他挺好的，只是还是不够好，比他好的宦官实在是太多了。

    “我不是最聪明的，不是最会说话的，甚至都不是武功最好的。”尚尔当时看上去就是一个平平无奇的普通内侍，各方面都行，但也各方面都不突出，可以称得上是毫无特色。十二监有他的一席之地，但好像也就仅此而已了。没有人会记得尚尔，因为哪怕他再努力，他也无法超越天才随随便便想出来的一个主意。

    池宁没有经历过这样的事情，他最压抑的时期，也不过是他明明有能力有才华，但念平帝就是不给他机会，只是一味地打压他。

    “没关系，你不是一个人，没有人想象得到我当时到底有多绝望。”

    努力、勤奋这些品质，好像真的就没有办法超越天资聪颖。

    直至张精忠终于看不过去地爆发了，他冲进尚尔的值房，把他直接扔到了那年最为冰冷的湖水里，希望他能醒醒他的脑子。

    “你师父真的挺可怕的，你知道吗？我事后问过他，万一我没有醒过来，或者被冻死了，怎么办？你猜他怎么说？他说那也算是解决了问题。”张精忠见不得友人这么一步步消沉下去，他能做的都做了，能劝的也都劝了，可是还是没有办法，所以这就是他的最后一搏了，要么得到一个死去的友人，要么得到一个重新清醒的友人。

    幸好，尚尔运气还不错，他并没有死，在经历了生死后，他终于对人生有了不一样的认知。

    “他懂我，你知道吗？只有他。”只有张精忠看到了尚尔的挣扎，看到了他的尴尬，看到了他好像没有希望的未来，“他说，不能爬到顶点又怎么样呢？有我呢，你来当我的副手，我带你爬到顶点。”

    张精忠不会安慰尚尔什么“努力一定会有结果”的屁话，他只会给出一个看上去特别张狂又好像有些道理的解决办法。

    当然，很可惜的是，最终张精忠也没爬到顶峰，他主动对兰阶庭让步了。

    但……

    “当二把手也挺好的。你师父当二把手，我当三把手。”尚尔重新找到了实现自己价值的办法，通过辅佐张精忠，“我用我丰富的陪衬经验，竟然帮到了你师父在兰阶庭面前该低头的时候低头。我真的挺高兴的。”

    但命运就在这个时候，对他们所有人开了一个天大的玩笑。

    张精忠突兀地离开了，带着曾经内廷里的许多大佬一起。

    尚尔作为唯一活下来的见证者，则终于在这深宫之中熬出了头，所有人都看到了他的努力，他的勤奋，他的耿直，但那却已经不是尚尔真正想要的了。

    “我只想他回来。”尚尔轻轻的放下了手中的茶杯，就像是看着一个过去的老朋友。

    我们都想他能回来。池宁在心里这样说。

    “我甚至恨不能当初死的是我。”无数次午夜梦回，尚尔都会情不自禁的想，要是自己能代替张精忠就好了。他替他失踪，他替他护驾，他……

    “你知道最讽刺的是什么吗？是我在下一刻便立刻意识到，我无法代替他。”如果尚尔和张精忠换了位置，张精忠一定会比尚尔做得更好，更早地找出凶手，甚至是找到还活着的失踪的人，但尚尔却不一定能护着天和帝杀出重围，获得回京的一线生机。

    有些天才确实是无法取代的。

    所以尚尔才会那么想要代替池宁被静王绑架，他相信张精忠的眼光，池宁才是整个宦官集团下一代最合适的领头羊，不是他。

    “为什么一定要一个代替一个呢？”池宁冷不丁地问尚尔。

    “嗯？”

    “我是我，我师父是我师父，而尚叔，您就是您啊。”

    您是尚尔，无人可以取代。同一时代有那么多厉害人物，但一路走来，因为种种原因——不管那原因是什么——他们最终还是掉了队，并没有走到最后。只有尚尔坚持了下来，他的努力，他的勤奋，都已经在今天得到了回报。

    不是张精忠，不是兰阶庭，甚至不是钱小玉和池宁。

    这一刻，坐在司礼监掌印位置上的，是尚尔啊。

    ***

    虽然池宁还是很想亲自去找他师父，但他也从尚尔身上明白了，有些时候，真的不是任性的时候。他已经长大了，如果他想成为他所向往的大人物，那他就得学会取舍，学会隐忍。

    心甘情愿的那种。

    池宁被尚尔一顿忽悠，可以说的上是豪气万丈，意气风发，觉得现在宫中百废待兴，确实是用人之际，他不能当这个甩手掌柜。陛下无法掌朝，也就轮到内阁和司礼监发挥作用。这种争权夺利的关键时刻，司礼监绝对不能被内阁牵着鼻子走，或者被撵下权力的舞台。那是前辈们用无数血泪好不容易才换来的地位，不能毁在他们这一代人手上。

    虽然内阁首辅王洋算是池宁的忘年交，但在该下手抢功劳的时候，没有谁会手软。

    池宁觉得自己肩头的使命简直重要到不可思议，他主动喊来了二师兄俞星垂帮忙，给他的头衔里也多加了一个司礼监秉笔太监的兼职。

    师兄弟二人就这么专心致志、如火如荼地搞起了事业。

    然后……

    尚尔在观察了数日，发现池宁真的是个天生就适合吃这碗政治饭的天才后，就挥一挥衣袖，潇洒地离京走人了。等池宁知道的时候，尚尔带着他的人都快到隔壁省了。尚尔能离京，走的还是那一套——自己写奏折，自己批，然后自己替念平帝同意的流程。

    念平帝：有被冒犯到，谢谢。