常燕衡坐在金丝藤椅上捧卷书在看，他周末休息，难得有份闲暇时光，妮妮坐在他的腿边，很认真地用红绿积木搭房子。

    抬眼看冯栀坐在镜子前，拿着一把多齿的檀香梳、把鬈发蓬松起伏的往后梳，露出光洁白净的额头，擦了点淡胭脂，再去衣柜里取一件藕荷色旗袍换，嫌太紧，又脱下来，只穿着内里薄透衬袍在那翻找，纤细的锁骨、丰腴的胸乳，微隆的少腹，两条修长的腿儿，曲线姣好，别有一种妩媚之致。他瞟得喉结微滚，欲要起身，却被妮妮抱住大腿，指着自己搭的华丽宫殿：“阿爹，选门门。”有两扇门，一个红一个绿，她都喜欢，就让爹爹来选。

    常燕衡选了绿门替她摆放齐整，再抬头，冯栀已穿妥一件豆绿洒花绉绸旗袍，笑着走过来，妮妮喊着姆妈，伸出手儿要抱。

    常燕衡先一步把妮妮捞到腿上坐着，一面说：“姆妈肚里有弟弟，抱不动你。”

    冯栀摸摸妮妮的头发，看向他问：“陪我去新新百货麽？选送周希圣郝春结婚的衣料子。”

    “你自己去罢！我的书还没看完。”他语气淡淡地。

    冯栀怂恿道：“你眼光比我好，一起去替我拿拿主意罢！”

    “懒得动，看见人多就疲倦。”

    “新新百货环境还算恬静，店伙计也懂眼色，料作品种花样多，选起来应该很快就好。”

    常燕衡道：“此话差矣，正因料作品种花样多，伙计三寸不烂之舌鼓动你买的那些，总是价最昂，阿栀你有主见，必是不听，定要自己选，一架架堆满一匹匹，延高至顶，你瞧见中意的，伙计爬梯取下递上，势必要捏在手里，近看，远看，披在肩上、裹在腿上对镜看，直至满意为止。是以百货公司里哪有甚麽男人逛，除了拆白党和吃软饭者。”

    冯栀心底还是浮起些许失落，转念一想二爷平日里公务繁忙，难得周末赋闲在家，她该多体谅才是，便点头道：“那好罢！我自己去。”

    她俯身亲了亲妮妮白嫩的脸蛋儿，也在常二爷的面颊吻了一下，辄身欲走，却感觉胳臂被只大手握住。

    常燕衡微笑：“我突然想陪你去了！”

    冯栀眼睛闪闪发亮，弯起嘴角：“去逛新新百货的男子，多是拆白党和吃软饭的。”

    常燕衡抱着妮妮站起，一手揽住她的肩膀朝外走：“所以我更要去，你傻傻的，以防被他们骗了！”

    明明就是想陪她去嘛！冯栀笑着看他，他便叹息一声：“你就不能多求我会儿！”

    “你不是疲倦麽？”冯栀有些委屈，体谅他还不对了，谁晓得他话里真真假假的。

    常燕衡抚抚她的挺肚儿：“还能有你疲倦！以后不生了。”

    冯栀笑着挽住他胳臂，凑近他耳畔：“二老爷，我很愿意给你生儿育女。”

    常燕衡俯首亲吻她，她也仰起脸儿迎，妮妮看看姆妈，再看看阿爹，嘻嘻地咧嘴儿笑，张妈恰走过来，喛呀呀连忙撇过脸道：“福安让回太太的话，车子准备好哩！”

    她也曾在好几门大户府里做事，没见过几个能如老爷太太这般恩爱的。

    “阿栀！阿栀！”

    冯栀才走进新新百货，就听见谁在唤她，随音望去只觉陌生，那人近到身前，自报家门：“我是苑芳呀！”

    冯栀恍然，偏着头打量他，一面笑说：“几年不见，长高也壮了，都认不出来。”又给常燕衡介绍是评弹班里的弟子，以前认得的朋友。

    常燕衡看见新新百货的经理匆忙过来迎接，便道：“你们定有话聊，我过会儿来找你。иρo①⑧.cōм”

    冯栀“嗯”了一声，旁边有个供客休憩的小咖啡馆，她（他）俩走进去坐了，都不喝咖啡，苑芳点了一壶茶，她点了一杯桔子汁。

    彼此问了近况，苑芳笑道：“我这些年跟着评弹班子走南闯北，摸爬滚打总算能上台了，这次在大世界连唱三天，又要往苏州去，那边戏院催得紧。”

    他是个表面乐和不爱诉苦的，冯栀却知他遭过不少罪，能熬出来实属不易，很替他感到高兴。

    苑芳瞟过她的肚子：“贺喜贺喜，几个月了？听说女人怀头胎要格外的小心。”

    冯栀摇头笑道：“有三月余了，不是头胎，还有个两岁的女儿。”

    苑芳怔了怔，没说甚麽，又聊起旁的话，彼此心底都在避讳谈及某人，越是不提却越发绕不开，兜兜转转终缠成个死结，两人渐次沉默下来，他道：“此趟在大世界唱戏，见到了月梅，伊瘦了许多，脸色也不太好，黄黄的。”见冯栀不吭声儿，遂劝道：“伊把你俩的事叙给我听了，也说自己不是人，造了大孽，对你不起，下辈子投生给你做牛做马赎罪。按我心想，伊也有不得已的苦衷，王金龙现是死了，那时有多风光就有暴戾，谁敢招惹来哉，还有那个黄凤鸣，原指着一辈子依靠，却同王金龙合伙弄耸伊，伊也是实无办法，你就谅了伊罢！从前你们那般的要好”

    难道为保全自己，就可以那样的陷害她麽！她若逃不出来，终究不也是个死字！冯栀不愿意听，打断他问：“伊姆妈还好麽？”

    苑芳叹口气说：“那也是个命苦之人，有趟子黄凤鸣喝醉酒回来打伊，你晓得公馆厅里有个大吊灯，不晓怎地掉下来，当场两人就没气了。”

    那硕大无比的水晶吊灯，像一串葡萄高高挂在天花板上。

    冯栀不愿再想，虽过去很久，还是难掩因回忆而起的颤抖，苑芳仍在说：“黄凤鸣家乡不是还有大老婆麽，带了帮人来公馆闹，说那吊灯好好吊着，怎会突然掉下来，定是伊坏心思了，要捉去警察局严查，要治伊死罪，你了解月梅，再坏也不会去害自己姆妈，是不？！”

    冯栀呆呆地暗忖，她了解月梅麽，原以为是了解，却差点害死自己，其实谁也不了解月梅，她不了解，苑芳亦是。

    苑芳喝口茶，说道：“警察局也没查出甚麽，帮着把大老婆撵走了，大世界交到伊手里打理，哪里懂又不识字，只得依靠了王金龙，听伊话里意思，这几年活得跟个鬼似的。如今王金龙死了，月梅的处境反愈发不好，老有人来大世界找茬，烟瘾也了不得，手下有个叫阿彬的（阿彬在15步错里出现），卷走伊的钱财不晓逃到哪里去了现在着实可怜，阿栀你看能不能帮帮伊”