明霞郡主抽噎一会儿，止住泪水，哽咽道：“不是的父王，叶哥哥不喜欢我，他说只把我当妹妹。”说完嚎啕大哭，嘴里喊着没有叶少甫活不下去之类的话。

    永亲王见女儿哭得伤心，只得许诺进宫求皇上赐婚。

    明霞郡主这才止住哭声，不确定的问：“父王说得可是真的？”皇上赐婚，任何人不得抗拒，否则就是抗旨，是灭族的大罪。就算叶哥哥与皇上哥哥情同手足，皇上也不会姑息。

    永亲王是说一不二的性子，说求皇上赐婚，一刻不耽误，立刻让人备车，抬步出了永亲王府，上了马车朝皇宫去了。

    如叶少甫所言，皇上本就忌惮永亲王府和景王府，怎能让他们联姻。当即拒绝了永亲王的提议，还说他曾答应过景王，许他婚姻自主，若贸然赐婚，会寒了臣子的心。

    永亲王兴冲而来，败兴而归。

    明霞郡主哭过闹过，清醒许多。既然皇上不愿意赐婚，她就去找皇后，这辈子她一定要嫁给叶哥哥。她不知道，她进宫的同时，叶少甫也进宫了。两人目的地不同，也没遇见。进宫后叶少甫去了御书房，明霞郡主去了皇后的翊坤宫。

    她刚至翊坤宫门前，被侍卫拦住。侍卫说皇后娘娘有令，她刚从摇光寺回来，身心疲惫，需要歇息，任何人不得打扰。

    明霞郡主郡主不甘心，想着皇后的性子，若是扰了皇后歇息，恐惹皇后不快，只得回去。

    叶少甫去了御书房，皇上好似等他多时了。

    太监刚通传，就听见皇上笑着召见。叶少甫进了御书房，跪下行礼问安，也不与皇上兜圈子，直接说出自己的目的，若是永亲王府的人来求赐婚旨意，万万不能同意。

    皇上爽朗一笑：“朕不曾忘记当初的承诺，云朗无需担心。”

    无人时，皇上总喜欢喊叶少甫的字。如今得到叶少甫的保证，他更加宽心，拉着叶少甫说起朝堂上的事：“两淮盐税，让朕忧心，云朗可有什么好计策？”

    “皇上圣明，自有决断。”叶少甫态度恭谨，让人挑不出错处。

    皇上摇头叹息一声：“你啊，还跟朕客气。两淮盐税，社稷之根本。朕派了不少人，那些人不是与当地官员同流合污，就是莫名死亡。就说四年前的巡盐御史沈秋实，当时他给朕写了封密信。说是掌握了当地官员中饱私囊，贪污受贿的证据。朕没等来证据，等来他的死讯。沈秋实莫名死在任上。朕派去的巡盐御史不止沈秋实一个，可给朕些密信的只有他，最后还死了，若说是意外，朕不信。朕想派你去查，你意下如何？”

