凉亭里，钟小姐正与几位世家女闲聊，看到颜珞笙露面，当即起身相迎。

    颜珞笙与她见礼后，面带歉意道：“钟家阿姊相邀，实乃阿妹荣幸，只是不巧，阿妹已与聂家阿姊有约在先，故请见谅，他日阿姊得闲，阿妹必当亲自上门拜会。”

    这位钟小姐虽然知书达理，但骨子里却清高，最不能容忍旁人在自己地盘上抢风头，此番邀请她参加诗社，多半是另有缘由。

    她主动推托，非但不会得罪对方，反而能落个识趣。

    不出所料，钟小姐莞尔：“阿姊何必客气，既然如此，阿妹也不强留，只是有些话想私下与阿姊说道，不知阿姊可愿行个方便？”

    颜珞笙应下，请聂清羽稍事等候，与她一同离开。

    亭外是一片灿若朝霞的桃花林，行至其中，钟小姐遣了几个婢女在四周望风，压低声音道：“半月前，阿姊曾请我帮忙留意令尊行踪，这些天，颜公与我祖父、父亲并无私下往来，但昨日在南市，我无意看到……”

    顿了顿：“阿妹也不敢肯定那是颜公，阿姊姑且听之，再自行定夺。”

    京城三市，以南最为繁华，其中有家名叫望云楼的食店，钟小姐偶尔心血来潮，会与自家兄弟同去，坐在雅间里品茶谈天、俯瞰闹市盛景。

    昨日她照例前往该地，岂料顶层竟已被人包下。

    她作为望云楼的常客，身份早就不是秘密，如今被婉拒在外，定是别人有更大来头。

    除了皇亲国戚，只剩与自家祖父官职相当的右仆射/颜晟。

    她想到颜小姐的托付，便携了兄弟在对面茶肆落座，从这个角度，刚好能看到望云楼下停着一辆马车。

    乘车出行的大多非富即贵，不可能与寻常百姓混坐在一起，因此毫无悬念，这车属于那位承包了整座雅间的神秘人士。

    钟小姐等了许久，直到夕阳西沉，才有一人蹒跚走出望云楼，借着暮色掩映，由仆从扶着登上那辆马车。

    她虽从未见过颜晟，但料想他与自己父亲年纪相仿，不该是这般身形佝偻、老态龙钟的模样，失望之余，便要起身离去。

    这时，马车从茶肆前驶过，她无意瞥见车夫的衣袖滑落一截，露出了手臂上造型奇特的印记。

    有些家族会为仆人烙上独一无二的符号，以表明其所属，她不曾听说颜家是否还留有这种古旧的习俗，只得暂且记下，以便回头查证。

    临走前，遣人去望云楼打探情况，却再度被掌柜劝返。

    她适才明白，那位老者是客，承包雅间的另有其人，或许他正坐在楼上，将她在此纠缠的画面尽收眼底。

    掌柜只当她不满雅间被占，再三赔礼道歉、请她谅解，钟家的兄弟也纷纷劝慰。

    事已至此，她无法再作逗留，只得离开。

    回到府上，她画出那个印记，悄悄拿去询问父亲，但父亲闻所未闻，她只得求助祖父。

    钟老仆射看过后，神色突然变得严肃，问她是从何处见得。

    她心中忐忑，谎称今日在南市茶肆闲坐，见一行人手臂上花纹独特，新奇之余便记了下来。

    祖父这才松了口气，再三叮嘱不可对外人提起后，告诉她这是青奚沈氏的徽记，那个所谓的“行人”，十有八/九来自青奚王宫。

    钟小姐有些意外，如果楼上是颜晟，他为何会与青奚有所往来？他特意选在此地、避开家人，难不成，竟是要将女儿嫁给宣王？

    作为一个闺阁小姐，她只能想到这种解释，心情不禁有些复杂。

    她自小出入宫廷，对诸位皇子并不陌生，在她看来，若能从中择一夫婿，宣王实属最佳人选。

    他相貌出众、学识广博，待人虽冷，却也彬彬有礼，她不知多少次想象过嫁与他为妃，两人举案齐眉，一同吟诗作画、对弈弹琴的场景。

    可惜钟家极重门第，就算要嫁，也只会将她嫁给庆王。

    祖父认为沈皇后血统低微、不上台面，今上娶她只是权宜之计，将来时机合适，必定会改立谢贵妃为后，立庆王做太子。

    她不喜庆王，却不敢忤逆祖父的意愿，只得将情思深藏心底，从未对任何人提起。

    想到颜小姐可能成为宣王妃，她当即神色恹恹地辞别祖父，回到闺房。

    原本打算瞒下此事，可她辗转反侧，又觉得颜小姐着实无辜。

    颜小姐多年低调行事，前些日子却破例出席宫宴，请求众人帮忙探听消息，甚至还一时想不开寻了短见，归根结底，也是个婚姻大事不由己的可怜人罢了。

    她最终决定如实相告，但存了一丝私心，没有对颜珞笙讲述回府后发生的事，只轻轻拉过她的手，用指尖在她掌心画出那个印记。

    她自认为仁至义尽，其余便要看颜小姐的本事。

    颜珞笙觉察出她的笔触，心中一凛。

    但她掩饰得极好，没露出任何端倪。

    “看来此人并非出自阿姊府上。”钟小姐见她表情茫然，问道，“那么阿姊可知这个印记的来头？”

    颜珞笙沉默片刻，摇了摇头：“阿妹不才，未曾耳闻。”

