林晓收回视线，从袖子掏出一封信和一锭银子，冲巧儿小声道，“待会儿，你找个机会，将这封信交给他。让他到下个地点，将信寄到他京城亲戚家，让对方送到刘青文那里。”

    巧儿点头应是，将信和银子揣好，出了房间。

    吃完饭后，巧儿回来了，冲林晓做了个手势，意思是信送出去了。

    林晓暗暗松了一口气。

    到了晚间，林广源一行人回来了，一同回来的还有两车茶叶。

    林晓有些纳闷，“咱们走的时候，不是带了许多云南茶叶吗？你怎么又买了这么多？”

    “大人给准备的茶叶都是好茶，我们买的这两袋茶叶比较便宜。我做主买了两车，回头分给乡亲们，让他们也跟着尝尝味儿。”

    林晓看了眼他们身后，只见那些镖师满脸无奈，可见被他们带着兜圈，便也没再说什么。

    第二天，林广源给那一百个壮劳力每人买了一件棉衣。

    不是什么好面料，针脚极粗的粗布，胜在厚实，里面塞了满满的木棉花，穿在身上暖洋洋的，足以御寒。

    休整三天后，车队再次出发。

    这一路，走得颇为不畅，先是壮劳力们生病，后来又是小姐生病，再后来又是夫人生病。

    好不容易走了一千里，走到湖广省地界，再往前走有两条官道，左面那条通往陕西省，右面那条通往京城。偏偏恰在此时，林广源一行人又病了。

    总镖头心急如焚，嘴上起了燎泡，立刻让镖师去找大夫。

    大夫拎着药箱过来诊脉，捋了捋胡子，“他这是劳累过度，再加上饮食不畅，作息紊乱导致的虚劳。需得好好静养。”

    林晓急道，“那您快些给他开药。”

    大夫点头，写下药方，林晓当即让郑氏跟着去抓药。

    又过了五日，林晓等的人终于到了。

    刘青文早先接到信件，去秦府拜访，便雇了一辆牛车连夜往这边赶。终于赶到这边的驿站。

    刘青文只是秀才，驿站自然不会招待他。

    林晓正好从楼上下来，看到刘青文，面露惊讶，“青文哥？”

    总镖头正在楼下吃包子，听到动静，走了过来，看向来人，“这人是？”

    林晓笑着给他介绍，“这是我姐夫。”她打量刘青文，“对了，青文哥，你怎么跑湖广来了？”

    总镖头蹙眉，这人不是来找小姐的？

    刘青文笑着解释，“我有个朋友是湖广省人士，他邀我去他家游玩，之前一直不得空。现在国子监放寒假，我正好可以登门拜访。没想到，半道上错过客栈，只能厚着脸皮想求驿站收留一晚。哪知他们……”

    说罢，摇头叹息。

    林晓示意巧儿给那驿卒塞了一锭银子，“这是我姐夫，你们通融一下吧？”

    那驿卒收了银子，爽快放行，甚至还给刘青文安排了一间上房。

    刘青文将行礼放到房间，在总镖头虎视眈眈的目光中去李秀琴房间见礼。

    人家自家人说话，总镖头再好奇，也不能跟进去，就只能死死盯着那扇门。

    房间里，刘青文压低声音，将自己打探来的消息一股脑全部告诉李秀琴，“我去秦祭酒家拜访，还有从国子监听来的消息，沈家现在势大，就连皇上都避其锋芒。现在朝臣每日都联名上书封大皇子为太子。”

    林晓急道，“皇上封了吗？”

    刘青文摇头，“不过秦祭酒说，皇上同意是迟早的事儿。毕竟皇上只有一个儿子。而且皇上最近已经懒怠上朝，每日只知求仙问道。”

    林晓不可思议看着他，“求仙问道？”

    这怎么可能呢？一般皇帝老了，感觉力不从心，害怕死亡，才会求仙问道，皇上这么年轻，他怎么会想不开求仙问道呢？

    “听说是荣华夫人病入膏肓，有道士建议他念七七四十九天经向玉帝借寿命。皇上便在皇宫设了一座道观，每日潜心修炼，不理朝政，将一应庶务全部交由内阁处置。”

    林晓和李秀琴只觉得荒诞。

    刘青文是读书人，自来信奉‘学成文武艺，货与帝王家’，见皇上为了一己之私，竟置万民于不顾，自是痛心，“先生让我每日去茶楼听听民生，我便天天去听。现在外面只知沈家，不知皇上了。沈家野心勃勃，子侄更是张扬跋扈，也不知以后会怎样。”

    林晓和李秀琴对视一眼，心里都有些惶恐。沈家势力竟如此之大了吗？

    林晓掐着手指，“那兵力呢？沈家有没有武将支持？”

    刘青文点头，“有！”

    林晓蹙眉，心里顿感不妙，竟连武将都站了队，但她还是不死心，“京军有七十二卫，分为五军、三千和神机三大营。有哪些人支持沈家？”

    刘青文没想到她居然懂得这般多，“据我所知，京军七十二卫已经有三十六卫支援了边军。剩下的三十六卫，其中侍卫亲军有十二卫和隶属御马监的武骧左右、腾骧左右等四卫营还没有听从沈家。五军营和三千营都已经投靠了沈家。至于神机营早就被调到边城。”

    十二加四是十六。沈家有二十卫？差了足足四卫。少说也有五万人。

    皇上这边的军力居然对付不了沈家？偏偏他还不理朝政，实在是鬼迷心窍。

    刘青文见两人眉头皱紧，宽慰道，“不过秦祭酒让你们也别担心，皇上这边的卫军都是精锐，皇上还是有胜算的。”

