他忍忍笑，“失之东隅，收之桑榆，这一个不好，其他的许都是好的呢。”

    周秉昨日夜里确实是故意的，不忍心叫她睡不上好觉。

    好的就是新研制的花水，薛家那边制成的这几千瓶儿尽数叫覃五带去了关外，果然受到了追捧，几千瓶花水已经尽数售空。

    周家铺子的花水，彻底红火了起来。

    确实应证了失之东隅，收之桑榆。

    黄家送来的匣子喜春叫人收进了库房里头，压一压，等着以后再用。

    等喜春再接到四哥宁乔的消息，已经是好几日过后了，宁乔借着江郎中的门路，去了临州的药材庄子当小工去了，临走前，还托人给妹子带了信，请她帮着寻摸一个田庄子。

    作者有话要说：　　~

    ☆、第 98 章

    “老家的山头包不下来, 想租田地，家家户户自己家都不够种的，哪里有租出来的。”

    只要肯出银子, 租也是租得到的, 但实在太贵了。

    喜春四哥宁乔已经启程去了临府城，是托的二哥宁为登门托喜春，宁为要去给一户大老爷看病, 路过的时候先把消息给他们说了说。

    知道是宁家要租赁，是有人松口，但一开口, 那价格是别人租赁田地的好几倍, 还一副已经给了面子的了，话里话外就是宁家挣了大钱, 该他们出大价钱来拉拔乡亲。

    府城郊外就不同了, 越是临近繁闹的州府, 人们对土地是看重, 却远没有乡野那般看重, 没有田地, 还可以在府城谋一份差事，挣银钱填饱肚子, 一年到头还有余的, 城郊的庄子也多，只有缺人干活的份，郊外的庄户人家只留些田地够一家嚼用, 四时农忙忙一下，余下都租赁出去，再入城找事干。

    编篓子、做头花, 搓绳子，作坊、庄子，压根就不用在田地上死磕的。

    宁家村的田地愿意租的还东一块儿西一块儿的，有些离着村里老远去了，年年都有被偷的事儿，种些普通的瓜果子都要被偷，更不提种药材了，拿这种田地租给宁家，就是白赚的。

    “那山头咋不肯的。”喜春听二哥说过了，四哥宁乔去当小工的庄子是临府城的金线莲庄子，也是给宁家药铺供药的药庄，一去就当小工，先负责了解药材的习性，提水，跟在大工后头，要做了二三个月才能去侍弄药材。

    田地不肯租还有话说，家家户户要种，山头是属于村里的，又没人买，怎的不肯租出来的。

    “村长说富家包了，也要种药材。”问包了多少，村长也说不出个所以然来，但这明摆着的事，宁大富家的媳妇前两日来吃喜酒，跟宁家闹了些龌蹉，他们家跟村长家是亲家，摆明了就是要搅浑了宁家包山头的事。

    什么也要种药材的，就是想恶心他们。

    所以还是那句话，不想看他们发财的还是身边人，一个村的族人，就是不想叫他们出了头的。

    喜春气哼哼的：“不租就不租，宁家村路途远，就是种了药材，这一路来的损耗、人力财力都得多多少的，还不如在府城附近找个庄子的。”

    “回头我看看有没有庄子要租赁、出售的。”

    宁为提着药箱：“行，那我去看病去了。”

    喜春伸伸手：“二哥，你等等。”

    宁为回头：“咋了，还有事儿？”

    喜春点点头，悄悄在他二哥耳边说了几句，宁为眼里有些惊讶，想了想说道，“那我先去给这个早就定好的大老爷先看过了再来，人前几日就定好的，只是家中有酒席，就拖了几日。”

    喜春应道：“那行，二哥你先去忙吧，我们这里不急的。”

    喜春回头叫了闵管家来，问起了庄子的事，宁家在城外也是有一个庄子的，庄子上钟的蔬菜瓜果，周家平日里的嚼用吃喝都是庄子上送来的，更多的还是在城里的大小铺子，喜春就没想过买田地的事儿，对庄子、田地的事压根就不清楚。

