏，这佛堂或许还存在。

    一更的梆子刚刚敲响，叶少甫就催促林奇和林枫去趟温府，就算把佛堂翻个遍，也要把东西找回来。林奇林枫去了，到了四更天才回来，林枫怀中抱了一个锦盒，恭敬呈给叶少甫。

    棕红色的锦盒比书册大不了多少，没有锁，却找不到开打的地方，唯有底部有个槽，形状似玉佩。叶少甫摸了摸槽，从枕下拿出玉佩，放入槽里，啪的一声，锦盒开了，里面赫然放着几本账册。

    叶少甫拿起最上面一本，随意翻看几眼，越看越心惊，又翻看了下面基几本，其中一本是人员名单，大大小小的盐官涉及二三十人，他将书摔在桌上，愤怒道：“岂有此理，岂有此理。”怪不得查不出两淮盐税的案子，两淮盐官沆瀣一气，这幕后黑手竟是永亲王。

    若不是沈大人假意被他们拉拢，也参与一份，这两淮盐税何时才能查出来。

    其中一个账册写的沈大人任职期间的经历，自上任以来，他如何被盐官们拉拢，如何被贿赂，如何官盐变私盐，如何给京都官员孝敬银子，时间，地点，人物写的清清楚楚。

    等时机成熟了，他写了一个折子，上报朝廷，说起两淮盐税的黑暗与漏洞，没等来皇上彻查，他把命搭上了，兴许他从做这件事开始，就抱着必死的决心了，不然怎么一步一步设计的如此缜密。

    林奇见叶少甫愤怒，随意翻看账册的内容，心中汹涌澎湃，怪不得那些人想要王爷的命，涉及这么多官员，一个被捕，相互攀咬，再有这份证据，一定给可以把京都的大人物拖下水。

    当今圣上仁慈和善，爱民如子，却痛恶贪官污吏，一旦查实，必将严惩不贷。

    不等林奇和林枫多想，就听见叶少甫道：“笔墨伺候，把这些账册抄录三份。”那些人敢刺杀他，就做好了鱼死网破的决心，绝不会轻易罢休。

    叶少甫不顾身体不适，带着林奇和林枫抄录三份，仔细核对准确无误，兵分三路送回京都后，才安心养伤。真正的证据，他不能轻易拿出去。把假的送出去，真的留在云府才最安全，等办案的钦差来了，再把这证据呈上去。

    等养好伤，叶少甫才把沈大人的事告诉沈颜沫，沈颜沫知道父亲清白，欣喜流泪，父亲再也不莫名含冤了。

    一个月后，其中一份证据呈到龙案上，皇上看后勃然大怒，立刻将一干人等及亲眷抓起来，其中就有永亲王府和温府。

    八月初，明霞郡主嫁进鲁国公府，她是皇家人，又是高高在上的郡主，在鲁国公耀武扬威，看不起婆婆，鄙夷妯娌，对那些仆人非打即骂。如今永亲王府出了这种事。曾被她看不起、鄙夷，打骂的人都反过来奚落她。

    她不得不在鲁国公小心翼翼做人。

    鲁国公夫人本就看不上明霞郡主。她一颗心都在景王身上，京都谁人不知谁人不晓，也就自家的傻儿子当明霞郡主是个宝。如今永亲王府犯案，被皇上问责，失了圣心。鲁国公夫人心里比谁都痛快，天天挑明霞郡主的刺，晨定昏醒必不可少，规矩天天立。对这样无理取闹、故意刁难的婆婆，明霞郡主想用鞭子抽人，可她没了底气。

    她大嫂也不是个省事的，以前碍于明霞郡主的身份，才处处忍让。如今永亲王府参与两淮盐税的案子，犯了皇上的忌讳，再得盛宠是不可能了，就算不被杀头，也会圈禁。永亲王妃和永亲王世子也被问责了，虽没进刑部大牢，却被禁足在府里，府外更有御林军把手，外人难以靠近。

