信所言，正是此事。

    锦州城有两扇城门，一扇在东，一扇在西。而越往城西,民巷越少，人越冷清，城西郊外更是凋敝清冷。

    那些受灾百姓便被安置于此,修建了几个不避风不避雨的棚子供人居住。

    条件之差，已至食不果腹的状态,就在他们前脚离了锦州的那日,后脚锦州城西便发生了暴-乱。

    不过知府倒是个有本事的,很快便将此事压下,伪装成山匪劫舍。

    闻言,陆九霄问：“李擎呢？”

    “听说李二公子病重，李大人连夜去往斋露寺瞧他了。”

    陆九霄提了提嘴角，真是兄弟情深……

    “你书信一封,让酒庄管事的开银与粮仓,亲自布棚施粥。”

    尹忠正色,很快反应过来。

    “闹得越大越好。”

    “是。”

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    当晚，锦州城西的郊外便支起一个个屋棚，排了一条长龙似的队列。

    暴-乱的百姓很快被安抚下来。

    锦州知府听了此事，只当自己捡了个大便宜，陆家那位祖宗腰缠万贯，他爱做好人，便让他做去呗。

    不出五日，此事便传进了宣武帝耳。

    朝上，明黄衣袍的人傲立于龙椅前，甩袖丢下一封折子。

    李擎面色铁青地上前捡起。

    宣武帝道：“朕派你去治理柏河溃堤，让你监管赈灾一事，你倒好，能让百姓饿着肚子揭竿起义！”

    “圣上息怒，微臣监管不利，微臣有罪。”他双膝跪下，以额磕地。

    可这并不能消除宣武帝的怒意，他生平最恨打着朝廷的名义行苛待之事，以亏损他贤君之名。

    否则，延缓支援黔南的事他也不会装模作样与朝臣商议，借朝臣之口行事。

    而如今，一个赈灾不利，险些将他传成虐民的昏君！

    宣武帝拍桌，“秦斌该罚，你也该罚！既锦州之事你无力处理，便交由旁人，你去凉州历练半年，再归京都。”

    李擎咬牙，“谢圣上隆恩。”

    散朝后，他黑着脸往踏出午门。

    陆九霄，真够可以的。这么个损招就将他在锦州布好的棋盘搅了个一团乱麻。

    凉州……

    那是怎样一个犄角疙瘩。

    正所谓想什么来什么，一辆马车缓缓停在他身前。

    不几时，那张十分欠收拾的桃花脸便现于前，李擎克制地攥紧拳头，好脾气地点点头道：“这才下朝，陆世子进宫，可是五皇子又得了甚稀罕玩意儿，邀您同赏了？”

    陆九霄稍一抬眉，面露惊疑，“李大人不知吗？”

    李擎皱眉。

    就听陆九霄缓缓道：“李大人赈灾不利，幸而我出相助，圣上召我进宫，因是论功行赏吧。”

    李擎胸口一闷。

    又见陆九霄拿那把扇子敲了敲他的肩头，“李大人不必谢我，都是自幼相识，又有同窗之情谊，应该的，应该的。”

    望着那狂妄之姿，李擎君子如玉般的神情，终是有了一丝龟裂。

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    不出所料，至乾清宫，宣武帝对陆九霄又是夸又是赏。

    他道：“你啊，当真不愿在朝谋个一官半职？朕当日之言，依旧奏效。”

    陆九霄看向眼前这个人，墨瞳深深一沉，嘴角却当即提起。

    他摇头拒之，“谢圣上美意。”

    当初他拒绝，是因当真无心朝堂。如今再拒，则是避嫌。

    正如贺凛所言，陆行这么些年的疏远与打骂皆是有意为之。他看透了帝王多疑且无情，今日他偏宠你，愿信之，来日疑心你，却杀之。

    谁能保证，陆家如此兵力之下，还养着一个皇家血脉，宣武帝能永不疑心呢？

    一番周旋后，他又与宣武帝对弈一局，方才离宫。

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    夜里，李国公悄悄潜入坤宁宫。

    他恼道：“今日之事你可听闻，你瞧瞧看，圣上本就疼爱他，如今更甚，咱们再不动，万一他——”

