约摸在炉子上烤透了，她才撤进碗里。

    咬到第一口，味道不错。

    咬到第三口，啧，城中老字号，竟还在饼里头落了纸。

    救我。

    闻人椿脸上的表情凝固了，她不可能认不出这是谁的字。当年霍钰同许还琼书信传情，两个人的字迹她早就看过上百遍。

    这饼一定是许还琼送的。

    如此说来，除夕那日霍钰见过许还琼。

    霍钰是戴着白色纸花回来的，莫不是许还琼家中有人离世。许大人吗？不，若是许大人，霍钰不可能只耽误片刻，那会是谁。

    还有，许还琼不是嫁给城中贵人了吗？为何要写“救我”二字，她过得究竟有多不好，之前又是否找过霍钰？

    闻人椿在此时还算脑子好用，想着想着甚至苦笑了一声，难怪那日霍钰心神不宁板着脸回来。

    许还琼落难，他怎么可能眼睁睁置于不顾。

    这个被她一直故意抛诸脑后视而不见的人，终于还是逼她直视了。

    甚至什么都还没发生，闻人椿就累了，累得想逃。

    她藏不好心事，欲说还休的样子逼得霍钰直接问她发生了何事。

    她掐头去尾，索性交代了事实：“我今日吃了你拿回来的那盒饼，竟吃出一张‘救我’的字条。想来也是离奇，又怕跟你说了，说我大惊小怪。”

    霍钰滚了滚喉结，说：“是挺离奇的。”

    “那你要不要去问问主人家，若真的……”

    “我同他们没什么交情，怕是有人故意恶作吧。”

    “是这样吗？”

    “对了，那饼都别吃了。以后外头拿回来的随手礼，都别吃。想吃什么我给你买去。”

    “……好。”

    还在新年里头，闻人椿最终还是知趣地住了嘴。

    她想，霍钰瞒她自有瞒她的道理，她不该让一张纸条两个字毁了这个得之不易的太平年。

    第44章 怜爱

    开春的时候, 系岛传来苏稚临盆的消息。

    是个女孩，听说重达八斤多，满身肉乎乎。这让闻人椿忙碌平常的日子有了一丝喜气, 又有些懊恼。她竟一心扑在药材、药房、挣钱上，忘了远在系岛的苏稚。

    记得她曾半开玩笑地承诺苏稚, 一定要陪苏稚到临盆最后一刻。

    结果忘得干干净净。满脑子填满了霍钰的生意、霍钰的身心。

    所幸苏稚生养得顺顺利利，没留遗憾。

    当夜她同霍钰说起此事, 又接着大胆表示自己想回系岛一次, 可以找找新的药材。

    霍钰明白, 找药不假, 但看望苏稚才是头等大事。他往她碗里夹了一块炙牛肉，调侃道：“你倒是把苏稚当成亲姊妹了。”

    “我哪有这么贵气的妹妹。”这话换作有的人说, 会阴阳怪气带出酸涩。可闻人椿不一样，她是笑着说的。低微的身份伴随她已有十数年，要是再因为这个动不动惆怅感怀, 那日子就难过了。

    霍钰默默地往嘴里塞着饭, 过了会儿才讲起生意上的事。说来奇怪, 在脑子里的时候常常一团乱麻, 但在闻人椿面前反反复复地讲, 却很快就能串出一个通畅。

    “这么想来, 你确实该回系岛。至少霍钟的手伸不到那里。”他们这几个月没像从前那般锋芒尽藏。霍钟虽未找上门来，但霍钰相信, 霍钟只是在等一个时机。

    他们是自小长大的兄弟，哪怕决裂了，也不影响他们对彼此的了解。

    “那你自己怎么办？你真的要转阵回明州？”

    “总是要回去的。”他从未忘记，至少夜深时的噩梦会提醒他，他是谁、该做什么。

    闻人椿垂下了眼。她从不敢在此事上劝他, 只能反反复复提醒他小心。

    “你放心，舅舅也会回去。”

    “许大人？”

    “他调回明州监事。”

    “他……他可信吗。毕竟二娘之事……”闻人椿越说越小声，她怕自己成了挑拨舅甥关系的那个人。

    霍钰却是懂她的，将她搁下的筷子重新塞回她手里：“我不会尽信他。说是舅甥，不过是彼此利用的关系罢了。你就别烦心了，多吃点，回系岛被人瞧见你瘦了，又要一个两个在背地里说我的不是了。”

    “你又不会在乎别人怎么说的。”

    “看来你还挺希望别人说我的嘛。”

    闻人椿“哼”了一声。在他和她的事情上，他确实就有诸多不是。光这不见天日的野娘子身份，就够让人受不了的。

    瞧她怨妇上身，霍钰忍不住捏了捏她的鼻子：“临走还要给我看脸色，你就不怕我一气之下跟其他人跑了啊。”

    “爱跑不跑，大不了我待在系岛不出来了。”

    “啧，有娘家撑腰是不一样了。”

    她要是有娘家，她那泼辣的娘、还有长大的弟弟早就把他打一顿了。只是这么肆意地想完，苦的还是她自己。

    这些悲春伤秋的玩意儿在回到系岛之后烟消云散。

    苏稚生下的女娃娃一天恨不得哭闹十三个时辰，岛上经验老道的奶娘都忍不住叹一声“厉害厉害”，厉害得能把身边所有人都折腾得精疲力竭。

    桑武士有一回忍不住，恨恨地念了一句：“怎么比老子守边疆还累？”

    事后被苏稚一阵骂：“你还累！你做什么了你就嫌累！”

