晚上，在接风宴上，薛太太给甄太太引荐了薛蟠和薛宝钗。

    薛太太之前问出薛蟠对英莲无意，心中松了口气。

    英莲姓甄，不知道和江南甄家有没有关系。

    既然说是薛家通家之好的女儿，那么薛蟠就不能将英莲纳为妾室。

    而将英莲作为儿媳娶进门，虽然薛太太喜欢英莲，也不愿意。

    薛太太就害怕薛蟠混账起来，非要收了英莲不可，那她真的会非常头疼，幸好薛蟠没有此念。

    薛太太对英莲秉性很喜欢，为了防止薛蟠以后改变主意，就亲切的对甄太太说，想收英莲当自己的义女。

    甄太太听了英莲之前的经历，心中对薛家很感激，同时也害怕薛蟠会强纳英莲为妾。

    这件事，她死都不会同意。

    女儿是她从小捧在手中的珍宝，好不容易失而复得，自然更加珍惜。

    以后，她希望女儿可以找一个对她好的夫婿，嫁为正妻。女婿可以不富裕，但必须温柔体贴。

    甄太太甚至想过，为了女儿不再受苦，她给女儿招赘的可能性。

    可是薛家对他们有恩情，如果薛家对她们直接提出，要纳英莲，她直接拒绝又不妥当。

    薛家是皇商，巨富之家。他们甄家老爷出家了，现在就剩她们孤儿寡母，田地也没有多少，想用钱来偿还恩情也做不到。

    如果薛家真的要纳英莲，她想来想去，只有一死报答，换得英莲的自由身。

    可是如果自己真的死了，可怜的英莲刚刚认得母亲，就要失去母亲，而母亲又是为了她而死，今生估计都不会幸福了。

    甄太太左思右想，左右为难，实在想不出一个好的办法。

    如今听薛太太要认自己的女儿当义女，那么英莲就是薛蟠的义妹，甄太太看向薛蟠，见薛蟠并没有反对，也不像对自己女儿有情的，甄太太连忙答应。

    如此，自然再好不过。

    她不害怕别人和自己抢着做英莲的母亲，她只怕英莲过不好。英莲能多一个真心对她的母亲，多得一份母爱，她求之不得。

    甄太太不由对薛家更加感恩。

    薛家要留英莲母女长住，甄太太只觉得麻烦薛家太过，不愿如此，被薛太太说都是自己人，强留了下来。

    甄太太想，这样也好。自己娘家都知道自己的女儿曾经失踪过，带着孩子回去也不好，毕竟人言可畏。

    甄太太打算在金陵城郊看看，有没有合适的地方，把自己在娘家的产业都卖掉，在城郊买一块房产，以后搬过去。一来没有人认识自己，可以重新开始生活，二来离薛家近便，可以彼此照应。

    不提甄太太的打算，这边刘大人将拐卖案子处理完，就打发人来请薛蟠。

    薛蟠拜访刘大人，刘大人给了薛蟠很多书贴，薛蟠苦着脸还是接受了。

    刘大人告诉薛蟠拐子的判案结果，包括杨四旺在内，其中两人是主犯，被判秋后问斩，其余的人流放岭南。

    上一世，明年贾雨村任职应天府知府，薛蟠却不知刘大人的结果如何。他上一世从来不关心这些，《红楼梦》中也没有写明。薛蟠小心翼翼的问刘大人，刘大人告诉他，自己三年期满，可能会平调到其他地方，薛蟠松了一口气，只要不是犯事了就行。

    英莲的事情了结后，薛太太要带薛宝钗去京城待选。

    今年京城皇家有一次小选，主要选女官，而宝钗符合条件，已经报名了。

    薛蟠知道林姑娘现在已经去了京城贾家，心中想去京城一见，但是却不想薛宝钗去待选。

    在薛太太的房内，薛蟠将丫鬟嬷嬷全部都撵了出去，语重心长的劝说宝钗：“妹妹，薛家的家业，有哥哥在，哥哥自会担着，将薛家振兴起来，不需要靠你这样牺牲。”

    “哥哥糊涂，进宫做公主陪读，可以仰祗天颜，怎么算作牺牲？”宝钗反驳。

    “呵，你真的当宫中是一个好去处不成？一入宫门深似海，这辈子就没有出来的可能。说的好听，选的是公主、郡主入学陪侍，谁知道究竟是个什么章程！说的是女官，在宫中那些主子眼中，不过是奴才罢了。你想想皇帝的年纪，想想宫中妃嫔女官宫女的人数，再想一想三年一选秀，你什么时候能熬出来？贾府的大表姐，十几岁时便已入宫做女史，大表姐的样貌，才艺，家世哪样差了，如今怎么样？不还是一个女史！即使你真的熬出来了，被选为妃子，又有什么好的。在外人眼中是君，但在宫中，不过是妾。即使生了孩子又如何？凭咱的家世，商家的地位，就不要肖想那个位置了。最好的结果，不过是孩子前往封地，你一辈子困死宫中，母子分离。”薛蟠越说语气越激烈。

    宝钗听着，有些意动，但还是忍不住低头垂泪，低声斥道：“哥哥说的都是什么话，天家也是你我能编排的。”

