兄弟俩都是来周家要人的。

    宁为不想麻烦妹子夫家，知道唐氏在，便想把人接了回去，也好不误了小妹和大嫂的正事，小妹来信是请大嫂来，她来凑甚热闹的。

    宁书是在家中见到了喜春写给大嫂赵氏的信件，上边写着甚听曲儿，明月茶坊云云，这些字眼跃入宁书眼中，叫他哪里还能坐得住的。

    “不必麻烦妹夫了，我接了你二嫂便家去了。”宁为道。

    宁书跟着点头：“对对对，家中还有事呢，你大嫂也不便多加打扰。”

    周秉早早安歇，正捧着书看，一听下人禀报，只批了件披风就过来了，闻言，脸上也不大好看，只对着两位大舅哥，还是好言好语的解释：“二位嫂嫂跟喜春出门去了。”

    “出门了，去哪儿了？”宁为觉得，唐氏果然是来麻烦人的。

    宁书想起那封信，心里忐忑：“不、不会是去明月茶坊了吧？”

    “明月茶坊？大哥，那是何处？”

    周秉点点头。

    宁书脸色大变：“妹夫，你糊涂啊，那明月茶坊是何等地方，你怎么叫喜春她们几个女子踏足那等地方的，那、那可不是良家子弟该去的！”

    提及此事，周秉脸色更差了些。

    喜春把大嫂的苦楚看在眼中，很是替大嫂不平，又不好插手别人的房中事，便跟他说起。周秉一时没有防备，便说了句，解铃还须系铃人，既然是这明月茶坊勾起的，也能由这明月茶坊化解。

    喜春三番几次对这明月茶坊来了兴趣，还不是大舅哥？

    头一回搬起石头打自己的脚，周秉也顾不得面前人是大舅哥了，黑沉的眼中透出一抹嘲讽来：“此事不也因大哥之故吗，若非不是大哥三番几次不着家去往这明月茶坊里，又怎的会叫她们有了兴致，觉着里边有甚叫人流连忘返的东西在？”

    “我...”宁书被堵得说不出话。

    周秉也不再挖苦人了，请他们入座：“喜春有分寸，那茶坊上下都认得她，不敢如何的，过一会儿她们就该回来了。”

    周秉此言不假，果真没一会儿喜春这姑嫂几个就回来了。

    唐氏、赵氏对明月茶坊一行开了眼界，见识到了她们从来没有见识过的，纷纷红着脸表示，下回还要去里边听曲儿吃茶。

    唐氏、赵氏当日夜里便被接了回去。

    喜春估摸着炭司运来的石炭再有两日便到了，便给何夫人下了个帖子。

    她们这回没有约在明月茶坊了，而是在周记酒楼里。

    喜春到时，何夫人已经到了一会儿了，还带了个年轻女子，瞧着不过十三四的模样，十分活泼好动。

    何夫人无奈给她解释：“这是我女儿小雅，本以为这名儿会叫她文雅些，谁料全然辜负了这名儿，我这回带她，也是想叫她学着些，把眼光放长远些，莫要白瞎了一双眼。”

    喜春含笑点头，也没在意何小雅，与何夫人谈起石炭买卖。

    喜春：“何夫人说的想从周家进购石炭这事儿我倒是同意，只是有两个条件。”

    说起正事，何夫人也一脸慎重：“夫人请说。”

    “你们何家在汤县和临近县中都有人脉，也有铺子，你们若是从周家进了石炭，那这石炭买卖不能与我们周家打擂，其二便是，这价格会在原本上涨上一分。”

    何夫人也在思虑。

    喜春给她们母女点了茶水。

    何小雅趁机提出来：“周夫人，我能去向你们周记的厨子请教两个问题吗？我听说周记是城中最好的酒楼，里边有最传统的辣子做法，我在家中也做了好些，可味道都十分欠缺，想跟他们讨教讨教。”

    “你一个大小姐学这个做什么？”

    何小雅看了看正在沉思的母亲，悄声告诉她：“这辣子是从蜀城传来的，城中鲜少有人会，我听说沈家的公子最喜辣子做菜，想亲手做两道辣子菜送给他。”说完，何小雅满脸通红。

    喜春好一会儿才反应过来她口中的沈公子是谁，是沈家沈凌。

    她目光有些复杂，觉得何夫人这个当母亲的口中说的眼瞎确实没毛病。

    妹妹，他都痔瘻了你还想给他吃辣子菜？

    作者有话要说：　　~

    ☆、第 48 章

    何小雅的要求并不高, 只是讨教两道菜的做法而已，喜春又不是那等不通情达理的。何夫人还在思虑，但并不曾一口回绝, 很大程度上已经说明何家是有意与周家合作的。

    何夫人思虑, 只是在考量何家的利益得失比重。

    喜春叫伙计把何小雅引去了厨房里，见她活泼好动的去了，不由叫住了她：“你娘的意思是叫你留下多学学, 你当真要去厨房问菜的做法？”

