喜春只管听着，她哭久了，嗓子有些哑。

    再者，哭成这样，实在有些难为情。

    喜春其实也不知道自己到底怎么了，只看到一副画而已，整个人便失了控，心头涌上酸涩，她一直以为自己跟周秉从未见过面，现在才知道，她是没见过人，但周秉早已见过她了。

    理智回了笼，喜春心里就困惑起来了，大晋男女大防虽严格，却也多针对未成亲定亲的小郎君娘子们，怕失了规矩，对未婚夫妻要求并非太高，若是在家人的陪同下，在成亲前见上一两面却也无碍。

    周秉画中地址是在宁家村，还能画出她在河边洗衣裳的场面来，足以证明他已经踏入了村中，周家可没有亲在乡野之地，他们又是这等关系，周秉便是大大方方登门拜会也叫人说不出闲话来的，他用得着偷偷摸摸吗？

    别是有甚偷瞧未婚妻的习惯吧！

    一个盘子脸的丫头在门外伸了伸脑袋，不住往房里探着，巧云倒也认识，当即巧香便给巧云使了个眼色，叫她去问问怎么回事。

    巧云点点头，提着裙摆出了门子，带着人走了好几步才停了下来，瞪着眼问：“怎么回事，在少夫人门外探头探脑的，还懂不懂规矩了。”

    盘脸丫头忙摆手，凑近压着声儿：“巧云姐姐，府上闹鬼了，今儿好些人都给吓住了，现在府上都传遍了。”

    巧云头一个就不信，厉声呵斥：“什么闹鬼不闹鬼的，哪里有鬼，这不是造谣生事吗！”

    盘脸丫头今日当值，也没亲眼见到，只是听人提了几嘴，便过来寻了巧云两个，想着头一个禀报上去，至少在少夫人跟前儿也博个名儿的，见巧云疾声厉色，吓得缩了缩脖子，忙把知道的说了。

    “可不是我传的，是今日休值的丫头都听见了，正是早前下了一阵雷雨之时，亲耳听到一阵儿啼哭，那哭声可凄厉了，幽幽深深的，听得人直发麻，紫兰几个都约好了今日夜里要睡一起。”

    周秉取名随意，除了身边的巧云巧香等主子跟前儿的大丫头是以巧字开头，余下的丫头都以紫开头，听着倒像是一丛丛的花似的。

    巧云原本不当回事儿，只在听到说哭声后，静默片刻，语气稍稍软：“紫兰等人是在何处听见哭声儿的？”

    “在后罩房呢。”

    巧云勾了勾嘴儿，笑得有两分尴尬。

    后罩房处于光景不大好的府邸末，正在正院和书房之后。

    巧云侧了侧脸，勉强清清嗓：“行了，咱们府上正气十足，大爷又是顶天立地的郎君，府上贵气盘旋，哪里会有这等不着调的事，你去传个话，叫这些人莫要在传了，我可没听到这些。”

    她转身走了，盘脸丫头站了一会才跺跺脚走了。

    什么正气不正气，大爷人都没了，如今这府上除了外院的小子管事，一个公的都没有，全剩她们这群女子了，正气没见着，尽剩阴气了。

    巧云出去了好一会儿，巧香已经给喜春滚了蛋，又用了巾帕捂了捂眼，端水出来正见巧云回来，“她过来是有何事不成，我看你出去了好一会儿。”

    巧云朝里间看了一眼，凑近了悄声说了几句。

    巧香听闻，面上也不大自在起来，小声跟她交代：“我看此事也不必同少夫人细说。”

    “是呢，我也是这想着。”

    活生生的人，谁愿意被当成鬼！

    喜春所有心神都放在周秉书房那副画卷身上，对巧云跟盘脸子丫头碰头的事只随口问了两句。作为主子跟前儿的大丫头，风光体面，偶有赏赐，穿戴得体，之下的二等、三等丫头们使劲儿想往上窜，但实则根据家规，在各处当值的丫头们还有人对换接班儿，身为主子跟前儿的大丫头，除非主子在安歇，否则一日都是伺候在跟前儿的。

    主子也分好伺候和不好伺候，不好伺候的主子除了喜随意发脾气外，跟在身边的大丫头也是最容易被迁怒和呵斥。

    喜春的眼在滚了鸡蛋，捂了热帕后已经消肿了，只看得出来眼角还红彤彤的，但看人却是没问题的了。

    闲来无事时，喜春习惯了捡了小桌上的各种薄册看上一看。

    周家大门，紧赶慢赶才终于到了府城的宁母陈氏从牛车上下来，她认不得字，指着那门匾问跟在身后下了牛车的宁四郎宁乔：“这就是周家？”

