陈元卿与刘承宗齐告退。

    嘉佑帝又开口道：“陈二留下，我还有事与你商议，刘卿退罢。”

    陈元卿站在大殿中，嘉佑帝看他一脸肃穆的样子，笑道：“陈二，我记得你与老叁差不多年岁，如今怎越发老成，我听内侍讲，你今儿相看去了？”

    “回官家，是。”陈元卿道。

    “哦，不知是哪家的娘子？你倒是该成家了，不然这满京师的娘子可不安心。听说清纪县主以前还追过你马车。”嘉佑帝似来了兴致，问道。

    陈元卿略迟疑：“官家，是翰林学生夏大人的长女。”

    “夏爱卿家。”嘉佑帝重复了遍，却未再说别的。

    陈元卿自宫门走出来，外面天色已不早，他回府就去了林氏的长柏苑。

    林氏也正等他，官家的事情她管不了，可陈元卿今日去相看，夏家那边还等着回话呢。

    “二郎，今日你看夏家娘子如何？”林氏问他。

    陈元卿这一路其实已有的决断，如何偏这么巧，刘大人上折子，虽说关于陈元卫，但陈元卫不过区区六品，就是罢职也没有必要特意唤他进宫去。

    恐怕却是为了别的事。

    “母亲您让人送几匹锦缎去夏家。”陈元卿道，这便是没相看上。

    “可是夏家娘子有何不妥？”

    陈元卿摇头：“倒是我之前想岔，官家怕不会同意这亲事，他有意许夏大人为相，就这一两年的事。”

    本朝宰相，十之八九出自翰林。

    而陈元卿却轻轻在桌上落了个“叁”字。

    嘉佑帝倚重夏大人，也看中陈元卿，可陈元卿还太过年轻，又不可避免地成了叁皇子一派，官家并不希望看到两人成为亲家。

    也怨不得陈元卿，当时林氏让他选时，他心思不晓得飘到哪里去，便依着林氏的意思选了她最称心的。

    “二郎的意思我明白了。”母子俩达成共识。

    -

    岁旦将近。

    家家户户无论富庶都要请人帮忙写了福字贴在门上，一年中这个时候，尤其在乡下，落第的读书人尤能多赚些钱。

    或写福字，或画桃符，或描钟馗像，一张二文至叁十文不等。

    “娘子，你别看那姚修为人不行，敢情听说他还是个贡生，后年要考的呢。咱这巷子里去他家求字的人，这几日排了都有数米长，都说沾沾喜气。”王婆子道，“不若婆子我也去买几张回来。”

    明年秋试考举子、贡生，后年便是省试。

    幼金因为齐圭屡试的缘故，对这还懂得些，省试接着殿试，那头名还要大马游街的。

    她见这姚修给隔壁稚儿教书，又给人写字，还当他可能是个读过两年书，连秀才都没考上，没想到他年纪轻轻，竟早取得功名。

    “婆婆不用，我明儿去纸店，买些红纸回来自己写就是。”

    王婆心道，这小娘子家中光景应该是不错，否则穷苦人家连饭都吃不上，哪里还有闲钱供书。

    午后王婆子在厨下收拾，幼金打算出门，不曾想自家院子外面“扑通”声巨响，她吓了一跳，探头去看。

    竟又是那姚修。

    不知道怎的竟摔了跤，就跌在她院子边上，身边纸张散了一地。

    姚修抬头瞧见幼金，一怔，顾不得身上还脏着，忙去捡地上的东西，可惜已经来不及。

    要搁在旁的小娘子身上，或者看了也便过去，但幼金什么人，嫁人十多年，这东西她一眼便认出来了。

    “哎，你别喊。”姚修以为她要闹得人尽皆知，忙出声制止道。

    谁想幼金只是顺手掩上门，连眉都没皱，径自往外走了。

    “娘子，娘子。”姚修几步从后面追上来，“姚修画这些，也是为了谋生糊口饭而已。”

    幼金听了点头道：“你放心，我不会出去乱说的。”

    “倒不是这个意思，只娘子别误会姚修是那无耻狂徒。”姚修道。

    这读书人最重气节，无论暗地里如何男盗女娼，便是不愿意污了自己的笔墨。

    贡生们画神佛，画帝王贵胄，口里称着“饿死是小，失节为大”，就连齐圭那样的人，连写了字去卖都不肯，不料这姚修却不忌讳这些，连男欢女爱这事都敢偷画出来。

    “你又没犯了法，担心这作甚。”幼金道，“为了银子而已。”

    姚修听完，连连笑了几声：“娘子性情果真爽利，姚修钦佩。不过娘子，你家那黄梅树该修整修整了。积雪在上头滴到巷子里成冻，上回我就在你家院外摔了一跤，今儿又没能幸免。”

    幼金噎住，半晌方道：“那我可没银子赔你。”