    闵管家对这些很清楚，听喜春一问，想也不想就回道：“临近府城四周的庄子都是各家数得上名号的，再远些的，就是有钱的人买的，圈做庄子，最外边好的次的都有，买卖的也更多。”

    小小一个府城郊外，良田土地都是有区域划分的。

    最靠近府城的田地最好，稍远的挨着村落的次之，离府城最远的最差。这个品级划分是按照离府城的距离来评的，并不是按田地的好坏来划分。

    周府平日，内院的事由甄婆子负责，外院的事，包括与庄子上的对接都是管家在打理，喜春就请他帮忙问问城郊有那些庄子要租赁、出售。

    “最好要大一些的，远一些也没关系。”又不用走路，坐马车的事儿，能有多远的。

    喜春又从账上划了银子，派人去黄家送了银子，把黄家作坊的匣子钱给结了。

    甄婆子那边叫了个小丫头来问晌午的饭菜，喜春想也没想：“炖个汤，放些降躁的药材进去，再做几个时新的蔬菜就行，清淡些。”

    晌午过了，夜里的饭菜就不是这样了，有周嘉兄弟是进了学的，动了脑子的，一日下来，光喝汤，吃蔬菜不行，还得添几个大菜，多放些油水。

    一家人用晚食，几个大菜对着几个孩子，喜春两个对着几盘青菜，一副清汤寡水的，周嘉吃了几口，见兄嫂碰都不碰几个大菜，突然想到了别的，“大哥，嫂子，咱们家是不是马上要没钱了？也住不上这样的大房子了？”

    吃到嘴里的肉也就不香了。

    周秉看他一眼，又继续喝着喜春给他盛的汤，倒是喜春被他有一出没一出弄得一愣：“此话何意啊？”

    周嘉就指着他们面前的青菜：“以前咱们家好多大菜，可是现在只有我们面前有，你们只吃青菜了。”

    周嘉他们书院班上有个同窗，早前也是衣食无忧的富家子，被养得白白胖胖的，家里是养鸡大户，养的走地鸡漫山遍野都是，可是去岁的鸡瘟叫他们的走地鸡都赔光了，家里只等吃喝的败家子还多，到今年家业就败光了，就在前些日子从大房子里搬了出来，换上了粗布麻衣，家中的孩子也从书院里退学了。

    “良辉他们家就是这样，最开始一桌子好菜，到只有几个孩子能吃上好菜，到最后，”他学着同窗那副忧郁的模样，半抬着头，说了句感人肺腑的话，“能吃上一个蛋，也是“大户人家”了。”

    商人行商做买卖，不管任何行当，有输就有赢，商人家的孩子们打小就能见到身边是有同窗家里落败，同窗退学，这在书院里其实并不稀奇的。

    他们也更能接受。

    尤其是根基浅薄的商户，一两场打击就能一朝回到从前。

    吃上一个蛋，就是大户人家了，可见已经落败到何种境地了。

    周嘉回味着嘴里的肉的滋味，跟两个弟弟弟弟说：“快吃吧，以后我们可能吃不到了，以后你们去上学，哥哥去挣钱养你们进学。”

    同窗的事给了一个周嘉一个蒙头一棒，他从来不知道进了学还能退学的，相比其他进学几年的孩子，已经看过了好几回，早就接受过的，周嘉去岁才进学，这是头一回看到这样的情形，况且退学的同窗交情虽比不得伴读蒋翰的感情，也是玩得到一处的。

    白胖胖的同窗是个很容易满足的人，别人都不喜欢谈论出身和家里的发家，只有他毫不避讳的说自己家是养鸡大户，还曾经把带来的烧鸡给他们分享过，是个极好的人。

    但现在，他吃不起鸡蛋了。

    不过很快，他们可能就要惺惺相惜了，成为患难与共的兄弟了。

    周嘉同窗这事儿，发生的时间正是喜春两个去宁家吃酒的那几日，回来后一个带儿子，一个处理铺子的事，还没问过他在书院的事。

    喜春哭笑不得的，心里也为他那位同窗遗憾，“你瞎说甚么呢，咱们家好好的，这几个大菜是叫厨房给你们补身子的。”

