洪宝珠微微皱眉，她不以为沈玉容是在和自己争风，还当对方小孩子不知事，明知道她和裴济在相看也不避讳一二。

    “世子表哥，方才那一段路走来好生湿滑，也不知是哪个惫懒的下人不仔细。”沈玉容娇怒着，稚嫩的脸上略带不满。

    裴济是个好性人，闻言忙说自己回头会处理。

    沈玉容嗔嘟着嘴，“也是姑姑脾气好，才惯得这些下人如此怠慢，依我看那等偷奸耍滑的下人直接打卖出去便是。”

    洪宝珠闻言更是觉得这位沈二姑娘不识趣，宣平府的下人自有裴夫人约束。裴夫人是沈二姑娘的亲姑姑，哪有当侄女的如此说自己姑姑的。而且裴二姑娘还是当着裴世子的面说，多少让人听着有些不太妥当。

    沈玉容仿佛没看到她的表情，还在那里嗔怨着，“世子表哥，园子里的这几株银杏好生讨厌。每年秋雨季节那叶子混着泥，瞧着极为邋遢。还不如种上几棵松树，也好过冬日里如此萧条。”

    这下连裴济都不由皱起眉头，侯府园子里这几株银杏，还是祖父在时种下来的。沈家二表妹到底是年纪小，才会说出如此小孩子气的话来。

    他眼神看向洪宝珠，没有理会沈玉容的话。

    沈玉容眼中闪过一丝恼怒，脸上却是笑模样，“我听我哥哥说世子表哥已经投在新来的谢夫子门下，那位谢夫子真的很厉害吗？”

    东都书院新来一位夫子，姓谢，正是出自梁西谢家。

    当日因裴元惜同公冶楚说的那几句话，公冶楚真将谢家人请到东都城。冬日冻土，若要建新书还得等到来年开春。东都书院本是皇家书院，隶属于皇室管辖，是以公冶楚将谢夫子安置在东都书院。

    读书人的事情，洪宝珠一概不知。她的几个哥哥们，也没有一个是读书的料。所以无论是东都书院发生的事也好，青龙书院的事情也好，她很少听说。

    沈玉容故意扯到读书上，又是打着沈长寅的名头，裴济自然多说了几句。这说几句话的功夫，少说也得费一刻钟的功夫。

    饶是裴济遗憾未能同洪宝珠说上话，也不得不就此别过。

    接下来的一路，洪宝珠一直在听沈玉容说话。沈玉容说的都是两家侯府的事，初时洪宝珠还听得认真想多了解一下侯府之事。只是听着听着，便是她再心粗大条，也听出一些不对来。

    这位沈家二姑娘言语中无一不显摆自己和裴家的熟稔，好像在炫耀一般。即使这般，洪宝珠还是未多想。

    两人一进水榭的院子，裴元惜立马明白母亲的意思。

    她和沈玉容很生，除了客气并无其它。

    沈玉容没有来过水榭，一双眼睛转得倒是挺快。上上下下里里外外地打量一遍，暗道这位新的二表姐果然受宠。

    同时心里有些不是滋味，不过是几个月前这位新二表姐还是个傻女。她还记得那些这个傻子被裴元君罚站在院子里的事。

    这才多久的功夫，竟然是一个天上一个地下。

    洪宝珠一进水榭，，顿时觉得自在多了。她向来随意惯了，猛不丁要装成大家闺秀一般可把她憋得难受。

    她重重呼出一口气，爽快地坐在裴元惜的身边。

    沈玉容见状，露出嫌弃的表情。

    裴元惜将沈玉容的表情尽收眼底，再一看毫无察觉的洪宝珠不由微微叹气。洪宝珠一无所知，碍于沈玉容在也不太好说私己话，看上去有些郁闷。

    沈玉容倒是话多，瞧着那些没有见过的东西不停问。待得知那些东西都是皇帝的赏赐时，不免生出嫉妒之心。

    几人心思各异，没多时下人禀报说四姑娘求见。

    “还不快将人请进来。”沈玉容道：“一家子姐妹，哪有什么求见不求见的。二表姐你说是不是？”

    裴元惜不冷不淡，像是对那下人道，“祖母让四妹妹跟着嬷嬷说规矩，无事不要出来。我眼下脱不开身，哪有功夫招待她。你同四姑娘讲我这里今日有客，改日我再见她。”

    那下人应声而去。

    沈玉容胀红着脸，这个傻女是故意不给自己面子。“二表姐，我和元华有段日子不见，我想同她说说话。”

    她以为自己这般一说，裴元惜定会卖她面子。

    哪里裴元惜不冷不淡，“既然沈表妹想和四妹妹叙旧，何不去四妹妹那里说话？”

