“不过这回我们要走水路，你们大哥还要赶回去科举, 时间紧，路上咱们就不能贪玩了，待回来再慢慢赶路吧。”

    蜀城喜春没去过, 她听周秉说过，蜀城多山水，高山遍布，是一个山水之城，他们此去，坐船比坐马车赶路要快，更稳妥些。

    蜀城山水多，山地更是各有形式都有，远不如船运安全。

    要坐船，首先要联系船，秦州府只有船舶到四周府城，太远的府城，只有在码头上过问路过的船只有没有经过的，定好时间，费用，才登船。

    他们人多，除了这大大小小的主子们，还有小厮护卫等一行，行礼，这些路过的船只没有位置给他们。

    周秉出门一趟，回头给弄了一艘船来，船上有开船的人手，连日子都定好了，就在后日。

    “你哪儿弄的船呀。”喜春几乎是吃惊的看着人，秦州府大大小小的商家，跟船只扯得上关系的也就只有在流沙河面儿上挣银子的画舫人家了，但他家只有画舫船和游玩的划船，要出行的船只是没有的。

    周秉主动收拾起了行礼来，“开河鲜宴的童家家中有两艘大船，童家平日用到的河鲜要出海，得用一艘，还有一艘是备着不时之需的。”

    喜春眨巴了下眼。

    所以，他把人备用的船用了。

    “咱们家跟这童家应该没甚关系才是。”要不然他们吃河鲜宴时也没见人打过招呼，从头到尾跟其他商户也没区别的。

    “是这样。”周秉笑笑。

    说得轻描淡写的：“花了点银子。”

    他没说具体数目，喜春也没问，周秉跟她不一样，女子花银子总是看甚觉得满意都买，男子买得少，但他每一样都是贵重精品，就没有便宜的，由他出手的银子就更多了，出一回手抵得上喜春许多回了。

    不问，问了是给自己找难受。

    “那你理咱们的，我去那边看看嘉哥几个的行礼，算了，还是我理这头，你去吧，盯着嘉哥把要科举的带好，别遗漏了，科举甚的你熟悉。”喜春从他手里接了衣物，把人赶去了引芳院。

    他们的东西好收拾，蜀城偏冷，过去的时候衣物要多带几件儿厚实的，他跟周秉的衣物好带，兰钰的就得多挑挑了。

    他实在太喜欢疯玩了，喜春都怀疑带过去的衣物撑不了多少日的。

    周秉去引芳院看周嘉几个收拾行礼去了，受他们夫妻两个影响，周嘉几个小少爷的身子也学会了自己动手，婆子们也帮衬一二，但他们却不是半点不通不懂的，时下的大少爷多少都不通烟火气儿的，吃的剥好的鸡蛋，连鸡蛋壳都认不得的。

    喜春就说过，“要是家中一辈子都富贵倒是算了，万一半道上家道败落了，连东西都认不得，以后可咋办？还等着别人给弄好了端手上不成？”

    许多人家奉行养得精贵，把人养得不通四六，五谷不分的，还自觉这是上层人的做法呢，说起来满是炫耀，像周家这样的，早前还有人到喜春跟前儿说东说西的呢，说，“你们家的公子进学还得自己提篮子啊”、“这样可不好，哪里像当少爷的，那婆子小厮找来干甚啦？”

    还有劝她要如何精贵养着，喜春听她们说了一套，基本就是一句话就能概括的，“衣来伸手饭来张口。”

    除了读书认字，其他都有人代替了，意思说喜春这个当嫂嫂的不尽心呢，喜春也不是任人说不回嘴的，当即就说了，“也还好吧，除了偶尔自己动动手，别的也没缺，衣料布匹，锦衣华服，河鲜，瓜果牛乳，几柜子的书籍，特意请来的先生，什么琴棋书画的，样样不缺，一月还有几十俩的月银，我家这几个孩子，一月光是花费在他们身上的一个人就有好几百两，确实是比不得诸位夫人的。”