    钟小姐叹息：“既然这样，阿妹便言尽于此。未能帮阿姊确认楼上是否为颜公，也不知与其往来者为何人，实属遗憾。”

    颜珞笙却千恩万谢：“阿姊恩德，阿妹谨记于心，将来阿姊若有用得到阿妹的地方，请尽管开口，阿妹必当竭尽所能，以报答阿姊今日相助。”

    这话并非客套，对方带来的信息至关重要，她的感激之情皆是发自肺腑。

    钟小姐点点头，刚要折身回去，却见亭边不知何时多了几位锦衣华服的贵公子，其中一人翩然而立，正是她心心念念的宣王。

    愣怔之际，对方似有所感，竟回望过来。

    他的眉目生得极好，汲取了今上与沈皇后的全部长处，此时此刻，许是她的错觉，那双素来平静无波的眼睛极为罕见地染上了些许暖意。

    钟小姐一时失神，隔着几重云蒸霞蔚、尽态极妍的花树，恍若坠入梦中。

    姜义恒却是在看颜珞笙。

    今日她穿了一袭杏色衣裙，搭配广袖外衫，愈发显得形貌昳丽、身姿窈窕。

    阳光洒在她乌檀般的发上，金色步摇折射出炫目光影，却丝毫没有喧宾夺主，反而为她平添几分明艳。

    她置身桃林、宛如花仙，仿佛身畔的桃花也比别处更加绚烂。

    愈发显得肤若凝脂、容颜绝色，令人移不开视线。

    她本在垂眸沉思，忽然，有些疑惑地看向身旁。

    他适才注意到还有一人，似乎是钟家小姐。

    颜珞笙仿佛终于觉察到什么，向他这边望来，但只一瞬，便触电般飞快地挪开。

    他心下好笑，不着痕迹地敛起目光。

    听到颜珞笙轻咳，钟小姐如梦初醒。

    她双颊发烫，正想说些什么缓解尴尬，却突然鬼使神差地冒出一个念头，莫非……宣王看的不是自己，而是她？

    不可能。她想，宣王至多见过颜小姐一面，怎会对她展露微笑，何况他现身此处，定是收到了请帖，特意前来为自己助兴。

    心中稍安，她状似无意地问道：“阿姊今日有何安排？”

    颜珞笙两世为人，最擅察言观色，岂会不知她的心思，当即识趣道：“我与聂家阿姊相约登山，便不在此叨扰了。”

    言下之意，保证有多远走多远，绝不碍事。

    钟小姐很是满意，便好心提醒道：“阿姊为人谦和、广结善缘，自是好事，但那聂小姐与我等终究不是一路人，她出身低微，阿姊你……须得仔细考量。”

    颜珞笙莞尔：“聂家阿姊为人甚好，既然投缘，阿妹自觉并无不妥。”

    钟小姐愣住。

    颜家祖上显赫，如今更是风头无两，论资排辈，只怕还要压她钟家一筹。

    岂料颜氏嫡女竟自降身价，甘愿与名不见经传的聂家后人厮混在一起。

    当年那聂小姐的母亲被男女之情蒙蔽，铁了心要低嫁，谢大将军以断绝父女关系逼迫，也未能阻止她夜奔出府、投向情郎怀抱。此事被京中贵女传为笑柄，甚至多年后还拿来教育自家女儿，千万不可效仿谢小姐，令父母家族蒙羞。

    钟小姐也是从母亲处听得这桩陈年旧闻，正欲开口，却听颜珞笙道：“她身上有一半世家血脉，单就这点而言，与我并无差别。”

    钟小姐：“……”

    她知道颜晟之妻乃扬州纪氏独女，纪家坐镇江南、富甲一方，当年先帝成就大业，离不开纪氏的财力支持，是以颜夫人虽出身商户，却无人敢轻视。

    但她还从未听过此等谬论。

    世人自报家门，皆以父系为准，母亲作为外姓，又如何能作数？

    虽然颜珞笙说的是“血统”而非“门第”，父母血脉各占一半，也并非没有道理，可她总觉得哪里不对，但却无从反驳。

    颜珞笙自知此言惊世骇俗，超出了寻常世家小姐的毕生认知，于是微微一笑，点到即止。

    回到亭中，见聂清羽神色如常，似乎并未遭到其他贵女的刁难，她放下心来，与几位“不速之客”见礼后，便要携好友离去。

    姜义恒看她行色匆匆，料想她八成是在躲自己。

    也是，仅有一面之缘便谈婚论嫁，她久处深闺，难免不能接受。

    可他已等了整整七年，如今须臾都觉漫长。

    前世他曾无数次假设，若在颜家倾覆之前与她相遇，两人的命运该是什么走向，而当这一天真正来临，才知深谋远虑、从长计议皆是空谈。

    现下所有光阴，都是此前终生难以触及的幻梦，他无法做到徐徐图之，只怕稍有迟疑，就会像前世那样，再度与她擦肩而过。

    出神之际，忽然有人喊道：“颜小姐请留步！”

    他循声望去，如未记错，当是王尚书家三公子。

    亭中众人皆向那王公子看去，但他浑然不觉，犹在双目放光、面色通红道：“在下曾听闻颜小姐‘京城第一才女’之名，心中仰慕，却始终难得一见，今日有缘，不知可否请小姐赋诗一首，在下愿以画相和，还望小姐成全。”

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    颜小姐：他们一个两个都惦记我，我却只在乎我爹究竟要做什么，他老人家可能真的要谋反了，怎么办，在线等，急！

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    ps第二章提到过王公子。

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