刘璋见她神色怔忪，只当她为刘芸担心，因劝道：“放心，芸哥儿命中有福，定能熬过去的，朕当初不是也好端端没事了么？”

    夏桐唯有苦笑，做皇帝的心志坚定，自然不觉得区区小事如何，可从母亲的角度而言，她却根本不敢拿两个孩子的性命去赌——但在这个时代人们面对天花却只能去赌，熬不过去便罢，倘熬得过去，得过一次便不会再犯，也算是大难不死必有后福了。

    但，今日看到刘芸的模样，推己及人，夏桐怎么也不愿自家孩子受到类似的折磨，她得想个法子一劳永逸。

    蒋太后一早就供奉起了痘疹娘娘，又让人准备沐浴斋戒的物事，好使临江王静修一段时日，务必要感动神灵，保全刘芸性命——不管是否管用，蒋太后意在以自己的方式为儿孙祝祷，也算是她老人家的一片心意了。

    夏桐则找了王静怡过来，寄希望于她那神奇的灵泉，“你有没有法子？”

    王静怡沉默片刻，“我试试。”

    其实她无甚太大的把握，她自己是因为自小服用灵泉才百病不侵，可见灵泉的预防作用是很好的，可是要对付天花这种来势汹汹的疾病，尚需要试验支撑。

    夏桐跟皇帝商量过后，就让王静怡每日匀出一小瓶灵泉来，喂给刘昀服下，果然高烧退了些，看着不那么凶险了，夏桐刚松口气，谁知第二天又发起低烧来，且面上的疮痂也愈合得十分缓慢。

    这样反反复复的几时才能好？且灵泉的数量毕竟有限，倘人人都按照这种法子医治，那再多灵泉也不够使的。

    正束手无策间，有人揭了皇榜入宫领赏来了，却是一个叫崔玉明的走方郎中，自称对于痘疮颇有心得。

    原来他家祖上便是行医的，历代对于痘疮之策颇有研究，到他这一代已累积了不少经验，崔玉明又从医书古籍中提炼出几条行之有效的做法，四处走南闯北，在几个偏僻村庄里已试验过，故而他才自信满满敢来揭榜。

    王静怡忍不住问道：“治好的人有几成？”

    灵泉没能像预期那样发挥奇效，让王静怡很有些沮丧，而且，她白担了一个神医之名，可既不会看病诊脉，也不会开药方，这个弱点就够致命的了。

    这也让她对崔玉明这个新来的有更多敌意。

    崔玉明看她一眼，坦然道：“五成。”

    王静怡几乎笑出声来，这也够吹牛的？合着生死各一半呗，还不如干脆等死呢。

    夏桐却知道天花这病的凶险，哪怕崔玉明算不上绝世神医，也比京中大多数大夫强多了，至少他敢说实话。

    获得临江王批准之后，崔玉明便成了刘放的专职大夫，王静怡每日也会抽空过去看看，横竖她有灵泉在手，不怕感染。

    她始终不信这姓崔的有真才实学，觉得他是个江湖骗子。

    看到崔玉明将蜂蜜涂遍孩子全身，王静怡惊讶得眼珠子都快掉出来了，“你这是做什么，想害人么？”

    她只在恐怖小说里看到过这种手段，凶手把受害人全身涂满蜂蜜，引来万虫啃咬，最后连骨头都找不见。

    崔玉明对她丰富的想象力感到无语，“这个是蜜渍过的升麻，治疗痘疮最效，其实用酒渍法会更好些，只是幼儿肌肤娇嫩，受不了刺激，未免疼痛难忍，才退而求其次——亏你还是通医的，怎么这个也不晓得？”

    王静怡便不言语，她那半吊子医术说出去都怕笑掉大牙，比起冯玉贞无懈可击的美貌，李蜜货真价实的一身本领，她的底气才是最虚的——没了灵泉这个外挂，她什么也不是，甚至灵泉也没给她多少好处，除了让她身子骨更强健些，但，庸庸碌碌的过一辈子，便是长命百岁又有何意义？

