曹丕知晓甄氏美貌，但听曹操的这番话，他总觉得心里不对味。

    甄氏生自簪缨之家，家世显达，否则她也不会成为袁绍次子的嫡妻。只可惜她出仕任官的父兄早死，族群凋零，又成了战败俘虏之身，无人能为她出头，竟连决定去处的自由都一并失去。

    曹丕不敢想象若有朝一日战败，自己的母亲与姐妹失去庇护，是否会与甄氏落到同等下场。他谨慎地道：“甄氏为袁熙内妇，而袁熙还未身亡……若强令甄氏改栖息之身，让甄氏如何自处？”

    而他也会背上夺人/妻之名，何苦来哉。

    曹操不知曹丕心底的想法，见他为甄氏考虑至此，越发觉得曹丕对甄氏有意。

    他不由打趣了曹丕一番，随后道：

    “袁熙败走之身，负隅顽抗，何须与他讲道义？他既抛母弃妻而走，早该想到有这么一日。”

    郑平也曾在类似魏晋的背景环境中生活过，知道曹操这番话乃是这个时代的普遍思维。

    这个时代弱肉强食，俘虏毫无人权，能凭借自身才干而得到赦免与重用的人少而又少。因战败而被俘虏的家眷可以说是任人宰割，一些不厚道的豪强甚至可能因为私人恩怨而施以恶行，乃至将他们没入贱籍。

    以大时代而言，曹操罔顾甄氏个人意志的想法符合当下的普遍价值观，甚至还能得旁人一句称赞，认为他对袁家人有够优待。

    郑平却觉得极不愉快。

    大约是属于平等与人权的法则已经刻入他的潜意识中，哪怕知道曹操的想法在这个时代无可厚非，他仍神色淡淡地刺道：

    “司空所言极是，世人当效仿之。有朝一日若司空败走，妻女尽数被掳，司空也不过是‘早该想到有这么一日’。”

    若旁人如此“咒”他，曹操早已翻脸。可他被郑平长时间磨出来的抗性弄得麻木，竟一点也生不出气愤的感觉。

    他木然地构想郑平所说的可能性，越是往深处想，越觉得尴尬。

    只有设身处地地站在对方的角度考虑，才知道自己的施加的究竟是恩典还是伤害。

    袁绍到底是他的旧友，曾帮助他良多。纵然他们二人因为权利反目成仇，这份仇也随着袁绍的病逝烟消云散。

    如今他占领了邺城，身为袁绍故交的他理应照拂袁绍的家人，而不是严加逼迫。

    曹操已经意识到问题所在，但他已至高位，无法轻易认错，只得装作若无其事的模样，仿佛才想到一般，派人去找甄氏问信。

    “去问问甄氏：如今她与袁熙分割两地，是否有和离再嫁之意。若她愿意，我曹家必会善待之。”

    虽派人去咨询，曹操却不认为甄氏会拒绝。

    从世家贵女、贵门新妇沦为俘虏，娇养而长的弱女子如何吃得了苦？美貌与才名对于贵人而言是锦上添花，对于困难者却是灾难。以甄氏的聪慧，定知道寻求庇护的重要性。而又有哪家的庇护，比他曹家更妥帖，更稳固呢？

    郑平早已从曹操的神色察觉到他的态度，没有多言，暗道曹操还是小瞧了女子。

    曹操轻蔑于蒲草的柔弱无力，却从未审视它的坚韧。

    果然，即便知道拒绝会得罪曹操，可能惹恼掌权者而获罪，被卫兵们带回来的甄氏的回答依然是拒绝。

    曹操难以置信，他忍不住问道：“你们未与甄氏说‘是为二公子求娶正妻’？”

    回报的卫兵埋下头：“属下已将司空的吩咐一字不漏地转达甄氏……但甄氏说，她要照顾婆母寡嫂，无暇他顾，只得辜负司空的美意。”

    这个理由妥当而顾全了曹操的颜面，让曹操震荡的心神稍定，却仍对甄氏的选择匪夷所思。

    可他已经选择询问甄氏意见，这时候若再强求反而不美。因此他只是道：

    “既如此，那便罢了。”

    曹丕总算松了口气。

    等二人离开曹操的所在，曹丕恳请郑平留步。

    郑平见他欲言又止，询问他所为何事，曹丕犹豫几许，请郑平与他一同去不远处的桃林。

    等到了无人之处，他语气略急地对郑平解释道：

    “先生，我确实对甄氏无意，传言全乃子虚乌有。我虽因为恻隐而为袁家妇人送了手巾，但我是派人从库房中取得，并非私人之物，何况我予了每一个妇人……”

    郑平听懂了他的言下之意：总不至于袁家的每个妇人都被他相中，想纳入后院吧。

    尽管已通过刚才的事项确认曹丕对甄氏的真正想法，郑平还是故意揶揄道：

    “藏桑叶者，林也。旁人怎知这不是你为了掩藏对甄氏的特殊，故意使出的障眼法？”