    她以进为退，把劝说的夫人们堵得说不出话。

    别看他们说得高高在上的，什么都不要公子少爷们搭手，但家中请得丫头婆子算不得多，一人要忙活好些的，总的说来就是一般的家中，家境算不得多好，但就是把人使唤得团团转，当家的主子们做足了主子爷的款儿，反倒像是越是富贵的人家，都没有这样养的，喜春认得的好多富贵人家的太太们，反倒是通情达理的。

    像江氏、黄夫人等，人黄家的小郎君每日下学还帮着黄夫人做茶饮子呢，黄家家大业大的，黄夫人又掌着家中的钱财，人都没有这样矫情的。

    喜春就是觉得这些人矫情。

    还背地里说人何夫人腿上的泥都没甩干净又回去乡下地方了，这些如今在府城里做买卖的夫人们，又几个家中是做了几辈儿买卖的人家？又有几家是真正有底蕴的人家？往上数一代，其实全是泥腿子的后代，倒是不知道他们现在骄傲个什么劲儿。

    周秉去了引芳院儿，喜春在正院儿收拾，周兰钰就跑出去了，他跟自己的同窗好友都炫耀了一遍，“我要去蜀城了，我家都要去。”

    同窗们很是眼馋的看着他，七嘴八舌的：“你家真好，我还没去过呢。”

    “就是就是，我也想去。”

    “我爹娘说了，他们这辈子都没去过其他地方呢，他们还等着我以后去外边了跟他们讲呢。”

    兰钰也在崇山书院，他还跑去跟黄家的小郎君说了，人黄家的小郎君比他大几岁呢，只笑笑的看着他：“那你们多玩玩，回来讲。”

    周兰钰出去转了一圈儿，回来后，他娘站在台阶上看向他：“知道回来了？”

    这孩子，她转个身他人就不见了。

    周兰钰一把扑了过去，小孩儿脸颊圆润，还带着孩子独有的奶味儿似的，跟以前一样撒着娇：“娘。”他拖着音儿。

    喜春不为所动，拉着他回房：“娘甚么娘，快去看看你要带哪些衣物去的，别回头娘给你挑了，你又嫌弃不好看。”

    挑衣服兰钰很喜欢，他最喜欢把自己打扮得香香好看的，是一个乖巧的小郎君。

    他的行礼里头喜春已经给他挑了几身儿了，周兰钰扑过去，顿时一张脸儿就垮了下来，从他的柜子里抱了一堆红红绿绿的来，说要带过去。

    他没好意思明着嫌弃娘给他挑的不好看，但明面儿上就摆着的。

    喜春随他的意，左右他如今人小，他们夫妻两个教导孩子，除了原则问题，其他生活日常的事儿都是随着他们自己，该劝的该说的说一声儿，还想继续做也不劝，反正撞了南墙总是要回头的，越是不让，他们心头越是惦记，正所谓，堵不如疏。

    等他吃了苦头就知道回头了。

    喜春手里还有一堆事呢，摆摆手就要走：“那你自己装，我走了。”临走又叫巧娘几个看着，别叫他带了些不该带的，路途遥远，他们最好是轻衣出行，带些衣物就行了，他惯用的一堆堆的玩具就没必要带了。

    “人蜀城那么大地儿还能少得了了的？”

    周兰钰把娘给他整理的衣物又挑了出来，撅着嘴儿，挑衣物这样的大事儿，娘这么一丁点都不严肃的，她知道不知道，对他这样的小孩儿来说，挑衣服是件多大的事！

    算了，没人理解他的。

    周兰钰拒绝了巧娘的帮忙，哼唧哼唧的满房里找他的东西，往行礼里塞。

    就一日功夫收拾行礼，除了平日用得到的衣物鞋袜之外，还有外头的摊子要安排，喜春给诸位掌柜都交代过了，叫他们跟平日一般，有甚先做主就是，账册还是每月一册送到府上，待回来再看。

    “蜀城不比盛京方便，用不着运来了。”喜春刚嫁过来时，那回上了盛京，铺子上就隔三差五往上送的。

    又多交代过了胭脂铺子：“咱们知府府就在府城里呢，你们有什么做不了主的就去知府府上，我大嫂和大哥坐镇在，没谁敢欺负到咱们头上来的。”

