听说是个女儿后，王贵嫔立刻昏厥了过去。王贵嫔生男生女这个事儿，也只有她和五公主以及王家人在意了，旁人倒是可有可无。

    皇帝只让皇后照着规矩办，自己连看都没去看过，和嫡出的六公主出生时差别相去甚远。

    一来是王贵嫔和皇后比起来差远了，二来也是时间赶得不巧，要过年了，皇帝忙着呢。好在李太后的病年前终于好了，大伙儿不用再伺疾了。

    郑颂贤倒不是特别忙，他平日里除了起草诏书，也没有别的事情。

    自从升官之后，他的差事清闲了许多，但起草诏书可不是可轻省活，虽然不像修史那么繁琐，却丁点都错不得。

    有了这个差事，他时常也能去皇帝身边听差，虽然站的比较靠后，至少三两天也能见到皇帝的面。

    皇帝见一群老头子中间夹杂了一个相貌俊秀的年轻人，偶尔也会把他叫到跟前说说话，有时候问差事，有时候还会问些家事。

    这一天，他又把郑颂贤叫到跟前问，“长乐的女德可是你帮着写的？”

    郑颂贤赶紧解释，“回陛下，微臣因自小和郡主定亲，曾在一起读书写字，故而字迹比较相似。且郡主肯下苦功夫，乍一看，字写的比微臣还好。”

    皇帝笑道，“朕就是问问，难得你们小夫妻居然字迹一模一样，果真是天定姻缘。”

    旁边吴大人笑道，“陛下真是心细如发。”

    一群老大人们在一边听得都忍不住笑了起来。

    皇帝放下御笔，“要过年了，说些高兴的，爱卿们都高高兴兴过个年，等年后，朕又要使唤爱卿们干活了。”

    众人忙说了一堆的谦虚话。

    郑颂贤走的时候，皇帝给了他一对玉佩，是一对比目鱼，“给你们小人家拿去玩，朕可有言在先，你不帮长乐写女德，以后你的奏折，也不能让长乐帮你写。”

    老大人们又一起笑着打哈哈，郑颂贤擦了擦额头的汗水。

    郑颂贤回家就和刘悦薇一起把那对玉佩挂上了，皇帝赏赐的，自然要戴着。正好又是过年，到时候去各家走亲戚，大伙儿也都能晓得了。

    刘文谦看到那一对玉佩，笑笑没说话。这一对玉佩看起来是随手赏赐的，说不定也有年前五公主那事儿在里头。

    做皇帝都是这样，他有错，但他不会认。他的女儿有错在先，但他也不会按着女儿的头去认错。五公主再不得宠，也是他的女儿。诚王家的两个郡主联手反驳五公主，皇后赐嬷嬷，皇帝没有说话。

    但皇帝也知道，是自己的女儿挑事在先。赏这一对玉佩，可能也有安抚的意思在里头。

    刘文谦自己也不敢肯定，皇兄的心思越来越难猜了。

    过年期间，刘悦薇仍旧如往年一样，进宫给皇后和李太后请安。

    见到五公主的时候，刘悦薇笑盈盈行礼，“见过五公主。”

    汉阳县主也跟着行礼问好。

    五公主心里暗恨，这两个人见到大姐姐二姐姐等人都不行大礼，口里也叫的是姐姐，只有到了她这里，规规矩矩行礼叫公主，不知道的人还以为自己有多跋扈呢。

    恨归恨，五公主连忙笑道，“长乐姐姐和汉阳姐姐快折煞我了，都是自家姐妹，不必如此。”

    刘悦薇笑道，“礼不可废，恭喜五公主，得了个可人疼的妹妹。”

    五公主脸上也带着笑，“是呢，七妹妹可讨人喜欢了。”七公主的洗三礼撞上了大年三十，直接免了。王贵嫔心里有气，就不大管这个女儿。

    七公主小可怜似的，亲爹不管亲娘不疼，也只有五公主偶尔去看两眼。想到那乡下来的泥腿子姐妹一起骂她，她心里暗自发誓，要把妹妹教的和她一条心。虽然不是弟弟，多了个妹妹，总比她光杆司令要强。

    偶弥陀佛，五公主居然也能有这等开窍的时候。有她照看着，小可怜七公主也不至于受冷落。

    打过招呼后，刘悦薇和汉阳县主就找别人说话去了。

    皇后中途朝这边看了一眼，见她们没有闹起来，也就罢了。

    刘悦蓁都快十五岁了，还没说亲，在一堆贵女中十分显眼。但诚王夫妇心疼女儿，说亲时提了许多条件，办不到的自然也不敢应承。

    别的也就罢了，就说三郡主婚后还要天天出门，这一般的人家谁受得了。

    自从李太后不管了，皇后暂时也懒得管，且等个一二年，要是还不嫁人再说吧。

    热热闹闹过完了年，该上朝上朝，该读书读书。

    正月底，郑颂贤去找刘文谦。

    他直接了当问，“岳父，我想外任，您觉得怎么样？”

