“宁溪巷？”大家都诧异地看着陈新。

    作为官吏，大家对姑苏城熟得不能再熟。可知道宁溪巷是个什么地方。

    那里离最热闹的东安街只隔了一条街，是个闹中取静的地方。最重要的是那里条巷子极为宽敞，能并排行驶三辆马车；巷子里每一处宅子的占地都很大，住的都是江南顶尖的富商和权贵。

    大家嘴唇动了动，想问问赵元勋是不是真在那里置了宅子，还是租别的人，或是客居在那里，可话到嘴边又咽了回去。

    现在大家跟陈新一样的想法，知道这位伯爷背景硬不能得罪，知府都巴结他。要是说出的话让赵伯爷听到，惹了他不快，落不得好。

    第601章 江南豪宅

    一行人安步当车，只走了半盏茶功夫，就进了宁溪巷，从巷口进去，沿着高高的朱红色围墙又走了一盏茶功夫，跟着赵元勋停在了一处大门前。

    朱红色的大门十分气派，黄铜做的门丁在夕阳的余辉下闪着金光。

    除了最前面的张顺几人，其他人都张大了嘴巴。

    陈新即便在来之前已经知道赵元勋住在宁溪巷了，但还是很吃惊。

    倒不是他没见过朱红大门，也没见过在大门上镶嵌的门丁。想想他们刚才走过的长长的、高高的围墙，心里就有一种窒息感。

    这宅子占地可真大啊。

    张顺见大家这吃惊的样子，不由感慨。

    想当初赵元勋初来乍到时，请他和同知携家眷赴宴，他们看到这宅子时，也跟这些同僚一样吃惊。

    他是寒门出身，就算做了十几年官，还跟着贪墨了一点银子，也不过是小有积蓄而已。想要买这样的宅子，需得倾尽所有。可饶是有银子，他又是姑苏府的知府，想买这样的宅子也不是一件容易的事。

    能住在这条巷子的，谁家不是有深厚底蕴的？便是富商，他们也都是皇商，跟京中权贵有千丝万缕的关系，可不是他这么个根基极浅的知府能撼动的。想让他们搬出去，将他们的宅子买下，几乎不可能。

    他做这么多年的官，从县令到知府，基本住的是衙门附属的后宅；就算衙门太破，他们买宅子住，也都是一进或二进院子。

    想起那日妻儿看到这宅子，进到里面去跟个乡巴佬进城一样的表现，张顺心里就无比酸楚。

    寒门子弟，跟勋贵人家比，差的何止是底蕴？

    “张大人请，胡大人请，石大人请，诸位同僚请。”赵元勋一一招呼大家，作了个请的手势。

    “赵大人请。”

    “张大人请。”几位大人谦让着进了大门。

    进了大门，迎面而来的不是普通富贵人家的影壁，而是一座假山。假山后面是一个宽阔的拱门，影影绰绰能看到里面的是一个大池塘，以及距离较远的池塘对面的回廊。

    一行人跟着进了拱门，眼前就是一片开阔。

    池塘极宽，跟一个小湖似的，中间建有亭子，还有一个画舫。远处雕梁画栋，一派富贵景象。

    饶是去过许多富商家的知府衙门一众官吏，面对这样的宅子，都集体失声。

    太壕了。

    大家恍恍惚惚地跟着赵元勋从左边的回廊进去，走了足有一盏茶功夫，这才到了一个厅堂——这还只是前院的厅堂。到至后宅，又不知是怎样一副景象了。

    吏房的老吏丁富贵已经六十多岁了，打二十出头就在衙门里做小吏，一辈子经过的事、见过的世面不知凡几，为人也极稳重。

    他在厅堂里坐下，看着屋子里的黄花梨木家俱和案几上的汝窑梅瓶，忍不住问赵元勋：“赵大人这宅子是祖上传下来的，还是新近才买的？”

    要不是大家今天哄起请客，而赵元勋也高兴，他都没打算把大家请到府上来做客。

    这宅子实在是太打眼，跟他想要的低调完全不搭边。

    他苦笑道：“是我女儿叫下人来买的，应该就这一年内买的吧。”