    何小雅二话没说就跟着去了厨房。

    在年纪小小的她心里，高大帅气的沈家公子自然比这枯燥无味的管家重要。

    喜春目送她走远，不由想到了自己。何小雅如今年纪小, 不过十三四岁模样, 再过一两载就该到及笄，谈婚论嫁之时了, 她这么大的时候虽没有心仪的男子, 不过也早早在心里想象过良人的模样来, 在家中学的也是女红女工, 家务劳作, 饮食裁衣这一块儿。

    男主外女主内, 生母陈氏多次耳提面令告诫她，身为女子贤德是为第一位, 家中的事需得上心, 喜春也曾把这话奉为金科玉律一般。

    谁料偏生叫她遇上了这等荒唐的事来。

    在她曾年幼的想象中，夫君人选压根不是周秉这般英武高大，家中有财有势的大家公子。何小雅如今觉得沈家公子好, 待经年后，想起自己曾年轻时的这份爱慕，怕也少不得一笑而过。

    他们两个在年纪上就不匹配。

    何夫人思虑好, 对喜春提出的两个条件应承下来，二人又就着货物数量、价格、运送等方面逐一商议起来。

    利益相关，何家由庄户起家，自是在大小利益上都精打细算才有如今这番家业，何夫人的意思是想由周家退让一步，把这石炭送到汤县中，省下这笔马匹运输费。

    牛、马、驴是运货的主要工具，何家木炭由城外运送到城中，每日都会有家中养得上好的驴子送来货，但其实这运货也是有一笔损耗费用的，牛马的成本、草料，专人打理等每一笔都是有开支的，从府城到汤县算不得近，这一笔开支长年累月下来不可谓不庞大。

    “何夫人可是处处说到了点子上。”喜春笑，却不曾松口，还给她举个例子。

    “何夫人也知道我们周家主要是做布匹买卖的，周家的作坊产咱们秦州府大名鼎鼎的花锦，在盛京和别的州府卖得也是极好的，与我们周家合作的商户们天南海北的，自是不能回回来亲点绸缎，多是由我们作坊给挑选了上好的，请了车马船只给运送去，这些程费可不便宜，可咱们秦州出的花锦好，是以也愿意耗费大价钱进了去。”

    “就如这石炭一般，都是顶好的东西，大船给运到了府城里头，这路程可比花锦运出去要近得多呢。再者，何家养着那么多的牛马驴子，也正好供给。”

    周家的买卖不缺人登门合作，也没有倒贴一笔的时候，在喜春这里自然是不可能开这个口子的。

    城中的富贵人家都是各有交情的，何家接触不到周沈两家这等人家，往来的人家与何家家境相当，何夫人对各家家中的人际喜好都十分清楚，但如喜春这般的，早前还是周家先主动下的帖子，也只打过一回交道的，何夫人对其秉性也只知大概。

    话谈到这里，何夫人也知道周家的底线了，沉吟了一会，不再继续讲了。

    何夫人看出了喜春的态度。周家有石炭买卖在手，又是炭司亲点，就犹如怀抱金砖一般，他们想要分下一点，只有接受周家的条件。谈买卖本就是拉锯战，你来我往，最大的为自己争取利益，周家提出的条件何夫人在心中仔细衡量过，甚至都不必回去跟何东家商议了。

    “行，夫人的条件我们何家都接受了。”

    周何两家达成了统一，很快，就有下边的掌柜送了契书来，喜春与何夫人签下契书，由周记的掌柜见证，使人送去了衙门里备册。

    何小雅那边也有收获，看着喜春满面红光的：“周夫人，你们酒楼的厨子可真厉害，随便说上两句就叫我豁然开朗，果真不愧是府城里头最好的酒楼了。”

    何小雅十分嘴甜，何夫人如临大敌：“你又干了甚么？”

    何小雅十分无辜：“娘，我没做甚么啊，我就是在厨房里做了两道菜，给你们还留了一道呢。”

    她这副模样何夫人丝毫没有动容：“那另一道呢？”

    何小雅顿时羞怯了一张小脸儿，她这副模样莫说何夫人，就是喜春都看懂了。

    “你、你送了吗？”