    王静怡越来越看不清今后的路该怎么走了。

    崔玉明一边为刘芸擦身，一边噜噜苏苏的道：“其实，痘疮这个病，比起治疗，预防会更有作用。”

    之前就有人发明了一种人痘接种法，把患了痘疮之人所结的痂皮研成粉末，从健康人的鼻腔吹进去，经历一场轻微的感染之后，那人也将获得相应的抵抗力。只是，这法子并不十分安全，体质稍微差点的孩童，种痘后便很可能熬不过去，甚至死亡。

    也因如此，人痘法在王亲贵族间并未得过推广，至于平头百姓，生死有命富贵在天，谁又有闲钱费在这上头。

    可恨崔玉明不能尽展所长，难免牢骚。

    王静怡听他唠叨了半日，忽的说道：“其实，种牛痘也是一样，还更安全。”

    崔玉明一怔，“你从哪听来的？”

    从来没见过这种说法，不会是鬼扯的吧？

    王静怡懒得跟他分辩，“我就是知道，信不信由你。”

    但，就算知道，她也不懂如何操作，大周朝的牛大多用来耕田，连肉都少吃，奉为神物一般，自然少有人留意到这种现象。倒是北戎那边饲养牛羊为家常便饭，又惯喝奶茶，或者得牛痘的会更多一些。

    崔玉明出了会神，“若真如此，此法可就功在社稷、利在千秋了。”

    似是下定决心一般，他坚定的道：“草民会向陛下请旨，着手钻研这牛痘之法，到时，还望才人您助一臂之力。”

    王静怡：……

    她不过随口一说，这人怎么立刻就听进去了，还要去向皇帝讨旨，况且，这关她什么事呀？

    真是头一次见到这样“无私”的怪人。

    *

    夏桐见崔玉明来申请研究经费，二话不说就答允了他，至于皇帝那头，她自会交代——身为宠妃，这点越俎代庖的权利是有的。

    崔玉明踌躇道：“还有一桩，此法由柔福宫的王才人提出，草民想，恐怕少不得王主子从旁协助，因此陛下那边……”

    夏桐柔声细气的道：“无妨，你只管去吧，陛下不会介意的。”

    别说这人看起来就一根筋似的老实，皇帝也根本不会管王静怡去哪儿或做些什么——他老人家的后宫可以说是最自由的后宫了。

    这回，就是王静怡自己不情愿，夏桐也得催着她快些将牛痘疫苗研制出来。一物降一物，没准这崔玉明就是调动王静怡积极性的钥匙呢。

    为了自家两个孩子，不，应该说为了全天下的孩子，夏桐觉得自己可谓操碎了心。

    另一边，冯玉贞眼见王静怡天天往那间净室去，心里就不大舒服了，世子出事关她什么事，她不会想做人家后妈了吧？

    冯玉贞自己虽然最不喜欢小孩子，当初拒绝刘放也有这方面的考虑，可眼见半路杀出个程咬金，哪怕是自己不要的东西，她也照样看着不顺眼。

    未免王静怡的诡计得逞，冯玉贞主动提出去西苑照顾刘芸。

    夏桐奇道：“好好的你怎么想起这出？”

    冯玉贞一脸圣母光辉照耀大地，“世子是陛下的侄儿，也便是咱们的侄儿。如今陛下忙于国政，临江王又因舟车劳顿累病了，倘这时世子无人照拂，或是生出意外来，咱们的罪过不就大了？姐姐，于情于理，咱们都该为陛下分忧才是。”

    夏桐瞥她一眼，“我是怕你受不住辛苦。”

    冯玉贞昂首挺胸的道：“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，姐姐，你不会以为我仅是尸位素餐之人吧？”