    李秀琴闻言不仅没有放下心，反而大惊失色，“秦祭酒何以会说出这样的话？”

    刚刚她闺女问兵力只是做最坏的打算，秦祭酒说出这样的话，显见是对朝堂有了不好的猜测。

    刘青文抿了抿嘴，“小皇子才可以挟令天下，皇上迟迟不愿立小皇子为太子，估计沈家等不及了吧？”

    林晓抿了抿嘴。

    说起来皇上跟朝中大臣争斗不是一天两天的事了。

    秦祭酒之前也无意中透露过，皇上之前很喜欢户部侍郎，那人也能干，但还是着了那些奸臣的道。

    沈家有小皇子傍身，自然有无数朝臣跟随他。

    明明他们离开京城才一年半的时间，沈家的野心竟然膨胀到如此地步了吗？

    不说李秀琴如何震惊，就说林满堂这边此时却是焦头烂额。

    这天晚上，林满堂与关青和庄文在二堂盘账。

    白天，关小郎带着壮劳力将山谷五百只公羊赶到县城卖给邻姓酒楼，小赚一笔。

    头一回有了回钱，关青兴致颇高。

    林满堂却给他算了一笔账，“这是今年第一笔，但也是最后一笔。”

    山谷中剩下的母羊都留着生崽子，牛要明年才能出栏，而卖菜和卖水果的钱，要么分给百姓，要么分给出力的衙役和家中小子，县衙不赚一文差价。

    偏偏县衙还要给山谷里的壮劳力按天发钱。

    这点回钱比起花出去的那些根本就是杯水车薪。

    关青一腔热血被县令大人兜头冷水一浇，只觉得从头到脚透心凉，他越算越肉疼，“大人，这钱如此不经花，我看不如将牛羊分给百姓，让他们自己养吧？这样他们挣得多，咱们也能省心。”

    林满堂摆手，“咱们在山谷里投了那么多钱，得要把本收回来，这样才能更好建设重德县。百姓们只知道吃饱喝足，眼界总归是浅了点。”

    他笑道，“你们也别担心，明年等牛和羊卖了，咱们起码能收回一笔。到时候我给你们每人包个大红封。”

    关青想到那些沙金，揶揄道，“大人莫不是还想拿那些沙金糊弄我们？”

    林满堂挑眉，玩笑道，“怎么现在连沙金都喂不饱你了吗？”

    两人对视一眼，齐齐笑出了声儿。

    说起钱不经花，林满堂讲起知府大人让他每年给百姓分一成沙金的事儿。

    庄文也被大人那话逗笑了，“知府大人也是个妙人。”

    “谁说不是呢。”虽然林满堂看不上知府大人的不作为，但是对他的人品还是很敬佩的，当官不为捞钱，这人品已是相当了不起。顶多知府大人脑子里没什么生意经，一味守成。

    “所以知府大人这些年没升官也不是没有道理的。”

    林满堂深以为然。

    三人商讨到半夜才各自回房歇息。

    三人在圆拱门分开，林满堂刚走进自家院中，一直躲在暗处的几个蒙面黑衣人从墙头跳了进来，他们见人就砍。几乎眨眼间，有不少下人被黑衣人砍倒在地。

    顺安眼疾手快将手里的灯笼扔过去，却就被武功高强的黑衣人随手劈开。

    黑衣人提着大刀，寸步不离跟在林满堂身后。像捉小鸡似的，溜着他玩。

    林满堂和顺安被分开，四处躲藏。

    林满堂想回房拿他的袖箭，奈何那黑衣人紧紧跟在身后，他慌不择路，一头撞进闺女的书房。

    林晓走之前担心有人闯入她的书房，特地叮嘱家人不许开门。

    但她不放心那些丫鬟婆子，就在书房装了机关。

    林满堂经常要用书房，她自然要告诉父亲。

    林满堂推门进去后，才想到这是闺女的书房，一个闪身贴向立在墙边。

    他身后的两个黑衣人踩到机关被吊了起来。

    第221章

    黑衣人足有八个, 他们个个武功高强，身手矫健。县城的衙役和下人根本不是这些人的对手。但他们还是站在林满堂前面，阻拦凶手。

    林满堂终于有机会逃回自己房间。

    有个黑衣人跟里房间, 举着大刀刚要砍过来，却被他的袖箭射中肩膀，手中的刀当即落了地, 趁此时间，下人们拿渔网将人逮住。

    “说！是谁派你们来刺杀本官？”

    半个时辰后，八黑衣人其中有两个被林满堂拉动机关给吊了起来, 另外五个被全部身受重伤被五花大绑捆成粽子。

    吊着一条胳膊的顺安殷勤地扯来椅子，让大人坐下审问。

    书房内亮如白昼，那黑衣人显然没想到竟然会落入陷阱, 听到林满堂这话，其中一个哼道, “要杀要剐，悉听尊便, 要是我张老三敢说个不字, 就不是英雄好汉。”

    林满堂气笑了, “还英雄好汉？我看你顶多就是个入室抢劫的败类。”

    有个黑衣人挣扎着不动，瞠目欲裂瞪着他，“狗官！我杀你是为了替天行道。”

    庄文怒火中烧，“大人一心为民，做了很多好事，你竟然骂我们大人是狗官，你眼睛瞎啦？”

    “就是！”