贺北海一脸为难：“淑娘，这……我也不知道该怎么办？ ”顿了顿，不待简母开口，他已经自顾自道：“我都这把年纪了，孩子的想法也得考虑。”

    此话一出，简母也明白了他的决定，伤心的同时，又满心不甘，眼泪不知不觉已流了满脸：“我为了你，跟我女儿签了切结书，如今我一无所有 ，你真要这么对我？”

    贺家父子四人面色不变，心里却都想着：要是没有切结书，他们也用不着做这番戏了。

    三兄弟表示了歉意，转身离开。

    屋中只剩下两人。

    “抱歉！”贺北海眼神温柔：“淑娘，我已经过了任性的年纪，我对你的心是真的，可他们不愿意 ，我并不好勉强 ，若因我一己私心非把你们凑在一起 ，难过的还是你 ，我夹在其间也不好受。这事情怪不得谁 ，你就当都是我的错 ，是我们缘分不够 。往后余生 ，娶不到你，我也不会再娶别人，因为我的心，已经被你占满了。”

    他站起身，很是不舍，伸手帮她抚平额角的发：“淑娘，保重！”

    语罢，转身就走。

    简母开口喊人，却见那人头也不回。她一脸茫然，不明白事情怎么就成了这样？

    等到简母在屋中整理好了心情下楼时，听到大堂中众人议论纷纷，都在说贺家三兄弟阻拦父亲再娶的事。

    “为何不答应？这门婚事，明明就是贺家占便宜，不是谁都可以做陆将军的岳父的？”

    此话一出，立刻就被边上的人拉了一把：“小点声！简姑娘对母亲可不像是关系亲近的母女，母女二人相依为命，应该很亲近才对 ，可是你看，简夫人一直住在外城的小院，听说她之前还包庇害死简姑娘父亲的凶手…… ”

    简母只觉得脸上发烧，也不敢再听众人的议论，脚下急匆匆出门。

    站在大街上，简母只觉天大地大无自己的容身之处。

    她来的时候是坐的贺家的马车，现在贺家人已经离开，马车也早已不在。好半晌，她回神时，只觉脸上冰凉，伸手一摸，满手是泪。

    她对贺北海本就没有多少真心，会嫁给他不过是贪图他对自己的好，贪图嫁入贺家后的富贵。此时的眼泪与其说是伤心，不如说是对未来的恐惧。

    因为她心里清楚，凭着小女儿对自己的冷淡，有了那份切结书之后，之前那个她无比嫌弃的小院子不会再对她敞开。

    无论开不开门，她也只有那处可去，掏出之前贺北海送给她的小玩意，找了一架马车回院子。

    院子大门紧锁，早已人去楼空。

    简母蹲在院子外，痛痛快快哭了一场。

    刚才女儿那般决绝，她心里恼怒之余，暗自下定决心，此生都不再靠女儿！可到了这会儿，不靠女儿……她今晚就得露宿街头。

    *

    苏允嫣拿到了切结书，并没有派人跟着简母。

    就算没仔细查，她也知道贺家提亲的目的并不单纯，也只有简母才会相信贺老爷的鬼话。

    所以，得知简母失魂落魄来将军府外找她，苏允嫣并不意外。

    “不许放她进来！”

    简母如今无处可去，离开将军府之后，她就只能饿肚子。来之前，她已经设想过女儿不会让她进门，此时也不失望，老实坐在石狮子旁等着。

    打算一直耗！

    她想得好，越是富贵的人，越好面子。很快，许多人就会知道，女儿身为一品诰命夫人却不管亲娘的死活！

    简母要的，不是女儿心软，而是女婿舍不得女儿名声有损后请她进门，或者说，他怕自己名声有损。毕竟，岳母不得进门，也好说不好听。

    苏允嫣被她这无赖的行径给气笑了，亲自出门到了她面前。

    看到女儿，简母一脸淡然：“贺家婚事不成，或许你说的是对的，他们就是想通过我沾你的光。发现占不着便宜，就把我扫地出门。”

    苏允抱臂，靠在石狮子上，冷笑道：“你都没进过门，何来的扫地出门？”

    简母也不生气：“你尽管奚落我！如今我走投无路，只能找你收留。当然了，有切结书在，你不管我完全说得过去，但是，我身上身无分文，为了活下去大抵会不择手段。”她抬眼，冷然道：“或许……那些男人应该愿意花银子尝一尝陆将军岳母的滋味……”

    苏允嫣：“……”

