夏桐怯怯的问：“您打算怎么处置？”

    其实这桩罪名说大算大，说小也小。存天理灭人欲，那都是前朝的事了，本朝不甚讲究严刑峻法，皇帝们也都算得开明，否则程耀当初也不敢在金銮上振臂高呼，立了功的青年才俊，别说是看上贵妃宫中的小宫女了，哪怕是太后身边的掌事姑姑，只要他想，稍稍英明些的君主都不会当回事，甚至可能成全。

    只因这回事涉依琳公主，皇帝和太后才格外震怒。但夏桐听说，归德侯府那边已在派人联系荷花，打算许以重利让她改口，毕竟这件事闹得鱼死网破对谁都没有好处，何不就此握手言和呢？

    夏桐心里始终存了个疑影，蒋碧兰是不会舍出身边侍女去拉程耀下水的，这不是自取其辱？那荷花看着倒十分怪异，出事之后不吵也不闹，更别提寻死，若真是受到侮辱，她也太冷静了些。

    刘璋何尝看不出里头有蹊跷，他承认自己在这件事有公报私仇的意图，谁叫程耀总惦记他的桐桐来着？凭这条就足以判他死罪。

    至于要不要真正赐死，刘璋还在考虑之中。

    程耀自幼养尊处优惯了，却是受不住刑的，生怕再捱两三日，自己就要到地府去见阎王，忙不迭地讨饶，为了表示诚意，他还托人向皇帝送去礼物——是一卷已经失传了的《鬼谷子》残简。

    夏桐：……

    她现在更肯定程耀背后有个作弊金手指了，不然这种散佚了的孤本是怎么寻来的？

    唯恐皇帝会被其蛊惑，谁知刘璋却笑道：“朕原本只怀疑他是妖孽作祟，现下再无疑心。”

    程耀就是个妖怪，否则哪来这手眼通天的本事？

    夏桐：……

    您连妖怪都想着利用，可见人心比妖怪还可怕。

    程耀的献宝，暂时令他躲过一劫，可皇帝虽未继续严刑拷问，却也未说放他，程耀不禁发起愁来，兵书可不是那么容易得到的东西，且人心不足蛇吞象，皇帝难道要将他关一辈子么？

    程家也辗转托人来向夏桐说情，他们倒是不觉得自家儿子多么冤枉，可即便真与那宫女有染，年纪轻轻的，犯点错怎么了，还不许人改正么？就算夏昭仪如今眼界高了，看不上归德侯府，可夏昭仪的娘还是在他们程家长大的呢，难道连养育之恩也不顾了？

    夏桐没想到程家逼急眼了，连这件事都拿出来说，一时间倒觉得有些棘手。世人的心理往往这样奇妙，别人倒霉时都喜欢幸灾乐祸，可一旦真有人落井下石，他们就得跳出来指责那人不厚道了。

    未免程家人去骚扰宋氏再挟恩图报，夏桐就想着要不要在皇帝跟前装装样子——反正皇帝也不会听，尽到面子情就够了。

    就是这件事吧，对她来说实在膈应，且多半会惹得皇帝不快，夏桐还是挺犹豫的。

    幸好峰回路转，眼瞅着程耀认怂，宫中风向渐渐变化，就连依琳公主都隐隐有松动的迹象，冯玉贞却在此时跳出来了，她拿出一大扎厚厚的情书，声泪俱下到皇帝跟前哭诉程耀对她有不轨之心，这些诗词就是明证。

    程耀都快气炸了，先前是谁明知他快跟公主定婚还来引诱他的，这时候倒来反咬一口。

    他当然不肯认亏，也托人将家中书信捎来——要死大家一起死，就算他给冯玉贞写了不少肉麻的诗句，人家回他的也不少，谁想别想独善其身。

    然则，当程耀所谓的证物呈上后，众人却都惊呆了——那分明是一摞白纸。

    冯玉贞悲悲切切的道：“妾对陛下忠心耿耿，又岂会有背叛之念？不过是这贼子一厢情愿，妾又惧怕其威势，不敢宣之于口，如今见其故态复萌，意图染指贵妃宫中婢子，妾才斗胆来求陛下主持公道，陛下，您得为臣妾做主啊！”