    刘文谦摸了摸胡须，“怎么忽然想着外任？”

    郑颂贤道，“岳父，不外任，我以后怕是就要止步于四品了。”

    刘文谦心里很纠结，他一边想让女婿外任，以后可以爬的更高，一边又舍不得孩子们。

    沉默了片刻后，他还是点头道，“你想去就去吧，现在缺位不多，怕都是偏远地区。”

    郑颂贤点头，“偏远地区无妨，越偏的地方越能干出点功劳。繁华膏粱之地，除了捞钱还能干什么呢。”

    刘文谦又问，“可想好了去什么地方？”

    郑颂贤想了想，“我想去西北。一则那里争得人少，二则，我说句妄自揣测的话，还请岳父帮我参详。”

    刘文谦嗯了一声，“你说。”

    郑颂贤小声道，“岳父，我总觉得，陛下还会开外贸的。如今南边有了，东边那里富贵繁华之地，且海上海盗居多，良莠不齐，不好开。就算要开，这会子怕是轮不上我。西北那边，倒是可取。”

    刘文谦似笑非笑道，“你小小年纪，整日琢磨这个做甚。”

    郑颂贤笑道，“岳父，开外贸利国利民，陛下是明君，总不会停下来的。西北那边连着老毛子和许多小国，只要开了，我觉得，会比云南更好。”

    刘文谦点头，“你说的不无道理，既然要谋，就早些动手。春闱快开始了，到时候又有几百个进士呢。你这个往年的状元，肯定比不上新出炉的状元惹人喜欢。我可说好了，真要是谋了，你可别嫌弃地方偏远。”

    郑颂贤点头，“岳父放心，我和郡主都商议好了，哪里都行。”

    刘文谦说了声好，把他打发回去了。

    魏氏听说女婿想外任，一个字没反对，立刻打发刘文谦去帮着一起谋缺。

    谁知郑颂贤的缺位没谋到手，刘文谦自己先升官了。

    大正月间，官员们也避免不了喝酒结交，户部左侍郎因为酒喝多了，晚上又吹了风，且又上了年纪，忽然一病就没了。

    人没了，皇帝安抚了一番后，还得挑人担任新的户部左侍郎。

    孙家和周家都盯上了这个位置，侍郎的官位可不低，又是户部，掌管天下钱粮，是六部中除了吏部之外，和刑部兵部同等重要的衙门。

    周家想把太子的嫡亲舅父拱上去，孙家想把孙良媛的爹拱上去，两家不免又暗中较劲起来。

    太子十分头疼，也有些不高兴。他才做了太子几年，孙家和周家这个时候不团结，难道要以后内讧起来不成。

    孙皇后劝孙家退上一步，孙家给皇后面子，故而不再争了。周家见孙家不争了，也不再活动。太子有意把自己的岳父推上去，这样孙家和周家都不能说什么了。

    但人算不如天算，皇帝直接把诚王拎过来填坑。

    朝堂上有人反对，一个小御史喷的唾沫横飞，“陛下，诚王殿下并非正经科举进士出身，内务府都是些吃喝杂事，倒无妨。户部连着天下民生，侍郎是一部之重，岂可儿戏。”

    刘文谦这回自己主动还击，“内务府里的事情如何是小事，伺候陛下和太后娘娘吃喝难道是小事？户部里给你们发俸禄就是大事？”

    那小御史被噎了一口，继续叨叨叨，“王爷，微臣并没有别的意思，六部之重，哪个不是千头万绪，非是从小做起，岂能片刻间就掌舵。”

    皇帝也不斥责御史，“爱卿说的原也没错，但诚王从民间来，懂民生，又在内务府干了几年，知道朝廷运作机制，做尚书有些勉强，做个侍郎，倒不是朕偏着皇亲，你让他这会子去科举，怕是时间也来不及了。”

    御史的职责是觉得有不合适就要说，但也要适可而止，皇帝已经发话了，此人自然不再啰嗦。

    孙家和周家见对方都没占到便宜，既然陛下点了诚王，那就诚王吧，总比对方的人上去了好。如庄大人这些人，自然不会反对。诚王在内务府风评极佳，是个务实的人。

    这几年来，从来没办错过一件差事。虽然在市井长大，一边当差一边还在跟着长史学习，如今做的文章也能看了，字写的也中规中矩，比绝大多数宗室都不差。

    李太后十分高兴，小儿子在内务府干了快六年了。这六年间，一直兢兢业业，从来不跟母亲和兄长讨任何好处。除了中间和王贵嫔死磕一回，其余时间简直乖得不得了。

    李太后老了，想看着小儿子能多一些筹码。等以后她不在了，也不至于被一些外戚压到头上。

    李太后看得清清楚楚，年前五公主和堂姐们的争执，她作为祖母没法说。五公主也就罢了，这也是她的孙女，若是将来她不在了，小儿子一家敬着兄长一家子也就罢了，难道还要看妃嫔们娘家的脸色过日子？

