他挣扎的太厉害了，满脸都是眼泪，什么话都不会说了，只是又惊又惧的喊着陛下两个字。

    他的陛下只是轻声诱哄他，“长宁，明日朕便开仓放粮。”

    怀中的人先是怔了怔，旋即挣扎的更厉害了，只是到底是个没有习过武的少年，这样的时候，不过凭添了几分情趣罢了。

    更像是皇帝的戏弄。

    双手被无法挣脱的力道禁锢在床榻上，明黄绣着金龙的锦被垫在腰后，官帽红色的翎羽下坠着的五颗明珠在挣扎中断了，滚落了一床。

    满头的发丝凌乱铺散开。皇帝粗砺的掌心碰过的地方，被刮蹭出一抹艳丽的红。

    皇帝的唇覆了上去，渐渐变成了啃咬。

    赵长宁挣扎中咬破了皇帝的唇，踢蹬双脚，大红的官袍已经撕扯的皱作一团，裹在里面的属于少年的，青涩而稚嫩的身体被昏暧的烛光笼上了一层异常旖旎的颜色。

    皇帝的眼瞳便黯了下来，轻轻笑了，“长宁，明珠配你。”

    于是少年官帽上坠落的五颗并不小的明珠，便一颗颗被推进身体。

    一场异常漫长的酷刑。

    绝望，黑暗，窒息。身体被撕裂，尊严被践踏，血腥的味道充盈鼻尖。

    赵长宁觉得自己被血淋淋的劈成了两半，牙齿咬住唇瓣，好像咬的是别人的血肉。

    皇帝看他的眼神像是一件破败的玩物，一声声嘶哑的求饶并没有让帝王心软。

    巨大的痛楚让他蜷缩了起来，原先挣扎的太过惨烈，手腕上都是细细的，青紫的勒痕，动一动都是钻心的疼，他却像是感觉不到疼痛一样，双眼茫茫然的一片，帝王温柔的吻掉了他额头的冷汗。手里的动作却没有分毫疼惜。

    多少人穷极一生也只是为了仕途能多添一颗明珠，这明珠如今却以这样屈辱而荒淫的方式存在着。

    杀人尚且不诛心。

    少年人的意气，梦想和谋求，终于被攻城掠地，寸寸坍塌，化作了尘灰。

    他的手胡乱的抓着，抓到了枕边坠落的发簪，竟是闭着眼睛朝着自己的脖颈狠狠的扎了进去，不留半点余地。

    常平立在门外，只听得里面少年嘶声的哭喊渐渐没了声息，没过了一会，听到陛下唤人，他推门而入，只被床上一片的血红惊住了眼。

    皇帝的手死死捂着少年汨汨淌血的脖颈，如果不是胸膛还在微弱的起伏，更像一具尸体。

    殷红的血仍然透过指缝滴滴坠在地上，带血的簪子扔在了一边，明黄的锦被都染了一片血色。

    皇帝沉着眼睛，“常平，宣太医。”

    常平眼睛有些酸涩，不知是为了帝王怀中气息奄奄的少年郎，还是为了他们这些命不由己的可怜人。

    太医进进出出一整夜。

    大楚最好的太医在为了他们的陛下一时的心血来潮善后，直到天明的时候，人才悠悠醒转过来。

    赵长宁脖颈上还缠着雪白的纱布，披衣下了床。那少年眼睛还是红的，手抖着将皱成一团的大红的官袍穿在了身上，极为认真且用心的，手指一下一下抚平了上面的褶皱，又将歪斜的官帽捡了起来，仿佛便能装作什么都不曾发生，然而昨夜滚落一地的明珠终究还是灼伤了眼睛。

    常平守在外面，只看到一道红色的影子打开了帝王寝宫的门。

    那少年看了常平一眼，朝着常平鞠躬作揖，昨夜他伤了自己的嗓子，还缠着厚厚的纱布，背脊挺的笔直，他终于还是没有戴他的官帽，只捧在手里，脚下踩着细碎的雪花，离开了皇宫。

    常平恍然觉得，昨日那个在雪中如同太阳一样的孩子，已经死去。

    赵长宁这一去便病倒了。本便带伤离开，人又在雪里着了凉，告了假，许久不曾上朝。

    后来，远在西北的秦王收到了宫中放粮的消息。

    当时的秦王也不过十几岁，他什么都不知道，他不知道兄长对他和他母族的忌惮，也不知道那封薄薄的信笺背后的事。

    再后来，天子的案上已经累了五道自请贬谪的折子。

    这五道折子最终被暴怒的天子砸到了赵长宁的脸上。坚硬的奏折划破了脸。

    “自请贬谪？赵长宁啊赵长宁，你可真让朕刮目相看。”

    赵长宁没有说话。

    过了良久，天子冷声道，“滚回去治好你的脸，别让朕看着倒胃口。”

    赵长宁面无表情，哪怕脸上还淌着血，也不曾觉得疼。

    “长宁。”皇帝声音软了下来，英俊的眉目在看着他膝下跪着的年轻臣子时带了几分柔和，言语带着诱哄，“跟着朕，要什么都给你。”

    跪在阶下的少年终于摇头。

    “陛下，臣什么都不要。”

