“你怎又来了？”她忽然抬头。

    挥挥手让人都下去，宁依依立马坐在对面，一边端过桌上的茶抿了口，“娘今日与刘夫人去听戏了，不会知道我来找你的。”

    宁栖瞥了她眼没有说话，也不知道对方怎么总喜欢黏着自己，她们应该还没到姐妹情深的地步。

    见她又在看书，宁依依瞧了两眼怎么也看不懂，这文绉绉的每次看的脑袋都大了。

    想到自己此行的目的，她往后看了眼，忽然凑过脑袋，“我告诉你一个秘密。”

    拿着书扭过头，宁栖没有任何反应。

    “此次皇上南巡，过两日就要到咱们这了。”

    本以为她好歹会惊讶一下，然而依旧没有任何动静，宁依依立马焦急的跑到身边，立马夺过她手里的书。

    “你能不能有点反应！”

    这可是送上门的机会，宁家的前程在此一举了！

    与她的心急不同，宁栖眼都没眨一下，随手拿过糕点咬了口，“那又怎么样，你若是想拼一把，我绝对会支持你，到时候可别忘了提携一下我这个姐姐。”

    宁依依瞪大眼，哑口无言的望着眼前的人，这话难道不是自己该说的吗？

    见门已经关上了，她立马拉住女子胳膊正声道：“我可不是与你开玩笑，你想想如今宁家就只有我们两个女儿，祖父那边又瞧不起咱们，你与我再不争气，爹爹如何扬眉吐气？难道你希望我们宁家被人瞧不起一辈子吗？”

    仿佛被糕点呛到了喉咙，宁栖咳嗽了两声，对上那双严肃的双眼，眉梢微动，“正是因为如此，你才更应该奋力一搏，我告诉你，这皇上见惯了那些美人，说不定你这种小家碧玉更让他心悦，到时候你再欲迎还拒矜持一下，这宫还不是进定了！”

    虽说自己长相可以，但宫里什么美人会没有，那皇上必定看多了这种千篇一律，宁依依这样的反而别具味道。

    电视里不经常这样，女主虽然貌不惊人，但胜在清纯可爱，她看这个妹妹非常具有这个潜质。

    到时候一人得道，她们全府都跟着鸡犬升天，她爹妥妥的升官发财前程似锦。

    仿佛与她说不通，宁依依气的把书用力扔在一旁，“你能不能有点志气！”

    见她气气愤愤的摔门离去，宁栖顺势喝起了对方带来的参汤，她这个腰怕是没个半个月好不了，多么悲伤的一件事。

    不过宁依依说的倒是没错，如果自己嫁的不好，以后的确帮不了府中什么忙，特别是原主的母亲一直都没有被宗族那边认可，能不能入族谱可全看她这个女儿。

    但是进宫就不必了，到时候每天尔虞我诈提心吊胆，寿命都要短几年，还是嫁个王公子弟划算些。

    先养好腰再说。

    所谓伤筋动骨一百天，虽然没到那种地步，可宁栖还是结结实实两天没有出院子，不知道是不是她的错觉，府里的吃食越来越拮据，以前还有三菜一汤，现在竟只有两个素菜，过的比以前的下人还不如。

    既然银子都去赈灾了，那为什么城外的难民却还是连吃都吃不饱，这个问题她一直都百思不得其解。

    连着下了两天雨，好不容易停了会，宁栖发现自己连饭都没得吃了。

    午时都过了一刻，竟然都没有人送膳食，就算赈灾那好歹也给她一口饭吃吧。

    “菘蓝！”

    屋外没有任何回应，宁栖扶着腰小心翼翼下了床，拿过披风系上，出了门院子里没有任何人，她只能去其他地方看看。

    “小姐您怎么出来了。”

    菘蓝迎面撞了上来，手里还端着膳食，“您的腰伤还未好，可莫再四处走动。”

    发现府里基本看不到几个人走动，宁栖皱皱眉，“你去哪了？”

    说到这，菘蓝突然红了下脸，跟着她一起回了院子，“也没有其他事，听闻皇上南巡的銮驾到了，奴婢与其他人便一起去看了看。”

