陶良宝在客栈里住了两日，心道这银子着实花得冤枉，要让家中知晓非骂死他不可。幼金也盼着兄长赶紧离开这是非之地，第叁日一早便送他去了保康门。

    “幼娘，这贵人哪里是这么好巴结的。”陶良宝盯着妹妹连声叹气，他来京中几日，连那贵人的影子都没瞧见，他再迟钝，也知道幼金日子恐没那么好。

    旁的人家，这亲家上门，哪个不殷勤招待，更别说避而不见的道理。

    可幼金连个妾都算不上。

    幼金忙道：“哥哥你莫担心，我日子好过着呢，回去别跟爹娘乱说。”

    “家中爹娘一直惦着你，还有你嫂子，你别看她嘴上厉害，人却不坏。哪日你要觉得这处过不下去，就回永安吧。哥哥再无用，总不至于连自己的亲妹子都养不了，咱也不是贪图富贵的人家。”

    幼金咧嘴，想起周氏拿扫帚把陈元卿一顿赶的样子，笑道：“好啊。”

    兄妹俩没说几句话，幼金催着陶良宝走了。

    待她回去通宣巷，王婆子手中捏着个荷包出来给她：“娘子，这是相公走前让婆子我交给您的。”

    幼金拿回去屋里打开，里面旁的东西都没有，只她当日离家交给陶母的五百两银票被人塞了进去。

    她见那银票但觉脑子里嗡嗡的，烫手得很。

    憋了两叁日的泪再藏不住，幼金趴在榻上嚎啕大哭起来，反正哥哥是看不到。

    王婆在外面听着，开始想让她哭哭也好，省得积郁在心里难受，这段日子娘子也太消沉。

    可是小娘子的泪似流不尽般，掉了两滴泪，就没止住过。

    “娘子，这样可是要把身子哭坏的。”王婆子站在院里冲屋内道，“今儿夜里街上热闹，你原先不是还说要带陶相公看花灯去么？”

    说完她先给了自己一巴掌：“瞧婆子这张嘴，怎么说话的。”

    幼金未应她，没想到陈元卿人却来了。

    今日正月十五元夕节，陈元卿休沐在府，他得知幼金那兄长已离开京师方才过来。

    这妇人便是宠不得的，她特意在兄长来时让人去唤他，难不成还打着让他与她那兄长小酌两杯的心思。

    就是她过了明面成自己的妾室，她那一家子也算不得府里的亲戚。

    否则还论什么嫡庶尊卑，早乱了套，就是他自己，陈国公的位置也轮不到他来坐。

    陈元卿刚进院子就听见哭声，那声跟猫叫似的，直发颤。

    “怎么回事？”男人停住步子，面上表情紧绷着问王婆。

    王婆给陈元卿行礼，小心翼翼跟在他身后。

    “大人，该是陶相公今儿离开京师，娘子心里有些舍不得。”她忙道。

    陈元卿未理会她，抬脚便往屋内走。

    幼金根本没有察觉屋内多站个人，她人坐在榻上蜷缩着身子，一颤一颤的，哭得直打嗝。

    陈元卿冷脸盯着她看了会儿，上回见她哭成这样还是在永安的时候，那时她哭是因为不想嫁给齐圭，而这会儿呢，不过与兄长分别就如丧考妣的模样。

    “啪……”

    屋子里不知道什么东西碎了。

    幼金惊了一跳，她抬起头，乍见陈元卿突然出现在屋内，差点从榻上滚下来，眼里全是惊惧，甚至身子不觉往榻里挤了挤。

    她眸子通红瞬间止了泪，面上乱糟糟的，斑驳痕迹已经干涸，不知哭了多久。

    幼金怕陈元卿怕得不行，够了，真的够了。

    这人要真的也记得前世，她再糟糕的时候他都见过，既已在下瓦坊待过，还有什么豁不出去的。

    陶幼金手里还攥着陶良宝留下的荷包，她心一横从榻上下来，脚上连罗袜都没套，赤脚踩在地，猛地给男人跪下磕了个头，地上还有陈元卿没注意摔到地上的杯盏。

    陈元卿脸顿时沉下来大半，伸出脚把瓷片往边上踢了踢。

    她又在闹什么？

    幼金磕得太过，额头青紫了片并很快肿起来，她还欲再磕时面颊却让人掐住。陈元卿力道不小，幼金被迫狼狈地仰头看他。

    陈元卿蹲下身，这姿势离她极近，他屈尊纡贵低身下来，蹙眉对她道：“我是不是太过纵容你了？”