    皇帝低声叹息，当初那个对他带着敬仰和濡慕的孩子，终于还是被他毁掉了。

    第八章 丹砂

    那时候赵长宁已经被逼到了悬崖边上，往后退一步便是万丈深渊。

    他递上去的折子一道道被退了回来。

    皇帝放纵流言四起，瞧着赵长宁的眼神一日深过一日，只等着他的猎物崩溃，自投罗网。

    建安十六年，当时的内阁首辅陆泽海贪污了整整几百万两黄金，皆是朝廷的赈灾款，此事被密奏到了皇帝面前，内阁此时已开始腐烂，只经此一事，加重了皇帝处理内阁的决心，然而处置陆泽海事小，取缔内阁却非一朝一夕，甚至非一代君王可以做到的事情。

    于是当时的翰林院大学士林汾向皇帝奏道，“陛下，重病无需猛药，只需要一剂毒药。”

    皇帝遂明白。

    “可有合适的人选。”

    林汾便推荐了他翰林院的学生。

    “赵长宁。”

    皇帝脸色沉了下来。

    “长宁是年轻士子里，无派无系，真正您提拔上来的人，陆泽海早年曾拜于崔家老巡抚门下，深受恩惠。此人虽狠毒，却也记恩，若是别人，只怕还没踏进内阁便已死于非命了。”林汾躬着身子许久，才听见陛下的声音，已分辨不清喜怒，“这是你的意思，还是你学生的意思？”

    林汾跪地，“陛下圣明。”

    既然是赵长宁的主意，于是皇帝便宣了赵长宁来见。

    少年一身青色的官袍，立在长阶下，便如同拔节而出的青竹，背脊笔直，容貌俊秀，只一双漂亮的眼睛再没了当初乍现的光彩，让他整个人看起来沉默，安静，死寂。

    皇帝瞧了眼赵长宁。

    “这就是你给朕的答案？”

    赵长宁跪了下来，“臣愿为陛下分忧。”

    “赵长宁！你这是在逼着朕做选择？”

    皇帝的声音在这高高的庙堂之上徒然大了起来，眼神阴霾的看着阶梯之下的赵长宁。

    “臣不敢。要一个床笫间的玩物，还是一个于社稷有功之臣，全在于陛下。”

    赵长宁抬起了头直视着皇帝，一字一句的道，灰色的眼底隐隐约约透出了几分鱼死网破的执拗。

    没有人知道皇帝此刻在想着什么，他只是看起来漫不经心道，“你可知道历代以来的孤臣，都是个什么下场？”

    “前朝司马氏，判以车裂，挫骨扬灰。”

    皇帝的眼神终在少年身上一寸寸的逡巡而过，仿佛从来不曾认识过赵长宁般。

    赵长宁便一直跪着，直到跪到眼前发昏，上头一本折子砸了下来，“滚吧，朕不缺玩物。”

    赵长宁恭恭敬敬的磕了个头，一个头磕下去，却没能起来。

    皇帝只看着阶下的人没了动静，喊了声常平，常平近前，只看见新科状元郎跪在阶下，额上汗湿一片，竟是生生跪晕了过去。

    赵长宁清醒时，已经在赵府了。

    那时候赵家夫人尚在老家，只赵茗一人尚不知事，跟着赵茗在京城住着，柔软的小手碰触到了赵长宁的额头，小声道，“哥哥被人抬回来，我害怕。”

    赵长宁紧紧搂着赵茗，赵茗觉得肩膀上湿了一片，再瞧了瞧赵长宁，却从那张俊秀的脸上，什么都看不出来。

    建安十七年，赵长宁入内阁。同年，他翰林院的老师林汾辞官回乡。此后赵长宁便归于内阁首辅陆泽海一派里。

    内阁八年，终于将曾经干干净净的少年磨洗成了双手染满血腥的奸佞。

    到了建安二十五年，一时权倾天下的陆家被抄，四五百口人悉数流放岭南。

    据闻陆家被抄时珍宝遍地，满屋子的夜明珠煜煜生辉。

    陆泽海临行前镣铐加身，赵长宁前去送他，这位半生风霜富贵并行的首辅对他摇头笑道，“后生可畏啊，老师当含笑九泉了。”

    他口中的老师，正是赵长宁的外祖父。

    赵长宁端端正正的跪了下来，对着陆泽海的背影磕了好几个响头。

    陆泽海对不起天下人，却没有对不起赵长宁。

    没有一个人知道，所有上达天听的证据，均由赵长宁一手所呈。

    建安二十五年冬，皇帝病重，不顾朝野非议任命赵长宁成为内阁新的首辅。

    赵长宁成为首辅的那一天，曾踏过五个被皇帝当场杖毙的言官的尸体。

    病重的皇帝冷笑着，“外头那群蠢货，只看的到当下。”

    赵长宁跟在皇帝身后，不发一言。

    皇帝摇了摇头。曾经英俊的帝王也在岁月的磨损下两鬓略泛起了白色，神情肃冷深沉，转头看向赵长宁的时候又显得有几分柔和。

    皇帝似乎想摸一摸赵长宁的发顶，赵长宁微微一侧，皇帝的手落了空。

    这一次帝王没有勃然大怒，只是眯着眼睛，细细瞧着赵长宁，“只要你还戴着这顶官帽，就忘不了以前的事，是不是？”

    常平躬身捧着酒杯，身后还跟着几名身着飞鱼服，腰挂着金色弯刀的锦衣卫。

    他们走近的时候，赵长宁是有预感的。

    他从那位和善的太监眼中看到了怜悯。

    皇帝散漫一笑，“赏你的。”

    赵长宁跪了下来。

    皇帝居高临下的看着他，微微勾唇，“赵卿，以前的事，是朕糊涂，此后便安心留在内阁吧。”

    跪在地下的赵长宁眼睛眨了眨，垂下了睫毛，神情似讥似讽，“陛下，您这一生可曾真正信任过谁？”