    李太后心里十分不情愿，这次户部少了个侍郎，从来不过问朝堂之事的老太太，忽然破例和皇帝儿子说了半天的话，担心自己百年之后他们兄弟被别人挑唆的不和。

    皇帝闻弦歌而知雅意，索性答应了太后的请求。一个侍郎之位，亲王做得。

    就这样，刘文谦从内务府调到了户部，开始了自己真正的参政生涯。

    第一天从户部回家，魏氏问他，“王爷，今日可顺利？”

    刘文谦点头，“尚好，天快要暖和了，娘子给母后做身衣裳吧，再让三丫头多出门跑跑，给母后积些福气。”

    魏氏点头，“我晓得了，王爷如今去了户部，女婿的差事可能谋得了？”

    刘文谦想了想，“先等一等，等春闱时候，到时候不打眼，也就好说了。”

    刘文谦让妻女去孝顺李太后，他自己也努力和皇帝搞好关系。每次只要瞅着机会，就要问候兄长的身体，还把自己养身的一些心得说给皇帝听。户部的差事他忽然上手，肯定有些陌生。为了不辜负太后和皇帝，他经常住在衙门里，看往年的账册，问下属们差事上的事情，态度十分谦和。他并不避讳自己不是进士，出身市井之事，只要能把差事办好，哪怕是衙门里的一个普通刀笔吏，他都能和颜悦色地请教问题。

    尚书吴大人平日里是个宽和性子，刘文谦很敬重他，二人相处的还算和谐。

    没过多久，刘文谦就在户部赢得了美名。

    很快，三年一度的春闱又到了，礼部忙翻了天，因为人手不够，还从别的衙门借了一些人过去帮忙。御前人少了，郑颂贤被拎到皇帝面前听差。

    皇帝看着他就忍不住感叹，“这日子真快，一眨眼就三年过去了。”

    郑颂贤道，“陛下英明，我周朝蒸蒸日上。”

    皇帝见他这些日子闲了，问道，朕真这里有个差事，怀瑜愿不愿意做？”皇帝前些日子听五皇子叫了一次怀瑜，也记住了这个字。

    郑颂贤拱手道，“听凭陛下吩咐。”

    皇帝道，“皇孙们都大了，现在都聚在一起读书，还缺两个像样的先生。我听老五说你在家里带孩子倒是把把好手，不若去教皇孙们读书吧。”

    郑颂贤怔楞住了，他是想求外任的，但皇帝这样问，他难道要拒绝不成。

    旁边的庄大人给他使个眼色，让他赶紧接下，郑颂贤无奈，只能磕头谢恩。

    就这样，郑颂贤的外任还没谋到手，先去教皇孙们读书去了。

    刘悦薇问他，“三哥，这教皇孙们读书，以后是不是就不能天天到皇伯父跟前听差了？”

    郑颂贤点头，“陛下并没动我的官位，我还是翰林供奉，教书想来只是临时的。”

    众人猜不透皇帝的意思，刘文谦也劝他先好生干，谋外任的事儿先缓一缓。

    教皇孙们读书郑颂贤干的很好，他好歹也是孩子们的堂姑父，又是状元出身，这些皇孙们哪个也不敢在他面前拿大。

    朝廷官位来来去去的动，这些和刘悦蓁没有关系。她这些日子越发忙碌了，慈恩堂里的几十个孩子，她不能白养着，总要给他们找些事情做。

    养孩子可不是闹着玩的，刘悦蓁租了两个大院子，把男孩和女孩分开养。哪怕有亲姐弟，平日里可以见面，也不能住在一起。

    小孩子们四人一间房，一天三顿饭管饱，每天都能吃到一些豆腐，肉是三天一次。不是刘悦蓁小气，京城普通百姓人家，谁家也不能说天天吃肉的。三天一次已经很好了，不然养刁了嘴，以后长大了放出去生存困难。

    她开慈恩堂，顶着很大的压力。一方面是钱财上的事儿，她自己一文钱都挣不来，全靠母亲和姐姐们支持，故而她只能一再缩减开支。还有就是外人的口舌，当初她捡孩子时，有些孩子的那些所谓的亲人根本不同意。孩子的爹娘没了，名义上还有亲人呢，这些人虽然不肯好好养，却不肯让刘悦蓁把孩子带走，免得外人说他们刻薄。刘悦蓁抢过孩子，买过孩子……

    这里每个孩子都是苦命娃，那些妇人也是一样。有因为天生石女，嫁不出去，老了之后生活无依无靠；有所嫁非人，最后被折磨的；还有儿女没了变疯癫了，无人看顾的……