这正席是为五路财神准备的, 有全猪、全鸡、全鱼和元宝汤。

    正月初五零时零分，刘家家家户户打开大门和窗户, 族长在祠堂燃香，放爆竹，表示欢迎财神的到来。

    接过财神，刘家村各房都会呈上一筐洗干净的新鲜菜。

    不拘是什么菜, 只要重量够就成。

    祠堂门口早就支好了一口大鼎，这样的鼎除了有功名的人家, 普通百姓根本买不起, 当然就算买得起, 也买不了。

    古代许多东西都有规制，小到门环，大到做饭用的器皿，再到房屋和院墙的高度会根据身份有所限制。

    这大鼎也是刘族长的大儿子考中举人那年，他从京师买回来的。

    为了迎接这鼎，刘氏还专门举行了仪式，所有刘氏村民都要到村口迎接，更是放了上百响鞭炮，声势十分浩大，周围几个村的村民们直到现在还津津乐道那场面。

    这大鼎除了祭祀，也就是正月初五吃福锅这天才会摆出来，任人一赌它的尊荣。

    此时大鼎底下已经堆放熊熊燃烧的干柴，几个刘氏村民正蹲在边上添柴，里面已经飘出肉香，时不时有人往里面添加调料。

    吉时刚到，族长发表了祝福语，表达报答乡邻的美好愿望，就示意村民敲响铜锣，正式开始发福锅。

    周围几个村子的村民早早就过来排队领菜，每人手里都拿着筷子和碗。

    林满堂一家一大早就被大哥大嫂叫醒过来排队，迷迷糊糊走了二里地，此时已是哈欠连天。

    快轮到他们时，李秀琴被刘翠花推了几下，终于缓过神。入眼就看到鼎里是一锅乱炖，这汤从昨儿就煮，汤也不换，也不知滚过多少回了，她只觉得反味，不过看到大嫂那两眼放光的样儿，她到底没走开。

    很快轮到他们，李秀琴嫌弃这菜里的腥膻味儿，不肯吃，将打来的饭菜全倒给刘翠花。

    刘翠花发现二弟妹越来越矫情了，以前吃嘛嘛香的人，现在这也不吃，那也不吃，真是越来越矫情了，“你真不要？这里面有五种肉呢。”

    李秀琴心想就算有五种肉，我也不想吃。这味儿太难闻了，看着他们吃得津津有味，她严重怀疑他们的味觉和嗅觉一块坏了。

    不过林满堂不糟蹋东西，倒是全都吃下了。

    林晓尝了一筷子，里面味道太重，她闻着反味，又不想糟蹋东西就全给了大吉大利。

    这俩半大孩子正是长身体的时候，那肚子就像漏斗似的，明明他们也领了一碗，吃完就像没感觉似的，还有肚子再吃，而且还吃得有滋有味儿。

    不过李秀琴和林晓不爱吃，其他村民却都像刘翠花吃得满足。

    有许多人更是不辞辛苦，从十里外跑过来排队吃福锅。吃完再从后面排队，一直等到子时，刘氏族里收了大鼎，他们才踏着夜色往家赶。

    扯远了，且说林满堂一家和大哥大嫂家吃完，回家的路上，林福全发出羡慕，“要是咱们家也能像刘家这么阔气就好了。”

    林满堂摇头失笑，“这恐怕不容易。咱们家买不了那大鼎。”

    倒不是他认识那鼎，他纯粹是以材料分析的。那大鼎一看就是用青铜制成的。他之前去找铁匠买锅，看到有人想用青铜定制东西，哪怕有保书，也只能打制不超过一斤以上的东西。

    那大鼎少说也有几十斤，想来以他们的身份，铁匠不敢给他们做。

    林福全摆手，“不说那大鼎。就是用大锅煮，我也请不起。你瞧瞧来了多少人啊。从祠堂门口一直排到那贞节牌坊。这得上万人了吧？一般人家谁能请得起？”

    每人一份怎么也有两斤菜。就按照最便宜的萝卜白菜来说，一文钱两斤，就得十吊钱。这还不包括五种肉和调料，这算下来请一次福锅怎么也得十吊打头。

    不是家底厚的人家根本请不起。

    林满堂摇头失笑，“大哥，兴许有一天你真能请得起呢？一辈子那么长，现在别把话说得太满。”

    林福全拍着吃撑了的肚子，憋不住乐了，“那感情好。要是真有那么一天，我们林家才是真的起来了。”

    他也不知想到什么，颇有些感伤，“想当初咱爷临走时，还跟咱们小辈们说，要是有一天咱们有出息了，一定要回老家光宗耀祖，让那些狗眼看人低的族人就后悔去吧。”

    林满堂一怔。那都是六十年前的事了，就算他们真有一天能出息，可那些给他阿爷气受的人族人也都作古了吧？回去还有意义吗？

    林满堂摇头失笑，没当一回事。

    正月初七，林满堂带着林晓特地去了文先生家。

    文先生得知他想送女儿到学堂读书，不免有些诧异，“这学堂里都是男娃，晓晓已经八岁了，男女七岁不同席，将来对她名声有碍啊。”

    林满堂有些犹豫，在乡下生活，没有人比他更清楚名声有多重要。

    像那刘小杏私奔二十多年，村里人还津津乐道，他可不想他的女儿被别人天天议论。

    文先生见他踌躇，给他出了个主意，“内子也识些字。不如就让内子教她吧。”

    林满堂眼睛一亮，“可以吗？会不会打扰嫂夫人？”

    文先生摆摆手，“内子平日里闲着也是闲着。能有个女弟子，对她来说，未必不是好事儿。”