    “臣定当全力以赴。”叶少甫弯腰拱手，恭敬答应。两淮盐税，水有多深无人知道，据他所知，皇上查了几年了，依然没有进展。

    皇上满意点头，又说快过年了，等过了年让叶少甫出发。两淮之事由来已久，也不差这三四个月。

    叶少甫辞了出来，朝皇宫门口走去。快到宫门口时遇见了一个小太监，太监来至叶少甫身边，拱手行礼打招呼，最后小声嘀咕一句，笑着离开了。

    叶少甫回头看向皇宫的方向，眸中闪过笑意：明霞郡主没有见到皇后？这次没见到还有下次，她的执念，他比任何人都清楚。

    若是没有身份的枷锁，他们也许会在一起，可身上的枷锁太重，景王府和永亲王府都承担不起。

    叶少甫想得一点儿不错，明霞郡主不会轻言放弃。沈颜沫与金娘子来到翊坤宫，皇后就命她们开药方熬药。

    翌日辰时，沈颜沫刚熬好药端到皇后娘娘的正殿，就听见外面的宫女来报，说明霞郡主来了。

    沈颜沫知皇后会客，放下托盘忙退出去，刚踏出正殿，抬眸看见一个姑娘走过来。

    她莲步急促，满脸急色，好似有重要的事情，看也不看沈颜沫，径直从她身边走进殿内。

    不等沈颜沫走远，就听见她告状的声音传来：“皇后嫂嫂，您要给明霞做主，叶哥哥竟要纳沈家长房嫡女为妾。”嗓音中带着三分委屈，七分气恼。

    这话说得又急又快，一字不落钻入沈颜沫耳中。纳沈家长房嫡女为妾，说得可是她？

    第12章

    沈颜沫从头上摘了个珠花，看了看扔在隐蔽的位置，假装寻找珠花，实则听着殿内的情况。

    “好了，景王也不小了，纳妾也正常。”皇后安慰明霞郡主几句。

    明霞连忙跪在地上，皇后想把她拉起来，可她就是不起来，眼眶微红，红唇颤抖着：“皇后嫂嫂求求你，你劝劝皇上，让他为我和叶哥哥赐婚吧。明霞只喜欢叶哥哥，不能没有叶哥哥。看着他娶别人，明霞寝食难安，心如刀割。”花落已泪流满面。

    皇后扯了明霞郡主两下，见她不起来，长叹一声：“你这是何必呢，景王是皇上的伴读。皇上待景王如亲兄弟，更是无话不谈的朋友，曾许诺景王允他婚姻自主，若是为你们赐婚，岂不是让皇上违背当初的诺言。”

    她身为六宫之主，与皇帝的感情非一般人可比，怎会不知皇上的心思。

    明霞见皇后无动于衷，又说：“皇后嫂嫂您可知道，那个沈氏是武昌侯的继室，刚与武昌侯和离，就惹了叶哥哥想念，也不知道用了什么狐媚的手段。”既然不能嫁给叶哥哥，任何人都别想嫁给叶哥哥。

    皇后道：“说来说去，这是景王的家事，本宫与皇上不好多管。再过几年，景王就到了而立之年，府中一个女人也没有，只是纳个妾传宗接代而已。明霞啊，这天下好男人多的是，你又何必吊死在景王这棵树上。你放心，以皇叔对你的宠爱，会帮你寻个如意郎君的。”

    明霞郡主想开口说话，被皇后直接打断，说自己累了，这段时间尽可能休养，若是没有重要的事情不要打扰她。明霞郡主只能辞了出来，走出正殿，正好看见沈颜沫在找东西。她以为沈颜沫是皇后翊坤宫的宫女，轻蔑地扫了一眼，未做停留抬步走了。

    沈颜沫手里握着一支珠花，站在原地愣愣地望着明霞郡主：她跟景王素不相识，景王为何纳她为妾？

    她还未想明白，听见一个小宫女在唤她。沈颜沫回神，知道皇后让她去一趟，跟着小宫女回到正殿。此刻皇后正在喝药，看见沈颜沫来了，冷冷一笑：“你胆子不小，竟敢偷听。”

    沈颜沫当即跪在地上：“请娘娘明鉴，民女送药后本想走，却听见郡主提到民女，民女一时好奇才停下脚步的。”

    皇后抬抬手：“起来吧。”

    沈颜沫应声起来。看着皇后将碗中的药喝完，递上一块帕子。

    皇后接过擦了擦唇瓣。齐嬷嬷连忙递上一颗蜜饯。皇后摆摆手：“药不苦，不需要这些。”抬眸看向杵着的沈颜沫又道：“你与景王相熟？”不然怎会纳她为妾呢。

    沈颜沫摇头：“不熟，民女从未见过景王爷。”

    “从未见过他，她为何要纳你为妾？”皇后起身，将手搭在齐嬷嬷身上，准备出去走走。

    沈颜沫连忙跟在：“民女说的句句属实，民女不认识景王，更不知他为何要纳我为妾。民女年纪小却也知道，宁为寒门妻，不做高门妾的道理。再说，民女已有身孕，是侯爷的骨血。民女想守着孩子过一辈子，断不会嫁给他人，更不会与人做妾的。”

    皇后听了这话，驻足回头，视线落在沈颜沫的肚子上，轻声问：“几个月了？”