    其实这回去蜀城也要不了几月，下边的掌柜们也不担心，很快就各回了各铺子上。

    花掌柜先前还有些担忧着呢，想着周家这么大的摊子没有主家在，但一想着知府府上，心里又安定了。

    就跟夫人说的，有知府大人当靠山，周家在府城里还当真不用怕的。

    汤池铺子那边周秉也交代过了，夜里喜春请了二哥四哥到府上用饭，也给他们说了说要去蜀城的事儿。

    “四哥，庄子上的事儿你就自己看着办了，等我回来再过目的。”

    宁为跟宁乔担忧这一路的路途，喜春反倒安慰他们：“也算不得太远了，上回去盛京路上走了一月呢，一路上游山玩水的，这回是坐船去，顺水过去，要不了多少日子的。”

    顾氏是觉得她这小姑子好好的富贵夫人不做，非要到处跑，去吃苦受罪的，心头还有些不屑的，又听她说起了盛京的繁荣来，心头又有些羡慕。

    有钱哪儿都能去成。

    “府城的饭菜可跟咱们不一样，还有蜀绣、蜀锦，这回去我可得好好开开眼的。”

    蜀城是周家的老家，这回不年不节的，按理是不用再备年礼了的，但喜春还是命人备了一车的年礼，先送到了船上。

    翌日一家大小出发，寄到蜀城老家的信也早早寄出去了。

    他们一船人带走了府上大半的婆子小厮，府上闵管家、甄婆子没动，一个管外，一个管内，丫头带得上，除了几个主子常年带着的贴身丫头，都留了下来，力气大的婆子、小厮和护卫带得多。

    周光还给他们开了一封亲笔信，盖了章，说是沿途若是遇上事儿，可以把信递过去，证实他们是官眷。

    童家这条备用的船只大，上下两层呢，漆头木料都是上等，昨日拉出来放在码头就引起了好些人围观，又里里外外的检修过，可以运行。

    登了船，再往回看，就只看到不大不小的小点了，几个孩子还没坐过船呢，一上船就激动得很，还说了，要“捞海鲜。”

    海鲜宴吃了那一回，回头又跑到喜春他们跟前儿来说了句，“海鲜宴其实挺好吃。”

    他们连工具都准备好了，有网子，有钓竿，船一开，周秉就给他们几个立了规矩的，要去网海鲜甚的，身边得带两个水性好的大汉儿才行，秦州府也有码头河流，这几个小的也是会泅水，但周秉深知其中弊端，不敢大意了去，他鲜少过问插手，但一开口，喜春也不会跟他唱反调的。

    船上有备了寻常的药丸、还有治落了寒水的药，是二哥宁为送来的，知道他们是坐船，又添了好些副药，让熬了喝。

    给几个小的讲清楚了，周秉陪着喜春坐在船头看。

    喜春也是头一回坐船，船舶航行得快，在水面很快就过去，喜春一时还有些心头紧张，紧紧把周秉的手给抓住，好一会儿，心头才陡然平静下来，她刚刚紧张的时候用了点劲儿，周秉的手都被他掐出了几个印子来。

    他眉心有些担忧：“要不回房里坐坐的？”

    喜春摇头：“不要，船舱里闷得很，哪有外边宽敞明亮，我就是一时不适应罢了，过一会就好了。”她给他揉着手，两人悄悄说着话：“你以前经常坐船不成？覃五跑关外都是走官道的。”

    “走了些。”周秉年少时没少往各处跑，几乎跑了大半个大晋，最后才在秦州府定下来，带着覃五等人跑关外的路子，一步一步建出了如今的周家。

    “那时候河道乱，也远没有如今的规模，我带着覃五他们跑的时候先是走的关内的路子，跑过了定下了买卖，这才开始走关外，走官道了。”

