“好。”四娘泪眼朦胧中闪过一丝讥诮，她转头看向沈蕉，“还请五娘将证据呈上。”

    一直默不作声的沈蕉半抱着肚子，月份不大，看起来却格外吃力。她因不能施礼歉疚地看向霍老爷，随后让箩儿将证据呈上。

    “老爷，自打吃了毒绿豆糕后，我曾疑心四娘，总是同她有嫌隙、不对付。我怕四娘再有动作，便、便不知礼数地找人去她房中搜出毒物，不巧被抓了现行。”

    “刚入府便受伤害，此刻想来，五娘所作所为也在情理之中。”四娘接上沈蕉的话，又道，“当时为避免老爷心烦、家宅不宁，我便由她看着，将屋内尽搜一遍，并无什么毒物。此次小白狗忽然再生异样，我忽地想起当时漏了小白狗所在的厢房，一搜，果然有秦大夫所说的毒物。”

    霍老爷接过盛有毒物的白瓷罐，揭开，往里头远远地瞧了一眼，立马扔至一旁：“如此看来，钰儿打得对！”

    “不，小椿自小秉性纯良，绝不会做出此般歹毒之事！”沈蕉应声跪下，攥着一旁的闻人椿的手，演得好一出姐妹情深。

    霍老爷拉长声调，“咦”了一声。

    “老爷，我虽与小椿相识不久，但她着实本分，此回——想是被人要挟的。”四娘稳稳地往上添油加柴，就怕熄火。

    反倒是火已经烧到鞋尖的霍钰，眼观鼻鼻观心，毫无泼水反击的意思。

    “钰儿，你怎么看。”

    “我？”霍钰好似意外，刚拿起的一盏茶水竟脆生生砸在地上，湿了衣袍一片，“真是自作孽。”他哀叹。

    四娘知他非善茬，憋了火，忍出一副慈眉善目吩咐小厮：“还不回房替二少爷拿件干净衣裳？”

    “无碍。这等茶渍，我忍得了。”他拍拍衣袍，作不以为意状。

    “方才听四娘、五娘言语，想是府内有人要借这位粗鄙女使的手迫害她们，不仅如此，还要她们交恶后自相残杀。想想真是阴毒，还望爹能一举查清，还各位小娘一份清净。”

    “若是查明真相，二少爷莫要包庇。”

    “吾心偏袒之人皆坦荡仁善，四娘多虑了。”

    “好。”四娘朝身旁婆子交代一句，便有人将闻人椿抬至众人面前。

    “小椿，今日有老爷做主，你大可告诉老爷是谁要挟于你，又是谁假意关照，关键时刻却要痛下毒手、杀人灭口！”

    四娘循循善诱，五娘紧随其后：“小椿，你莫怕。老爷是个明白法理的人。”

    是大少爷那个疯子。

    闻人椿特别想在死前胡乱指认一把霍钟，但她也知道，这样于事无补，只是在浑水之中又添了两把泥。

    “从未有人要挟我。”

    于众人期待中，于一派冷寂中，闻人椿不咸不淡地说了一句。

    第9章 毒物

    闻人椿的耳朵在此时格外好用。

    她几乎听见了四娘与五娘心底的咬牙切齿，枯竭费力的声响，让她不禁想起故去家园那位磨老旧菜刀的大叔。

    “小椿，有我在，我定会保住你。你无需害怕报复！”说话间，沈蕉在闻人椿的掌心重重地捏了一把。她明明让箩儿传过话，怎么闻人椿像是毫不知情一般。

    而闻人椿此刻就是一滩烂泥，搓圆捏扁，全凭人意。

    霍钰终于发声：“五娘有孕还长跪于地上，若是伤着，可要一并怪在这位女使头上？”

    “……是我考虑不周，差些又害了小椿。”出身卑微便是这点好，不在乎一时处于下风。只见沈蕉不急不缓地回座，一手拎着裙摆一手摸着肚子，“楚楚可怜”跃然于纸上。

    四娘见状，又将白瓷罐子重新拿起：“老爷，小椿遭人威胁，又受人毒打，怕是知道我与五娘皆在府中人微言轻，难保她性命，便不敢冒险说真话了。可是你瞧，对方百密一疏。这白瓷罐子、罐中毒物都是临安城产的。老爷您是知道的，我们府上只有主母常去临安，如此稀罕小物，旁人如何能得到。”