    -

    十二月尽。

    陈国公府里主子众多，此刻都坐在花厅里，花厅中间隔了道屏风将男丁女眷分开。

    陈元卿并不大擅饮酒，不过陈元卫岁末让人参了一本把官职给撸了，陈元卿未在朝堂上帮他说半句话。陈元卫心里很是不痛快，又不敢当着陈元卿的面说，一直寻着机会灌他酒。

    “大哥今日好兴致。”陈元卿淡淡瞥了他眼。

    陈元卫笑：“二郎，你我兄弟也许久没坐在一处饮酒了，今日机会难得，不如多饮几杯。”

    今天除夜，幼弟并两叁个侄儿都在桌上，陈元卿倒是没驳他，几杯屠苏下肚。

    京师家家开始燃起爆杖和烟火，声传至各个街巷，黑夜映得如同白昼一般。

    陈元印与侄子侄女已经等不及跑出去，府中下人早将东西备好，等着取悦这些小主子们。

    陈元卿揉了揉眉心站起身，似踉跄了步，有些不适。

    郑或见状忙上前来搀了他下：“大人。”

    “先随我回院更衣。”陈元卿嘱咐他道。

    这夜饮宴结束待更衣沐浴后，还要守岁直至天明，郑或说：“大人，我让人去给您煮碗醒酒汤罢。”

    陈元卿“嗯”声，人往外走，去的却不是箬山院的方向。

    “大人？”郑或道。

    “备马。”

    郑或一愣，他没反应过来，这除夜大人要去哪儿，该递的拜帖白日里早送了，而且大人虽会骑马，出门向来非马车不坐的。

    却让陈元卿斥了声：“还不快去。”

    -

    幼娘与王婆子刚在院子里放完爆杖回来，一身的烟火味儿，王婆子道：“娘子你先去换衣，婆子我把碗洗了，明日整天可动不得。”

    正旦当日的水不能往外洒，免得坏了家里的财气，而除夜任何污秽都不能留在家里。

    王婆子兀自端了水开门去倒。

    却骤然听得人沉声道：“放肆！”

    王婆闻言连忙收手，却还是来不及，水已大半都泼到他身上。

    借着烟火的光，王婆这才看清了面前来人的模样，磕磕巴巴就要跪下：“大人，您怎么来了？”

    “让开。”陈元卿一身的酒气，本就头疼，骑马过来吹了冷风，乍又让人泼了一身污水，男人委实高兴不到哪里去。

    不过在见到屋内那妇人时，陈元卿脸色明显好了不少，虽然妇人一副跟见鬼似的表情。

    “过来。”陈元卿道。

    幼金理了理衣裳不甘不愿走过来，仰头挤出抹笑道：“大人，您今日怎么来了。”

    心中把他祖宗十八代都骂了遍，果然这些个贵人说话完全做不得数。

    陈元卿一言不发，低头盯着幼金片刻，忽搂住她的腰肢，俯身噙住了她的唇，男人喝了不少酒，嘴里还残留着酒味儿。

    他重重地亲她，大掌攥着她腰肢几乎要掐断，两人牙齿磕碰在一起，幼金呜咽声张开唇，陈元卿踌躇下，竟趁机将舌头钻了进去。

    他的唇舌勾着她，幼金口腔每处都让他舔了遍，她险些不能呼吸。

    直到王婆在外面敲门，小声道：“大人，可要水？”

    两人这才分开。

    陈元卿脱了外衫，幼金拿给王婆子让她帮着烘烤，这处并没有他能穿的衣物，幼金走过去把炭火拨大些。

    男人只着里衣大喇喇坐在幼金床上，他抬手看她床边的帘子，跟以前在永安县见到的差不多，她日子过得似不错。

    幼金隔会才走过来。

    陈元卿原本眼眯着，听到动静很快睁开，幼金站在床踏上看了眼男人，欲从他身上爬过去。

    他却伸手抱住她，让她跨坐在自己腿间。

    那屠苏酒后劲大，陈元卿此刻已有了几分醉，他忽地掐着她的下颚问：“幼娘，为何不愿随我进府？”

    他这话答与不答幼金都捞不到什么好儿。幼金被他唬住，只僵硬地被迫看向他。

    陈元卿面上瞧不出任何表情，唯有那双眸子盯得人发寒，幼金张嘴讷讷唤了他声：“大人。”“你可知我曾管过诏狱，那里的案子需得官家亲自过问，几乎谁都不敢全说实话，因为弄不好就是抄家灭族的大罪，可没有能在我面前撒谎。”他又徒然松了手。

    除非他自己骗自己。

    陈元卿喟叹了口气，背倚着床架：“帮我捏会儿头罢。”

    幼金让他那句“抄家灭族”给吓坏，颤巍巍伸手，才帮他捏了两下，又让陈元卿握住手。

    她歪头看他，男人低眸看眼她的小腹：“幼娘，我悔了。”

    陈元卿并非全然不知自己此刻说了什么话，或者他早生出悔意，男人掌心宽大且暖，他摸她的面颊，骨节分明的指掠过她鬓间发丝。

    幼金情不自禁抖了抖，陈元卿头疼得厉害，手又往她裙下摸，她里面穿着开裆裤，不费什么力气就摸到了软嫩的小穴。