    周嘉还有两分怀疑：“当真不是骗我吗？良辉在书院读书，刚开始他爹娘都是这样骗他的，到缴不上书院的费用了，才不得不退学了。”

    延津书院的进学费是一年一回，进学的时候缴费，到次年同月缴费，一载三十五俩，若是要在书院里吃午食儿，一月加五两银子，若是想要在书院里午时后小憩会，书院也有小房间供学子们休息，这一间休息的房间一月也是五两。

    更不提书院里的学子们还有甚同窗一起去书肆、买零嘴儿等，一月里便是甚么都不做，便要十来两银子，一年花在书院上头也要百来两，是以能在书院里出入的学子家家都是家中小有家业的。

    便宜的书院也有，但不叫书院，称私塾，是外边的举人、秀才们私开的，一年进学也要好几俩，但家里可以送饭送菜，只需要添置笔墨纸砚的费用即可。

    周嘉的同窗家道败落，一个字恨不得掰成两半，退学后就转去了私塾，到底做了多年的生意买卖，一时不趁手，过后还是能寻到东西勉强支撑下来，现在这世道也好，只要肯干，那就肯定是饿不着的。

    “骗你做何，你全身上下哪点值得骗你了。”喜春指周秉：“不信你问问你大哥？”

    周秉这几日脸色不大好，孩子们也是十分有眼色的，都不敢往他身边凑，周嘉只看了大哥一眼就收回了目光，似乎是长长的吁了口气，“那就好。”

    他就跟几个弟弟们大口吃起来，还不忘了给嫂子和兄长添菜。

    喜春吃了，周秉没动。

    这头用完了饭食儿，下人引着宁为进来了，他手里还提着药箱，脸上还带着倦意，喜春迎了上去：“二哥，是不是遇上难处了？这位老爷莫非伤得极重不成？”她还没看过二哥这副模样。

    又叫人上了茶水来，“没用饭吧，我叫人做几道菜来。”

    宁为拒绝了：“不用，随便做点甚饱腹就行，别去麻烦了。”

    喜春看他模样，只得叫人去下了面食儿来，又端了汤，周嘉兄弟几个早就送回引芳院去了，宁为草草说了几句：“确实很棘手，明日我准备请师傅亲自登门去看看。”

    这一个客人老爷的隐疾说来不是头一回遇上，跟他第一个遇上，并借此出师的客人的症状很像，叫沈凌，但这一个客人跟沈凌的隐疾又有些不同，或者说，更严重些，两症并发，他得回去好生研讨研讨。

    厨房送来的汤、面很快就好了，宁为大口吃过，等喝过了茶水，拍了拍自己的药箱，取出常用的脉枕放在桌上，指指周秉：“妹夫，来吧，我先给你把把脉。”

    喜春早早就把丫头下人都使唤出去了，连儿子都叫奶娘几个看着，这会儿推了推周秉，见他没反应，抬手把他手放在脉枕上，“二哥你好生给他看看到底怎么回事，他已经好几日不舒服了。”

    周秉好面儿，身子不舒服，就是不肯请大夫看看。

    这情况是从去她娘家后回来就开始的。

    “具体什么症状？”宁为抬手放上去，一边诊脉，一边问，与平常问病人一般，并没有因为这是妹子妹夫有所不同。

    喜春看一眼周秉，周秉抿着嘴，吐出几个字：“我没事。”

    他还没事？喜春抬手就在他腰上一掐，触及到他身上，她又停了手，想到了甚么，施施然起了身，“我去看看星星，你们自己说。”

    大堂嫂江氏说过，男人啊，好面儿。

    从喜春娘家回来后，周秉就一直水土不服，整个人脸色都白了一圈儿，他又不肯请大夫，说过几日就好了。

    喜春迫于无奈，只得见二哥来后，请二哥为他看一看。

    喜春当真去看儿子去了，周星星手头有玩具，爹娘不在身边的时候能玩上一会儿，这孩子七个月多了，长得虎头虎脑的，可以坐着了，平日就玩着源源不断送来的玩具，挑的是花花绿绿的颜色，有这些玩具在，他一个人就可以玩上好一会儿，直到玩累了，就把玩具扔一边，要爹娘了。