    “真辛苦。”喜春听花掌柜去跑了秦州府城相邻的几个府城，她还是每跑完一个府城要回来歇几个，但沿途的消耗、不适应，对女子来说总是付出相当大的，花掌柜给喜春说过，这一路是真累，吃不好睡不着，夜里还不时的惊醒，谈买卖、打听事情，还得分析，一件件的没一样是好过的，这一趟跑了过后，她说见识也有了，以后还是安心待在铺子上头了。

    花掌柜这样在外头抛头露面的女子都忍不住叫苦，可见是有多辛苦的。

    她眼里都盛满了心疼，看在周秉眼里，他满是锋利的五官忍不住柔和了下来，抬手在她额间鬓发一路轻轻拂过，她眼中含着碎碎星光，白皙的小脸一如往昔。

    周秉忍不住想起当年初初见她时的模样，脸庞温婉下含着些许稚嫩，她许是自己都不知道了，她曾经有过轻轻一瞥，那目光便如同这般，眼中盛满繁星，又恨是漫不经心。

    他当时心头一动，只觉世上又怎的有这般女子，初时以为她与其他温顺柔和的女子一般无二，连洗衣的姿态都相当规矩端正，只能看出女子独有的纤细和坚韧，但她那下意识的一瞥，却让周秉惊觉，这个女子并不是她想象中那般。

    唯一变化的，是他们最终走到了一起，变得更亲密了。

    他问出了一直以来想问的，在蓝天白云下，忍不住吐露心里的话来：“你后悔吗？”后悔嫁给他吗？

    喜春一怔：“怎的问起这个了？”

    她笑笑，目光放在周秉身上，他也定定看着她，仿佛是执意想要一个答案。

    喜春靠在他肩上，“不后悔。”

    她感受到身下人紧绷的身子放松下来，又微微一笑，在他看不到的地方，眸中除了盛满了细碎的星光，那尽头，更多的还有依赖。

    全全掌家，里外掌话，退居一侧，这世上有几个当家的男子能做出来？

    她只遇上一个他，也唯有他。

    周秉声音低沉：“你就算现在后悔，也晚了。”

    “爹娘，我们钓了个大虾啊。”远远的，就听一声儿叫唤，没两下，甲板上热闹起来，周兰钰提着自己的小桶，忍不住要给爹娘分享这个好消息，他一身红衣鲜艳，端的是个如玉的小公子，又因年纪尚小，颇有些小姑娘的软糯。

    他无知无觉的，没看他爹瞬间黑下的脸，在船上跟在家一样自在得很，半点不见外的，船就这么大，他能玩得可多了，也不整日跟在几个叔叔屁股后头了。

    小桶就放在面前，里边大虾占了半个桶，两只钳子还在桶沿举着，比他们在河鲜宴上看到的大虾还大。

    周兰钰挺着自己的小胸脯，十分得意：“兰钰钓的，兰钰厉害，二叔叔跟三叔叔都没有兰钰厉害。”

    喜春扯了扯周秉，问，“那你大叔叔呢。”

    周兰钰噘了噘嘴：“大叔叔在看书呢。”他全然是没看见爹的黑脸，刚刚小脸还不高兴呢，下一瞬又兴奋起来：“娘，我们晚上吃大虾？”

    喜春哪有不应的：“好，你去提给马嬷嬷的，叫她做。”

    周秉插了口进来：“玩了会儿该看书了，不上学了，课业也不能落下，你们先生已经把你们的课业都提前交付过了，去叫你两个小叔叔也不许玩了，跟你们大叔叔一起去看书去。”

    怎么才上船就要看书啊？船上看书跟在书院看书有什么差别吗？周兰钰尽直看向娘，喜春也不好放任他们继续玩，只得顺着点头：“是，也不早了，快些去看看书，明儿再玩也不迟。”

    “哦。”他娘都开了口，周兰钰只得提了桶给了马婆子，又扭捏了半晌才在巧娘的劝说下，跟几个小叔叔一起看书去了。

    船上没甚么好消磨的，大多时候河面儿上都只有山色湖水，偶尔才有交错的船舶航行，几个小的每日在船上玩两个时辰，余下时间都在看书，日子倒也过得快。