周嘉讲义气，人庄同窗虽说是从延津书院退学转去了私塾进学，但他又不是那等看不上去私塾读书的，在哪里进学都没差别，他还很大方，同窗都吃不上鸡蛋了，自己掏钱给同窗每日补贴两个鸡蛋，叫同窗重新过上“大户人家”的生活。

    为了这几个鸡蛋，同窗对他感动得无以加复，旬休的时候还学着话本子跑去城郊，对着黄天厚土结拜了起来。

    以后的称呼就成了“大哥”、“二哥”。

    养鸡庄子要卖，孔良辉头一个就给周嘉透漏了口风，还把家里捂着的消息给说了，周嘉回来后给她转述的，“大夫看过了，发了鸡瘟，已经整治下来了，庄子山头全洒了药，隔几日洒一回，已经洒了好久了。”

    洒了没用，地是没问题了，但是喂不了鸡了，好些大夫都看过了，人说了，地可以种别的，但不能养鸡，怕养了又把早前的鸡瘟给惹出来，再等个七八年就没问题了。

    孔家是远近闻名的养鸡大户，就是靠着养鸡这一手本事起家的，如今这庄子养不了鸡，要空上七八年，还不是一两个大夫这样说，孔家想靠着庄子重新养鸡发家的愿望落空了，以他们如今的家境，是等不了七八年了。

    孔家几个儿子一商量，干脆散伙分家，各家管各家，再把庄子给卖了，一家还能分点银钱，不拘做甚小本买卖都有本钱儿。

    喜春是要租庄子来种药材，买庄子也可以，她那庄子不养活物，倒是不怕，孔家的庄子就在城郊出去没多久，马车也不过三刻，周嘉通风报信后儿，喜春就联系上了孔家，回头还给周嘉包了几两银子，说是他的辛苦费，“跟你兄弟去多买几个鸡蛋吧。”

    随口一句话就挣了银子，周嘉脑子就转开了，给他落难的兄弟买了一半银子的鸡蛋，叫他提回去慢慢吃，就开始在他身上套话了，套了回来就来嫂子喜春这儿换银子。

    甚么“有三家人也看上了孔家的庄子呐”，“这些人带话压了多少银子”啊，叫喜春心里就有底了。

    跟孔家商议买下孔家庄子的事从立冬后就开始谈，谈了月余，赶在大雪之前，又见了回面儿。

    喜春两个亲自过去的，大早走，冬日的天儿便是一大早了也是灰蒙蒙的，风一吹在脸上就生疼，房里半开着窗，角落架着几个暖炉。

    入冬后，喜春两个都不抱周星星出门了，每日只抱着人在房中走，在床前看看外边的腊梅，多是看他耍着玩具。

    喜春出门带了帷帽，身上裹着披风，她一身嫩黄的披风，身边周秉是一件墨色的斗篷，扶着人，踩在木质的回廊下，一出了回廊，撑开伞，把人遮如伞下，挡着绵绵细雨。

    几个丫头婆子端着热水擦柱子，嘴里还哈着白气儿，见主子跟夫人上了马车，风打过的脸颊嘶了声儿，小声说道，“都说富贵人家清闲，衣来伸手的，你们看看咱们家爷跟夫人，这个天儿还要出去谈买卖，这富贵可不是这么好当的呢。”

    “那可不，谁闲着能躺出个富贵来的？”

    远远见严谨的甄婆子出现，几个人推了推，“快别说了，甄嬷嬷来了，快干活吧。”

    要给岁节前忙活，把府上上上下下给清理洒扫。

    府上的丫头婆子，要说甚么时候最忙，也就是府上办宴和四时节气的时候了。

    甄婆子施施然穿过回廊，又从丫头婆子身边走过，四处打量着。

    喜春一上了马车就拿了个汤婆子抱着，微微的热气儿从手心处蔓延开，叫她忍不住喟叹开了，把手中的汤婆子分给了两手空空的周秉，仰着雪白的小脸儿朝他笑：“给你也暖暖。”

    周秉低头看了眼裹着牡丹纹绣的汤婆子，下边还坠子给毛团，全然一副女子用的模样，有心想拒绝，“我不冷。”

    “还不冷？”喜春在他手上摸了摸，比她手的温度还凉上不少，证据就握在手头的，还想狡辩，“你自己捂捂，都凉成这样了还叫不冷呐？”

    “你抱着，等捂热了再给我。”

    喜春又不是委屈的人，叫后头的巧香又递了个来，外观花纹一模一样，甚至连大小都一模一样的汤婆子，她搂在手里，还跟他说，“你看这底下的毛团里，其实还有个铃铛的，走动的时候这坠子一晃，下边的铃铛也就跟着响动。”

