“小椿知道。”闻人椿低眉顺目，袖中却隐着掐红的掌心。她大概真是好日子过久了，被左一句“娘子”右一句“椿姑娘”喂得喜滋滋。从前听这种话，她都是不过心的，哪像此刻，心都像是被人攥在手心。

    “瞧，还算懂事。”许还琼的长嫂拍拍闻人椿的脑门，就似刚刚训完一只听话的狗，要赏一记抚摸，“若心里真是同表面一般，既忠心又听话，那给我们还琼当妹妹帮着理家，其实也无妨呀。”

    “嫂嫂，不是说了不要再提此事嘛！”

    许还琼半羞半怒，闻人椿却觉得聒噪，巴不得就地生出一道墙，隔开他们许家所有人。

    只是隔不开的，她没有爹娘撑腰、哥嫂帮腔，凭自己一人就只能受着。

    故而她用尽全力去想些旁的，譬如那个再也没开过口的男人心中在想什么。

    他与她成亲的日子是否是为了许府才一拖再拖的。

    亦或者——成亲那日，新娘子是不是要换成许还琼。

    年长婆子声音浑厚，一下就将闻人椿从放空中拉扯回来。她提点许还琼的长嫂莫要言多必失，点完又说：“这霍家哥儿早就同大人说得明明白白，与这位小椿姑娘是主仆情谊。莫要撺掇，教人平白再生绮思，害人伤心了。”

    “怕是小椿妹妹不这么想。”菊儿驳了一句，立马被婆子瞪了一眼。于是那婆子又问闻人椿：“小椿姑娘，你与霍家哥儿可是清清白白的主仆？”

    “我与主君自然是主仆。”闻人椿不犹疑，捏着自己的虎口，一记不够便两记。她讲完便劝自己，不必伤心，不必介怀，说过便忘了吧。她与霍钰是什么关系，他们自己知道便好了，要这么些婆子女使知道又有何用。

    只是话出了口，还是变成刀子割在了自己心上，淋漓滴着血。

    “表哥。”霍钰的声音大不不小，他偏过小半个身子凑在许珙身旁，似是无意问起，“今日不是要为还琼讨公道吗？怎么我瞧婆子女使一个个费心得很，还拾起旧事、替我立起规矩了。当年我落难，也不见她们热心至此啊。”

    “妇道人家嘛，没个准头。”许珙耸着颧骨打起哈哈，而后冲许还琼的长嫂招了招手。

    那婆子却仍立在原地，朝霍钰拜了拜，讲道：“霍家哥儿，老奴斗胆请命，此番确是要为您和府上重立一番规矩。想当年，小姐是最注重家规家法的，老奴能有今日本事，也是因小姐教导。老奴实在不忍由着您的府邸与她所想背道而驰。”

    “娘自小也教了我不少，难不成教我的与教您的还有差别。”

    “老奴不敢。只是府院杂事多而繁，小厮女使又多是贫贱愚钝之流。要哥儿一个个教，恐会扰了霍家哥儿的大事。尤其像这些嘴碎的，往后不知要惹出怎样的麻烦。”

    “箩儿确实难教，有劳您费心。可要一竿子打死一片……”霍钰轻笑，“难不成许府没有一个半个嚼舌根的？记得小椿的那些闲话传得可是快极了，您当时可有听过，还是讲过？”

    婆子不曾料到霍钰竟是这般反应，抖抖索索跪在了地上。她总想着霍钰是那位跟在许梓君后头的少年，万事随意，极少辩驳。想必后院之事他是无心掺和的，不曾想……婆子又将幽深眼神落在了闻人椿身上。

    “我如今也不是好欺负的少年郎，就请带话给舅舅，不必为我劳心太多。若是连家宅都不平，也不必再去生意场上搏杀了。”

    “主君也是怕您要操心的太多，累坏自己。”

    “有表哥和还琼四面帮衬，已是省事许多。”

    许珙听自己被波及，连忙喝住不识相的婆子，训道：“天色也不晚了。既然确有嘴碎的，你按父亲吩咐的，就事论事罚了便是。又没头没尾扯些什么！”

    霍钰瞧了瞧外头的天，顺着讲：“统共是奴仆间的事，那就有劳婆子留一晚，辛苦教导。还琼身子好了才不久，还请表哥表嫂早些带她回去歇息。”

    他这逐客令，下得也是明显。

    许珙脸上依旧是事不关己的笑容，他正拱手道着再会。

    反而是许还琼不肯轻易离去，抓紧了霍钰的宽大袖摆：“钰哥哥，若我以前真是不堪的。那她们也没说错，不该罚的。”

    “还琼。”他柔着声，在她手背拍了拍，“你怎会不堪呢。”