    夏桐：……

    她的确是这么想的。

    不过现在看来，冯玉贞却不像她平时表露的那样无情——想必她心中亦有一块柔软的地方罢。

    第139章 种痘

    冯玉贞难得发一回善心, 可惜的是夏桐虽然批准了，刘放却不肯答应——她是没出过花的。

    哪怕冯玉贞反复申述，自己并不害怕那可怕的痘疮（系统还需要她这张脸帮忙做事, 怎肯让她染上天花这样能毁容的疾病）, 刘放总是不允。

    即便他相信冯玉贞有抵御痘疮的妙招, 可他也不敢赌这个万一。

    冯玉贞一口老血堵在心头，这男人不是一向希望自己去当后妈吗, 怎的如今自己态度稍稍软化，他那边却变心了——难道才几天的工夫，他就被王静怡迷上了？固然王静怡那张脸比她低了无数个档次, 可身材却曼妙得没话说, 熄了灯照样是个绝代佳人呢。

    不知是痛恨王静怡耍心机还是担心曾经的备胎跑掉, 冯玉贞难得妒火中烧起来, 遂施展手段，含情脉脉地向刘放道：“妾挂念世子，非亲眼所见不能心安，那王氏虽自告奋勇，可毕竟小门小户出身，怎能照顾好世子万金之体, 王爷还是小心提防为妙。”

    悄无声息地给王静怡上了点眼药, 免得她将来真个成为王府的女主人。

    谁知刘放沉默片刻，却静静的道：“我不是担心她，是担心你。”

    冯玉贞心说这人怎么听不懂人话呢，正要分辩自己会做好预防措施才进去, 谁知刘放却望着她道：“小王知道, 婕妤您是真正牵挂小王, 才会爱屋及乌, 但，实在不需如此。人无完人，冯婕妤您，也不必勉强自己去做自己不愿之事，那样，只会令小王不忍。”

    冯玉贞满脸通红，心头却剧烈跳动不已，原来他早就看穿了自己的为人！她还以为他和别的男子一样都是傻瓜，还努力在他面前维持完美无瑕的女神形象，到底谁傻？

    然则，刘放眼中除了怜悯之外，更多的却是深情。他明知她自私、轻佻、势利、庸俗，可他还是无可避免地投入感情的漩涡里，现在想想，去年中秋后他不告而别，整整一年都未回来一次，恐怕也是怕会再度见面吧——女之耽兮，不可脱也，到他这里却颠倒过来了。

    他是爱她的，只因明知不可得，害怕愈陷愈深，才远远地避着她。那些垂涎于她美色的男子，他们岂能有这份领悟？

    冯玉贞只觉眼眶微微濡湿，这是她头一次在男人身上体会到尊重，抬手拂了把眼角，她沉声道：“放心，此番我的确是挂念世子的病势，与旁人无尤。王爷若觉得不妥，就请及时回避吧。”

    她还是去看了刘芸，而刘放也确实避着嫌疑，每逢她过来就特意躲出去，冯玉贞看在眼里，却只能引而不发——是她自作自受，从前刘放求亲的时候她没答允，这会子再改口徒添羞耻，她也拉不下那个脸。

    只能专心将精力用在孩子身上，冯玉贞发现小娃娃挺乖的，虽然病着，也不大吵大闹，可能是发着低烧的缘故。

    她一时母性上来，亲自给刘芸端了碗药，当然做了防备措施——在王静怡的强烈要求下，她两手缠着布条，面上也裹了好几层面纱，像个简易版的木乃伊，将她的美貌抵消了大半。

    难怪那姓崔的俊俏郎中都没多看她一眼。

    冯玉贞暗暗生气，且喜王静怡对孩子未表现出过多的热忱，看来她也没打算进王府，而是一心一意地与崔玉明商量起牛痘制法——冯玉贞撇了撇嘴，还真当自己是济世救人的大善人么？