    闻言，宁栖进屋坐下，发现午饭又是两碗素菜，不由沉重的叹口气，她想吃肉。

    “但是城中到处都是人，莫说奴婢了，就连老爷都靠近不得，整条街全都是御林军，连皇上的人影都没瞧见，不过奴婢还没有瞧见这么大的阵仗呢。”菘蓝格外兴奋。

    夹了筷萝卜，宁栖没有太大的反应，这是自然，要是守卫不森严，那岂不是给了刺客可乘之机。

    “听说为了防止难民闹事伤了圣驾，如今城中都不许他们进城，照奴婢说早就该这样了，不然您也不会被那群人给伤着腰。”

    见她还在那里嘀嘀咕咕，宁栖则是艰难的吃着萝卜白菜，她严重怀疑是洪氏故意针对自己，不然怎么也不会连个肉腥都没有，这是要把她当软柿子捏了。

    晚上她就去和她的好妹妹一起吃饭，就不信对方还能克扣自己女儿的吃食。

    ——

    往日熙熙攘攘的闹市今日肃穆有序，随着大批御林军巡过，百姓们只能缩在角落伸长脑袋，然而只能看到一顶顶铁头盔，连个大气也无人敢喘。

    驿馆前早已恭候着一群人，宁怀元身着官服正在其中，不同于他人的焦灼不安，唯有他最淡然自若。

    “宁大人，到了这一步你也莫要再端着了，到时候只会大家一起遭殃。”刘知府突然凑过脑袋压低声音。

    另一人也咳嗽几声，左顾右盼的喃喃低语，“前几日城中死了那么多难民，你以为这次你能逃的了干系？”

    听着两人的声音，宁怀元依旧皱着粗眉没有说话。

    见他依旧油盐不进，其他人也有些动怒，然而这时街道尽头突然行来了銮驾，众人连忙齐齐跪倒在地。

    御林军快速将整条街围了起来，随着浩浩荡荡的仪驾靠近，众人连忙高声齐呼，“微臣叩见皇上，皇上万岁万岁万万岁！”

    江南一带大大小小的官员跪满了驿馆前，一个个屏住呼吸额前满是细汗，整颗心也仿佛高高提起。

    阴沉的天际似被撕开一道口子，缕缕微阳倾泄大地，明黄的銮驾随之一停，两个小太监连忙放下台阶，整条街道再也听不见任何声音。

    “不必兴师动众。”

    清润如玉的声音似初春的雨，凉到了众人的心里，众人连忙高声齐呼，“皇上能驾临乃是微臣与百姓们的福分！”

    震耳欲聋的声音出奇的整齐，随着一群人起身，一个个才敢慢慢抬头，随着簇拥的人慢慢退开，映入眼帘的是一袭玄青蟒袍，腰间束着金线祥云锦带，众人不敢多窥侧圣颜，只得低头跟在后头。

    整个驿馆被围的密不透风，后头的官员们望着大批御林军一个个有事没事擦拭着额前的汗珠，大气也不敢喘。

    听闻此次同行的还有周太尉，但碍于场合不对，一个个才按耐着没敢上去套近乎。

    大堂内早已备好酒菜，式样繁多让人眼花缭乱，不多时舞姬们也进了殿内，丝竹管弦声悠扬悦耳。

    “皇上一路舟车劳顿，微臣们愚钝，准备的必定不及宫宴周全，还望皇上恕罪。”那扬州刺史率先站了出来。

    上首坐着的人轻抿了口清酒，神色不变，“爱卿有心了。”

    “哪里哪里，皇上严重，这都是微臣们的荣幸！”扬州刺史连忙跪了下来。

    其他人更是坐立不安，连殿内舞姬都觉得索然无味，气氛一时间变得严谨起来。

    坐在下首的周太尉突然恭声道：“早就听闻江南一带多美食，托了皇上的福，没想到微臣还能见识一番。”

    见此，那刘知府连忙起身，“周大人若是喜欢，大可带个厨子回京，也不是什么难事。”

