梦中不知岁月长，醒转时分，绿林遍朱，暮霭渐沉，有蛇语，无人声。

    眼皮皴垂的祭司于高台前举起遍布麟纹的手臂，顿时一呼百应，涂满桐油的火把自四方而来，沉塘的巨石一般狠狠砸入堆迭至人高的篝火丛中。

    “轰”的一声，那圣焰就燃起来，它是地狱火，更是现世报，在这块红艳艳黄澄澄的画布中央，被钉于耻辱柱上的的蚯蚓剧烈地辗转纠张，通过焦黑的骨灰将自己升华成彩画中唯一的墨黑。

    不知是风的欢歌，还是柴的笑语，额手称快声中，火焰的内部有一个声音，随着那烈火烹油，越来越沉，越来越响，却也越来越尖，越来越轻。

    你自然而然地知道，知道这两个截然不同的声音其实来自同一个发声体，它由于极端的痛苦而自发分割成两份，一份寄往天上，一份埋入地里。

    尖细的那一份在不知疲倦地叫着，喊着，它说——

    “啊！！！！”

    低沉的那一份则断断续续地诉着，叙着，它说——

    “冤......”

    “枉......”

    ......

    然后，一切戛然而止。

    ——衍虚在这声音传达之前捂住了桂圆的眼耳，同时也在桂圆和那滔天的烈焰之间关上一扇闭锁的石门。

    桂圆在他怀里呆愣地微张着嘴唇，眼睛看不见，耳朵听不着，仍在兀自思索着，为什么火的中间好像有条蚯蚓，而且那条蚯蚓，好像还会叫？

    ——宴饮处离篝火太远，火势又太大，她并没有发现自己一直以为的蚯蚓，其实是一个活生生的人，或者说，一个活生生的半妖。

    他来自楚蛇寨，根据辛叶的说法，判火刑的原因乃是，意图掳掠巴蛇寨的雌性半妖。

    刑罚已近尾声，注意到道士蹙起的眉峰，辛叶明白过犹不及的道理，拍了拍手，命侍女将帘布放下。

    直到再也看不见厅外的景象，衍虚才松开手，顺势抚顺桂圆垂在背后的长发，感受着指尖的柔滑，眼眸低垂，继续无声地倾听辛叶所求之事。

    “......高人见多识广，想必也知道，半妖生育艰难，维系种族繁衍，本就已经是举步维艰，何况外敌环伺，日夜侵扰？我巴蛇寨上下，从未有过敌视抢夺之心，楚蛇寨却总趁秋冬乏困，一再侵犯，近来更是得寸进尺，旁若无人。我作为族长，此仇不报，此敌不除，列祖难容，天地难容。”

    辛叶言及此处，黑纱外的半张芙蓉面面沉如水，置于案几上的十指收紧，语调沉痛，“可敌强我弱，鄙寨族下多为老幼妇孺，楚蛇寨又举寨皆身怀剧毒。便是我寨子民有心以命相搏，我作为族长，又怎可眼睁睁目睹他们自寻死路？”她举起酒杯，郑而重之向衍虚敬上一礼，“昨夜一会，冒犯实为无心，敬佩方乃真意。高人身怀不世功法，辛叶在此以巴蛇寨族长之身，斗胆请求高人，略施一二援手，为人间除大孽，还未龙以太平。”

    语毕，向衍虚微微点头示意，半撩面纱，仰起头，一气饮尽杯中烈酒。

    那酒似是十分辛辣，她喝完，细眉都挽出一个小结，却还是翻倒酒杯，大方展示空无一物的杯底，“大道万千，不知高人修的是何方道，有无荤酒之禁，辛叶在此先饮为敬。”

    许是因为种族之故，便是未见全貌，也看得出辛叶生的十分柔媚，若非昨夜曾听那蟒妖唤她一声“大母”，便是说她尚未婚嫁，相信者也大有人在。

    此等容色，身负族长之职，对他们又是一派全然倚仗的模样，只怕若是坐在这里的是个道心不坚之辈，当下真会舍了一身修为，也要将这“大孽”除上一除，“太平”还上一还。

    可惜她到底还是心急了，夜半一战，巴蛇寨到底是否如她说的这般势弱仍待两说，衍虚二人又怎会头脑一热，轻信她煽动之词。

    剥去溢美糖衣，辛叶的话语不过是想借衍虚之矛，攻敌寨之盾，蛇无双手，打起算盘，倒是比商贾还要响亮。

    巴楚两个蛇寨，谁强谁弱，谁欺负谁什么的，桂圆并不关心，也不想费心理解那些路见不平，拔刀相助的弯弯绕绕。她只知道她和大人原本好好的，等翻过这未龙山，便要到糸十城觅食去的，却无缘无故被这群大蟒绑到这稀奇古怪的寨子，还害得大人落下一身斑斑块块的咬伤。