    她都有些心疼简双淑了，简直倒了八辈子霉才遇上这么个亲娘。

    简母本就不择手段，苏允嫣毫不怀疑她真会这么做。

    简母见她沉默，反而笑了：“你若是要名声呢，就把我接进去，听清楚，是进将军府，而不是去外城那个小院。”

    苏允嫣颔首：“走吧！”

    这么容易？

    简母有些怀疑，但她目的本就在此，提醒道：“我到这儿来的事，很多人都看到了，他们也看到我身康体健，若我出了事，你别想逃脱干系！”

    一边说，一边进门：“我已经半天没吃饭，赶紧给我备饭茶，对了，我还要喝酒，就是悦来居的梨花白，我最喜欢那个味道。”

    苏允嫣摆摆手：“去买！”

    半个时辰后，饭菜上桌，简母看着面前色香味俱全的一大桌菜，还有放在手边的酒，心里畅快无比，早知道这么简单就能过上好日子，她也不折腾了。

    苏允嫣挥退了下人，抬手帮她倒酒。

    简母又提醒了一遍：“我若死了，肯定有人会报官，到得那时，你所拥有的一切都会消失，还会去跟你姐姐做伴。”

    “你要是怕死，就别喝啊！”苏允嫣拎着酒壶，作势倒酒。

    简母不认为女儿敢冒这么大的险杀自己，越是过得好的人，越怕失去。再说，她还是亲娘，只是要吃穿住行而已，女儿犯不着杀自己。

    几杯酒下肚，简母没发觉身上有不对劲，愈发放开了吃。

    酒过三巡，简母脸上已经泛起不自然的潮红，有些微醺。女儿的伺候也让她飘飘然，这可是一品诰命夫人都伺候，这天底下还没几个人能享受呢。

    苏允嫣坐在旁边：“有件事困扰我许久，你能帮我解惑吗？”

    简母一挥手：“你说！”

    苏允嫣语气随意：“当初你给我爹熬药，真没发现药有问题吗？”

    枯枝败叶和正经药材之间的区别可不是一点半点，尤其那药简母还熬过一副，说她看不出来，也得有人信！

    简母这会儿心情不错，女儿的乖巧让她自觉已经拿捏住了女儿，闻言冷笑：“没看出来如何？看出来了又如何？难道你还能不养我老？”

    “这么说，你看出来了！”苏允嫣一脸怒气：“你竟然故意拿那些没用的汤水喂给爹？”

    不知何时，简母发现女儿变了，变得淡然，仿佛什么事都不过心，此时看到女儿一脸怒气，颇为纳罕，她就想看女儿恼怒怨恨却又拿自己没办法的模样，笑道：“那又如何？你爹一条性命换取孙家的感激，很划算啊！若不是你，你姐姐是孙家少夫人，我也会过得好！怎么，难道你想报仇？”

    她端起酒杯，再次一饮而尽：“我是你亲娘，你就得养我的老！”

    “那可不一定。”一瞬间，苏允嫣脸上的怒容尽去，侧头看向正堂后面的里间：“陈大人，您可听明白了？”

    当简母看到从里间传出来身着官服的大人时，吓得魂飞魄散，微醺的酒意立刻就散了，想到自己方才说的那些话，身子忍不住微微颤抖起来，急忙忙解释：“我刚才胡说的！”

    “酒后吐真言！”苏允嫣不止一次的试探简母，可她太会做戏，在苏允嫣戳穿简双贤时，她还震惊恼怒伤心，种种情绪装得跟真的一样。

    如今在这飘飘然之际，总算是亲口承认，苏允嫣又怎会放过？

    苏允嫣转身，对着陈大人一礼：“大人，当时我们住的那个山洞外，因为灾民遍地，枯枝败叶都没多的，用以充作药材，除非是瞎子，否则都肯定看得出来！我母亲她是默认了我姐姐换药，才将计就计将药熬给我父亲喝，致其病重不治。”

    陈大人面色复杂，挥挥手，让人带走了不停解释的简母。

    时隔几个月，简双贤杀父一案重新被提上公堂重审。

    简双贤贪图孙家富贵换药，罪证确凿，罪名已定下，无须更改。乔氏故意引诱，罪名也不可改。就是简母，她发现女儿换药之后没阻止，反而还顺着女儿的意思直接熬了枯枝败叶灌给病人，与简双贤同罪，也是四十年。

    简双贤震惊无比，她一直以为自己做得天衣无缝。此时见简母怕受刑直接认罪，好半晌反应不过来。

    “你为何不阻止我？”

