但又听闻，皇后娘娘不仅是替四皇子相看正妃，一连半月，统共招了袁氏进宫四回。众人一琢磨，是了，陆家那位世子亦是到了配婚的年龄。

    这便让不少人家跃跃欲试，又瑟瑟缩缩。

    陆家，侯门世家，又握兵权，镇守冀北，放眼整个京都，也找不上几个更好的人家来。可话又说回来，放眼整个京都，又能找到几个比那陆九霄更风流的人来？

    只怕姑娘嫁过去，侍妾、通房就要数不胜数。

    袁氏又何曾不知旁人的顾忌，连连叹气后，终于是端起母亲的架子，将人请到小室里。

    只是这人不仅来了，还带着一身的脂粉味儿来的。瞧那双眼睛，不知夜里睡了几刻钟，红的红，青的青，那股子颓废的风气，唯恐旁人不知他做什么去了。

    “你、你这——”袁氏拽着绢帕，望着眼前没有坐相的儿子，一时竟说不出训斥的话来。

    陆九霄抬眸，疲倦地捏了捏眉心，“母亲，有话说便是了。”

    袁氏叹息，侧身道：“皇后娘娘替你相看了几家姑娘，近日你收敛一些，那些——甜水巷，赌坊，便不要去了，皇后的脸面，你总得给一些？”

    陆九霄没吭声，只是眉宇微蹙，半响道：“她管我做什么？”

    “自是圣上的意思，圣上疼你，眼看到了年纪，他操心你的婚事也不足为奇。”袁氏道。

    陆九霄眉头拧得更紧了，那意思分明是——

    圣上闲着无事，管他作甚？

    然，他到底还顾念一丝帝王的威严，只神色恹恹道：“再说吧。”

    陆九霄走后，袁氏望着他方才饮过的茶水，连连摇头。

    伺候的白嬷嬷扶她落座，宽慰道：“夫人，世子是这脾气，慢慢来便是了。”

    袁氏捂着心口，道：“都怨我，打小便纵着他，不敢管，不敢骂，才让他与我生分了，你说他如今的性子，有几分是与我和侯爷赌气才养成的？我这不是害了他吗！”

    白嬷嬷张了张口，终是没再说劝慰的话。

    家家有本难念的经，旁人又怎会明白呢。

    ---------

    四月，已是春末。

    前些日子圣上感染风寒，阖宫严阵以待，不敢开办大小宴会，好容易圣上龙体康健了，李皇后便差人拾掇出一场春日宴。

    以赏花的名头邀来不少适龄的贵女，其意不可不深究。

    骊国至今未立储，圣上原有八位皇子，至今健全尚在的仅有六位，嫡出皇子两位，一位是前皇后所出的二皇子，一位便是李皇后所出的四皇子。

    而这二皇子早些年因役都一战监军不利，被打发去了骥阳，因而这最有把握坐上东宫之位的，可不就是四皇子吗。

    如此一来，这准太子妃的身份，自是成了人人争夺的香饽饽。

    不多久，四皇子便进宫来了。

    赵淮旻先是去御花园给李皇后请安，一眼望去，一众姿色相当的妙龄女子，似是因着他的出面，还个个掩面偷偷打量。

    李皇后一呻，摆道：“去给你父皇请安吧。”

    赵淮旻作揖应是。

    皇后又叫住他，皱眉道：“陆世子在乾清宫，你说话忍让着些，别同他生出口角，你父皇不喜。”

    闻言，赵淮旻脸色暗了下去，这声“是”应得便有些愤懑不平的委屈了。

    他与陆九霄一般大，自幼在他里没少吃亏，偏偏父皇偏疼他，他再是不占理，也能成了有理的那方。

    天知道他有多厌烦与那劳什子世子爷在一处出现。

    乾清宫。

    紫陶香炉之上，香烟袅袅。“哒哒”的落子声，在空寂的暖阁显得格外突兀。

    不多会儿，陆九霄执的白子便败了。他倒是无所谓地将棋子丢进瓷罐里，淡淡道一句：“败了。”

    宣武帝摇头“哼”了声，“你这棋艺不仅没进，反而还退了。”

    陆九霄不吭声，垂着脑袋由他念叨，被念烦了就皱着眉头揉了揉耳朵，但到底没出声打断。

    说到口干舌燥，宣武帝低头抿了两口茶，润了润嗓子，终于说到点子上。

    “皇后替你相看的姑娘，可有意的？”

    陆九霄指尖一顿，语气懒懒道：“没。”

    宣武帝紧接着问：“怎么就看不上？何处不合你心意了？”

    正这时，赵淮旻进殿。

    紧接着就听陆九霄不着调的回话道：“歪瓜裂枣，有碍观瞻。”

    “你——”宣武帝轻拍了下桌几，一时竟无言以对。

    那头赵淮旻没忍住，搭腔道：“陆世子日日出入甜水巷，那里的姑娘，花容月貌，将

    陆世子的眼睛都给养刁了。”

    陆九霄嗤笑一声，挑眼看赵淮旻，朝他客气地笑笑，“四皇子身份贵重，去不得，若实在心痒难耐，我给你挑两个送到府里去？是要会唱小曲儿的呢，还是要会弹琵琶的？”