    她抱着摇晃几下，果然叮叮咚咚的铃铛声想起，她还用手肘推了推周秉：“你那个也有，你也试试。”

    周秉不应，脸上明显的写着不愿。

    “嗳你试试，摇铃铛还真挺好玩的，咱们儿子这么喜欢摇铃铛，你这个当爹的定也喜欢，你试试。”周秉还是不应，喜春看着他，把手中的汤婆子放到一旁，伸手过去，拿自己的小掌包裹住他的大掌，漾开笑，“就这样，左右摇一摇，你看，是不是铃铛响了。”

    “叮铃”

    “叮铃”

    稍显冷清的空气中，清脆的铃声添了几分鲜活，周秉心头略略无奈，甚么叫他也定然是喜欢的，分明是她喜欢才是。

    儿子这些贪欢爱耍的性子分明与这个当母亲的一般无二。

    又是几道铃声响起，喜春抬了抬眼，顿时放开手，周秉无意识的，手晃动了几下，他顿时意识到，很快垂下眼，抱着汤婆子不吭声儿了。

    喜春抱起了自己的汤婆子，一路上嘴角就忍不住笑。

    孔家已经有人在庄子门口等着了，孔家兄弟们自打散伙分家的事情说定后，就巴不得早些把几个庄子给卖了分钱。

    除了这个养鸡的庄子外，在过去一时半刻的，孔家还有个庄子，也要卖。

    分家牵扯到利益，孔家兄弟们心头就有不少小心思了，想早些出手，又想卖个好价钱，多分几个子儿，算上周家，已经请了四五波人来看过了。

    岁节前，这庄子一定要卖出去，等岁节过了，吃过了团圆饭，大家就一拍两散。

    这四五波人都是从兄弟几个口中听到风声后赶来的，怕其他人偷偷得了银子贱卖了庄子，损害了其他人的利益，只要有人来，必定是兄弟几个一起来的。

    周家又不一样，周家不是从兄弟几个口中漏出去的，而是从二房，他们的侄儿口中漏出去的。

    孔家的长辈儿都没几个厉害的，小辈儿就更不行了，大都被送去了书院读书认字，更没这脑子暗地里干这联合外人，给他们下绊子的。

    兄弟几个各有心思，随着马蹄声近了，心头的心思都没了，孔老大带着两个弟弟亲自迎了上去，“周东家、周夫人。”

    “我们庄子能接你们这两位贵人，那可真是蓬荜生辉了！”

    孔老大这个“蓬荜生辉”的词还是昨日夜里跟家中在私塾进学的儿子学的。

    就他们这小破庄子，早前来过的几波人就不说了，只是有几个钱的人家，但今日来的这两位就不同了，知府大人的亲堂弟，他们秦州府最有钱的人家，这两载不时就有周家的大买卖传来，如雷贯耳啊。

    都没想过，周家还看上他们这个小破庄子了。

    孔家二房不甘落后：“昨夜里就听我们家良辉说了呢。”

    “夫人要买庄子来种药材，我们庄子正合适，把土一翻，陈年的肥料尽数给埋下去了，别说药材，就是庄稼长得也好的。”孔二抬了抬手，在兄弟几个的谴责下，“两位里边请，咱们去看看。”

    上回见过一回，只谈了谈，问询了价目、庄子大小等大概情况。

    孔大孔三压根不知道周家要买庄子来是做何的，现在被孔二一点出来，两个人脸色都不好了。

    怀疑孔老二是不是悄悄背着他们跟周家接触过了。

    养鸡的庄子再大，位置再偏僻，长年累月的，那味道也说不得好，远远就能闻到一股臭味儿，这还是如今养鸡庄子不养鸡了，又洒下大量的药粉给盖下去的，要是在天热的时候，那气味怕是更难受。

    周秉扶着人：“我上去就行，你留在马车上吧。”

    “都到了，我也去吧。”喜春听周嘉说过，他兄弟说了，为了要卖庄子，孔家大大小小早就过来把庄子上下打量干净了。

    孔二如今也是这样说，“上头我们兄弟们打量得很干净，这庄子以后不养鸡，改做其他的，用不了一年半载就没味儿。”他们常年闻，倒是习惯了。

    孔大孔三也跟了来，点头应道：“是是是，上边绝对找不出甚脏的臭的。”

    喜春扯了扯周秉的衣角。

    他默了默，只得随了她，“走吧。”

    走了没几步就是庄子里头，过了门栏是一大片空地和连绵起伏的小山丘，大的也有，在庄子最里边，高高的山峰耸立着。

    孔家养的鸡是真好，不然也发不了家，孔大指着那些连绵起伏的山丘，语带骄傲：“我们老孔家的跑山鸡就是整日在山头上放的，每日在山上山下的跑，跑出来的鸡肉结实，味道鲜美，早前说起鸡，府城谁不知道我们孔家养鸡那是一绝，是有秘方的。”