    “嗯，刚叫人送去。”

    何夫人刚谈妥了一桩事关何家的大买卖，还来不及高兴，就被气得眼前一个发晕。在自己家里折腾就算了，在外头还能变着法的折腾也是何夫人始料未及的。

    商户家的小姐公子与普通人家公子不同，规矩礼仪在他们心目中要薄弱不少，若是换做喜春怕是打死也做不出这等给一位外男送菜的事，但何小雅却不然，他们这等千金多是随性，家中又打点好了，只要没有流言蜚语叫人传了出去，倒也碍不着甚。

    喜春扶了何夫人一把，想着如今沈凌的情形，劝了句：“夫人可得保重才是，何小姐还小呢，叫她去碰碰壁也是好的。”

    以沈凌如今的情形，这一盘辣菜送过去怕是无福消受的了。

    何夫人不知这各种内情，只对何小雅这样不肯上进，只知道讨好一个男子而气得浑身疼痛。要是这男子是个好的也就罢了，秦州府谁不知道沈家公子的花名儿，更不提他那位在知府府上当妾的姐姐，一心要为沈家娶个高门媳妇。

    何小雅看上沈凌，那就跟不孕不育，子孙满堂一般，难！

    喜春其实还有个疑问，只是见何夫人咬牙切齿的没好问，跟何夫人在酒楼里用了饭食，到了家这才把疑问问出来。

    何小雅那边送去的辣子菜正如喜春所料，很快被退了回来，还附赠了一句话，沈凌的意思是，多谢何家妹子，但大可不必。

    何小雅气哭了。

    喜春回去后一五一十跟周秉讲了，问出了心中的疑问：“这位沈家沈公子，我瞧着模样也不年轻了，他年纪有多大了？”

    周秉听她嘴里问及别的男人，本冷着个脸儿，闻言勾了嘴角：“也就二十又五吧。”

    喜春心头一惊。二十五！那何小雅才多少，不过十三四吧，年纪相差了十几岁，她一个家中富裕的千金小姐，怎么就看上了沈凌？

    “嘴甜会哄人呗。”周秉冷笑：“男人的手段不就是靠着一张巧嘴才能哄住人吗？可笑多少女子都识人不清。”

    说这话时他黑沉的眼目不转睛的看着喜春。

    喜春：“...”

    所以，跟她甚么关系？

    喜春心里甚至想着，沈凌是靠着一张巧嘴儿叫许多小姑娘识人不清，他是叫人捉摸不透，她当初要早认识周秉，知道他这么个性子，她可能也早就翻脸不干了。

    周秉盯着她，眼中十分认真：“以后咱们的女儿可得看好了。”

    喜春侧过脸，转了话：“你用过午食了吗？”

    周秉翘着嘴角：“没呢。”

    “药汤呢？”

    “喝了。”

    喜春便不问了，与何家达成合作两日，从盛京发往秦州的一船石炭便到了。

    喜春同周秉一起迎在秦州码头，等船只靠了案，便带着掌柜和起来的闲汉们登了船。这位新上任的掌柜姓杨，是早前布匹铺子里的老掌柜了，做事认真细致，像石炭这等活计本就是要下细的活计，布匹婆子这才把人举荐了来。

    随着船只一同来的是专门负责替炭司运输货物的小管事，身上带着单子，上头写明了重量数目等，递了单子来，由喜春接了下来。

    如今开了春，天气好转，周秉出门只穿着一身款式不同的宝蓝锦衣就出了门，蓝衣白靴，头戴玉冠，只差一柄折扇便是一个翩翩君子，出入香车宝马的豪华之地了，踏足这常年运送石炭沾了黑灰的船只，都像是委屈了他似的，喜春哪敢叫他接了单子去对的，周秉背着手，也没这个自觉。

    石炭也是有好坏之分的，外观看着大致相似，但并非每一块石炭都能燃烧，这个得靠长年与石炭打交道的人才能一眼分辨出来。

    喜春早前在盛京周家，可没少踏足厨房里，可是跟厨娘们学过一手的，她带着杨掌柜先对了单子的数目，在从箩筐里挑挑拣拣了一块儿，对杨掌柜说：“你看这块石炭，它比别的石炭要亮一点，没这么黑，拿在手上更硬一点，也没有这些细细的黑粉，这种炭烧不起来的。”

    运货来的小管事见她说得头头是道，站在一旁有些尴尬。

    炭司出品，再是好，这石炭里也免不了会掺杂一些其他的杂石。