马大哈虽然头疼，也忍不住笑了，“娘，儿子真高兴。娘，表姐来了，我会好好对她的。”

    段氏勉强笑了笑，心里想的却不一样，这门亲事就算成了，那丫头来了肯定气儿不顺，我这亲姨妈在她心里向来不算个什么，想要让她乖乖听话，自己得使出些手段了。

    再说冯家那边，顾氏接下了冯四姑娘的事情，立刻派人把她的院子关了起来，对外就说四姑娘病了，要养一养，杜绝任何人进去，连段姨娘都见不到女儿了。同时，严禁家里下人说闲话，谁敢多嘴，立刻发卖！

    顾氏平日里不屑于和几个妾斗争，因而一直不怎么管她们。但她是正房太太，娘家得力，儿子有出息，她在家里的地位稳稳的。别看段姨娘平日里嚣张跋扈，顾氏真摆出太太的款儿，她也不敢不听话，最主要的是，冯知府不搭理她了。

    花开两朵，各表一枝。话说郑颂贤那日看到马大哈和冯四姑娘的事儿后，立刻跑回去了，庞世渊紧跟着去了郑家。

    郑颂贤在屋里踱步，“师兄，此事与你无关。若是马大哈那个软骨头把你供出来，你就说是我让你做的，师兄碍于情面才答应我的。”

    庞世渊轻笑，“师弟把我当成什么人了，你有难处，我岂能袖手旁观。我一则为了师弟，二则也是看不惯冯家女霸道。师弟不要急，这事儿本来就是冯家理亏，再者，又不是我们按着马师弟去欺辱冯姑娘，若是他心里没想头，岂会上当。”

    郑颂贤给庞世渊作揖，“多谢师兄助我。”

    庞世渊坐了下来，“好了，别急着谢我，你得赶紧把这事儿告诉叔叔婶子，让叔叔心里有个谱，我估计冯知府肯定会找叔叔的麻烦。”

    郑颂贤的声音低了下来，“都是我的错，连累了我爹，我去给我爹请罪。”

    庞世渊伸手拍了拍他的肩膀，“叔叔婶子本来就不同意退婚，你这样快刀斩乱麻，也不为过，总比让冯知府去逼你爹要强。不过，后面若冯知府怪罪，叔叔怕是要吃些苦头。”

    郑颂贤什么都没说，半晌后道，“师兄，冯家现在说不定在盯着我，师兄回去吧，这几日就不要来了，等事情尘埃落定，我请师兄吃酒席。若冯家问师兄，师兄定要咬死了没做。”

    庞世渊点头，“你放心吧，冯家那边我不会认的。不是当缩头乌龟，我一旦认了，你肯定跑不掉了。你先歇着，我回去了。”

    郑颂贤把庞世渊送到了大门外，立刻去找了郑太太。

    郑太太听到儿子做的事情后，手里的针线筐差点都掉了，然后哆哆嗦嗦地问，“老三，马家那孩子，真的，真的祸害了冯四姑娘？”

    郑颂贤点头，“儿子也没想到他胆子那么大，儿子，儿子亲眼瞧见的。”

    说完，他跪了下来，“娘，儿子未经父母允许，做下这等恶事，是儿子的错。等爹回来了，请娘说动我爹，把我赶出家门吧。不管儿子认不认罪，冯知府很快就会查明真相，儿子拼着这条命，也不能让冯家拿捏我，更不能连累我爹。”

    郑太太把儿子拉了起来，急得在屋子里转圈圈，“这事儿，不是把你赶出家门就能解决的。冯家威逼，你自保原也没错。我儿，先去告诉你叔叔婶子，看看他们有什么好主意。”

    郑太太立刻带着儿子去了刘家，魏氏和刘悦薇都在家里。

    母女两个听到郑颂贤做的事情后都惊愕不已，刘悦薇先安慰郑颂贤，“三哥，别怕，你记得我说的话吗？”

    郑颂贤点头，“我都记着呢，但事情是我引起的，我不能光让我爹承受冯知府的威逼，索性我先下手为强。若是冯知府还要找我爹的麻烦，我就要把事情抖搂出去了。”

    刘悦薇看了看六神无主的郑太太和魏氏，对郑颂贤说道，“三哥，你跟我去见冯夫人吧。”

    郑颂贤奇怪，“薇儿认识冯夫人？”