    他家的秘方早就被用几个鸡蛋给套出来了，都没叫阻止就说光了，就是在吃食上下功夫，让鸡满地的撒欢，满地的跑。

    真正说起来，其实也称不上甚秘方，养鸡多年的人自动摸出来的一套法子，只要养得好，注意打扫卫生，这鸡活的就多。

    庄子上确实跟孔家兄弟说的一般，里边除了味道不好闻，脚下倒是干干净净的，常年有鸡在地面儿上跑，庄子上的土地比别处都要更紧实些。

    “周东家，周夫人，我们都是做买卖的，不骗人，你看看，这庄子大，山头多，还背靠着大山，正适合你们种药材，便是不种药材，继续养鸡都是没问题的。”孔二道。

    刚说了不骗人，眨眼就骗人了。

    果然是做买卖的，真一套假一套，真真假假的，一个不注意就要上当的，跟他儿子相比，可是奸猾的了。

    周秉目光沉沉：“价格。”

    他话少，又添了句，“外加你们在最外城的庄子。”

    “那、那个也要？”孔二颤着音。

    “嗯，合适就要。”周秉轻轻颔首。

    商人行商，不免要夸大几分，周秉对此心知肚明，也并不意外。真正说不得半句大话的，在这行是做不长久的。

    孔家兄弟顿时高兴了，还问：“要不要去看看那个庄子的？”

    孔家那处庄子也挺大，里边还种着青菜粮食，更多的都是被割掉的一茬一茬的青草，一个庄子的鸡，日日吃下去，压根不够的，这外边的庄子种的就是供应给养鸡庄子上的鸡的草料，养鸡庄子停了过后，这里也就空下来了，青草已经长到手掌伸了。

    这处庄子孔家人没怎么打理，但该圈出来的都圈了，庄子也够大，跟旁边一块一块的田地相比，要是买下来会省不少事儿。

    庄子看过了，就该商谈价目了。

    喜春也不想讨来讨去的，也直接，“你们说个合理的数目，要是行，我们就买了。”

    孔家兄弟对视一眼，孔大按他们早就商议好的价格，比了三个手指。

    指三，三千两。

    “多少？”喜春微微侧目，目光在孔家三兄弟敦实憨厚的脸色扫过。

    着实对不住这张脸的。

    孔二似模似样的：“周夫人，实不相瞒啊，这两个庄子可是我们孔家一点一点积攒下来的，要不是这回家中出了事儿，我们是断然不会卖庄子的。”他顿了顿，“这两庄子好啊，水土好得很，养什么都肥大，鸡鸭鱼样样不在话下。”

    又骗人了。

    喜春道：“你们家那养鸡庄子怕是好些年养不了活物儿的。”

    喜春开口就点明了。

    她先前没说，也是看庄子的时候，这些话什么是真什么是假，他们心头都有数，现在到谈买卖了，还想拿假的来就不行了。

    孔家兄弟吓了一跳。

    “你们不知道我们周家有药铺吗？我兄长就是大夫。”喜春点的更深了些，她还如实说：“你们那个养鸡庄子如今也只有地肥这一个优点来，味道冲，地面儿硬，还有那些房舍，以前都是养鸡的，这每样都要再收拾一番，算下来要花费的精力可不少。”

    三两下就把孔家兄弟神吹了了一路的养鸡庄子给挑出了一半的缺点来。

    兄弟几个被揭了短儿，一时都有些说不上话。

    “那、那你们出个价。”

    “两千五。”

    喜春砍了五百两下来。

    孔大涨着脸，“这有点多吧。”

    “还好，你们这庄子要是挨着府城，那肯定就一个养鸡庄子就值几千俩。”喜春笑眯眯的。

    孔良辉给周嘉说过，买他们庄子的几波人，开价最高还不到两千，喜春给两千五，是算计过这两个庄子的地形和亩数的，按市场上等田的价目给算的，两个庄子一起还多添了几百两。

    小叔子的兄弟都喊上了，她也不能抠得正好给着庄子的本钱。

    孔家这里要是谈不下来，他们还有一个去处去看看，闵管家打听来的，有一片几百亩的田地要租赁，价格也合适。

    兄弟几个巴巴的朝周秉看了过去，“周东家，你可是我们商户的榜样呢，大家都是行商的，你也知道我们的辛苦，不如，你再给加加？”

    大男人在外都是要脸的，孔家兄弟深谙此道，每回只要他们这样说，那些东家总是会看着给添几个银钱，维护在家中当家人的身份。