    喜春还记得他刚出生的时候，小小的一团裹在襁褓里，如今才不过隔上几月，他就眼见的长大了，从还不甚明朗的五官长成了奶团子。

    周星星最喜欢的是一个摇铃，就挂在他小床的床顶，他见过身边的婆子们扯着头子摇动摇铃，到了要玩的时候就不喜欢别人碰了，他要自己碰，胖乎乎的手就扯着摇绳一扯一扯，听着摇铃发出声儿，就一阵咿咿呀呀的，见一回就咿呀一回，活脱脱没见过世面的模样，还是见一回就惊讶一回那等。

    他玩得高兴，都没注意到爹娘没在的。这会儿喜春回来，守着小主子的几个婆子丫头就松了口气。他们就怕主子一直没来，待会儿小主子要爹娘的时候他们哄不住。

    周星星的奶娘姓孙，孙氏靠得近，一直在前头候着，这会儿见女主子回来了，她眼里带着几分迟疑，顿了顿，还是靠了过来，讪讪的请辞：“夫人，我再干两月就不来了。”

    孙氏是城里人，家就在府城里头，她不是府上的家生子，只是周家请来奶小公子的，当初进府的时候是签了契书的，先做满一年，要是她还想留下，就留在小公子跟前儿当个婆子，一月也照样给她月钱。

    喜春看看人：“不来啦？”

    孙氏又点点头，挤出笑来：“家里孩子大了，离不得人，我得回去照看着。”

    这话是假的，托词，孙氏不想在周家干了，又怕叫人记恨上，早就在肚子里给打好了草稿了，她孩子比周星星大半岁，家里有爷奶看着，孙氏又三五不时的回去看，不缺人看顾。

    孙氏原本进府也是想寻一个长久的路子，跟主家打好关系，谁知道周家规矩多，除了叫她喂奶的时候，其他时候孩子又不叫她接触的，长久下来，孙氏心里就有谱儿了，知道这是主家不乐意孩子跟奶娘关系走太近了。

    那她留下可就没意思了，孙氏回去跟家里人也合计过了，觉得依仗着小公子这条路不行了，孙氏还不如去作坊干活呢，那薛家作坊都招了两回人了，人家干活的娘子虽没有一月三俩的月钱，但挣外钱啊，是家里两个老的说的，“就他们大姑家那小女儿，就在薛家做工，人一月可以挣二十两呢！”

    二十两银子！孙氏一想到这么多银子，心里就火辣辣的，两个老的也悄悄透露过，这挣钱的法子不光明，是偷拿了主家的花水出来，高价卖给那些有需要的大户小姐们，大户小姐们有钱，可舍得出了，拿一瓶儿就能白挣十几两。

    如今有消息有门路的，谁不想进薛家的作坊做工的？孙氏婆家的关系，就是这个大姑家的小女儿，人嫁的是薛家下头的小管事。

    在周家一月才三两银子呢，但一出去，进了薛家作坊，就是一月挣二十两，周家从上到下的还严防死守的，生怕她带坏了小主子似的，大小丫头又木讷，都不会跟她一起吹牛，怪没意思的，有了保底的薛家作坊的活计，谁还看得上这份活计啊。

    喜春只想了想，就同意了：“行，还有两月就一年了是吧，正好我们家星星也该断奶了，到时候你就家去吧。”

    她也不留，喜春已经算过了，星星身边的婆子有巧娘在，也是当过娘有经验的，看着比孙氏还靠谱些，孙氏走了再提拔两个丫头在身边，也就齐备了。

    丫头那边也给禀报了，说宁二爷和爷出来了，宁二爷准备走了。

    喜春叫房里的把人先看着，亲自送了宁为出门儿，周秉随她一起，喜春倒是有心问问这病严不严重，周秉在，又没好问出口。

    宁为走前，倒是认真跟妹夫交代：“讳疾忌医不好，开的方子每日都要熬药给喝了，小病若是不治，就容易拖成了大病，到时候就来不及了。”