“回主子，已传密信给娘娘。”

    “嗯，知道了，你下去吧。”

    “是！主子。属下告退。”

    当日上午用罢早膳，宁原陪着桑颐在府内散步消食。走到观枫亭内两人坐了下来。

    望着眉眼盈笑，明显喜形于色的宁原，桑颐嫣然一笑，柔声开口问道：“今日王爷好像特别高兴，可是有甚么喜讯儿？”

    她面上笑着，心内却是暗暗着急。不知是不是皇上赐婚的圣旨要来了。若果真如此，那留给她的时间可就不多了。

    这些时日，她始终没能找到宁王的破绽。也始终没有合适的机会下手。按姑母的意思，最终不论找不找得出，宁王都得死！

    因为只要宁王死了，太子的太子之位，便再无后顾之忧。承继大统顺登帝位不过早晚而已。

    当今圣上子息并不丰厚。尽管后宫嫔妃成群，然已年逾五旬的帝皇却只得三女六子。而能存活至今的只余三位皇子和两位公主。

    二皇子平元初年出征平乱，不幸死于沙场；三皇子与五皇子未成年即染病夭折；余下四皇子宁熠，七皇子宁原，八皇子宁乾。以及永安与乐安两位公主。

    四皇子早产，体弱多病。早年又曾摔到了头，伤到了脑子，以致人不大灵光。如此，自不能列为储君之选。何况宁熠之母原先只不过是个小小的才人，身份低微。还是生下皇子后方母凭子贵，被升做了昭仪。

    是以，太子宁乾唯一的威胁便只有七皇子宁王。只要宁王死了，太子便是有天大的过错，皇上亦不会废弃太子！

    姑母原本一早便要除掉宁王。奈何贤妃护得紧，况且那时候，姑母还未能入主中宫。为登后位，姑母凡事谨慎。后头为了监视宁王，姑母将她安插在宁王身边。

    那十余年里，直至年岁渐长，宁王对太子之位皆始终表现平淡。由来的淡然处之似全无相争之意。再到后来，姑母登上后位，开始全力为八皇子筹谋太子之位。又过了近两年，皇上终是做出选择，册立八皇子为太子，自此入主东宫。

    八皇子做了太子，而宁王并无异样，成日里照旧只问风雅，直往琴棋书画堆里钻。对宫廷权势毫无恋栈。姑母对他的戒备于是松缓了不少。不料，今次太子突遭暗算，吃了大亏险些被废。思来想去，姑母觉得宁王未必没有嫌疑。

    只她过来这么久，探查到的不过是宁王因她对姑母生恨，这些年确有所动作。甚而太子被弹劾一事，很有可能就是宁王幕后所为。

    但在朝中具体都有哪些人是宁王一派，都有哪些朝臣是反□□，她却一无所知。先前因当年“失踪”之事，她难以自圆其说，故而索性装失忆以蒙混过去。

    这诚然解了她一时之忧，但却也使得她错失大好时机。若不然，留宿贤妃宫中时，她便能探听出一些消息。

    听到她的问话，宁原看着她笑容愈盛。

    “颐儿，”他轻声唤她，鲜有的语声激动神情兴奋：“我终于能为你报仇了！”

    桑颐心中一惊，面上声色不显。只口气疑惑的询问道：“王爷此话怎讲？”

    “我拿到了张后的罪证！这一回，她翻不了身了，必死无疑！”他凝视着她，十分快慰的样子：“颐儿，你不知道，我等这一天等了有多久！自你失踪那日起，我便发誓必要为你讨回公道！”

    桑颐心往下沉，终有点绷不住。她心下焦虑，佯作镇定的追问道：“是吗？是什么样的罪证呢？真的能一举击溃张后吗？”

    “怎么？听到这个消息，颐儿不开心吗？作甚么这副表情？”宁原却是问道，一对深黑俊目盯住她一瞬不瞬。很是不解的神气。

    桑颐心内一个激灵，暗暗警醒自己，切莫关心则乱露了马脚。

    “唉！”她轻声叹息，望着宁原极是担忧的说道：“我是担心王爷！那张皇后乃当朝国母，听说甚得圣心。皇上对其无比宠爱，于后宫可谓独一份的荣宠。

    如此，她的权势可想而知，必是厉害得很！王爷要与她为敌，不缔于行在暗礁险滩，弄得不好，怕不是就要引来杀身之祸！若为了我，让王爷置身险地！我，我真是万死也难辞我的罪过！”