    话落，其他人都纷纷附和起来，唯有宁怀元端坐在那没有出声。

    他倒希望皇上责罚怪罪，而不是这样没有任何反应。

    气氛瞬间热络起来，绿袍太监上前斟满酒，偷偷瞧了眼他们皇上的脸色，继而又退到了一旁。

    纵然不再那么拘谨，但众人依旧七上八下忐忑不安，水患一事如此严重，但是皇上却只字不提，也不知是何想法。

    伴随着一阵笛声响起，只见一群身姿曼妙的舞姬飘然入内，一个个腰肢纤软，莲步轻移，将江南女子的韵味展露无疑，尤其是中间的红衣女子，随时蒙着面纱，但举手投足颇具妩媚，但凡是个男人无不注目。

    然见他们圣上依旧没有太多反应，众人一时间也开始急了，这流花姑娘可是享誉江南的名妓，就算宫中多美人，但皇上也不该没有任何动静呀。

    现如今还不知皇上对于水患一事知道多少，只能将注意力先引开再说，不然深究起来都没有好果子吃。

    “城外怎未见多少难民，难道都已经安顿好了？”护卫的禁军统领忍不住粗声问道。

    “啊？”

    众人猛地一慌，“这是自然！这是自然！”

    宁怀元皱着眉慢慢紧握拳头，突然抬头直视上首的人，“皇上……”

    “圣上莅临，没能好生准备，微臣们惶恐至极，虽说这些歌女已然出挑，但到底是庸俗了些，宁太守有一女不仅绝色倾城，且才貌双全，绝非这些歌女可以相提并论，若是皇上还未疲乏，不如让宁太守之女弹奏一曲助兴？”刘知府突然站了出来。

    宁怀元脸色一变，不禁瞪了他眼。

    其他人也都纷纷附和起来，“是呀，这宁太守之女的琴艺世间绝对难出其二。”

    见此，周太尉倒是抿了口酒，兴致勃勃的看向旁边的张统领，“在京中就有所耳闻这宁太守的女儿如何貌美，也不知是否名副其实。”

    话落，后者轻嗤一声，“一个鼻子两个眼，有何出奇的。”

    如今难民们流离失所，这些人竟然还有心思寻欢作乐，还真以为皇上是那等昏庸好色之辈不成。

    “非也非也。”右旁的绎风突然笑了起来，“人有高矮之差，自然也有美丑之分，怎可相提并论。”

    闻言，张统领横了他眼，“那怎不见你讨个女人回来。”

    相视一眼，两人似就此撕破脸，彼此都不再搭理对方。

    “启禀皇上，这都是外界的言过其词，小女顽劣，实在难登大雅之堂。”宁怀元起身恭声道。

    其他人都是恨的牙根痒痒，这老匹夫也不知被那门子猪油给蒙了心。

    上首的人指尖微动，轻叩着桌面，并未出声。

    周太尉眼珠一转，突然笑着看向宁怀元，“宁大人莫要自谦，这宁姑娘之名就连本官都有所耳闻，你若再推辞那就实在有些说不过去了。”

    第8章 识破

    “这……”

    面对众人投来的视线，宁怀元顿了顿，还是拱手屈身，“下官教女无方，只要各位莫笑话即可。”

    他把视线投向下人，“把小姐带来。”

    霎那间，气氛才瞬间活跃起来，刘知府咧着嘴给他倒上一杯酒，示意他莫要担心。

    “近年户部呈上的折子奏明江南一带粮食产量极低，工商也萎靡不振，调拨了数次库银，然此次南巡，朕看却欣荣一片。”

    不咸不淡的语调让整个大厅瞬间陷入冰点，丝竹管弦声也骤然一停，舞姬们极有眼色的退了下去。

    众人低着头不敢出声，终是一个刺史站了出来，“启禀皇上，因前些年先帝在时一直重商轻农，又加上年年水患，故而农业发展一直没有起色，这两年商税又升了一倍，所以商户也大大减少，也是皇上登基后决断有方，百姓们才得以喘息。”

    视线平静的扫过众人，萧辞指尖微动：“几百万的赈灾银，却修不好一个河堤。”

    一刹那众人齐齐跪倒在地，“微臣无能，还望皇上恕罪！”

    整个大厅徒然静的让人心里发凉，所有人的心都仿佛被一只无形的手紧紧揪住，喘息不得。

    眼帘微微阖动，他依旧语调平静，“水患持续了数月，却未见伤亡人数呈报，爱卿们果然治理有方。”

    不轻不重的声音似一座座大山，压的众人满头大汗，整个人也瑟瑟发抖，脸都白了一片。