    这市井妇人下叁滥的手段，一哭二闹，除了上吊，还有什么她不会的。

    幼金张了张嘴，这人扣得她生疼，因为哭了太久的缘故嗓子早沙哑，她干咳两声：“大……人，您为何至今还未娶妻？”

    她眼直直对上他的，竟未避开。

    陈元卿没答，男人愣了下，似在思虑她说出这话的用意。

    陶幼金却已自顾自地开口，小娘子的声似从远处传来，虚幻且叫人心悸。

    “大人，很久以前我做了个梦。”幼金道，“梦里我是齐圭的妻子，他因犯事被县令撸了秀才功名，得您可怜让他在您名下铺里做事。您早娶妻，只是夫人早逝……我见过您两次面，一次在您府上，还有一次，在下瓦坊……”

    男人的手松开，他慢慢站起身坐到榻上，指在榻沿滑动，“嗯”声道：“然后？”

    “我以为只是做梦而已，没想到竟真在家中见到了您……大人，您做过这样的梦么？”

    幼金跪在那儿没起身。

    陈元卿指尖一顿，倒是觉得可笑，她这话的意思，是在试探自己？

    幼金话已然到这份上，再没有退路了。她看男人老神在在，完全看不出波动的模样，竟丁点都瞧不出异样，可她已然将自己底牌全露了。

    幼金只觉得自己傻，她心中其实很清楚，她并没有筹码。她于这人卑贱如蝼蚁，不过就是个伺候人的物件，可便就是个玩意儿也是有心肝的。

    她一生活得好笑，就因为所嫁非人白白蹉跎了十几年。好容易得上天机缘，难不成还要再一辈子凄惨么。

    陶幼金鬓发凌乱地散在耳侧，脸上脏污瞧着极为窘迫，而陈元卿如神祗般坐在那儿。两人明明隔得不远，却像横着道天堑，霄壤之别。

    “大人，我当时很怕，才和您……想退了亲事。可是，后来我才想起来，我那梦里将我沉塘的便是您身边的那位先生。大人，您会杀我么？”

    陈元卿微挑眉，却没想到她竟是这样死的，他一直以为她同自己一样，难怪叁番两次哭着求自己别杀她。

    果真是蠢，怕临死都不知道自己身上的异状。

    陈元卿摇头：“不会。”

    前世不杀她是因为知道她定然也活不久。而如今么，这念头在他离开永安时便消了。

    幼金得了他的应声，暗暗掐着掌心逼迫自己开口：“大人，幼金知自己如草芥配不上您，从不敢奢求当您的妾，这辈子只愿当个姑子伴在父母身侧。”

    陈元卿眯起眼，他听清也听懂她的这番话。

    她故技重施，知他如今未娶，难不成还奢望着当他妻。

    “既如此，为何不吃避子药，擅自留下孩子。”陈元卿面上不大好看，终于冷冷开口。

    语气中明显携了几分怒意。

    “大人，当时幼金确实吃了避子药，只是不知为何还是有身子，否则我也不会买通大夫说出我不能生子的话。其实您若不派人来，幼金也会服下落胎药，那药我早买了，这点您自可以去查。”

    陈元卿僵坐着，就那样沉默地直盯着她，盯得她头皮发麻，幼金却没像往常那样低下头。

    她以为他并不相信自己，仰头看向他，忽举指发誓道：“大人，若陶幼金曾有攀附之心，便叫我不得……”

