纪荣心虚的时候话总是特别多，他没有觉察到颜珞笙稍纵即逝的失神，犹在自顾自道：“从洛阳走，先取道长安，停留数日，再一路南行……”

    他几乎将整条路线事无巨细地复述了一遍，这才停下来喘口气，紧张兮兮地看向颜珞笙，目光里写满了求饶。

    她却没有与他插科打诨，反而顺其自然地接过：“下次出发，便是九月了。”

    纪荣感激于她的配合，点了点头，又道：“后半年的行程简短些，不经过长安，因此时间上也更快，十一月抵达青奚，年前便可返回。”

    颜珞笙原本还想套话，他主动一股脑交代出来，倒让她省了功夫。

    她还记得父亲当日对顾振远所说——

    “此事我不放心别人去做，只能借助‘那边’的力量。据我收到的消息，三月份他们会有一支队伍前往青奚，届时你帮忙打点，安插些可靠的人手进去。”

    “这次若不能一举成功，便要再等半年了。”

    字字句句仍在耳边回响，时间契合，分毫无差。

    前世沈皇后逝于十一月，很可能是上半年的行动失败，他们第二次派人去青奚，才拿到银镯，然后快马加鞭送回洛阳。

    这些日子，她百思不得其解，父亲口中的“那边”是指何处，她有过无数假设，但却唯独忽略了纪家。潜意识里，她以为，父亲心中总该存着一丝底线。

    从未想过他会不择手段到这种地步，赌上妻子儿女的性命还不够，连纪家也要搭进去。

    前世表兄被罢官，连带纪家被逐出两京，或许并非巧合，而是和颜家一起，在稀里糊涂之中，为他的所作所为付出了代价。

    这个念头冒出来，便再也无法自欺欺人地按捺下去。

    一切都变得顺理成章。

    纪家商队的足迹遍布天南海北，在人口众多的富庶之地均有势力扎根，仿佛一张得天独厚的情报网，只要善于利用，就能发挥出无限价值。

    不论打探消息还是借机办事，悉数手到擒来，并且足以掩人耳目。

    父亲提到纪家的语气轻车熟路，显然不是初次这么做，顾振远能够取得平伯信任、代为管理账务，也绝非一朝一夕可成。

    颜珞笙难以想象，父亲是从什么时候开始筹谋，把主意打在了纪家身上。

    她嗓子里堵得发慌，像是卡了团不上不下的棉花。

    所幸前世经历过太多风浪，早已练就一身处惊不变的本事，这种心情下，依旧条件反射地抽出理智，思考应对之策。

    纵然已经想不到任何理由为父亲辩解，但一切终归还停留在推测层面，她必须找到确切证据，也好弄明白，他对纪家的控制究竟到了什么程度。

    纪荣见她不再多言，只当自己逃过一劫，于是就坡下驴，转移话题道：“对了，你们今日来南市所为何事？之前从不见阿音出门，方才与你二人碰面，还以为是玖竹在我不知道的时候，与谁家小姐订了终身。”

    颜玖竹哑然失笑：“表兄见阿音欺负不得，转头便拿我开刀。”

    他的眼底划过几分揶揄，意有所指道：“还是接着说商队的事吧，表兄对此了如指掌，不妨多讲几句，让我和阿音长长见识。”

    纪荣：“……”

    他干笑几声，结结巴巴道：“我……我知道的也不多，都……都是从阿爹和阿兄那里听……”

    说到一半，意识到自己又暴露了什么，连忙打住。

    颜珞笙见他这副窘样，好笑之余，善解人意地解围道：“上次与阿兄来过一趟望云楼，菜肴很合我心意，今日得空，便想着再尝一回。”

    “能让你惦记，也是难得。”纪荣接过她递来的台阶，豪爽地一挥手，“这顿我请了，你们想吃什么，不必客气，尽管点来就是。”