    霍老爷二度研究起那白瓷罐子，他眯着眼，皱纹一路漫至发际。

    中厅所有人皆屏气凝神，等他发话。

    “是谁在演包公案，好生热闹！”二娘，亦是霍府当家主母，竟风雨兼程从临安城赶了回来。她扯下纱帽，直接在霍老爷身旁的主位坐下。

    四娘那点儿上不了台的傲气，此刻在二娘身边如烟消云散。

    甚至连霍老爷都因为年岁渐大、华发早生，不如二娘来得盛气凌人。

    “老爷，看戏不过一时消遣。眼下临安买卖繁荣，您消遣完还是得想想铺中赤字如何解决？毕竟我乃一介妇人，管家都管得七零八落，难堪信任。”

    “梓君何以言重。”霍老爷虽赶上宠妾的风潮，但不至于干出灭妻的蠢事，尤其他这位主母手腕刚硬，补他的犹豫不决是正正好好。

    可也怕手腕太过刚硬。

    “是否我再不回府，两位小娘就要给我排一个吃人母夜叉的戏本？”许梓君冷眼扫过沈蕉，遗憾道，“你原本唱柔情小调不是唱得好好的吗？何必改换戏腔，就不怕此后连台都上不了？”

    沈蕉听她这样讲，立马抖抖索索地跪在地上。她脑后的发髻今日扎得不紧，也跟着往下坠了不少。

    霍老爷最吃柔弱无骨这一套，若不是顾及许梓君，定要上去将其扶起。便是此刻，他也出声提点了一句：“梓君，她还有身孕。”

    “大娘有过身孕，我亦有过身孕。有身孕便该守好房门好生将养。老爷您若不信我，也可去大娘房里问问她，所谓孕者该如何，总归是女人更清楚。”

    “老爷，我只是怕失了礼数。”

    “是怕失了礼数，还是怕失了冷落？”不等沈蕉说话，二娘已将矛头对在了四娘眼前，“四娘，不妨您来说说。”

    “五娘从戏班中来，谨小慎微，四处逢迎，自己都顾不周全，怎敢同主母争？”

    “我已是老爷眼中的昨日黄花，倒是四娘你心怀宽广，不怕与人平分秋色。呵，也不晓得最后谁多谁少。”

    在这些年的口舌之争中，四娘极少占上风，故而她又一次拿起了白瓷瓶子：“主母，莫非您是怕秋色被分，才施出此鹬蚌相争之计吗？”

    “什么玩意儿？”

    “这是您遣人藏在小椿屋内的毒物，便是它，害我与五娘失和，还差些害得许家姑娘大伤！”

    “我还想着我可怜的还琼施善无数，怎么就被一只小畜生咬了，原来早有人祸。”二娘脸上不起一丝惧意，反倒字字用力地请示霍老爷，“老爷，还琼是您自小看着长大的，您就算不念僧面念佛面，看在表哥这些年给您行的方便，也该彻查此事！否则我如何在表哥那里抬得起脸，如何敢为霍府言语！”

    “好了！”霍老爷往桌上怒拍一记，“区区小事，都巴不得捅到天上去。不过是一只畜生犯了魔障，非要前前后后地关联一遭，扯出个故事给外人看笑话！”

    “为畜生伤和气，确实有失门风。可四娘费心费力找出这罐子，总该有个交代吧。”

    “我看就是这个粗鄙女使惹的祸！”霍老爷轰地站起，一股脑地将所有罪责压在闻人椿的头上。

    闻人椿是听累了、看累了。只是她没想到，数一数二的富贾人家竟养着这么多猪油蒙心、横竖不分的人，可悲可叹。

    正等着发落，二娘却将老爷拦下来：“四娘、五娘如此厚爱此女使，老爷要如何惩罚她？你瞧五娘啊，闷着声儿哭得鼻头都红了，要是真将她赶出府或是杖责五十，怕是五娘要哭得累倒肚中孩儿吧。”