    人一辈子没有几个四十年，牢中潮湿，正常人根本活不了那么久，简双贤落到如今地步，午夜梦回时，早已后悔得无以复加，偶尔会想着，若是换药之时赵婆子阻止她，或者被二妹发现，又或者母亲熬药的时候发现药材不对……父亲没死，她都不会落到这样的境地。

    简母刚被判了四十年，她今年已经四十，这辈子都不可能再出大牢，看着远处的天空，道：“大概是……鬼迷了心窍吧！”

    她也是偶然发现了女儿对孙家母子的在意，仔细观察之下，发现这对母子出身富贵，从他们的言谈中不难发现他二人出身官宦之家，逃荒一路上太难，简母不想放过这个机会。

    反正……逃荒路上生病的人，很少有治得好的。

    简父生病，是他运道不好。既然早晚都要死，那用他一条性命换母女三人的前程，有何不可？

    乔氏也恨：“最毒妇人心！你竟然能眼睁睁看着自己男人死……”

    她当然也恨简母的不阻止，若是当时闹了出来，儿子如何不好说，反正她是不可能入大牢的。现如今，那对父子早已经离开京城赴任，有谁记得她？

    三人都后悔，都互相怨恨，在牢中刚好隔壁住着，整日咒骂不休。

    乔氏三年后出来，并没有在京城多留，直接出了城门，往乔家父子赴任的珙县而且去。

    而简家母女，余下的几十年中都在暗无天日的牢中互相咒骂怨恨。

    乔氏出了京城，一路上不知道吃了多少苦，她都咬牙挺过来了，她心里想得好，就算夫君不理她，儿子总是要管她的，因为儿子的命，是她用诰命夫人和三年的牢狱之灾换来的！

    彼时的孙家父子俩正在珙县苦苦挣扎，民风太过彪悍，尤其在旱灾过去的第二年后，朝廷发下了新的粮种，百姓比起以前多收了三成粮食，各家都吃得饱，走在街上更是一言不合就大打出手。

    整日处理这些，孙大人都焦头烂额。后来，还是在好心人的指点下，娶了当地镖头的女儿，那女儿长的五大三粗，很是壮实，打架并不输谁，遇上那喜欢打架的，她就把人狠命揍一顿，非得把人打服了才算完。因此 ，打架斗殴才少了许多。

    孙大人公务上清闲了，但在家中得日子却并不好过，那女子不只是喜欢对外人动手，在家里也动辄打骂，打孙生礼就算了，毕竟名义上她是母亲，管教孩子也说得过去，可对着他……也毫不留情。

    之前孙大人的那些妾室都被她全部打发走了。

    而孙夫人，就是这个时候赶到的。

    孙生礼倒是想管母亲，可他自己都自身难保，三天两头挨打，哪里顾得上？

    孙大人的新夫人本就是个不能容人的，偏偏有孙生礼在，又不能把乔氏赶走，于是，火气愈发大，她火气大，孙家一家三口的日子愈发不好过。

    孙大人日子过得水生火热，唯一值得欣慰的，就是辖下的百姓好管许多。

    但是，很快事情就急转直下。

    因为朝中的人不知怎的发现了珙县的现状，派来了钦差大臣严查，然后就抓住了以石姓为首的一群为所欲为的混混。

    很不巧的，那位领头的石姓人，就是孙大人的岳父。

    和贼匪头子结亲，孙大人很快就被罢免了官职，发配回原籍。

    一群混混全部抓入大牢，又派了武将去镇守，没过几年，珙县就和别的县城一般平和，很少再有一言不合动手的事。

    孙大人没了官职，却摆脱不了夫人。因为孙夫人是个姑娘家，除了爱动手，从来也没参与那些坏事，所以，事情水落石出，牵连了周边几个镇上许多人，却愣是没把她给牵连进去。

    二人成亲了，孙大人只能带着她回乡，一直到许多年后，一家人身上的伤都从未好过。

    最后，孙大人夫妻还没能熬过石氏，率先去了。

    *

    乔氏离开京城时，苏允嫣还让人暗中跟着，然后就发现了珙县的事，才有了后来一系列的动作。

    她一直留守京城，十多年后，除陆朝晋外的另一位辅政大臣早已逝去，朝堂上由陆朝晋一手掌控。

    眼看新帝长成，百官本以为陆朝晋与新帝之间会有一番博弈，却不曾想，就是新帝十六岁生辰当日，他竟然当众辞官归隐。