    而现在，这土匪头子轻飘飘几句话，就想把这梁子揭过去，甚至听她的意思，还想让大人帮她出力——为什么不论什么人，见到大人，头一句话，便都是让大人帮忙？

    ——自然不是不可以帮，且不说刚刚在草广镇帮过的钱梦秋，在衣之镇，在梨云荡，在回风谷……如果不是靠着琴剑榜上的各色委托，他们根本就无法走到这里......可帮忙应当是你情我愿的事，给你一棒槌，意思意思道个歉，示个弱，然后我就必须帮你不成?

    总而言之，言而总之，桂圆皱皱鼻子，学着苍狗打了个小小的响鼻，巴蛇寨这个忙，如果可以，她还真不希望大人帮。

    但是她的强大终究走不出自己的脑子，若非她毫无实力，大人又何至于被个小小的土匪头子威逼利诱。

    思绪回转到这里，她满腔的义愤又被一泼狗尿浇得稀碎，蔫头耷脑地拿起勺子，从面前的木碗里擓了一勺晶冻似的东西，喂到自己嘴里。

    听辛叶说，这个东西，是用这未龙山上一种叫“爱玉子”的植物做出来的，每年夏秋之际，巴蛇族人都会组织起队伍，去爱玉树上采摘下数不清的爱玉果，把果肉削去，只留下硕大的果核，待晒干烘净，再把这果核翻过来，取那依附在果核内壁密密麻麻的爱玉籽，等这籽也被晒干，人们就会接一碗水，把它裹在纱布里，搓着搓着，就会变出一碗晶莹剔透的果冻来。

    辛叶说这些，无非是想拉近同他们之间的距离罢了，可等那透明微黄的果肉滑进喉咙里，哪怕桂圆心存芥蒂，也不得不承认，这果子，似乎好像仿佛，确实有些好吃的。

    一旦吃了便停不下来了，她终于有了些胃口，衍虚自然乐见，将自己面前的那碗也推给她，开口时仍如往常般言舒语平，“在下对两寨并不了解，只怕无法贸然应下。”

    他们不会轻易答应，这早在辛叶预料之中，但只要他们人在寨子里，便是自己最大的筹码。时机还未到，只要能在楚蛇寨攻来之前说服这道士上场，她的计划便不算落空。

    现在场子在她这里，礼让叁分又何妨。

    “兹事体大，高人深思熟虑，考虑一二，也是正常。这段时日，高人尽可在寨中随意行走，搜集信息。”辛叶美眸浅弯，微笑着一拂手——

    铃鼓“飒”、“飒”响起来，夹杂着流泉般的清脆铃音，大厅侧方的一角，帘帐撩起又落下，数名薄纱裹身的美姬赤脚鱼贯而入，她们肤色各异，却俱高眉深目，面帘款摆，露出的腰身不盈一握，却又极富力感，正随着手中小巧铃鼓的节拍，徐徐扭动。

    等众姬各自站定，厅中沉寂了片刻，随后便闻得一道笛音，哀而不伤，断而不涩，如泣如诉，如怨如慕，由弱渐强，在宽阔的大厅中来回摆荡。

    在这巴乌声中，女子们猛然舞起，这舞同其他舞十分不同，将蛇的多变与诡谲发挥至极致，她们踏着鼓点，似有序若无章，时而团团攒起，时而各自散开，虽然没有显出蛇尾，神秘与压迫感却并未少上半分。

    ——可惜她们的观众是衍虚。

    许是因为她们将精力全部用于修习舞技，所以修为并不高深，甚至可以说是粗浅。衍虚蒙着双目，从心眼望去，任这些蛇姬的舞姿如何曼妙，他也只能看到几条奋力扭动的粗壮半蛇。

    但歌舞一道蒙眼道士本就不甚擅长，品不出高下，也并未多思，仍正襟端坐，脑中借机思索着应对之策，臂下却被什么东西一拱。

    那圆滚滚毛茸茸的物什顺着他的肘弯一路往上，到了腋下，停顿片刻，随后“噗”地钻了出来。

    桂圆打个酒嗝，醉眼迷蒙地伸手在案上胡乱寻摸片刻，找到衍虚面前的那盏果酒，“咕咚咕咚”牛饮了个干净。