    她没有孩子，听见别人有孕，羡慕的同时心生几分怜悯。皇后也知女人生孩子不易。宫中的几个嫔妃也曾生过孩子，各种凶险，皇后在清楚不过。此刻知沈颜沫怀有身孕，语气放缓了一些：“你尽管在翊坤宫住着，一切有本宫呢。”明霞郡主是个执拗的性子，沈颜沫住在宫里安全些。

    “三个月了。”沈颜沫欲言又止，稍微停顿一下，又说：“还请皇后娘娘为民女保密。”

    皇后略微颔首：“本宫答应你。”这是怕侯府抢她的孩子，看在都是女人的份上，她答应了。

    武昌侯的孩子多，也不在乎这一个，她又何必难为一个女人，她也明白沈颜沫不做妾的原因了。一旦成为妾室，她的孩子就是庶子，又是继子。这世道庶子庶女的日子不好过，继子更是如此，双重艰难的身份，想要出头难啊。

    皇后虽是嫡女，却也知庶子庶女的艰辛。

    沈颜沫说了些感激的话。

    皇后挥手让沈颜沫回去歇着。等沈颜沫走了，她扶着齐嬷嬷去御花园走了走，金娘子让她多走走，多出汗，有助于寒气排出体内。皇后深信不疑，只两日功夫，她觉得手有点热乎气了。

    齐嬷嬷握着皇后的手，笑容满面：“老奴觉得金娘子有几分本事，娘娘一定会如愿的。”

    沈颜沫回到偏殿，见金娘子摸索前行，走到茶壶边，在桌上摸了摸，想要倒茶。

    “姨母您想喝水，喊沫儿就是。”沈颜沫疾走几步，来到茶几旁，倒了杯茶递到金娘子手中。

    金娘子接过茶杯，喝尽茶将杯子还给沈颜沫：“这次怎么去了那么久？”

    沈颜沫将事情的经过说了一遍。金娘子一脸凝重：“这个明霞郡主骄纵跋扈，十分得永亲王宠爱。如果被她盯上，会有一些麻烦。”

    沈颜沫觉得不仅会有麻烦，还会有危险吧。一个女人对男人爱到痴迷的地步，什么疯狂的事都能做得出来。

    虽然刚才只是打个照面，沈颜沫也能看出，明霞郡主对景王势在必得。若是得不到，怕是毁了也不会便宜别人。

    沈颜沫想得不错。明霞郡主对叶少甫的爱是疯狂，甚至可以说到癫狂的地步。

    永亲王进宫求赐婚被皇上婉拒。她进宫求皇后也被拒绝，明霞郡主觉得，依靠别人不如依靠自己，谁都帮不了她，包括最疼爱她的父王。

    明霞郡主回到永亲王府，不言不语，不哭不闹，好似提线木偶。

    这使秦嬷嬷心疼极了，无论她说什么，明霞郡主依然不回答，她只能陪在明霞郡主身边。就在秦嬷嬷以为明霞郡主魔怔不说话时，明霞郡主开口了，整整两天未说话，嗓音有些沙哑：“奶娘，我不能坐以待毙，不然叶哥哥会被人抢走。”

    明霞郡主突然开口，可乐坏了秦嬷嬷，见明霞郡主没事，心中的石头落下，安慰道：“郡主先保重身子，才能想其他的事情，您放心吧，景王爷是您的夫婿，没人能够夺走。”

    “奶娘有什么办法？”明霞郡主眼眸一亮，扯着秦嬷嬷的衣袖问。

    “这人又不是神仙，谁还没个三灾五病的。”秦嬷嬷带着慈爱的脸看向明霞郡主，说出的话却阴狠无情。

    明霞郡主在心里思量一番，面上一喜，将事情交给秦嬷嬷，又跑到床边找出一个匣子，从里面拿了几张银票给秦嬷嬷：“辛苦奶娘了，事成了，我还有重谢。”

    秦嬷嬷接过银票，笑得满脸褶子，忙应答下来，让明霞郡主放宽心，她定把事情办的妥妥的。

    七天后，沈颜沫接到刘妈妈送来的消息，说已经在京都西城买了处宅子，三进的院子，花了五千两银子，除了张叔夫妇，其他人都来了。

    张叔夫妇在庄子上二三十年了，不愿意去别的地方，要在庄子上看家。

    沈颜沫明白张叔张婶的意思，也不勉强。让刘妈妈小心行事，凡是莫要强出头。沈颜沫真怕明霞郡主发疯报复，她现在势单力薄，又在皇宫中，万一发生些事情，鞭长莫及，她想救也救不了。