    刘悦薇摇头，“我不认识冯夫人，但我知道，冯夫人出身大家，原来在京城就是出了名的贤良公正之人。冯家父女要三哥去做女婿，冯夫人必定是不答应的。如今，只有冯夫人能救三哥了。”

    郑太太立刻点头，“薇儿说的有道理，冯夫人最是讲道理了。去求她肯定没错的，顾家势力大，若是冯夫人愿意庇佑我儿，冯知府也不敢把你怎么样。你不用担心你爹，穿两回小鞋又无妨，谁做官还能一辈子都顺顺利利不被上官找麻烦呢。走，我带你们去。”

    魏氏问，“嫂子，要不要等大哥回来问一问？”

    郑颂贤立刻否定，“娘，婶子，不能等我爹回来。若是我爹知道了，必定要亲自去给冯知府请罪，事情就闹得更大了。我犯的错，我自己去请罪。”

    郑太太心里有些两难，一边是丈夫，一边是儿子，哪一个她都舍不得。

    刘悦薇道，“伯娘，让三哥去吧。冯夫人仁慈，见到孩子必定会动恻隐之心。况且，我听说那段姨娘和四姑娘平日里不大敬重冯夫人，我们又站着理，晓之以情动之以理，更容易说动冯夫人。要是让伯父去给冯大人请罪，那就不好收场了。趁着冯大人还没找伯父的麻烦，我们先把事情了了，岂不是更好。”

    郑太太点头，“也只能这样了，咱们走吧。”

    魏氏喊她，“嫂子等一等。”

    说完，魏氏从首饰匣子里拿出了新买的一套赤金镶嵌红宝石头面，这是魏氏最贵的一套首饰，值一千多两银子。

    “嫂子，你把这个送给冯夫人，求她伸伸手。贤哥儿年纪小不懂事，大好的前程不能说没了就没了。”

    郑太太也不客气，立刻收下了首饰。郑太太虽然也有钱，但她没有这么昂贵的首饰，只能先拿魏氏的用。

    说完，郑太太带着两个孩子就往冯知府家里去了。

    顾氏听说郑太太来访，心里明镜儿似的。她大概已经知道了事情的始末，几个孩子办下的事情，虽然隐秘，但知府大人想查，还不是轻轻松松的事情，根本不需要把人拿来审问，才半天的工夫就水落石出了。

    顾氏让人把郑太太娘儿几个带了进来。

    一进门，郑太太就带着两个孩子跪下了，“夫人，求您救小儿一命。”

    顾氏起身拉起了郑太太，“弟妹这是怎么了，何故行此大礼。”

    郑太太拿帕子捂住嘴开始哭，“夫人，小儿不懂事，做下了恶事，坏了四姑娘的清白，我把他带来了，请夫人责罚，如何打骂都行。还请夫人怜悯，留下他一条性命。”

    顾氏叹了口气，“也是孽缘，四丫头好好的，怎么就相中了你们家三哥儿。我原说你家三哥儿身上有婚约，谁知这丫头吃了秤砣铁了心，非要拆散别人的婚事。不过，你们不答应也就是了，这事儿却做的有些过了。”

    郑颂贤立刻给顾氏磕头，“夫人，小子鲁莽，办下错事，不敢说求夫人原谅，只求夫人体恤小子不愿为了荣华富贵悔婚的心志。”

    说完，他拉着刘悦薇的手一起给顾氏磕头，“夫人，我二人还没桌子腿高时就定了亲。不怕夫人笑话，小子日日夜夜想的就是，赶紧长大考上功名，然后娶妻，从此我二人就能长相厮守。冯姑娘错爱，我原再三拒绝，可冯姑娘却拿家父和刘家来胁迫我。我被逼的退无可退，只能行此下作手段。夫人，我没别的本事，没有自保的法子，但就算冯大人要我的命，我也不会违背自己的心意去和冯姑娘好。”

    顾氏看着眼前有些慌乱的少年郎，忽然心里有了一丝感动。她还记得自己年少时，冯老伯爷带着儿子来提亲，冯老二信誓旦旦地说此生不染二色。可是现在想想，他的誓言就跟放屁似的。

    顾氏幽幽问道，“贤哥儿，为了刘姑娘，你真的愿意什么都做吗？你还小呢，不知道世事变迁，不知道这人世间最容易变的就是人心。”

    郑颂贤抬头看向顾氏，“夫人，小子不想发什么誓言，但小子只能说，我不后悔。”

    顾氏叹了口气，“贤哥儿，你是个好孩子。就算我愿意庇护你，这些日子，你也要吃些苦头了。”