    “二表姐，元华是你的妹妹。就算她是个庶女，那也是侯府的姑娘。同是侯府的姑娘哪有什么三六九等，还非得你有空才能见她。我知道你心里对所有人都有气，可你也不能如此不顾体面，将自己的妹妹拦在门外不让进。”

    沈玉容昂着头，一副理直气壮义正言辞的模样。

    洪宝珠瞠目结舌，这位沈二姑娘是吃错药了吧？哪有人在做客对主人指手画脚的，再是亲表妹也不能如此。

    “沈二姑娘，这便是你不对了。你没听到元惜妹妹说裴老夫人交待过裴四姑娘无事不要出门，她哪里做错了？”

    “洪姑娘，这是我们的家事。”

    沈玉容的话让裴元惜气笑了，她似笑非笑地看着沈玉容，“沈表妹倒是不把自己当外人，既然如此四妹妹那里便由沈表妹去安抚吧。”

    说完也不等沈玉容说什么，直接让人送客。

    沈玉容胀红的脸转白，可谓精彩纷呈，当下气得一抬下颌，“走就走，二表姐要记得今日之事，以后莫要后悔。”

    她怒气冲冲出水榭，听下人说当真是和裴元华走了。

    洪宝珠咂舌不已，“你这个表妹真有意思，我同她来的时候碰到你哥哥，她一时嫌路上的太滑，说你母亲太过心善才让下人生出怠慢之心，一时又嫌你家园子里的银杏树碍事要换成松树。她倒是脸大，这是不拿自己不当外人。”

    很显然，洪宝珠还未看透一切。

    裴元惜看着她，“洪姐姐，你还没有看出来吗？她是故意做给你看的。”

    “我？”洪宝珠一脸不解，沈二姑娘为什么要做给她看？她和沈二姑娘素来没有交集，对方为何要这么做？

    “洪姐姐，或许我们侯府对你而言并不是一个好归宿。”裴元惜叹息道，门当户对两情相悦是难得，但过日子又岂是那么简单的。

    便是这个时候，洪宝珠还没反应过来。那张明丽的脸上尽是茫然，完全不知道裴元惜为何突然冒出这么一句话。

    “元惜妹妹，你不愿意我和你哥哥…”她紧锁着眉头，欲言又止。

    裴元惜再次叹息，“洪姐姐，我哥哥是个很不错的人。可是他是庶子，而我母亲是嫡母。自古以来，有哪对嫡母庶子能真正情同亲生母子。”

    洪宝珠的脸慢慢变白，话说到这个份上她再听不明白，那她就是真蠢。所以这一切都是裴夫人的意思，对方不满意自己。

    “元惜妹妹…我…”她想说些什么，又不知道应该说些什么。裴夫人是元惜妹妹的亲娘，元惜妹妹能对自己说这些话已是难得。

    她的情绪瞬间低落，就知道自己想得太简单。以前母亲总担心她婚事艰难，不正是因为她名声不好吗？

    裴夫人不满意自己也是人之常情，不过是因为父亲同裴侯爷交好，她自己又同元惜妹妹交好才生出的错觉，以为自己能够嫁给裴世子那样的男子。

    她眼眶微微发红，竟是一个字也说不出来。

    裴元惜送她离开的时候，她已经平复很多，还有心情同她玩笑。只是她越是故意在笑，那笑就越勉强越难看。

    “洪姐姐，不想笑就别笑。母亲那里我会劝说，父亲那里我也会去说的。我是真心诚意想和你成为一家人。不过世事无常，谁也无法预料后事。”