    宁原笑了，当即语气安抚道：“颐儿不必多虑！尽管放宽了心！此番，我有十足的把握，定叫她母子偿还他们所犯之罪孽，自此永世不得翻身！”

    桑颐克制着心里的惊疑，尽量表现平静。正欲出声再行套话。却听得他道：

    “颐儿，你不要多想。一切自有我替你做主！陈太医说了，你现在不宜多思，要静养着。凝神静气，静心益智。记忆自能恢复得更快一些。”

    说到这里，他似有所感语声一顿，颇为自责道：“怪我！本当事成之后再告诉你的！只我实在太高兴了！等了这么多年，终于能为你报仇！我委实忍不住，直想要赶快与颐儿分享！”

    他又停了停，话锋一转接道：“不说这个了！走，我们去园子。我带你去看那株新嫁接的山茶花。”

    桑颐看一看他，临到嘴边的话语，不得不生生咽下。

    当天傍晚，程阳递给宁原一张字条。

    “如主子所料，桑颐果真给张后传了消息。”

    宁原瞥一眼字条，眸色讥嘲。

    “主子，我们现在要怎么做？”

    宁原扯了扯唇，声音冷凉：“以静制动，静观其变。叫他们务必留心盯紧了她，中途断不可出了岔子！”

    说着，他将字条又拿给程阳：“不要耽搁，马上传与张后。”

    “是！属下省得！”

    隔日清晨，程阳给宁原再递了张字条。这是张后回复桑颐的密令。上面只有两个字——

    杀之。

    “主子！”饶是程阳沉稳持重，看见字条亦不由勃然变色，怒火满腔。

    宁原倒是镇静，看着字条形容冷淡。

    “做贼心虚，难免狗急跳墙。”他淡声道：“张后身上虱子太多，每一只都能咬死她！每一只都能置宁乾于死地！莫怪她会心急。”

    语毕，同样的，他把字条又还给程阳。

    这次不必主子开口，程阳已是心领神会。这字条自然要“物归原主”按原样传到桑颐手里。

    “她不会蠢到在府里下手！”宁原说道，望着程阳：“吩咐下去，这几日里，让他们随时待命！”

    “是！主子！”

    ※

    这日晚膳后，桑颐朝宁原笑道：“腊月到了，城中街市必然热闹得很！晚间想必也是灯影煌煌，十分的漂亮。王爷若是得空，能否抽个时间陪我出去逛逛？这些年，在戏班里，终日为了生计忙碌。我已许久不曾感受过年关的喜庆了。”

    她说完，轻声叹息，神情略是怅然。

    “颐儿想去，我当要陪着。”宁原立刻应声，看住她眉目温柔：“不论颐儿想什么时候去，我都有空！”

    “我只要颐儿开心！”他复又添一句。

    桑颐抿抿嘴，笑着低下头去。神态欢喜又娇羞。

    “颐儿想什么时候去？今儿晚上要去吗？”

    桑颐抬眸，状若思忖。片刻后，回道：“过不了两天就是腊八了。王爷我们就腊八那天出去可好？”

    宁原一笑，颔首言道：“都听颐儿的。颐儿说腊八，便当是腊八！”

    “谢过王爷！”桑颐笑眼盈然，看看宁原忽道：“待那一天，王爷将福如轩的清言掌柜也叫上吧。年纪不大，却是做事妥帖，行止有度。长得也乖巧，叫人看着就喜欢。”

    宁原黑眸微不可察的闪动了一下。看着她道：

    “能投了颐儿的眼缘，倒是她的福气！嗯，既然颐儿要求，那天便把她给带上吧。”

    第49章

    深夜,宁原立在窗前神色清冷，黑眸沉沉。他心头压抑着一股难以言喻的愤然与气怒。不为母后，不为姨母,亦不为他自己。单单只为了清言。

    毫无疑问，清言是被盯上了！

    无辜若清言,晓月清风淡静如竹的一个人,只因与他走得稍近了些,便不能再活,定要拿了她的命去！

    如今他已经很清楚,那日桑颐出言想要将清言讨要过去,显是居心叵测不怀好意。而最令他心火难平的是,今日桑颐相邀清言腊八一起出游,他明知是个陷阱，明知那一天定然危机四伏，十分的凶险。可他却不能不予应承。

