喜春当然的回道：“那可不，要是这石炭不好，大不了我跑了这一来一回的运费不算，也要叫你们把货给运回去，要是下一趟还是这样，我还是不接，再这样还是不接，我这运费不便宜，但你们石炭场堆积这么多船的石炭在，上边儿问责了怎么办？谁出这个面儿来顶着？”

    “这法子也就是个两败俱伤的法子，但要是别人逼狠了，可不得顾不得了？大家诚信负责对彼此都好，像我们这些能接石炭买卖的商家，你说有几家是缺这点运费的？”

    他们耗费得起，就是不知道上边能不能一直顶得住了。

    听懂她潜意思的管事背心都冒了一背的汗，要是真按了这个法子，那首先顶不住的当然是他们炭司和石炭场了。

    石炭场可是朝廷重要的国库来源，定期都是有人查账、查定量的，要是知道这么多货出不去，再顺着一查是叫商户给退回来的，恐怕上头经事儿的都得换一批。

    喜春还说对了，能接下石炭营生的商家，可都是炭司从各州府里精心挑出来的，这些人家别的不多，但钱多。

    炭司原本是按身家来挑的接手石炭买卖的商户，但却也给自己头上固了一层警钟，自来民不与官斗，遇上事他们退一步也就退了，但那泥人还有三分火气，叫人惹火了，也是难收场的。

    甭看管事对喜春和气，但对下边的商户可向来高高在上的，他能给喜春好声好气，一来是炭司大人打了招呼，二来也是知晓周家不是那等上头没人的人家，像他们这些连官都算不得的，都不用周家在盛京的人出手，打个招呼就能丢了差事的，什么人用什么态度最是清楚不过。

    当下言语就更是客气了：“周夫人说的是，还是夫人有远见，莫怪炭司大人在说起下边的商户时，言语对夫人也多番夸赞，称夫人可是真正的巾帼不让须眉。”

    喜春当即就道：“炭司大人这可是抬举我了。”

    边说，有下边人送了水来，喜春就着水净了手，抽出绣帕擦了擦，接了笔墨，在单子上写了名字盖了章，重新递回给了管事，这才带着人下船，叫早就请来的闲汉们上船搬石炭。

    管事目送人走远了，嘴里长吁口气儿：“可算咱们可没得罪过她，这妇人家做买卖可就是狠得下心来。”

    那等欺上瞒下的事儿在哪儿都有，像他们这等掌着船运的管事，逢年过节时也没少收下边商户送来的礼，给商船上运来的石炭上下点绊子，偷偷拿些石炭出来转卖的，反正这些商户知道里边有杂质，最多不过是觉得多了些，却也不敢质疑他们炭司的，这一来一回的也挣了不少银子。

    周家上头有人不敢动，但炭司选的其他州府的人家可没这么通天的手段，他们这些人正想着在往里头多掺和点呢，如今听了喜春这一番话，到底不得不打消了。要真把人惹急了给货退了回去，叫人查出来他们往里头掺了东西，哪还有他们好果子吃的。

    正逢下边有人悄悄上前问：“后边那几船运到州府的船可要动手了？”

    管事没好气的一巴掌拍在肩上：“动什么动，没听见周夫人的话吗？这些商户有的是银子，真要把货给退回去了，上头是把这货卖给你还是卖给我？”

    大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，他们要是把差事办差了，石炭场就能逼着他们把货给买下的，他们哪里来得银钱？

    他定定收回目光，大步走了：“按原样给运过去吧。”

    喜春还不知无意一番话造成了这样的事，这结果当然是好的，她也只是说出了心里所想罢了。当然了，在货运管事面前，喜春定是要把话说得狠一些，又次次不落的来查货，便是想告诉他们，她对这石炭品质的重视，叫他们不敢唬弄过去。若当真出了那等事，这头一回她怎么都得给这个面子，要是次数多了，她就是退回去，理由也足够，而他们周家也做到了仁义了。

    闲汉们把石炭搬抬运往到旧巷的货铺去，喜春也带着方、马二人夫人过去，叮嘱了一下伙计们把新到的石炭放置妥当，便带着两位夫人去了二楼。

    这几家都是来拉石炭的，待下头人上了茶水后，喜春便直截了当的问：“不知这月你们两家要多少石炭。”

    方夫人平日不大管事，随行的还有方家的掌柜，掌柜便回：“方家铺子需石炭五百斤，炭墼一百斤。”

    方家所处的县不大，离府城稍远，不若附近县中富庶，亏得石炭买卖红火，是各家所需，这才有买卖红火。喜春叫人取了账册来，登记上方家所要的石炭数目，在早前两月里，方家进石炭的数目也在此上下。

    看买卖好不好，看这货物数目就知道了，方家的石炭营生虽算不得顶顶好，却一直是平稳着走，他家这买卖稳妥着。

    给方家登记上，喜春又询问马家：“马夫人，你家这月数目是多少？”

    马夫人已经换过了一身衣裳了，她早前那一身衣裳在石炭船上给碰了一鼻子的灰土，被喜春给请下了船后便先躲回马家的车马黎换过了衣裳鞋袜，这会儿穿的也是一套华贵的衣衫，她先看了看身边的方夫人，眼中带着羞躁，压着声儿：“二、二百斤。”