    府里的奴才个个是墙头草，一看明霞郡主失势了，立刻倒向大方房。

    日子难过的何止明霞郡主一个，还有温婉。

    温大人是两淮盐运使，在扬州经营多年，从一个小小的盐官爬到盐运使的位置，实属不易，谋财害命，以权谋私，官盐充私盐勾当没少干，桩桩件件都是杀头的罪名。他如今在扬州，皇上暂且无法定他的罪，可他的家人在京都，第一时间被下了大牢。

    温婉是出嫁的姑娘，没有波及到。不过她的日子也不好过，九月中旬她为武昌侯府剩生下一个嫡子，前两天刚出月子，就发生了这样的事。

    据说温婉的姨娘收拾包袱款款逃了。温夫人是武昌侯府的姑娘，被刑部带走了，奶娘忠心，把温家的嫡子送到顾家，想让顾家看顾一二。这孩子是温家嫡子，也是顾老夫人的外甥，顾少逸的小表弟。他们不能不管。

    谁知顾老夫人怕顾家被牵连，严禁温婉出门，更坚决不养温家的嫡子。

    顾家更与温家断绝了关系。直说嫁出去的女儿，泼出去的水，顾家虽是温家的姻亲，却没参与温家做下的丑事。温家以后如何都是命，与武昌侯府没有任何关系。

    都说人走茶凉，这人还没走茶就凉了。

    下人们见顾家如此无情，走的走逃的逃，一夜之间府上没剩几个人了。

    还是顾少逸偷偷收下孩子，抱到庄子上养着去了。

    八月二十八日，皇后娘娘生下一个男婴，刚落地就被皇上封为太子，大赦天下。皇上有了嫡子，有了皇位的继承人，龙颜大悦，看谁都笑眯眯的，这一消息传到扬州时，已经是九月下旬了。

    沈颜沫和金娘子得知皇后生下嫡子，也高兴了几天。

    沈大人留下的证据被呈到龙案上，皇上震怒，指着门外的官员，训骂一通，要求彻查此事。次日上朝，第一件事就是将涉及官员及亲眷全部抓起来，严加审问。又斟酌查案钦差人选，令其带人去早去扬州侦办此案。

    两淮盐税水深由来已久，牵扯甚广。为了自保，那些个官员不愿意蹚这浑水，不是称病告假，就是家中老人病了需侍疾，还有人故意摔断腿，总之谁也不愿当这个黑脸人。皇上气得怒火中烧，皇后闻言，帮皇上举荐了一个人，这人不是别人，正是顾少逸。

    年初他帮皇上要债，已经把人得罪遍了，差事办的不算完美，也算漂亮，帮皇上要回八百万两银子，国库充盈了许多。一事不烦二主，这次还让他去。他已经得罪过一次权贵了，也不差这次。

    皇上垂眸思忖片刻，沉声道：“也只能如此了。”

    于是乎，顾少逸就成了这查案钦差。可圣旨还未传达到武昌侯府，武昌侯府发生了一件惊天动地的大事—嫡子顾菖中毒了。

    顾少逸知道此事，连忙回府，府里已经人仰马翻了。嫡子中毒，老夫人一怒之下昏厥，府医说是怒急攻心，无大碍，只是小世子有些麻烦。

    顾少逸忙让人拿侯府的帖子，去太医院请太医诊治。又把伺候的人捆了，细细审问，伺候的下人将事情的前因后果娓娓道来。

    顾菖没有母亲，喜欢粘着老夫人，每天都回去老夫人的院子请安，今儿照常去请安。顾老夫人疼爱嫡孙，让他吃了块桂花饼，人刚走出老人的院子就昏倒了。顾老夫人听见动静，连忙跑出来，见他唇瓣青紫，口吐白沫。连忙让人去请府医，府医诊治一番眼言明，小世子是中毒了，至于中了什么毒，他医术浅薄，暂不清楚。

    顾老夫人一听，一口气没上来，竟昏了过去。孙子中毒，还在自己的院中，她如何能接受？