    这下好了，夫妻情分都被这女娃娃分裂了。

    于是桑武士又要讨好小的，又要讨好大的。哪里是守卫边疆，简直比兵戎相见还要煎熬。

    闻人椿便是在那时候回来的，桑武士迎她进府的时候，恨不得派人给她扮出菩萨的模样。

    她是极喜欢小孩的。女娃娃哭得震耳欲聋，她也能浅浅微笑，“咿咿吖吖”地哄着。而后先瞧瞧她是不是饿了，再瞧瞧她是不是困了，最后看她是不是在尿布上干了坏事。

    有时候女娃娃既不饿也不困，只是心生无聊。闻人椿从来不恼，就抱着她的小包裹在屋中从南走到北，从北走到南。

    她会说：“等你再长大一些，嬢嬢就带你外头晒太阳。”

    也会说：“你长得真好看，比你爹你娘都好看。”

    她有十成十的耐心，看得苏稚这个亲娘甚至说出：“不然我把这个冤家送给你吧。”然后苏稚又晃着脑袋自己接了一句：“哎，你怎么会要她？自己生一个不就得了。”

    “别胡说。”见苏稚起了，她便将孩子交还回去，“小娃娃听得懂的，该要伤心了。”

    “她何时不伤心，蛾子飞过要哭，奶娘声音尖要哭，就没一件事不伤心。”话是这么讲，苏稚还是捧起自家闺女圆圆的额头亲了亲。有亲娘的香吻，女娃娃突然喜不自禁，咯咯咯地笑得不停，直往她身上钻。

    无论闻人椿对她多尽心，她也不会有这般反应。

    很忽然、很莫名，她想当娘亲了。

    偏巧苏稚是个不长心眼的，问起闻人椿同霍钰成亲的事宜。

    “他还有大事要做。”她替他解释起来，但又像是在为自己的尴尬解释。脸渐渐木了，一双手也不知道该要怎么做点什么。

    苏稚不舍得往下说了，大大咧咧地拍了拍她的肩膀道：“也是，你们宋人的规矩和我们不一样。反正霍师父办完事一定会娶你的，他要是敢不娶，我让桑藤见再也不给他供货。”她够义气，倒也不辜负闻人椿将她视为娘家人。

    两人相视一笑。

    然襁褓中的那位不服气了，她就要众人关注、众人宠爱，受不得一分一秒的冷遇，“哇”地发出一声前奏，紧接着立马嚎啕大哭起来。

    她的亲娘、嬢嬢皆是嘴角抽搐一记。

    还是会哭的好。

    可以从三月婴儿哭到八十老妇，哭出一生怜爱。

    “姑娘，你再哭下去眼睛都要毁了。”菊儿又替许还琼换了一方帕子。自从郡主之子离世后，她家姑娘比念佛诵经的还要诚心，早一次晚一次从不落下。

    大娘子回回都说许还琼是做戏，她常常指着许还琼的泪眼冷冷嘲讽：“你这副尔虞我诈虚虚实实的好本事，真是可惜了藏在女人的身形下。”

    做戏吗？

    许还琼觉得冤枉，她眼里苦楚至少有七分是真的。

    她一个书香门第的独女，学风雅颂、诗词赋，懂纵横谋略、官场沉浮，又是被爹爹、哥哥、二娘、霍钰哄着长大，光是嫁给郡主之子已是勉勉强强、强忍心性，如今郡主之子离世，要她在这座枯宅中日夜与那没涵养的大娘子斗心斗嘴，而后眼睁睁看着自己的一生同郡主府一道彻底没落。

    万万不能。

    “若是不哭，我这一生都要毁了。”许还琼甚至开始恨当初那个自己。若是她心性再烈一些。能毅然决然抛下家族跟着钰哥哥一道去别处，哪怕流亡时艰险无数；又或是出嫁之前对着父兄以命相挟，保住自己少女的稚嫩。

    今时今日一切会不会有所不同。

    至少——她不必将自己所谓的学识谋略用在亲近人的身上。

    她想不到，箩儿就更是想不到。以为许还琼得了好归宿，自个儿也能跟着水涨船高，却没想到变成折翅笼中鸟。

    “姑娘，您都哭了这么久了。真的有用吗？”

    这是霍钰第三回 踏进郡主别府，他私心希望，这是最后一回。

    郡主之子离世的阴影没有随着那场葬礼离去，白色绢花犹在四处系着。头顶像有看不见的乌云，一层层叠起，一阵阵下压，逼得人心慌憋屈。

    闻人椿说许还琼在糕点里夹了一张纸条，上书“救我”二字。他忽然有了具象。

    就像百花争艳图顷刻间被夺去所有色彩，只留黑的白的，等着年岁往下推，灰尘将其覆灭。

    救。

    自然是要救的。

    可，年迈的郡主、年长的大娘子，都不曾是他打过交道的类型。他对女人实在是格外没辙。

    郡主大抵是看不上他这位年轻人，正厅里只有大娘子孤零零一个。她坐在最里头的主位上，整个人隐于暗处，一丝光照都没有。

    “是妹妹家的表哥呀，可真是上心，前些时候不是回明州了吗。”她冷冷地说了一句，挥挥手，命人奉茶。

    霍钰有求于人，出师又是名不正言不顺，便也没有草率落座。

    “舅舅关照我生意，如今他年纪大了，不堪长途，我理应替他分忧。”

    “忧？”大娘子重重点出一个字，“偌大郡主别府，不愁吃喝，身披罗缎，何来忧愁？”