    “那——梓君有何法子？”

    “不如让她将功补过，回四娘、或是五娘房中做点粗重活计，磨磨性子也是好的。至于那条狗么，死不了便去后门，看家护院，也算找回自己的本分。”

    “狗倒是可以。至于这女使——”

    “五娘同她自幼相识，如今身怀六甲需人看顾，我愿将小椿让给五娘。”

    沈蕉哪知四娘还有这等掉转船头的本事，进退不能，幸而霍老爷思索一番，替她回道：“此女使心性不明，又意志惊人，挨下这些苦楚却不喊一句疼，放在你们房中必定都不太平。如今倒是钟儿房内还缺一女使使唤……”

    闻人椿光是听到一个“钟”字便脚底生凉，浑身忍不住地打颤。

    原来意志惊人也不是什么好品质啊。

    “爹，娘，既然尘埃落定，我便乘着天光还亮，先去趟许府。”霍钰好似等不及，忽地出声。话毕，他起身甩了甩袖子就要往外走。

    “等等！”霍老爷叫住他，“这女使往后归你房中。若许家过了时候又想找她发落，你便陪着将她处置了吧，莫要再来烦扰其他人。”

    霍钰低声念了句“麻烦”。他极为不乐意地瞧了瞧闻人椿，勉强回了个“是”。

    闻人椿悬着的心提起又放下，放下又提起。

    于是一旦被人扔至霍钰的院中，心神过度劳累的她便在偏房睡死了过去。

    “伤得如何？”

    “骨头应当还是好的，但伤了筋脉，淤血极重。往后数一百日，最好能免去重活，按时服药敷药。至于这风寒，她体质天生算是不错，过几日可自愈，若不放心，膳食中可加几味药材固本培元。喏，这是方子，若是没用，就只能另请高明。”

    “麻烦。”

    “既觉得麻烦，何苦邀我鬼鬼祟祟来此房中？”

    “还不是还琼。”

    “如今便这样，成婚之后你便是围着她转了。”

    “我至少有人可成婚，你呢，还真要窝在医馆的瓶瓶罐罐中？”

    “自然不。”文在津老神在在，不愧是一心向佛之人，“待我学成，便要去更大世界，悬壶济世救下苍生。”

    霍钰无奈仰天：“原以为你不出家是想通了，不曾想……罢了，你积德积福，吾辈只能自愧不如。”

    “倒也不必。你可定时寄我银两，供我悬壶济世时吃酒用。”

    “我不！”

    “也行，我去问许姑娘要。她心善，不会不给。”

    “你敢！”

    两人渐行渐远，闻人椿只听出一桩要紧事情——霍钰为了打发许还琼，找了个半路出家的赤脚医生为她瞧病。

    若是瞧不好，她岂不是又要多遭罪。

    想到这里，闻人椿将脑袋绝望地垂至一边。

    差完小厮煎药，重又折回的霍钰正好见到双眼无神瞪着床帏的闻人椿。不过也不好说她完全无神，明明从他进入视线时，她便涌出惊恐畏惧的神色。若不是身上有伤，他以为她能连滚带爬逃出三米远。

    “你是伤了眼珠，将我认作大哥了吗？”霍钰心生不爽，他忙前忙后颇多费力，她一个惹祸的女使竟还不感恩。

    真是天生的少爷性子。闻人椿摸着自己的伤，他的那两脚、那个巴掌可是余味悠长、不输霍钟呢。

    对了，那个巴掌。

    闻人椿当即想起那粒丸子，问道：“昨日？”她的嗓子开始发作，疼得好似开水浇过，咽了好几次口水才继续说道，“你喂我吃了什么？”

    “毒药。”

    “……”

    “三日之后，你必暴毙而亡。”

    闻人椿倒吸一口冷气，又问：“就没有能死得更快的吗？”

    “闻人椿，你若求死心切，早在戏班子里就可求成，何必费劲进我霍府门下。那日我踢你一脚，你躲闪不及，可第二脚你又为何不躲，伤成这般还不是费我心神钱财。”

    敢情被打也有被打的学问。

    这与霍老爷的思量真是不谋而合。

    “二少爷既然生气，何必救我？”