    薛太太也呵斥了薛蟠一声：“蟠儿，不可胡说！”

    薛蟠看将妹妹说哭了，缓和了语气，接着劝道：“既然入了宫，咱们基本上就没有见面的可能了！你真的舍得我和妈妈？”

    宝钗听见，伸手抱着薛太太的手臂，不舍之意更浓。

    “你如果入宫是为了咱家的皇商家业，那么大可不必。金陵四大家族，说的好听，我们薛家豪富，其实不过是其他三家的钱袋子。士农工商，商人的地位最低。即使有钱，在官宦眼中，也不过是冤大头，待宰的肥羊。”薛蟠说着这些，痛心疾首，有些不甘，想起上一辈子的遭遇，他绝对不会重蹈覆辙。

    薛蟠面向母亲和妹妹，郑重的说道：“妈妈，妹妹，要想恢复祖宗的荣光，走商途是行不通的。皇商竞争大，其中关系复杂，父亲去世后，很多人脉都丢失了。本来我就打算，不做皇商了。咱们一家三口，才能吃多少用多少。把那些不听使唤的大掌柜都裁了，忠心耿耿的留下来，收缩产业。一来，避免有人欺上瞒下，中饱私囊，败了咱们的家业，二来，生意没有那么大，也没有那么惹眼，省的有人眼红觊觎。至于我自己，我想走仕途，考科举。”

    “科举？科举那么苦，蟠儿，你何苦要去受那个罪？”薛太太问道，宝钗也跟着点头。

    薛蟠知道，母亲和妹妹不是怕他受苦，只是怕他吃不了苦，半途而废。

    薛蟠承诺道：“妹妹，你就信哥哥这一回。哥哥定能护住你和妈妈，等将来，哥哥还要给妈妈挣一个诰命，让大家都称呼她一声薛夫人。至于妹妹，你且好好享受几年闺阁生活，等将来，哥哥会将你堂堂正正，八抬大轿，风光大嫁，十里红妆！”

    薛蟠见宝钗脸现红晕，却没有斥责自己，知道妹妹心中也是肯了，只是放不下面子，而且涉及到自己的终身，宝钗心中害羞，不好意思直言罢了。

    薛太太也同意了，如果薛蟠能立得起来，宝钗不进宫也无妨。她自然是不希望母女分离的。

    薛蟠见如此，为了给母亲和妹妹一个台阶，干脆学着宝玉胡闹道：“妹妹，如果你打定主意要入宫，我就出家当和尚去！薛家的家业爱给谁给谁。自己唯一的亲生妹妹都护不住，我活着还有什么意思！”

    “哥哥别说了，我不入宫便是。”宝钗终于开口说道，说完，就将头埋在母亲的怀中。

    “蟠儿长大了，你们都是好孩子。”薛太太用手抚着宝钗的后背，一下一下，欣慰的说道。

    今日这些话，其实薛蟠已经想了很久。

    薛家想要奋起，只有一条路，从商转士。

    想做官，恩荫自己别想了。花钱买官，自己也没有门路，即使花大把的钱买了官，也不过是一个虚职，面子上好看。和贾蓉贾琏一样，说是官身，其实都是糊弄外人呢。

    正规途径有两种，一种文，一种武。

    文官走科举，武官需战功。

    走战功之路，贾家和王家，都是军功起家，在军中有一定的势力。自己虽然和王家贾家有亲，却不一定能借用这些势力，那么自己只能在军中苦熬。即使自己能借用这些势力，那样自己就必须依附于贾家和王家。等到最后贾家大树倾覆，薛家还是难免被牵连。结局估计和上一世差不多。

    薛蟠又想起自己藏在心中的丽影。

    如果自己走武官的路子，如今天下承平已久，武备松懈，自己奋斗一生，估计也不能超过国公府，压不住贾府的史老太君，她可是超一品诰命国公夫人。那么，自己和林姑娘就没有一丝机会。难道重来一辈子，自己依旧要眼睁睁的看她香消玉殒在贾府中吗？

    现今文贵武贱，文官处处压制武官一头。

    对于自己来讲，要振兴薛家，科举的路子，是最正规，也是最快最没有后患的一条路。

    而在这条路上，如果筹谋一番，凭借他知道一些别人不知道的隐秘，娶到林姑娘，也能有一丝机会。最起码，他能努力，让林姑娘不会无声无息的消逝在贾府。

    他要走科举，不仅要快，而且成绩不能差。毕竟，林姑娘的父亲是探花郎。

    薛蟠想起科举要读书，颇有些头疼。不过既然下定了决心，就不能半途而废，必须奋斗到底。自己的科举之路，不仅关乎自己一人，还关乎很多自己在乎的人的性命。

    薛家人达成了共识，宝钗不进皇宫。但是薛宝钗的名字已经报上去了，京城之行，不得不去。

    薛蟠去辞别刘大人，被刘大人告诫了一番。从刘大人那里，拿了科举需要学习的基本书册名单，薛蟠去书店一一买了，打算在路上就开始用功。

    薛太太将英莲母女安置好，带着薛蟠和宝钗，还有管家许升许迁和众多仆人，向京城出发。