    作势要往皇帝身上扑。

    皇帝当然没叫她扑上，轻咳了咳让人将她拉下去，却望着夏桐道：“你看是怎么回事？”

    夏桐：……她怎么知道？

    回头传冯玉贞来，冯玉贞的眼泪早就干了，多半方才也是假哭。她轻轻把玩一枚玉扳指，“不就是姐姐看到的那样么？”

    夏桐皱眉：“但程耀说你曾给他回信。”

    这一点犯不着撒谎，所以冯玉贞是怎么办到的？她真挺好奇。

    冯玉贞露出狡黠且动人的微笑，“不过是在回信上做了点手脚而已。”

    她不相信世上有永不褪色的爱情，所以，她用的墨水当然是会褪色的——仅此而已。

    第105章 喜信

    什么墨水会自己掉颜色啊……虽然很神奇, 可想到冯玉贞那些稀奇古怪的化妆品，夏桐也就不意外了——眉笔和墨笔其实差不多哩。

    不晓得冯玉贞的眉毛是不是每天画上去的，那样黛青的一抹, 还长眉入鬓, 怎么也不像大周血统能长出来的，夏桐在脑海里想象了一下冯玉贞光秃秃无眉星人的模样，自个儿倒觉一阵恶寒。

    冯玉贞见她只顾端详自己, 不由得娇笑道：“姐姐, 这回的打赌, 算不算我赢了？”

    其实她当初保证的是会让程耀爱上自己，这样看，两人都没输；不过她用手段摆了那人一道，在程耀本就受损的名誉上又狠狠泼了一盆污水, 她自己反成了被人欺侮的可怜虫。

    从这点看，她确实胜了。

    夏桐并非背信弃义之人，不管出于什么目的, 冯玉贞这回帮了她，她自然不会食言, 遂慢悠悠的道：“你入宫已经年余, 确实该晋一晋位分了, 我自会向陛下提起, 你就耐心等待好消息罢。”

    这回倒霉的可不止程耀一人, 经此一役，宫中格局恐怕得大洗牌了。

    程家人许以重利，又软语相求, 总算哄得荷花改了口, 承认她与程耀早有私情在先, 那日的意外只是酒醉之下半推半就。

    这般局面对大家都好，也胜过宫中施暴的丑闻，唯一不利的是蒋贵妃——她宁可那死丫头被人玷辱之后一索子吊死，如此还能夸一句刚烈，算她御下有方；结果呢，闹出个私相授受的名头来，这不是明晃晃地打她嘴巴子么？

    无奈荷花已被皇帝派人看押起来，蒋贵妃纵使想逼她寻死也不能，少不得自认倒霉。

    刘璋抽空对夏桐道，“其实朕一早就派人去给荷花验过身，她至今仍是完璧。”

    夏桐圆睁着两眼，“那您还一口咬定二人有私？”

    刘璋笑道，“不这样，如何能让程家破釜沉舟？”

    为了救人，程家这下想不娶荷花都不行了，听说还许以正妻之位——不晓得是程家人太过豁达，还是那婢女狮子大开口，咬死了非正妻不做。

    反正皇帝是称心如意了。

    夏桐撇了撇嘴，“陛下为了公主，连道义都不顾了。”

    心里还是挺羡慕的，皇帝与依琳公主并非一奶同胞，却能为她做到这份上，不得不说姐弟情深；夏桐虽然也有个疼爱自己的哥哥，夏长松却没有皇帝这样的智慧，能够明辨是非，将渣男打得毫无还手之力。

    刘璋难得见她吃醋，嘴角咧成了一朵花，“朕待皇姐是骨肉亲情，待你却是毕生挚爱，你说哪边的分量更重？”