    宁乔看了两眼，他也没来过，但他识字，怕看错了走错门闹了笑话，特地多看了几眼，才点头：“没错，写着周府呢。”

    他们母子俩是坐村里的牛车来的，赶车的宁大叔来过府城几回，跟他们母子说：“那周家何等名声，整个府城找不出第二家来，门口摆着两大狮子呢，你看这两狮子雕得可真了，准是这一家没错了。”

    周家母子定了定心，宁大叔把这母子俩送到，就准备打道回府，家去了。

    周家守门的小厮已经伸头朝外看了好几眼了。

    陈氏理了理衣摆，大户人家眉眼顶天，陈氏为了给喜春做面儿，换下了平日的棉衣，特意穿了一身青色富贵花绸缎，鬓发上还给插了两支金钗装点门面儿。绸缎易皱勾丝，牛车陡动，为了怕一身绸缎皱巴巴的，陈氏这一路绷直了都不敢动一下的。

    只到底久坐，落了些皱褶来。

    宁乔去敲了门儿。

    先前看了他们母子好几眼的门房，这会儿开了条缝，问：“这里是周府，你们找谁？”

    宁乔是个清秀的小郎君，这会儿抬了抬手：“劳烦通报一声儿，宁氏生母登门拜访。”

    宁氏生母？

    门房小子点点头，仔仔细细想了好一会这个宁氏生母是谁，蓦然，他脑子一个激灵：“可、可是我们少夫人的。。可是宁家老太太到了？”

    也是平日少夫人少夫人的叫着，一时没想起来他们少夫人姓宁。正是这府城辖下一村落秀才公的女儿。

    宁乔眉眼一舒，见状也知晓是找对门了：“正是。”

    大门倏的大开，那门房小子恭起满脸的笑，正正经经的朝陈氏母子行了礼：“是老太太到了，怪小人眼拙没认出来，老夫人快请进，小人已经差人去后院秉少夫人了。”

    陈氏客客气气的：“有劳了。”

    宁家人头回登门，便是大夫人处都惊动了。

    她叫阮嬷嬷给她梳妆了一番，在浅白的脸上稍稍打了些脂粉，便亲自带着人往正院赶。刚到正院，便见一妇人同喜春站在院子里，却没进门。

    陈氏是直接被引到正院来的，刚见了喜春，母女相见本该是欢喜的，只陈氏却不进门，反而还有些急切：“怎的是到你这院子来了。”

    喜春见了陈氏十分高兴，这会儿还没反应过来呢：“娘你说甚？”

    陈氏没回，只道：“大夫人是长辈，我如今登门，岂有不先见长辈的理儿？”

    陈氏当了几十年的秀才娘子，这些普通规矩早就刻在了骨子里，当即就要叫喜春带她去大夫人潘氏院子里，先见过了大夫人。

    潘氏正好走来，口吻越发亲切：“我也听闻夫人来了，头一回见夫人，便觉得一见如故。”潘氏拉了陈氏的手，笑意妍妍。

    儿女亲家，谁不想对方是知书达理讲道理的。

    “大夫人说的是，我也是如此。”

    两位夫人携手进了门。

    喜春在院子里站了会儿，吹了会风，抬步前，叫巧云去看看被安排在外厅的兄长，这才匆匆进了自己屋中。

    房里，两位夫人一派和睦，已经从布匹说到绣工，原是身份上天差地别的二人，说在一处倒是不显差距，仿若相识已久的手帕交一般。

    喜春插不上话，只得接了丫头的活计，给两位夫人奉上茶水。

    “夫人喝茶，娘喝茶。”

    陈氏目光移到她身上，在喜春脸上多看了眼，又巧笑着同潘氏说起了家常：“我家这个啊，打小也是被娇惯了，脾气又倔又拧，有时候我这个当娘的都奈何不得，也难为夫人费心了。”

    “说哪里话，喜春性子温顺，模样清丽，平日对我又恭敬，这样的儿媳妇可是打着灯笼都找不着的。”

    喜春粉着脸颊，羞怯的垂着头。

    两位夫人见了面儿，碰了头，头一回见面，彼此倒是十分满意，等一块儿用了饭，潘氏这才告辞，留她们母女说些体己话。

    也叫人请了宁乔来。

    说：“都是一家子兄妹，难得相见，坐坐也无妨的。”

    喜春打从回了周家也快两月了，宁家只偶尔得了个信儿，说她在府城一切安好，没见到人，心里始终放不下，陈氏只得带了宁乔一起来周家看看。

    大户人家养人无疑是养得极好的，喜春原本便是村中出了名儿的白嫩，这两月日日滋补下来，肌肤更是添上一抹粉嫩，肉眼可见的白嫩光滑，甚至连原本温顺的五官都稍显娇俏了两分。