    赵淮旻瞪大眼睛，怒道：“谁心痒难耐了？谁喜欢听小曲琵琶了？陆九霄，你别以为——”

    “行了！行了！吵吵吵，一见面就吵个没完，你身为皇子，竟是没有半点肚量！”宣武帝斥道。

    赵淮旻不得不将怒火压了下来，低声认错。

    静默数刻，宣武帝才缓缓道：“贺家那小丫头在御花园陪着皇后赏花，朕方才一瞧，没想都长成亭亭玉立的大姑娘了，她倒是怀洲哥哥长怀洲哥哥短的，朕想着，贺家好，你若有意，朕改日——”

    “皇上。”陆九霄皱眉打断他，“臣子无意。”

    瞧瞧。瞧瞧。

    能这样出声打断帝王的，除了陆九霄还有谁？

    赵淮旻都瞧见他父皇面色铁青，眼瞧就要拍桌怒斥，赏几个板子都是轻的。可转眼间，竟是生生将怒意忍了下去。

    宣武帝不解道：“你与贺家素来交好，当年你与贺忱亦是——”

    话说到这，他骤然收声。

    莫说是殿内伺候的宫人，连一旁看戏的赵淮旻都不由僵了背脊，偷偷瞥向陆九霄。

    好半响，陆九霄才起身，作揖道：“既四皇子有事相谈，臣子告退。”

    “你等等。”宣武帝喊住他，“你父亲镇守冀北，劳苦功高，你就算不能承他衣钵，也总不能成日无所事事，朕思来想去，还是给你安个差事才好，官不在大，在于体面。”

    就这，陆九霄还是婉拒了。

    赵淮旻简直目瞪口呆了，见过不识抬举的，没见过如此不识抬举的。

    陆九霄走后，他愤懑道：“父皇，您何必对他那样好？”

    “你懂甚。”宣武帝面色郁郁道。

    ---------

    刚出乾清宫，行至午门，便见尹忠一路匆匆奔至面前。他上前低语两句，陆九霄眉头微微蹙了一下。

    不几时，便匆匆踏上马车。

    一路追随而来的贺敏都没来得及同她说句话，便见他的马车扬尘而去。

    丫鬟道：“陆世子这匆匆离去，想必是有急事罢。”

    贺敏紧紧攥住心，方才乾清宫的对话，陆九霄前脚刚走，后脚便传进她耳里。

    怀洲哥哥，当真是拒了圣上原打算给他们的指婚。

    她十分不解，怀洲哥哥待她是极好的啊。整个京都放眼望去，他只对她有所不同，替她解围，为她犯险，纵容她，忍让她，为何就是不娶她？

    思此，贺敏咬咬牙踏上马车，“快，跟上。”

    车轮辘辘，一路行到甜水巷。

    赶车的小厮将马车停在巷子口，小心翼翼地回头问：“姑娘，可还要进去？”

    贺敏怔怔地撩开车帷，一时间竟不知如何是好。

    一点也不出她意料，他便是贯爱来这样的场所，她又不是第一回知晓。思此，贺敏重重咬了咬唇，正欲应声“回吧”，却又听前方传来辘辘之声。

    她赶忙让小厮将马车靠边停放，自个儿则撩开了一条缝隙。

    然而，贺敏很快就石化原地了。

    擦肩而过的红顶马车，风拂过车帷，贺敏从缝隙恰能将里头的人和物尽收眼底。

    里头的男人正捏着女子的下颔，凑得极近，极近……

    贺敏眸子都瞪红了，梗着脖颈朝身侧的丫鬟道：“你不是说，怀洲哥哥素来不带这些妓-子走么？那这是什么？”

    小丫鬟也愣了，磕磕巴巴道：“奴、奴婢打听过，是从未曾……”

    “行了！”贺敏冷脸打断，“跟上去，快啊。”

    那头，红顶马车稳稳在玺园门前停下。

    沈时葶弯腰钻出马车，心心念念着密室里那人的病情，才抬脚要踏过门槛，便被陆九霄拽住了胳膊。

    她回头道：“世子，怎么了？”

    陆九霄捏了捏她的脸，却是在大门之处，重重吻了下来。

    半点征兆也没有。

    沈时葶眼眸瞪大，一时懵了住，待回过神来时下意识推搡了一下，却被陆九霄抵在了漆黑大门上，“砰”地一声，很是响亮。

    身后传来阵阵脚步声，是纤云算着时候差不多，正出来接人，见大门半开，她踏出门槛，着急道：“世——”

    纤云脚步一顿，剩下那两个字生生咽了下去，眼珠子都要惊掉了。再一扭头，见尹忠与秦义二人早就识地背过身去，便也着急忙慌地捂住眼睛。

    须臾，那两个人嘴唇之间发出“啧”地一声，陆九霄微微退开了些，沈时葶头昏脑胀，腿一软险些跌下去。

    幸而男人及时扣住她的腰。

    他指腹在姑娘唇角擦了擦，哑着声道：“走了。”

    “哞”地一声，沉重的大门阖上。

    藏身拐角处的贺敏整个人如风石雕，直愣愣地盯着牌匾上的“玺”字瞧，似是要瞧出个窟窿来才肯罢休。