    夏桐哼了一声，压根不信这种甜言蜜语——七年之痒都没试过呢，这会子谈真爱未免太早了些。

    君无戏言，皇帝亲口指婚，程家自然得捏着鼻子认下这桩亲事。只是，原本的喜气洋洋变成垂头丧气，好好的公主没了，倒要娶一个婢女进门做主母，说出去谁都得笑掉大牙。

    程耀本来想试着挽留一二，然则依琳公主当天就收拾东西，回老家给先夫守陵去了。她堂堂一个公主，还不至于恁般没志气，上赶着给人做平妻。

    程耀的筹谋，到底成了竹篮打水一场空。

    荷花脸上倒是喜孜孜的，半点没有先前“受辱”的委屈模样，毕竟对她来说，这也是目前最好的选择了，甚至可称意外之喜。

    蒋碧兰虽恨这贱婢误事，偏偏奈何她不得，只能强撑着脸面出来做东道主——作为她的贴身婢女，荷花当然得从麟趾宫出阁。

    迎亲那日，夏桐大发慈悲，还亲自来为荷花点妆，蒋碧兰立在一旁，脸青得像个没熟的倭瓜。

    这主仆俩的表情真是鲜明的对比。

    程耀一脸丧气进门，看见夏桐的刹那，便知道对方是故意来恶心自己的。

    可他难得的抱了丝希望，想着女人多半心软，见他处境潦倒，夏桐或者会有所动容，替他向皇帝求求情，遂眨巴着湿漉漉的眼睛唤道：“表妹……”

    冯玉贞娇滴滴的嗓子打断他的计划，“程公子，还未贺您新婚之喜。”

    程耀的脸立刻黑如锅盔，他这桩婚事之所以如此窝囊，甚至成为全城笑柄，一小半也有这位冯美人的缘故——吃着碗里看着锅里的，如今人人都觉得他程耀是个三心二意的浪子，辛苦积攒的名声毁于一旦！

    冯玉贞可没觉得半点良心不安，在她手底吃过亏的男人数不数胜，程耀这还算轻的呢，他不过娶了个身份低微的老婆，金吉利可丢了几百头骏马，简直是小巫见大巫了。

    上前亲亲热热挽住夏桐的手，“姐姐。”

    自然是提醒夏桐莫忘了她的功劳——她算是抱定夏桐这棵大树了。

    蒋碧兰看在眼里，难免疑心是否两人联合起来串设的计谋，但，夏桐根本不知道她的计划，又怎能及时扭转乾坤，再反咬自己一口？

    到底是哪个环节出了问题呢？

    *

    荷花坐在鲜红的花轿上，满眼都是对未来的憧憬。尽管此前她与程公子并无接触，可能嫁给这样一位才貌俱佳的夫婿，以她丫鬟的身份而言已经是一步登天——哪怕是贵妃娘娘亲自挑的也不会比这更好。

    想起蒋碧兰，荷花心里还是挺对不起她的。但，俗话说得好，人不为己天诛地灭，就算她真帮贵妃娘娘陷害了夏昭仪，且不提看在皇长子的面上陛下会不会处罚，便是真成功了，难保贵妃不会将她推出来抵罪。

    横竖都是赌运气，为何她不能为自己博一回呢？想起蒋淑妃那温言细语的劝说，荷花心底有如涓涓细流滑过。还是淑妃娘娘懂得她们做奴婢的难处，在宫里点灯熬油过一辈子，哪比得上做主子来得快活？何况还是归德侯府这样门第的大户。

    就算程家人暂时不接纳她也无所谓，她已经是夫人了。荷花轻轻抚着衣袖处柔滑的绸缎，唇边露出一个极轻极淡的微笑。

    小两口成亲第三日，程耀便携新夫人坐上了回虔州的马车，非但得不到升迁，他这辈子都别想回京城了——出了这样的丑闻，程耀哪还敢回来让人耻笑，还不如在虔州隐姓埋名地过一辈子。