    当初闺女说她有一处宅子在这里，让他们来住，他们还以为是一般的三进院子。

    谁曾想到这里来一看，却是这种连江南权贵、富商都很少能住得上的园林式建筑，地段还这么好。他跟朱氏当即就吓了一跳。

    直到跟周春再三确认，他们才敢进门。进了门后，还是被里面的景致给震惊到了。

    周春说，这宅子是姑娘赚了钱后派人来买的。当时能买到，也是机缘巧合。

    至于怎样的机缘巧合法，周春却不说了，直说关乎前主人的隐私，他们曾答应过不说的。

    赵元勋和朱氏觉得这宅子太好，有心想不住吧，周春说了，他们不住也是空着，还要让人打理，实在太浪费。想想没的自己有这么好的宅子不住，还花钱去或买或租其他宅子的，他们夫妻俩犹豫了一下，这才住了下来。

    可也不过是住了宅子的一隅。

    “啊？”大家都瞪大了眼睛。

    这个答案实在是出乎他们的意料。

    “赵大人你是说……”张顺用手指环顾了屋子一圈，“这整个宅子，是令千金买的？是你大女儿还是二女儿？”

    赵元勋的夫人朱氏有意跟他们结交，时不时邀他家夫人到府上玩，两人还约着去逛了两回街。闲聊时，张夫人自然打听清楚了绥平伯府的人口和情况。

    赵元勋有四个女儿，大女儿和二女儿都嫁给了京城官宦世家的子弟；三女儿庶出，嫁了新晋进士。而四女儿赵如熙，就是中会试第二名的这个了。

    如果这宅子是大女儿、二女儿婆家的财产，暂时借给赵元勋住，这很正常。大晋朝并不禁止商人之子参加科举，如果他三女儿嫁的是江南富商之子，有这宅子也很正常。

    张顺唯独排除了赵元勋的四女儿。

    那位小姐还没出嫁，而且才回绥平伯府还不到两年，名下不可能拥有这样的宅子。

    可接下来赵元勋的话就叫他不敢置信了：“不是。是我四女儿，就是考上会试第二名的这个。”

    “这……”张顺差点说“怎么可能”，好在及时刹住车，没把话说出来。

    这宅子是赵如熙的，同僚问起，赵元勋自然不会跟同僚说是自己的。但他也不欲跟这些大老爷们多说自己女儿的情况。

    他转头问下人：“少爷回来了吗？”

    “书院里功课繁重，少爷只派小厮回来打听了消息，并未回来。”下人回道。

    赵靖泰念书的书院不在姑苏城内，而在城外的一处山脚下。书院的学生一般都选择住校。

    赵元勋和朱氏想让赵靖泰锻炼一下交际能力，赵靖泰对集体生活也很向往，最后赵靖泰带着一个小厮住进了书院，平时都不回家，只在旬休日的时候回来一趟。

    赵元勋听闻，便没再多话，吩咐下人摆席。

    第602章 配不上

    因为老夫人和赵如熙还在京城，赵元勋和朱氏来江南的时候，只带了两个厨子。做菜合老夫人和赵如熙口味的厨子都留在了京城。

    这会儿仓促之下摆席，厨房自然忙不过来。刘全直接在酒楼里叫了两桌席面，再叫厨子做几道拿手菜，一起呈上来。

    他也知道五姑娘中了会试第二，是大喜的事情；老爷遍请同僚，可不能小气了。所以定的都是上等席面，让厨子做的菜也尽显京城勋贵人家的精细与名贵。

    这顿饭自然吃得大家十分满意，连声叫好。

    吃完饭借着赵元勋送客的功夫，张顺故意落在最后面，借着酒劲对赵元勋道：“令千金聪颖能干，小小年纪就在会试里考中第二名，比许多男子都强。不知道令千金婚配没有？我有个侄子，今年十六岁，也是极聪明的。去年他就中了举人，本打算今年参加会试，但他老师怕他年少成名，容易骄傲，愣是压着他，让他下一届再参加会试。”

    他拍拍赵元勋的肩膀：“这样，我明儿个叫人去唤他，让他过来一趟，你见一见。要是不中意，就当我什么都没说。”