    他不敢再提半个字的商队，转而与颜玖竹聊起家中近况。

    颜珞笙再度陷入沉默，拾起方才被打断的思绪。

    她想到自己来此处的真正目的，心里已然有了主意。

    不如就从这望云楼下手。

    望云楼掌柜并非京城人士，也看不出有什么煊赫背景，却能在新都初建之时占据闹市风水宝地，还与顾振远谎称远亲、任用他为账房先生。

    倘若这一切都是父亲授意，诸多蹊跷之处便有了合理的解释。

    他位高权重，自有办法打通门路，在南市谋得地界，然后暗中挪用纪家的钱款，建起店面。

    再寻个机会将顾振远安插在纪家，令他两头奔走，从此，望云楼各项事务往来、尤其开支进账，皆可瞒天过海、从纪家那边做手脚。

    此举可谓天/衣无缝。为官不与民争利，有权调阅南市地契的显贵人物，谁会闲得无聊，关心一家酒楼茶肆的身家由来？

    就算真有好事者掘地三尺、费尽周折翻出十年前的档案，查到纪家头上，也不足为惧。

    先帝曾受过纪家恩惠，而纪家多年安分守己，从不居功自傲，如今只是想在京中开家食店，这点微不足道的要求，恐怕连皇帝都不会拒绝，又哪里轮得到旁人指手画脚？

    从始至终，父亲藏在幕后不曾露面，他在这做过何事、见过何人，望云楼里豢养了多少他的耳目，便成了永远的谜。

    难怪这么多年，她没有觉察到半分他与顾振远暗通款曲的痕迹。

    除了被她撞见那次是个意外，他们通常应当都会在此处接头。

    也难怪那天在书房，她没有找到他——准确来说是“右仆射”在宵禁之后出入坊市的记录。

    先帝特许纪家在两京之地持有夜间通行证，想必他当日正是借用了纪家的名号。

    颜珞笙默然叹了口气。

    最初的不可置信过后，她反而逐渐平静下来。

    前世她在一夕之间家破人亡，自己身受重伤、命悬一线，却也不得不咬紧牙关往前走，那时候促使她苦苦支撑的，只有胸中翻涌的滔天恨意。

    如今，父亲的举措虽然让她难以接受，但还有母亲、兄长和纪家，她须得为了他们走下去。这比起前世一无所有的境况，已是上天莫大的恩赐。

    为今之计，要想办法去趟纪家别庄，查阅十年前的账本。

    然后……她的目光落在了纪荣身上。

    她需要表兄帮忙去做一件事。

    与此同时，不远处的另一座雅间里，气氛低沉得可怕。

    庆王饮了些醒酒汤，神智终于清醒几分，他隐约记起方才在首饰店里发生的一切，面色阴霾笼罩，仿佛能滴出水来。

    他不仅当众落了面子，还没能得到那根玉簪。

    堪称奇耻大辱。

    在他身后，三名侍从噤若寒蝉。

    两个时辰前，他们随庆王来到望云楼，似乎是要等什么人。

    对方迟迟未到，庆王便叫了坛酒自饮自酌，不一会，他喝得酩酊大醉，嚷嚷着站起来，枉顾劝阻夺门而出。

    碰巧谢柯有事暂且离开，三人拦不住庆王，也没胆量与他动手，只得留一个在这等谢柯，另两人暗中跟随庆王，见他拐进首饰店，连忙回来禀报。

    期间，那名贵客姗姗来迟，竟是一位戴着帷帽的少女。

    侍从们不敢妄加揣测这女子的身份，只希望她能说句话，打破满室死寂。

    忽然，少女怯生生地开口：“庆王殿下……”

    庆王听到她的声音，满腔怒火被浇熄大半，定了定神，对身后道：“出去，没有本王命令，不得随意入内。”

    侍从们如蒙大赦：“遵命。”

    这厢，少女缓缓摘下帷帽，眼圈发红，轻声唤道：“表兄。”

    正是庆王的意中人谢六小姐。

    庆王见她神色悲戚，心里很不是滋味，可一时也不知该从何安慰。

    他的婚事早已板上钉钉，注定要辜负她了。

    谢小姐好似下定决心般，声音轻柔，但却一字一句道：“表兄，阿晗今日瞒着祖父和阿爹来见你，便是想对你说，今生今世，我只认定你一人，虽然无缘成为你的王妃，但哪怕是做个……做个良娣，也好过嫁与旁人。”

    庆王为之一动：“阿晗，委屈你了。”

    顿了顿，他信誓旦旦道：“你且放心，等我将来……定会许你无上尊荣。”

    谢小姐听懂他话中之意，轻声一叹：“阿晗别无所求，只想永远伴在表兄身旁。”

    她的脸颊浮起一片嫣红，不禁低下了头。

    庆王心中歉疚更甚，却别无他法。

    虽然钟小姐言行举止都一板一眼、无趣得很，他谈不上半分喜欢，可为了得到钟家相助，只能捏着鼻子将她娶进门。

    谢家与钟家联手造势，储君之位必定是他囊中之物。

    他身为皇长子，母亲出身名门、掌管六宫，有了钟家支持，更是如虎添翼，他有十足把握，自己将会成为东宫的主人。

    宣王和瑞王在血脉上便输了一大截，沈家那帮远在穷山恶水之地的南蛮，非但不能出力，反而会成为烙印在他们骨血中、挥之不去的污点。

    宣王有心拉拢颜家，对那颜小姐紧追不舍，但颜晟并没有将女儿许给他的意图，颜小姐甚至还躲入道观，据说宁肯出家做道姑，也拒绝嫁与宣王为妻。

    他一番装腔作势，到头来却没捞着半点好处，简直徒增笑柄。

    至于瑞王，半大小子，终日游手好闲，更不值一提。

    庆王暗自将两个弟弟编排了一通，心情畅快不少。

    小不忍则乱大谋。他想，等他继承大统，就能废了钟小姐，立表妹为后。

    他看向谢小姐，只觉她美丽不可方物，那双欲说还休的眼睛羞怯地望过来，仿佛要将他的神魂勾走。

    良辰美景、温情浮动，若他送上那根并蒂莲发簪，定能引得她投怀送抱。

    思及此，愈发气愤那两个坏他好事的人。

    他下定决心，得给他们点教训尝尝。

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