    喜春一愣：“夫人说多少？”

    她全然不可置信，只以为自己听差了去。

    马夫人结结巴巴的：“二、二百斤。”

    这几家定下的商户从签下契书到如今，也不过才三月，每一笔月中在周家进了多少石炭都是记录的，马家所在的县可是比方家所在的县中要富庶些，方家这几月数目拿得十分稳，马家从上月起，原本是拿了七百斤的，上月只拿了五百斤，到这月只拿两百斤，只一瞧这每月拿货的数目就不对。

    喜春搁了笔，问道：“马夫人，你们关县可是要比方家所在的还富庶些，方家一月里都能卖掉五百斤，还有炭墼，你们关县也是数万人家，怎只有二百斤？”

    马夫人勉强笑笑：“周夫人，这不是现在买卖不好做吗，我家的石炭上月拿的到现在还有呢，这不，也只有少拿一些了。”

    可喜春当初同意何家拿石炭去县里卖，又定下这几家商户，便是准备与他们一同合作把石炭给铺到秦州府上上下下的，要是马家每月只这一点，那马家所在的县要何时才能把这石炭给推到人尽家中去？

    马夫人见她不吭声儿，忙又解释几句：“唉，周夫人你别看我们关县富庶，那都是假的，我们县跟她家那县差不多，你放心，回去我就使人好好给宣扬一番，保管下月里就把这石炭数目给番一番。”

    她一阵儿谄媚讨好的，喜春虽说知道她如今这说词当不得真，现在却也奈她不何，这事儿她得回去好生想想再说。只得重新记下了马家的数目，叫伙计把几家的货物数目给分了下去。

    何家、宁家那边都是直接请人带的信儿来，何家要得多，拿了三千斤，宁家也有一千斤，余下一船货还剩了三四千，喜春尽数留给了自家铺子。

    分完石炭，马夫人又凑到了喜春跟前儿来了，就跟先前羞躁的不是她一般，带着些讨好和好奇：“周夫人，我听说城外快要建个汤池庄子了，周家在其中有一份呢，也不知道你们还差不差甚，我们马家比不得周家，可是家中还称得上是小有资产，也不知道这汤池庄子还差不差的。”

    这是拐弯抹角又想打听汤池庄子，想往这里头掺和去了。

    喜春抬眼看她，倒是没想方家心还挺大的，这一头还没理清呢，又看到别的挣钱门路想掺和了：“那不知夫人你们马家准备了多少。”

    马夫人朝她比了个数，眼里带着些许得意之情。

    汤池庄子是个大工程，他们这等商户人家要出银钱也得是以万起步了，马夫人伸了一个手指头，比了个一，表示马家想出一万俩银子。

    喜春点点头表示知道了，对马夫人实话实说：“这汤池庄子呢，我们家目前还没打算，但是那帖子已经发了来请，数目可不小，马夫人还是回去好生做石炭买卖吧。”

    别一山见了一山高，最后样样都落不得好。

    马夫人脸上不大信：“周夫人，这可是上万呢。”

    喜春也不欲跟她多说，对登车的方夫人说了话，便要准备家去了，莫了看在合作一场的份上，给她举了个例子：“马夫人只知道汤池庄子挣钱，那马夫人知道不知道这庄子里里外外修筑要花费多少？那些占了的田地庄户要赔多少银子？前后的路段、摆件儿又要花费多少银子？”

    “这满府城里数得上号的人家有多少？人家还拿不出这一万俩？他们都挤不进去，更何况你们了，夫人你仔细想想吧，我先告辞了。”

    喜春直接登了车马，叫车夫赶车回了府。她一大早出了门儿，这会儿一通事儿忙完，已是快到晌午了，刚下了车往里头走，就见玉河手里拿着封信儿出门儿。

    玉河抬手福了礼：“夫人。”

    喜春瞧着人：“这都晌午了，你这是去哪儿？”

    玉河道：“大爷给玉州的唐老爷回了信儿，我正要送去驿站里呢。”

    “行，你去吧，早些回来用饭。”喜春便朝里走。

    玉河口里的玉州唐老爷全名叫唐安，是一位举人老爷，年纪不过与周秉一般大，早前与周秉，盛京的季何李王几位都是同窗，其中又与周秉的关系最为要好，二人一个在秦州，一个在玉州，相隔甚远，便一年半载的给写上几封信联系。

    前几日刚接到一封，信上说自己娶了亲，约定好若是得闲见一面。

    喜春回去先把今日马家的事同周秉说了说，过后一想，马家的事她也不知道到底是怎样的，便想请人去打听打听。“你觉得如何？”

    “你做主就好。”周秉道。脸上表情瞧着十分愉悦，从前他们进学时，周秉便处处压了唐安一头，这回唐安以为能在娶亲上压他一头，还特意写信来告知，周秉洋洋洒洒回了封信过去。