    “就是啊。姑娘，她们就是道听途说添油加醋，妒忌你呢。”

    “琼妹妹，既是命里该忘的，就由着忘了去。何必自寻烦恼呢。”

    众人的安慰拥着许还琼渐行渐远。闻人椿的耳朵却得不了片刻休息，只因身旁箩儿叫起了疼。

    “小椿姑娘，烦请您也将袖子提提高。”那婆子一视同仁，给了箩儿十下打，接着便要轮到闻人椿。

    箩儿本要替她受，被她拦住了。十下打而已，她不仅受得住，还能全程不喊一声疼。

    “小椿姑娘倒是块吃苦的好料子。”婆子的话听着实在不像表扬。

    闻人椿回房的时候，箩儿还躺在长凳上受竹鞭击打。刚开始，箩儿喊得凶极了，但婆子是打人的个中好手，大抵早就练出了阎罗心肠，下手丝毫不见收敛。箩儿很快就被打得喊不动，只木木地眨巴眼睛，痛的时候，她的眼睛好像会眨巴得更频繁。

    “小椿姐，你回房吧。你在旁边看着，我更痛了。”箩儿很勉强地装出一副玩笑样子。闻人椿看得心疼，点点头便转了身。

    她恍恍惚惚走在长廊下，月光钻过瓦片缝隙，落下的地方怎么瞧着竟像一只小白狗。

    小白狗死的那天，她只能袖手旁观。

    今日，照样是忍气吞声。

    怀着满腹委屈推开门，便与坐在桌几前的霍钰对上了眼。

    “你既然知道箩儿闯了大祸，为何还要护她！”

    闻人椿被问得哑口无言，一时忘了要叫他“二少爷”还是“主君”：“我怕……我不护着，箩儿性命堪忧。”

    “闻人椿，你凭什么以为自己能护她。”他怒意不轻，丢在她面前的笔是他平日喜欢得紧的那支，“你可知你的善心将我害得多难！”

    第60章 不负

    霍钰的几声质问使得手腕上受的打泛出疼痛, 好像有根针正挑着她的筋，一丝丝往外扯。

    闻人椿将手蜷在袖口里，紧紧地握成一个拳头, 才压下一些。

    “是小椿让你为难了。”她垂着头，心想让他为难的何止是这件事呢。

    想到霍钰白日里要同许大人保证他们的主仆情谊、入了夜又要同她编白头偕老的样子, 闻人椿又心疼又心酸。

    他和她是不是错了。明明做主仆才能一劳永逸啊。

    霍钰以为她是知错不改，还要继续护着箩儿, 厉声下了命令：“箩儿留不得！等许府的婆子罚完她, 就将她遣走。”

    闻人椿低低地回了声“嗯”。箩儿本性难移, 若跟着许还琼一般的人, 得些倚靠，口无遮拦还能说成是直率护主。可她同闻人椿走在一道, 那便怎么做都能挑出错。

    她陷入自责，觉得当日就该听霍钰的，早早将箩儿打发了去, 何必让她陪着一道成为许府的眼中钉。

    “抬起头。”霍钰恨她这副怯弱的模样, 就像变着法儿地在骂他窝囊。

    闻人椿听话, 又不算太听话, 虽是抬了头, 一副眉毛却蔫蔫的, 写满疏远悔恨。

    她悔什么，是后悔同他交了心吗？

    还是恨多一些, 恨他将情话爱意抹煞，要她隐没于众多女使之中？

    “闻人椿，你知道眼下我仍是四面楚歌。”

    可你为何总要诓我，骗我去发那些痴人的梦，以为终有一日会凤冠霞帔、良人在前。闻人椿幽幽看了他一眼, 她不爱讲怨妇的话，只说：“我知道的。”

    “许府今日就是冲我而来的吧。”她语气平平，点破许府众人一整晚藏着掖着的心。宅院中的人就是习惯了迂回，为达目的，总要先铺上好几层朦朦胧胧的纸，平白扯进无辜的人。

    若他们将话说明白了，一击毙命，也能痛个爽快。

    “我挡了他们的道，让他们不快了，所以他们要寻个由头敲打敲打我。不巧箩儿嘴坏，给他们递了刀。”既然他们都不肯给痛快，闻人椿倒是愿意做个明白人。她跪着的时候便想穿了，纵使往后没有箩儿的多嘴，明日、后日，只要他们盯得紧，还是能抓到一些把柄。

    无关大小对错，不过是尊卑使然。

    “今日之事就是因箩儿而起，你不要胡思乱想。”

    “小椿不是傻子。”闻人椿忍不住驳了他一句，“就凭一个不知趣的连姓名都是才知道的女使，犯得着许府如此声势浩大。”

    “折辱还琼，污蔑她声誉，自然是极为要紧！若不是我在场，当真以为你那个箩儿靠几记打就能混过去吗！”