    经过这段时日的观察，她当然已看出来了，这姓王的和姓李的多半和自己一样，都有些特殊本事，不过，李蜜还能凭她那些旁门左道挣些银子，王静怡这样辛辛苦苦地钻研为了什么？

    至于自己……冯玉贞难得惆怅起来，从前她以为征服男人是天下头等大事，只可惜没能让皇帝成为裙下之臣，可如今，她发觉这个也没多大意思，就算她成功俘虏了皇帝，皇帝也不可能一心一意地爱她，何况，她不打算要孩子，皇帝却总得找人生孩子，难道她这辈子注定得跟别的女人争斗么？

    哎，原以为这系统是个助力，如今看来却更像负累了。看着面前两人忙忙碌碌的模样，冯玉贞头一次觉得自己是个壁花。

    *

    经过崔玉明等人昼夜不息的劳作，牛痘疫苗总算问世了，但这还不算最麻烦的，麻烦的是该如何在全国范围内推广。

    尽管夏桐的先知清楚认识到这玩意多有成效，但，别人未必会相信啊，就连人痘接种法推行起来都困难重重，何况是从牛身上提取的，却能对抗天花这种可怕的恶疾，任谁听上去都像天方夜谭。

    若是从宫外召人过来，一来孩子都是父母的心肝肉，谁甘愿冒此风险？二来，也有以势压人之嫌，对皇家的名声不利。

    但此前已经投注了巨大的人力物力，光牛种就买了上百头，夏桐怎么也不能看着打水漂，她决定以身作则，拿自己两个孩儿做试验。

    但，尽管孩子是她身上掉下来的肉，宫中规矩严明，这事却不由她一人说了算。

    夏桐惴惴地去请皇帝示下，满以为会受一番阻挠，谁知皇帝却从容道：“那就去吧，朕的孩子若连这点挫折都受不住，未免太瞧不起人。”

    这话里便是很有信心了。

    夏桐松口气，“陛下可真信任崔大夫。”

    “朕是信任你，”刘璋捏紧她的手，“作为父亲，朕很清楚，你比谁都爱惜这两个孩子，因此，你绝不会害他们，对不对？”

    夏桐的脸慢慢红了，却并非因皇帝的语调多么缠绵，而是，她与皇帝竟已达到这样心灵相通的境界——倘在以前完全不敢想。

    自从生下枣儿后，夏桐的举止愈发舒徐坦率，刘璋已甚少见她露出此等娇羞模样，倒颇觉兴味，趁机在她脸上揉了两把。

    夏桐打落那只咸猪手，没好气道：“大家看着呢！”

    谁知一回头，却发现安如海等人早已自觉地扭头对着墙壁，做出充耳不闻的姿态来——大伙儿早已习惯了。

    夏桐：……

    种痘之后两三天，夏桐亲自将敦敦和枣儿送去刘芸住的那间净室，要验证疗效，自然得与病人近距离接触。小孩子又是最易感的，倘刘芸痊愈之后，这兄妹俩仍未染上痘疮，便可证明疫苗确实有效了。

    虽略有些不习惯，幸而那屋里乳母宫婢俱全，倒是不缺人照顾，夏桐日间也会去看他们。至于夜里虽稍觉冷清，可孩子大了总是要分房睡的，这么一想，及早锻炼他们的独立意识也算好事。

    宫人们瞧见夏宸妃这般惊世骇俗的举动，背后免不了嘀咕，可皇帝都发了话，自然也没谁敢指摘什么，少不得领命行事。

    却不晓得是哪个耳报神到太后跟前告了一状，太后当即将夏桐叫到宁寿宫，满面怒容的道：“哀家竟不晓得你如此狠心，自家孩子倒成了沽名钓誉的工具！他们究竟是不是你生的，你这样戕害他们？”

    夏桐少不得分辩，总得有人出头，难道因着皇家孩子尊贵，就去把别人家的孩子抱来，那更显残忍刻毒了。

    蒋太后道：“既如此，那就把公主一人送进去便罢，做什么把敦敦也带上？哀家的孙子若出了半点意外，哀家唯你是问！”