    只因他已是箭在弦上，登高去梯。今时今日便是他想退出，置身事外也是不成的了！张后不会容他。事实上,张后从来也没容得下他。

    宁乾做不了太子,他于张后便是那入骨的恨恶，肉中的刺；宁乾做了太子，他日承继大统登基为帝。届时，他则沦为粘板上的鱼肉,但凭人宰割。

    为了皇权稳固,张后母子根本不可能放过他！从前是他想得太简单！他能看淡权力，能勘破权欲人情,却还是远远低估了人心的险恶与贪欲！

    生于天家，何能超然物外！

    可叹他悟得太迟！

    此番他与张后正式对阵,等着他的只有两条路。成王败寇生死定局。胜为“王”得生；败为“寇”唯死！

    为了母后，为了姨母；为了报仇，为了雪耻。他不可以输，也不能输！而事成之前，他须得步步为营。桑颐要做戏，他便要陪着她做戏。不得使她疑心。

    好在，他想，现在桑颐的行动都在他的掌控之中。只要部署周全，他要护住清言保她平安当是无碍。

    ※

    常言道：进了腊月就是年。腊八夜的京城，市集热闹灯火通明。市坊林立的门市街里，行人如织车马如龙。街铺繁忙生意兴隆，挑着担子的小摊贩们亦没闲着，各自买卖忙不停歇。

    更有不同技艺的杂耍艺人，寻着广场上的空地，各据一方耍弄着各种绝活，令得围观的百姓们时不时喝彩，爆发出阵阵叫好声！

    清言无心看热闹。

    她谨言慎行，跟着宁王同桑颐。老实说，对生性喜静的她而言，她更情愿呆在府里陪着爹爹庚生他们一起过节。

    两日前，宁王忽然携着他的王妃过来邀她腊八一块出游。按她的意思，她自然想着婉拒。可这位王妃言笑晏晏的望着她，口气极是热诚。再看看宁王，彼时他看着她，虽是笑着，但眼眸幽深，眸中意味她看不分明，却直觉他不想她拒绝。

    今日间，她跟着他们喝了腊八粥，去庙里祈福祭拜了神灵。她原以为用过晚膳就该回了。不想，这位王妃游兴不减，提议还要游夜市，赏年关夜景。

    她原本就不是多话的人，兼之上回初见，宁王妃看她的眼神实在古怪莫名，令她无形中对宁王这位准王妃已心存戒备。而且今儿宁王虽表现如常，并不见异样。但自那日见过他反常醉酒，痛苦呓语大半宿以后，她现再看宁王与宁王妃心下总有股说不出的怪异。

    由此一天下来，她几乎不曾主动开口。只安静作陪。他们说着，她听着。待他们与她说话，她便微笑应声。横竖上次她生病，他派程阳带补品给她时，她该还的狐裘也还了，要表达的感谢亦有托程阳捎带与他。

    “王爷，你看那边”桑颐指着前方不远处一个卖糖点的小摊贩，语声欢欣形容雀跃：“今儿腊八节，我们买点胶牙饧吧。”她笑容满面朝宁原说道。

    “颐儿想吃？”

    “嗯！给清言也买一点让他带回去。”桑颐看向身侧的清言，语气亲热神情友善。

    清言微微一愣，当下行礼：“清言谢过王妃！”

    宁原看一看她，笑容和煦。随即他转向桑颐笑道：“走吧颐儿，你自己去挑。”

    说罢，他噙笑眯了眯眼望向前面的摊贩——

    一对两鬓斑白的老夫妻。

    眯眸的瞬间，他眼里掠过一抹精芒。

    正各自忙着给前头客人装糖的老夫妇，看见面前的贵人，本就笑出一脸褶子的老脸，益发的皱了。

    “几位贵人想要来点什么？胶牙饧，茧丝饴，还是冰糖果子？”送走手头的客人，已经空出手来的老妇人，马上笑眯眯殷勤的询问道。

    “来点胶牙饧就好。”桑颐说着又侧头望住清言：“清言你还要什么吗？”

    清言当然摇头，轻笑道：“我也只要一点胶牙饧。”

    一旁也送走了客人的老头闻声已是麻利的装糖，上秤，称好后旋即利索的给他们打包。

    “程阳付账。”宁原扬声吩咐道。话落，他自然而然回头，朝跟在身后几步远的程阳看去。