    “都说了阿兄莫急，圣上就算想接他进宫，哪是件容易的事？眼下咱们准备不足，冒然围城，你可知是什么后果！再等等，必须再等等！”

    李国公只好默了声，不言不语地坐至一边。

    半响，他妥协道：“行，就听你的，再等等。”

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    陆九霄回到松苑时，给他端来药盏的人，是弄巧。

    这事向来都是沈时葶亲自做的。

    是以，男人眉头一皱，“她人呢？”

    弄巧不擅说谎，抓了抓额角道：“沈姑娘腹痛，已经歇下了……”

    讲道理，从前亥时前沈姑娘便会从兰苑回来，今日怎的……

    还不舍得回了呢？

    陆九霄觑她一眼，“是吗？”

    弄巧小鸡啄米似的点点头。

    陆九霄仰头将药汁饮尽，起身去往仆房。门一推，空空如也，哪有什么腹痛的人。

    他侧目，复又重重问了一回：“人呢？”

    这回，弄巧想瞒都瞒不住。

    她支支吾吾说：“许是在兰苑……”

    闻言，男人滞了一瞬，背身去往兰苑的方向。显然，他也不知她何时与兰苑搭上边了。

    此时，兰苑的庭园空无一人，如墨的夜禁主屋点了几盏亮堂堂地灯。

    两个姑娘趴在长桌上，一个磨墨，一个绘画。

    看着从沈时葶下变出两条栩栩如生的锦鲤，陆菀欢喜道：“明日我拿这幅画给阿娘交差，定是能过她的眼。”

    沈时葶笑笑，没说话。

    陆菀又说：“上回的点心好吃吗？你若是喜欢，我差人去买，我哥那个人，定是不会给谁买这些的，你又不好出府。”

    说这话时，一道影子恰好落至门边。

    陆九霄扯了扯嘴角，看向里头两个人。

    可惜，谁也没察觉。

    他走进去时，沈时葶正最后一收尾，一个“好”字还未吐出于口，脸上的神色便僵了住了。

    她猛地起身，险些撞翻桌上的砚台。

    他今夜怎的回这么早……

    陆菀顺着她的目光看过去，亦是蹭的起身，咽了两口唾液道：“哥……”

    陆九霄走近，低头瞥了眼桌案上的画，画上是春日之景，小院荷池，莲藕盛开，锦鲤欢跃，很是逼真。

    他勾了勾嘴角，看向陆菀，“你行啊，找人代画。”

    被抓了个现行，陆菀没的辩驳，只好求道：“别告诉阿娘好不好，哥……”

    陆九霄不搭理她，转而看低头不语的小姑娘，似是以为她垂着脑袋他便瞧不见她了。

    男人嗤了一声，“你替她画了几幅画？”

    沈时葶硬着头皮抬眸，嗫喏道：“就这一幅。”

    “再说。”

    “……幅。”

    陆菀死心地闭了闭眼。

    陆九霄似笑非笑道：“她让你画你就画，你还挺好使唤。”

    “使唤”二字，让沈时葶稍稍一怔，唯恐破坏他兄妹二人的情谊，她忙指了指角落的古琴，“不是的，我替二姑娘作画，她教我古琴。”

    陆九霄眼微眯，在她二人之间扫了一眼。

    最后目光落在沈时葶身上，“走了。”

    说罢，他转身离开。

    沈时葶停滞一瞬，陆菀赶忙拉住她的衣袖，“我阿娘若是知晓，我便死定了，你替我求求他好不好？”

    在少女殷勤恳切的目光下，沈时葶难为情地点了两下脑袋。

    即便她求，也未必能求到。

    是以，她怜惜地看了眼陆菀。

    回到松苑，沈时葶跟在他身后，在仆房与主屋两个方向的交叉处踌躇了一下。

    她桃腮微紧，咬咬牙叫住他，“世子。”