    男人之间，就是关系再好也免不得要攀比虚荣。

    喜春便请人去好生观察观察马家石炭铺在关县的情形。

    一晃月余。请去的人也回来了。

    传话的时候喜春正在房中绣衣，周秉在一旁作画，闻言先叫人请了人去前厅里等着，她正要去里间换一身衣裳，一起身，肚子一阵钝痛，嘴里刚溢出一道闷哼，就被人给扶着落了座。

    周秉脸上满是担忧：“这是怎的了？”突然他眼前一亮：“夫、夫人，可是，可是怀了？”

    “我这就叫了大夫来看！”

    他立马要朝外走，被喜春一把拉住：“不用了，别找大夫。”

    “那怎么行？”周家有后，多大的喜事。

    周秉昨日又接了唐安的信，唐安在信上说他妻子查出了孕事，周秉正想抽空请大夫入府也给夫人查一查。

    他向来压在唐安身上一筹，没道理会在这上头输给他。

    喜春瞪他一眼：“怎么不行，我没怀孕。”

    周秉菱角分明的眉眼一皱，一副不解的模样。

    喜春没好意思，凑近了人压着声音说了几个字。

    喜春小日子一向不大准，庄户人家出身的女子因着常年劳作，沾过生水，总是会准不了，喜春进了周家，被好好养了一载多，如今也只迟上一两日，肚子一钝痛，她就知道这是小日子来了。

    周秉一僵，随后想起了跟唐安的书信。

    他这是输了啊。

    作者有话要说：　　周秉：伤心，比娃没比过！

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    ☆、第 61 章

    喜春忍着痛, 唤了巧云两个进来扶着去了里间里换了身衣裳，那甄婆子听到正院叫烧了热水，一个打听了三言两语, 很快叫人送了热水来, 还把喜春平日里饮用的茶果、熟水都给换成了红糖水来。

    喜春喝过了红糖水，因为疼痛白下来的脸色多了些血色，病泱泱的靠在软塌上, 一手捂着肚子。

    前边厅里还有人等着的，不好叫人久等了，喜春叫人先去给人说上一声儿, 她随后就过去, 周秉没应，他一张脸都快皱成一起了, 哪里想到这女子的小日子会难受成这样, 就跟骤然生了病症一般, 先前还红润的脸色一下白了下来。

    他心疼人, 黑沉的眼中全然一片忧心, “还管他做甚, 改日在招来问也是一样，去床上歇一歇, 我叫人去请个大夫来给瞧瞧。”

    “不用。”喜春道。

    请大夫来瞧瞧有甚用的, 左右该痛的还是得痛，大夫也不过是开一副汤药汁缓缓这痛罢了，到底还是得多养养, 只要养好了，自然就好了。

    “可你都痛成这样了...”周秉就着袖子给她擦了擦汗。

    肚子里一阵一阵钻心的痛，又听他不住在耳边念叨, 喜春忍不住咬牙想，凭什么就只有她们女子要遭受这份罪呢，合该也叫他们男子来试上一试。

    红糖水下肚了没一会儿，喜春身上缓了劲来，便朝前厅去，周秉亦步亦趋的跟着。

    喜春月前派去关县打听马家事儿的是铺子上的小子，年轻机灵，平日就会来事儿，铺子上哥哥叔的喊得热闹，也正是看中他会钻营这一点，喜春才派了他去。

    关县里府城来回得小两日功夫，距离远着呢，去了后当然不是一眼就能看出来马家铺子有甚问题，还得多看上些日子才能下定论，喜春派人去之前就说了，叫小子好生观察观察，多住些日子也无妨，住客栈、每日花用她出，但事儿一定要办好。

    小子一口就应下了。

    这会儿见喜春和主子东家来了，小子麻利上前两步给他们福了个礼，笑嘻嘻的禀报：“夫人，小人幸不辱命，已经把这马家里外都给查清了。”

    他还厉害，连幸不辱命这个词儿都会用了。

    喜春请他坐，慢慢说。

    这小子姓张，全名叫张全儿，当下就绘声绘色的给两位主子讲起了他一路去到关县的见闻来：“小子一入那关县，却也没直奔那马家石炭铺去的，先在县中四处走上一走，见得这关县主支路有七八条，街落坊市倒是不少，有卖糕点糖果的，衣料布匹的铺子不少。”他倒是机灵，知道先去踩点整个关县的情形。

    说了关县的大概情形，他这才说起马家来：“小人随手一打听，一问这马家的石炭铺，就有人指了路，正开在那主支路上呢，铺子倒是不小，整整两大间，门匾都是裹了金儿的，气派得很。”

    那给他指路的买菜大婶也是好奇的，还问过他去马家铺子做何，马家在当地也是富庶人家，当初喜春定下这几家人，便是看在他们虽家境比不得府城大多人家，但老家都在各县中是有名望的人家。

    张全儿当即就跟人搭上了话，说听闻马家的铺子卖了石炭，想去买上几斤家用，当即便被拉住了，那婶子的话张全记得可清楚了，现在还说起来给两位主子听的。

    “那马家的石炭哟，买他家的还不如去买些柴火木炭呢，前头转角往右走，积年做这买卖的老钱家可比不得马家黑心。”

    他比起手，学做做了个兰花指。