    “闭嘴。”陈元卿脸色铁青站起身，险些呕出血来。

    屋里气氛冷得人直哆嗦。

    男人在窗棂边站了许久，久到幼金腿已经麻得毫无知觉，她不哭了，连啜泣声都听不见，一脸木然地跪在那儿。

    陈元卿揉捏着眉心，心中如惊涛骇浪般又很快趋于平静。

    他还是应该早杀了她的，陈元卿重活一世，自以为诸事都在他预判之中，却还是出了纰漏。

    他何时被人这般忤逆过。

    男人眸底的光渐隐去，转身。

    “你不想进府，也不想跟我。”陈元卿敛了神色，居高临下地睨着她。

    幼金睫毛轻颤不由畏缩了下，没有说话。

    陈元卿喟叹口气，声却异常温和，莫名含着蛊惑人心的意味：“无妨，你照直说便是，我身边并不缺你，也不是那强抢妇人的恶霸。”

    幼金点点头。

    陈元卿面上平静地望着她。

    “你想回永安？”

    陶幼金让他话里透出的意思给迷惑了心智，她甚至觉得永安便在触手可及之处，她低低应了声：“想。”

    “想回去嫁人？”

    幼金惊恐地仰头看他：“大人，幼金从未想过要嫁人。”

    她身子紧绷跪在地，陈元卿就那么站着，他如今才二十多岁，全然一副风流天姿郎君的样子。

    “既不想便算了，只永安你也别回去。”陈元卿目光看她，微笑着，半点怒气都没，“依方才你所说，你个妇人在这京师倒不是不能过活。”

    幼金听着心头一颤，如何能臆测出他会说出这话，他只差把“妓”字贴在她额头了。她觉得羞耻，脸色惨白地咬住唇。

    “大人。”幼金低低道，她想求他，能不能留些银子给自己。

    可陈元卿不理她。

    幼金没有办法，只得咬牙站起。她跪得太久，猛地起身只觉头晕目眩，不由地趔趄，手下意识拽住他的衣袍，很快松开。

    陈元卿冷冷看了眼自己衣角。

    她跑到屏风后，将床上锦被都掀开，从床板间掏了几张银票出来，又把陶良宝留的荷包一道拿了跪在他面前。

    “大人，您当日给了我一千一百两，如今被我花去些，只剩九百，尽数在这儿。”

    陈元卿突然有些想笑，这妇人当知如何辱他。

    幼金以为他不信，缩着身将银票搁在案上，只盼着他别觉出自己偷偷昧下些才好。

    陈元卿径自走到她面前，也不嫌腌臜，抬手用袖口轻轻擦拭着她的面颊温言道：“我在永安童家巷时曾问过你两句话，如今你好自为之罢。”

    男人莫名其妙扔下这句，转身走了-

    因林氏那儿疑心的缘故，陈元卿今儿来时独自赁了辆马车，连郑或都没带，只身走在这通宣巷中。

    不想这巷里竟还住着故人。

    陈元卿抬眼便看到这巷子里数家院门上贴着笔迹相仿的福字。

    他停在原地，不多久就见得巷尾处一户人家门打开，书生模样的人走了出来。

    那书生宣德九年落榜，只因他文风平实，与靡丽的“太学风”大相径庭，并不为当时的主考官，礼部顾大人所喜。

    而此刻这人并不认识他。

    他与这人政见不同，文风迥异，是敌非友。

    “陈大人所言差矣，纵然刑罚上再如何雷霆手段，依旧改变不了现状。依某看来，这庇荫制早当废除，如今朝廷之弊在于冗官。不过陈大人纵然科举出身，却也同是世家子弟，难免一叶障目。”

    陈元卿自他身边走过，出了通宣巷。

    宣德十四年初，陈元卿官拜礼部员外郎。

    陈元卿却没有骗幼金，前世这时候，他当真去了刑部，掌过诏狱-

    府里人人都听说，国公爷身边的郑或不知哪里得罪了国公爷，国公爷如今都不要他在身边伺候了，就差开口将他撵出去。

    郑或也是一头雾水，国公爷元夕节那日自外头回来，眼神冷得能杀人，却决口再不提通宣巷那小娘子的话。

    林氏那儿见陈元卿久不提纳妾的事，心道他怕已是将对方抛掷脑后，不愿再纳进府。

    遂又打起托人帮他说媒的心思，然而其中却出了件大事。

    她那长女陈令安不声不响地，竟又要与她夫婿和离，和离文书都交到官府去了，林氏才得知。

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