    郑颂贤立刻道，“夫人，只要不连累爹娘，不连累刘家，吃什么苦头我都愿意。”

    顾氏看向了旁边的刘悦薇，浅笑道，“刘姑娘真有福气。”

    刘悦薇给顾氏磕了个头，“夫人，民女得上天眷顾，得以自幼和三哥定亲。公婆和善，夫婿为了我敢得罪父母官。我二人既已订亲，虽然还没成亲，也当共进退。若是有什么责罚，我愿意和三哥一起承担，只求夫人怜悯，保住三哥的名声和伯父的官位。”

    顾氏抬抬手，“起来吧。”

    郑颂贤看了郑太太一眼，郑太太微微点头，他拉着刘悦薇一起站了起来。

    顾氏看着眼前并排站在一起的两个孩子，心里感叹，真好啊，这才是夫妻该有的样子。

    “你们也莫要太担心，事情是马家孩子做下的，你们只能算是个帮凶。若是，若是我家老爷问起来，你们就说是马家大郎看重了我们家四丫头，你们顺水推舟罢了。刘姑娘今年多大了？”

    刘悦薇赶紧道，“回夫人，民女快满十五周岁了。”

    顾氏点头，“我的意思是，刘姑娘也快及笄了。弟妹，你回去后就和刘家商议，先完婚，把人娶进门，等刘姑娘年纪到了再圆房。这事儿说来我们家也有错，我们老爷要坏人姻缘，还请你们把这事儿捂一捂，回去办一桩喜事，外人也就不会谈论了。”

    郑太太大喜，知道顾氏这是答应帮着在冯知府面前转圜，立刻起身行礼，“多谢夫人，快，你们两个给夫人磕头。”

    郑颂贤又拉着刘悦薇给顾氏磕头。

    顾氏看着郑颂贤，“贤哥儿啊，等几十年之后，你还能记得自己今天的决心吗？你会不会后悔？”

    郑颂贤抬头，坚定地告诉顾氏，“夫人，等到了白头，小子也不后悔。”

    顾氏忽然笑了，“好，希望我有生之年，你们能一直一心一意对待彼此。”

    郑太太立刻把带来的一个匣子打开，“夫人，过些日子就是您的四十寿诞了，我也没什么好东西送给您，这里有一套首饰，提前拿来孝敬您，还请您莫要嫌弃，祝贺夫人平安喜乐、福寿延绵。”

    顾氏看了一眼那首饰，是好东西，价格不菲，“弟妹也太客气了。”

    郑太太笑，“夫人仁慈，菩萨心肠，我们有什么好东西，可不就头一个想到夫人。”

    顾氏让人收下了首饰，“弟妹先带着孩子们回去吧，也莫要害怕。等我们四丫头成亲时，你们来送份厚礼，安一安我们老爷的心。郑大人那里，若是我们老爷严厉了些，倘不是什么大事儿，还请体谅他为父之心。”

    郑太太明白她的意思，“多谢夫人提点。”

    顾氏让丫头把郑太太娘儿几个送走了。

    夜里，冯知府回家后，直接去了顾氏的屋里，“夫人，今日郑家婆娘来说了什么？可是要把她儿子送给我剥皮抽筋吊起来打？”

    顾氏正在梳妆，转头嗔怪他，“好好的，说那么吓人的话干什么，我这心都被你吓的一跳一跳的。你过来，帮我把这个东西取下来。”

    顾氏头上有件首饰被头发缠上了，取不下来，让冯知府帮忙。

    冯知府好久没见到夫人一个好脸色了，忽然让他取首饰，顿时陪着笑脸过去了，轻手轻脚地帮忙。

    顾氏问，“老爷，四丫头看样子只能说给马家了。”

    冯知府哼了一声，“郑元明不答应婚事也就罢了，居然让他儿子这样坑害我女儿，我岂能饶他。”

    顾氏轻笑，“可不就是，这郑家也忒是可恶，四丫头就算威逼他们，忍一忍不就过去了，怎么能撺掇马家小子来害人。哦，老爷，要说郑家小子有错，这马家小子才是罪魁祸首，我的意思，把他拉过来，先打三十板子再说！”

    冯知府顿时不说话了，马大哈坏了他女儿的身子，如今是他铁板钉钉的女婿，要是打坏了，他女儿怎么办。

    “夫人，马家小子的事儿，关起门来咱们自己解决就是了。”