    她与金娘子极力为皇后诊治。就想早一日出宫。

    刘妈妈接到沈颜沫的信，约束石头三人。无事不要往外跑。

    有时候怕什么就来什么。

    秦嬷嬷拿了银票，找到了京都的地头蛇，让他们打听一下沈家长房嫡女的事情。不出三日便打听出来了。沈家长房嫡女与武昌侯和离后一直住在庄子，庄子离京都有一日路程。

    刘妈妈离开后的第二日，庄子上发生了大火。二进的庄子一夜之间成为废墟。张叔张婶葬身火海。附近的村民认识张叔，连忙报了官。又托人打听刘妈妈行踪。刘妈妈行事隐蔽，轻易不敢出门，怕遇见沈家人。那些人自然打听不到。回去把张叔张婶草草葬了。

    等刘妈妈知道庄子上的事时，已经是半个月后的事情了。

    翊坤宫偏殿，沈颜沫接到信，本以为是刘妈妈有好消息告诉她，谁知竟是张叔张婶丧命的消息。

    她手中的茶杯落在地上，脸色惨白，想起那对老人质朴的模样，在烈火中求救，无人伸出援手，绝望痛苦哀嚎的模样，沈颜沫弯腰呕吐起来，眼眶中打着转的泪水顺着脸颊流淌，咬牙切齿道：“畜生。”连一对老人都不放过。

    明霞郡主是刽子手，景王就是始作俑者。若不是他脑子犯抽，要纳她为妾，明霞郡主也不会痛下杀手，让无辜的老人替她死去。

    金娘子发现沈颜沫不对劲，空洞的眼神望向她：“沫儿，你怎么了，可是发生了什么事？”她眼睛看不见，感觉气愤不对。

    沈颜沫压抑住哭声：“张叔张婶葬身火海了。应该是明霞郡主做的，我没有得罪过人，唯有她恨毒了我。”一想到张叔张婶走了，沈颜沫恨不得将明霞郡主撕碎了喂狗，就因为那莫须有的妾室，她就可以枉顾别人的性命。若不是答应皇后进宫，她们一行人是不是都要葬身火海？

    “总有机会会报仇的。”金娘子知道，沈颜沫看似柔弱，却有一颗坚硬的心，绝不会坐以待毙。

    “明霞郡主这次没能杀我，绝不会善罢甘休。她一定还会找机会杀我，我就给她这个机会。”沈颜沫一脸肃穆，清澈的明眸带着几分寒意：“咱们势单力薄，可有人比明霞郡主有权势，她还能只手遮天不成？”

    “你打算怎么做？”金娘子问出声。她就知道，沈颜沫开始反击了。

    第13章

    沈颜沫垂眸想了半晌，缓缓出声：“苦肉计，借刀杀人。”

    金娘子空洞的眼神更显茫然，眉心微皱：“怎么说？”向谁借刀呢？

    沈颜沫俯身将地上的杯子捡起来，拿在手里把玩片刻，唇角露出讽刺的微笑：“姨母，您说皇后娘娘现在最重视什么？”

    “她自己的身子。”金娘子好不思索地回答。

    沈颜沫将杯子扔在桌上，笑出声：“错，娘娘最重视的是您，您是她的希望啊。”

    金娘子立刻明白了沈颜沫的意图，想了一会儿道：“你想怎么样便怎么样吧。”

    如今她们是一条船上的人，沈颜沫是掌舵的人，沈颜沫若出事，她们这一船人都会掉进水里去。

    沈颜沫凑到金娘子耳旁，小声嘀咕一阵。话落金娘子点点头，脸上的菊花完全绽放开来，道了句：“这件事还需慢慢筹划，不宜操之过急。”

    “我明白。”沈颜沫倒了杯水，递给金娘子：“等宫里的事完了，咱们就去扬州，找姨母的师叔去，相信师叔公有法子治您的眼睛。”