    赵元勋打小身体不好，在饮食上十分节制。今天即便做东，喝的酒也没过量。这会儿只是微醺。

    可被张顺这么一说，他那一点点酒意也彻底醒了。

    刚才酒桌上，大家也有意无意地探听赵如熙的信息，又提起自家子侄，透露出结亲的意思，都被他打哈哈混过去了。

    张顺倒是精明，等到这时候才提此事，他倒不好敷衍了事。

    “张大人的侄子自然是出色的。只是我那女儿，你是不知道，她的亲事我做不了主。一来有她师父……”

    说到这里，赵元勋笑了一下：“就是枯木先生，不知张大人听说过没有？他老人家七十多岁了，德高望重，对我女儿视如己出。我女儿的亲事，他老人家一直十分关心，四处打听有没有合适的。”

    张顺一惊：“枯木先生？莫不是绘画宗师康时霖老先生？”

    “正是。”赵元勋点头道。

    “除了枯木先生，最关心我女儿的亲事还有我母亲和夫人。尤其是我母亲，舍不得我女儿远嫁，都发了话了，要在京城给她寻一夫婿。我那女儿今年夏天就满十六了，几位长辈精挑细选的都还没定下来。所以我要跟张大人说声对不住。这件事啊，实在是我做不了主。”

    张顺不过是提一提，并没有多大的信心。

    人家是京城权贵，有钱有势，哪是他们这些寒门出身的官员能攀得上的？更不用说他那侄子还只是个举人，光在功名上都比不过赵元勋的女儿，更不用说身份、地位、钱财了。

    只是眼看着这样一个样样出色的女孩儿在眼前，还是自己下属的女儿，他实在是忍不住要试一试。

    万一成了呢？

    要不是他自己的大儿子已经娶妻，小儿子年纪还小，他都不会把侄子拎出来。

    现在听到说赵如熙还是康时霖的徒弟，他干脆就死了心。

    他虽没任过京官，但京城有权势的人，他多多少少还是知道的。这位枯木先生，他曾听恩师和师兄们闲聊时提过，是个极厉害的人，不光跟皇上关系十分亲厚，收的徒弟一个个都非池中物。

    “哈哈，我也就这么一提。我知道，我那侄儿配不上令千金。”张顺哈哈笑着，对赵元勋拱了拱手，快走两步，赶上了前面几个同僚。

    ……

    京城里，放榜半个月后，就是殿试的时间。

    殿试的地点就在皇宫里的文华殿，时间是一整天，中午皇宫会给考生们提供一顿饭。殿试的题目由皇帝亲自出题，只有两三道题，会让贡生们就当前朝廷的一些政务提出自己的看法，甚至提出解决问题的方案。

    殿试是巳初开始，即早上九点，但考生们唯恐迟到，在八点就聚集到皇宫的东华门处，等待礼部官员领他们进去。

    “张兄，你来了？”

    “文盛兄，好久不见？恭喜恭喜。”

    东华门虽不在皇宫内，但贡士们并不敢大声喧哗，只小声的打着招呼。

    打完招呼，有人四处看了看，就低声跟要好的人道：“怎么那位还没来？莫不是要等到开考了才来？”

    对方就嗤笑道：“人家身份高贵，晚些来不是正常的吗？就是迟到了也没事，总能进得去。”

    “身份高不高贵这个两说，恐怕是不敢来那么早，怕被人看到。”

    旁边有人听到两人这对话，赶紧往旁边挪远了一点，不敢跟他们靠得太近。

    这两人，在这么人多嘴杂的地方议论知微居士，莫不是怕考上进士后，吏部尚书大人不把他们派到最穷苦的地方去不成？两个蠢货。

    会试结束，到殿试开始，中间只隔了半个月时间。这半个月如果有贡士在外面招摇，或惹出麻烦，风评不好，那就不用考虑参加殿试了，参加了朝廷也不会取。

    所以在会试前，这些考生经常参加文会、诗会，但这半个月里却是龟缩在家里，哪儿都不敢去，唯恐发生什么意外。有时候你不去找麻烦，麻烦却来找你。十年寒窗，就差这临门一脚，那是绝对不能出差错的。

    因此许多人会试后这是第一次见面。