    而且他也休想摆脱这个故意设计陷害他的贱婢，皇帝说了逢年过节会派人往虔州探视，意思他还得好好照顾这女人——程耀光是想想，就恨不得一道天雷贯入马车，把这贱妇给劈死。

    偏偏荷花自幼当惯奴婢做惯粗活，身强体健的很，力气保不齐比他还大。又因在贵妃身边狐假虎威久了，惯会拿宫中规矩来压人，程耀每每与其相对，无形之中便矮了一截。

    他觉得自己这趟回京就是个错误。要是他没有攀上依琳公主，也就不会发生这许多事端——再这么下去，他都要恐女了。

    夏桐能理解皇帝为何法外开恩留程耀一条命，从他交出那卷兵书时，他代表的便是一座宝库，她若是个皇帝，也舍不得轻易让他死。

    不过她还以为皇帝要留程耀在京城当个大学士呢，怎么又让他回虔州做牛做马去了？

    刘璋冷哼一声，“他愿意见朕，朕却不愿意见他。”

    冯玉贞便罢，想到这厮背地里不定怎么“意淫”桐桐，刘璋就无论如何咽不下这口气。

    夏桐道：“那您就不怕他跑了？”

    程耀手段多多，想死遁想必也是很容易的，到时候皇帝上哪找人去？

    刘璋淡淡道：“他还在暴室时，朕就命人给他下了五毒散，这种毒除非每月定时服下解药，否则，脏腑灼烧之痛远非常人所能忍耐——他跑不远的。”

    夏桐都想为他竖大拇指，果然姜还是老的辣，用人用到极致，这也就属皇帝了。还好她身上没什么特殊技能，否则也得面临资本家非人般的压榨。

    程耀为了活命，必然不敢藏私，只能乖乖的将那些宝书交出来。不过，换做她是程耀，与其长年累月忍受痛苦与折磨，还不如干脆自行了断，没准灵魂出窍之后又穿回去了呢？

    当然，现在有了敦敦，夏桐便没那么洒脱了。她抱着怀中还在吐口水泡泡的奶娃娃，心想她若是只咸鱼，敦敦就是条锦鲤，打从他出世，多少好事跟着来了。

    中秋之前，皇帝宣旨褫夺蒋碧兰的贵妃尊位，降为昭容，宫中上下自是一片哗然。

    蒋太后一怒之下找上皇帝，指责他不该如此铁面无私，贵妃是有错，可仅仅因为不能约束宫人就遭受这般处罚，未免太严厉了些。

    刘璋淡淡道：“您要朕将荷花叫回来么？贵妃犯了什么错，她身边的宫人最清楚，或者您也该仔细听听，这件事的起因如何，到底是贵妃的婢女不检点，还是她自己私心不正。”

    蒋太后哑然，侄女跟夏昭仪的龃龉她一向看在眼里，那日碧兰踊跃引皇帝去捉奸，蒋太后便猜到是碧兰定下的计，误打误撞却让她自己吃了苦头，只能算魔高一尺道高一丈。

    事情的真相如何，已无从查证。蒋太后也不想细审，免得翻出更多不利的证据来，只是，即便她对蒋碧兰称不上多么喜爱，有时候还嫌侄女太过愚蠢，可她毕竟是蒋家嫡出，更象征着承恩公府在京中的地位，如今骤然由贵妃降为嫔，无疑是莫大的耻辱，世家望族更不知会如何揣测。

    蒋太后苦口婆心，“碧兰虽然有错，那也是因为太在意皇帝你的缘故，否则，她好好的坐在贵妃位上，冷眼旁观，什么也不做，不就立于不败之地么？皇帝，就请看在她对你一片真心的份上，原谅她这回吧！”

    刘璋道：“既然她在意的是朕而非虚名尊位，为嫔为妃不都一样么？母后，您说是不是？”

    蒋太后：……

    理是这个理，可她没想到儿子会不按套路出牌呀，这让她如何应对？

    刘璋收敛嬉容，冷冷道：“母后既然无言以对，就不必再劝说了，正因看在承恩公府的面子，朕才只降她为嫔位，母后若觉得不满意，干脆将人送回蒋家去罢。”

    说罢，便拂袖而去。