    “何为污蔑！箩儿不过话语粗俗了些，还琼姑娘——”闻人椿顾不得整理心中乱麻，索性丢了理智一道吐出来，“还琼姑娘确实嫁为人妇，自请回家，到底哪里说错。她还被许给……”

    “够了！”霍钰听不下去，撑在案几上，怒着眉眼瞪向她，“往后不准再提这些事！”他一直以为闻人椿是能体谅的，不曾想也是小肚鸡肠，再下去，同父亲的小娘们还有何差别。

    闻人椿却是被他陡然抬高的声线吓得心脏都重重地颤了一下。

    他多久没有像这样同自己发过火。

    再下一句，是不是要指着门口要她滚出去。

    好在最后是霍钰自己拄着拐杖出去了，没让她落得一个无处可归的结局。

    那一晚，霍钰躺在书屋的床榻上，心跟天气一样燥热。明明身下这张床跟卧房中的那一张形制用料一模一样，却翻来覆去，怎么睡都硌得慌。

    他想求安静，屋外的蝉声却越是重，勾出他膝上的腿疾。这几日为了查舅舅的事情，他连喝水吃饭都顾不上，更别说按时用药。此刻酸痛涨疼，想想也是活该。

    但到底是累的，纵然腿疾不放过他，还是不踏实地睡了过去。

    梦里还是那个场景，流着血的娘亲用最后一口气要他报仇、要他一心一意善待还琼。他照做了，为何娘亲还要屡屡提点。

    胸口发慌得厉害，像有什么在心中冲撞，直到将自己逼醒。

    “怎么了？”

    映着窗外隐隐约约的晨光，霍钰看清掌心握着的人。“小椿！”他重重地将人抱入怀中，力道之大甚至恨不得胸下骨相撞。他大概忘了几个时辰前他们才吵到他摔门而去。

    “小椿，小椿。”

    闻人椿分不清他是梦呓还是真心，一双手却已经习惯地攀到了他背上：“我在这里。”她十指顺着他背脊，一下下安抚。闻人椿有着一双比世家女子粗糙许多的手，甚至有两处起了茧子，隔着薄薄衣衫都能感受到粗粝。

    “小椿，是我不好。”他埋在她颈边，愧疚随着气息钻进闻人椿的衣衫。

    “我知道你辛苦。”

    “我没有办法，小椿，我真的没有办法。”他觉得少年时的自满心性都要被磨尽了，也许复仇未到一半，他就会被打得毫无还手之力。

    霍钰想得愈是绝望，吻得便愈是热烈。

    先是一丝丝扯着唇，再是顺着脖子一路往下滑，又舔又咬，极尽功力。闻人椿简直成了他攻城略地的战场。

    “别。”闻人椿胸口吃痛，醒了过来，她又羞又恼，速速将衣服重新裹住。

    “你还在生气。”情动到一半，却被泼下冷水，霍钰委屈地怔在原地，气喘吁吁地看着她。

    “没有。”回应的时候，闻人椿正对上他白花花的胸口，大抵是因为练拳的缘故，晨光下精壮得很，她不忍再看，微微抬头，又见他喉结滚动，立马将目光挪到自己身上：“先……先上药。”

    闻人椿昨晚睡了只半个时辰，她想到许家人的话，又想到霍钰对许还琼的心意，就像走进了一盘死局，绕去每一处都是委屈隐忍。好不容易说服自己想写别的，却是记起了霍钰离开时的背影，他的腿好似比平日瘸得更厉害了。

    纠缠着想下去，闻人椿甚至觉得霍钰明日就要不治而瘫了。于是思来想去，最终还是丢了那一点点好不容易攒起的自尊，抱着药贴摸进了书房。

    她甚至在此刻后悔，为何不多思虑一下，将此事假手于小厮或女使。

    “换好了？”霍钰问得暧昧。

    “……还有喝的汤药，我去帮你熬。”

    “小椿，你知道我不喜欢欲拒还迎的。”他一伸手就把她拽到了床上。大概就是闻人椿滚到床上的那一刻，霍钰觉得通体舒畅，所有感觉都对了。

    “你……”闻人椿咽了好几口口水。她以为系岛的大娘们说得不错，好看男人和好看女人一样，都是天生诱人下地狱的。从霍钰褪下她里衣、在她身上轻拢慢捻抹复挑时，她就忘了一切，只剩坠入qing/yu一条路可走。

    “我不用喝药。”她颤抖得厉害，他却还不觉得得逞，一边言语一边吮吸着她的耳朵，沿着骨骼筋脉，绝不放过每一寸。

    他要每个字都烙在她心里：“小椿，你就是我的灵药！不要离开我，永远不要！”