    洪宝珠紧紧拉着她的手，低声说了一句谢谢。

    轩庭院那边，洪夫人一直含笑听着沈氏和顾氏说话，时不时插上一两句，大多时候说不上话。等到洪宝珠回来，当下与女儿一同告辞。

    顾氏得知自己女儿去了裴元华那里，目光有些闪烁。

    沈氏假意要送洪家母女，被洪夫人一句留步便重新坐下去。最后送洪夫人和洪宝珠出去的是裴元惜，一路上洪夫人都在夸她。

    她笑得腼腆，目送她们上了马车之后再转身。

    一转身，脸色瞬间淡下去。

    母亲摆出如此姿态，摆明是不同意这门亲事。说不同意都是好听的，应该是看不上才对。母亲这么做，未曾考虑过父亲同洪将军的交情，也不曾在意她和洪宝珠的交情。

    她淡着一张脸返回轩庭院，在门外隐约听到顾氏的哭声。

    顾氏心里苦，有苦无处言。

    自打小姑子女儿被换一事揭穿，婆母生了一场大病。那病是心病，吃什么药都不管用，最后无法他们只能把婆母送到庄子上去散心。

    天气转冷之时，婆母自己回来了。

    这一回来不要紧，简直是像变了一个人。因为日夜哭泣伤了嗓子，那嗓子变得又粗又哑。人也瘦了许多，瞧着像是脱了相变得十分刻薄。

    自从婆母回来，她就没睡过一个好觉。婆母成天怀疑这怀疑那，好像府里上下没有一个好人。她每天忙着断那些鸡毛蒜皮的小官司，不知发卖多少下人。

    府里的下人也跟着提心吊胆，生怕被发卖出去。她是焦头烂额，侯爷也好不到哪里去。婆母不仅让她天天立规矩，侯爷也要早晚去请安，一个不顺心婆母是又哭又闹。

    更让她心寒的事，她天天去立规矩还被婆母说道。说她料理内宅不当，说她不贤惠不孝顺。这才多长时间，婆母就往侯爷屋子里塞了四个通房。

    前几天婆母不知哪里发疯，非要逼着她来裴家提亲。说元惜可怜，让他们要好好疼爱这个可怜的孩子。

    还说元惜本来就是要嫁给寅哥儿的，这事不能拖。

    她心里又苦又气，东都城谁不知道元惜和大都督的事。此时上宣平侯府提亲，那岂不是把昌其侯府架在火上烤。

    说实话她对小姑子是有怨的，幸好小姑子还算顾着娘家想让玉容嫁过来。玉容是嫡次女，一般世家不会聘为主母。因着玉容同裴济相差好几岁，她从未往这方面想过。

    一听小姑子有这个意思，当下喜出望外。

    眼见着裴元惜进来，立马擦干眼泪。

    这时沈玉容也回来了，脸色不是很好，看到裴元惜时还摆着架子。顾氏生怕女儿惹到裴元惜不高兴，从中说了不少的好话。

    母女二人告辞后，轩庭院只剩沈氏和裴元惜。

    “母亲，你为何要这么做？”裴元惜问。

    “元惜，你要知道母亲做的一切都是为了你。”

    裴元惜望着她，她的目光悲伤无比。那悲伤之中有着委屈和被人不理解的难受，好像在痛心女儿对自己的误解。

    “母亲，你真的是为我好吗？”母亲明明知道自己和洪姐姐要好，既然是为她好，为何要反对这门亲事？

    沈氏眼中的悲伤更甚，“我知道你必是以为我向着娘家。我为什么更属意你玉容妹妹，还不是为了你。你眼下是同洪姑娘交好，你哥哥表面上对你也是疼爱有加。但是人心隔肚皮，谁知道他们是不是真心待你？他们再亲也比不上你嫡亲的表妹。以后有你表妹在，便是母亲不在了，这个娘家也是你的倚靠。”

    裴元惜完全感受不到她的良苦用心，顿觉得讽刺无比。嫡亲的表妹？嫡是嫡，亲却是未必。想到沈玉容之前隐约有了长嫂的姿态教她做人，她只有一声冷笑。

    “母亲，你也说人心隔肚皮，你又怎知玉容表妹会听你的话？”

    “她是你嫡亲的表妹，我是她的亲姑姑，她不向着我们还能向着谁？”

    “她向着谁我不知道，我只知道她不会向着我。你可知她今日做了什么，又说了什么？”裴元惜微敛着眸，遮住那满眼的嘲讽，“她教我要友爱四妹妹，还说母亲你治下不严，咱们侯府的下人惫懒。她对咱们园子那几株银杏很是不喜，想换成松树。”

    沈氏脸色微变，“她…真这么说过？”

    “这些话确实是她所说，且那说你治下不严的话还是当着哥哥的面说的。”

    沈氏脸色难看起来，侄女当着庶子的面说她，委实有些过份。“她小孩子心性，说话没遮没拦。你莫同她一般计较，我会让你舅母好好说她。”

    “母亲，你真以为同沈家结亲是一个好主意吗？”

    “当然，那可是你嫡亲的舅舅家。”

    亲上加亲的姻缘，当然再是妥当不过。

    裴元惜缓缓抬眸，认真看着自己的母亲，“世家嫡母都有自己的治家之法，母亲是嫡母哥哥是庶子，嫡母将自己的侄女嫁给继承家业的庶子确实是一个好主意。可是母亲你有没有想过，若你执意给哥哥娶一个他不想娶的女子，他难道不会心生怨恨吗？”

    沈氏冷了脸，“自来婚姻之事都是父母之命，他一个庶子，我能将娘家嫡出的侄女嫁给他，那是他的福气，他还有何不满？”

    裴元惜很平静，似乎并不意外母亲的想法。母亲口口声声说是为了她，其实并不完全是。母亲执意想将玉容表妹嫁给哥哥，表面上看是拉拢庶子，实际暗藏心机。

    玉容表妹才十二岁，离可以大婚之龄还有好几年，也就是说哥哥要等好几年才能成亲。迟则生变，几年时间谁知道会生出什么事端。