    林满堂自是高兴。

    文先生便去里间叫了文娘子出来。

    文娘子三十来岁的年纪，长相秀气，身材瘦弱，看着弱不禁风。

    林满堂对她并不陌生，倒不是他专门打听别人的隐私，而是这人被村民们念叨的次数仅次于刘小杏。她嫁给文先生十来年，未曾生下一子半女。

    也因如此，文娘子很少与村民们来往。

    文先生倒是个重情重义的好男人，哪怕媳妇不能生育，也从未想过纳妾。

    看到娘子整天闷在家里，总担心她会闷坏，便想借这个机会，让媳妇多与外人接触。

    林晓上前给文娘子行礼。

    文娘子哪受过这种待遇，尴尬得不成，扶她起来，又从袖子里抽出一方丝帕，“我也没什么好东西送你。这帕子是我自己绣的，就送你吧。”

    别人拜师送的是文房四宝，她这先生送的是帕子。

    不过林晓半点不觉得这做法不伦不类，反倒觉得这绣活很是精巧，连连向她道谢。

    文娘子见她脸上露出真诚的笑容，再加上又多年未曾有个孩子，慈母心泛滥，竟是越看越喜欢。

    正月初八，县城各铺面都开门了，林满堂带着媳妇和女儿去县城买个下人回来。

    到了县城，林满堂一家直接到牙行，有个人牙子出来接待。

    得知他们想要个老实本分的妇人，人牙子便叫了十几个出来。

    有的是寡妇，有的是被夫家卖了，有的是走投无路自卖自身。

    李秀琴不要被夫家卖的，这样的人将来一堆麻烦。

    走投无路自己卖身，要是以前有孩子，没有带出来，也不能要，这样的人恐怕留不住。

    李秀琴视线停留在剩下的三个寡妇身上。

    一个是三十出头，无儿无女，一个是带着九岁女儿，还有一个带着四岁男娃。

    李秀琴让前两个上前，让她们把手伸出来。

    最终李秀琴留了带十岁女儿的寡妇，问人牙子，“这两人卖身银多少？”

    人牙子笑了，“这两人可以签十年，您给十五吊钱就成。”

    李秀琴点了点头，笑道，“我们家也不是有钱人家，我买你们回去是让你们帮忙养猪的。要是你们受得了这份辛苦，我就买下你们，要是受不了，那我就再换别人。”

    人牙子微微一怔。还是头一次碰到这种主顾，居然让下人选择。这也太好说话了吧？

    范寡妇小心翼翼抬头看了眼李秀琴，轻轻点了下头，算是答应了。

    李秀琴又问人牙子，“她是哪里人？家里都有什么人？”

    她需要范寡妇养猪，可不能养出个吃里扒外的东西。

    人牙子道，“年前她男人服徭役没了，族里把她们母女撵出来。她们便自卖自身。寻个主家过日子。”

    这两人如此悲惨，想来应该不会再回族里，李秀琴倒是放了心。

    林满堂还需要一个成年男子帮忙看果园，又让人牙子帮忙介绍人。

    刚刚花掉十五吊，林满堂心疼得不成，便又补充，“人有缺陷也没事。得要老实本份的，以前越苦越好。”

    只有吃过苦，才能受得了他家的苦。

    人牙子心领神会，叫了好几个男人进来。

    都是壮劳力，也确实各有缺陷。

    第一个智力有问题，这个绝对不成，能不能逮到小偷还是问题呢？

    第二个少了条胳膊，这个也不行，他买人就是为了干活，少了条胳膊，得少干多少事儿。

    第三个腿脚不好，他那果园是坡地，腿脚不好都爬不动坡。而且这人也没法抓小偷啊。

    第四个眼神不好，一看就是斗鸡眼，可别撞人身上。

    第五个说话结巴，倒是可以考虑一下。

    “你叫什么名啊？”

    “张…二狗。”

    这名字够土，林满堂腹诽，“多大了？”

    “十…八。”

    “家里都有什么人啊？”

    许是知道自己说话结巴，他摇头，“没…人了。我…家…里…就…我…一个。”

    人牙子忙道，“这人是我从外县带过来的。他自己说他是稀里糊涂从村子走出来迷了路。我问他家在哪，他说叫大山子村。这村子我也没听过。他自己也说不清到底在哪儿。”

    林满堂摸摸下巴，问起卖身银。

    人牙子道，“十二吊，也是十年。”

    虽然是个结巴，但到底是个四肢健全的壮劳力，这个价格确实很便宜了，林满堂很满意，“行，就他了。”

    一行人到县衙门口，林满堂、人牙子和范寡妇三人一块去官府备案契书。

    良国对契书管理相当严格，只有经过官府备案的契书才算数，否则只是废纸一张。

    又因为良国只有活契，相当于是雇佣关系。如果主家吝啬，奴仆随时可以跟主家解约。

    但相应的，奴仆也必须付主家剩余卖身钱。

    就比如范寡妇十年卖身银是十吊钱，相当于一年一吊。如果她在林家干了一年，想解除契约，她就必须得付林满堂剩下九年的契约银，即九吊。

    如果没有钱，却还想解约，也可以通过人牙子再卖身，相当于把自己转让。一般情况，想要更换主人的奴仆没人愿意要。这意味着此奴仆不忠。

    当然凡事都有例外。要是旧主人太过吝啬或太过暴虐，还是有人愿意接手的。

    值得一提的是，解约也需要到官府销毁契书。像电视里，把卖身契撕掉其实是没用的。官府这边有备案，只要主人家拿户籍，完全可以重新开一张。