    顾氏抬眼看他，“老爷，你虽然宠幸姨娘没个度，但在我心里，你还是公正的，怎么又徇私起来了。你近来越发糊涂了，强逼人家悔婚娶你女儿，这种缺德事，说破天都是你们不占理。四丫头遇害，你不问马家罪，专问郑家，要是外人知道了，不戳着你的脊梁骨骂你？再说了，你用什么罪名去郑家问罪？不同意悔婚？帮马大郎出坏主意？老爷，不是我说，哪一样都站不稳脚跟。还有，天使快要来了，老爷这个节骨眼上要是去问罪郑家，除非老爷能把郑家人全部杀头了，不然留一个活口，让天使知道老爷提前嫁女儿，老爷可要吃不了兜着走了。”

    冯知府顿时被卡住了脖子，要说他最在意什么，那就是自己的官帽子了。天使可不能得罪，他也没法把郑家人全部砍头。

    “他娘的，难道老子就要活生生忍下这口气？四丫头的委屈就白受了？”

    顾氏想了想，“老爷，要不把郑家大郎赶回家去，郑经历的官老爷不能随意剥夺，郑大郎一个书吏，还不是老爷一句话的事儿。再有，明年的盐引，刘家一文也别想的了。第三，明儿让人好生去查一查刘家的税，看看可有偷税漏税。第四，衙门里有什么脏活儿累活儿，只管让郑经历去干。还有，四丫头出嫁时，老爷多陪些嫁妆，她一辈子无忧无虑的，不也挺好。”

    冯知府嘬了嘬牙，“夫人说的这些，还是不能让我解气。”

    顾氏忽然斜眼睨他，“哟，冯大人就受不得一点委屈了？你那小妾时常在我面前说些不大规矩的话，我是不是以后每次都把她拉出去打一顿。”

    冯知府立刻陪笑，“不敢，不敢，她们敢不听话，夫人只管教训她们。”

    顾氏轻哼一声，“我可算晓得了，冯大人做知府做久了，一地父母官，老天老大你老二，你眼里还有谁呢。”

    冯大人见夫人这模样，立刻上前抱紧了顾氏，“好夫人，我都听你的，夫人才是家里的主心骨。”

    冯知府在正房歇了一夜，火气消了许多。等到天亮了，想到自己昨夜答应了夫人不去郑家问罪，顿时又有些后悔。可他也不敢明着和顾氏作对，夫人好不容易留他过夜的。

    但他心头气难消，开始每天找郑大人的茬，不是说他差事没办好把他批一顿，就是把一些难办的杂事儿交给他。郑老爷已经做好了心理准备，始终恭恭敬敬。

    郑颂仁果然因为差事上出了小差错被开革了，陆通判心里很不高兴，这是他手底下的人，冯知府二话不说就要撵回去。

    他拍了拍郑颂仁的肩膀，“贤侄这几年办差得力，如今回去修养几个月也使得。”反正冯知府快滚蛋了，到时候他再把人召回来就是了。

    冯家那边，顾氏压下了冯知府，开始在家里等。过了两天，段氏果然上门来求亲了。

    段姨娘在房里听到后，扭动着帕子，妹妹来提亲，提前都没和她打个招呼，直接去找了太太，可见是如今不把她放眼里了。

    哼，靠着我过了这么多年的好日子，以为你成了这家里的亲家太太，就能上得了台面了？

    段姨娘想收拾妹妹，可想到整日还在哭泣的女儿，她又心软了。她要是和妹妹闹掰，以后吃亏的不还是女儿？但外甥办下这事儿，难道就不哼不哈地把这委屈咽下了？

    段姨娘能在后宅里成了第二人，定然也不是个省油的灯。等段氏走了，她立刻去给顾氏请安。

    “给太太请安。”

    顾氏摆摆手，“坐，我正有事要找你呢。你妹妹刚才来提亲，说要为她家大郎求娶四丫头，你看这事儿怎么样？”

    如今大家都知道，冯四姑娘只能嫁给马大哈了，但总不好大咧咧地说出来，该有的规矩和流程，还是要照着办。

    段姨娘扭了扭帕子，“妾听太太的吩咐。”

    顾氏看了她一眼，“行不行的，你给个准话，那是你亲妹妹和亲外甥，先抛开嫡庶规矩不说，你们亲上做亲，你要是愿意，就快点把亲事定下，省得四丫头心里没个着落，你要是不愿意，我就回了她。”