    由此可见，周家没有虐待她。

    喜春忍不住朝宁乔嗔道：“大夫人性子好，又时常住在东院里，下人们服侍得也尽心，哪里能被虐待的。”

    眼见为实耳听为虚，周家或许家风好，但换做旁人家可就不定了，乡下人也是听说过城里老爷们各种家产争斗、妻妾争斗的。

    宁乔先前在外院小子的带领下已经览过了周家景色，逛遍了周家大大小小的角落。其中的亭台宇阁，湖泊山色叫人流连忘返，宁乔虽没见过别人家的，但凭着小子的三言两语也认定了周家这独一份的风光。

    连个住的院子都这样风光，更阔论其他。

    宁乔有些不能出口的阴暗，他觉得与其叫自家妹子陷入甚婆媳、妻妾的争斗当中，他这个妹夫现在这样走得干干净净正合时宜。

    陈氏以她几十年的看人眼光也附和：“不错，这位大夫人是个和气的，心胸宽广，见识颇多，能降下身段附和我这个乡下婆子，还只是隔房的伯母，有几个能做到的。”

    她犹豫了会才继续开口：“我见这大夫人与女婿母子情分颇深，到如今也未能走出来，实在叫人动容，听她那意思，再过几日便要启程离开秦州了？”

    对潘氏来说，这秦州是个伤心地。

    陈氏还交代喜春，在潘氏还在这些日子多去请请安，表示表示孝心。

    喜春应下，透露了点：“大房的嫡小姐珍姑娘年中大定，大伯母得回去主持，如今还不到夏至，出门正合适，若过了夏至，舟车劳顿下，人许是会闷着。”

    不止潘氏要回盛京，便是喜春这个新媳妇，在年末前也要上盛京见过周家老太太和两房长辈。

    成亲时，因路途遥远，周家远在盛京的族人并未全到，小辈也只到了周严几个，他们身上都有差事或在进学，在参加完婚宴后便急匆匆离去，喜春未能一见，这回进京时日不短，免不得要与同辈打上交道。

    老太太也是不易，合享天伦时，三房的儿子媳妇、大孙子接连离世，生生叫她白发人送黑发人。

    “是该去见见。”陈氏点头。她还是觉着，喜春这亲事太叫人不安了，一个女人家要支撑起来甚的，若是去了盛京见过了老太太，那喜春在周家也就稳当了。

    宁乔难免又有两分担忧起来。听说大户人家的老婆子们个个不好相处，惯会为难人，手头上的手段一套一套的，脏得很，他妹子怕不是这些人的对手。

    他心里又难免阴暗起来。

    但不行，他可以阴暗一个，因为妹夫会直接关系到他妹子，总不能阴暗到整个周家长辈身上，这显得他心里太阴暗了些。

    宁乔面色阴暗不定时，周家三兄弟下学来了。

    三个还不高的小儿一字排开，有礼的朝陈氏母子见了礼，软软喊着太□□。

    陈氏在他们玉雪的小脸上看过，把最小的辰哥搂了搂，摸了三个红封给他们，算作见面礼。夜里用了饭，宁乔去了外院，三兄弟也被嬷嬷接回了院子。

    趁着伺候的丫头去打水，趁机同喜春道：“我看周家这三个小的都是知事懂规矩的好孩子，你这情况你也知晓，女婿不在，你又不愿改嫁，往后免不得要靠着他们几个，早早养一养情分才是正经，要是被婆子带着，日子长了就跟你生分了。”

    父母之爱则为之计深远，要陈氏觉得，最好的当然是趁着年轻早日寻一门好亲。

    喜春早有把几个孩子放身边多照看的意思，却不是因为靠不靠的，只她如今是几位小郎的嫂子，她便该尽上这份责任。前些日子太忙，喜春有心无力，只偶尔请了三兄弟来用个便饭，给他们绣上两双鞋袜罢了，她看得出来，三兄弟对她这个嫂子也是喜欢的。

    巧云两个端了水进门，陈氏便住嘴不说了。

    到铺床叠被后，母女两个难得的抵足而眠，夜深人静中，房中只有她们母女，没了外人在，陈氏问出了今日一直惦记在心上的。

    “今日你那双眼怎么回事？谁欺负你了？”

    陈氏眼不瞎，一进门就看到喜春那双红眼睛，只当时顾着潘氏，她不好问出口。

    喜春一惊，下意识的在眼下摸了摸，“没、没有的事。”

    陈氏闭着眼都一清二楚：“你是我生的，你是什么脾气我不知道？打小哭过眼就红得跟兔子似的。”

    “我...”

    喜春不敢老实交代，好半晌才咬牙沉声问：“娘，你还记得我那件鹅黄的棉衣吗，那衣裳我记得只穿过两回。”