卯时，宫城太和殿。

    太和殿檐下施以密集的斗栱，室内外梁枋上饰以和玺彩画。门窗上部嵌成菱花格纹，下部浮雕云龙图案，接榫处安有镌刻龙纹的鎏金铜叶，殿内金砖铺地，故俗名为金銮殿。

    如今金銮殿文武百官齐聚，声势浩荡。

    而身为百官之首的皇帝，正高高在上坐在龙椅。明黄长袍上绣着沧海龙腾的图案，袍角绣着汹涌的金色波涛。皇帝俊秀沉着的脸庞辉映着微微的晨曦，带着天神般的威仪和与身俱来的高贵。

    面对着一群不敢语笑喧哗、执笏不端的朝臣，皇帝眸中深处露出一抹复杂之色。

    文武百官表面皆道貌岸然，可又有多少人是真正臣服于他？

    皇帝将巡视的目光停留在排在百官前头的秦肆身上，他双臂绣蟒的玄色曳撒，鸾带束腰，面上带着几分不容侵犯的傲气。

    皇帝眼神微动，顿了一下便开口道：“众爱卿，今日可有奏事？”

    百官闻言面面相觑，最后又把目光转到秦肆身上。他们万般不敢在东厂厂督前头说话，若是秦肆无事可奏，才得轮到一众朝臣言语。

    秦肆浓长的眼睫微垂，沉默了半晌，百官皆不敢出大气。他剑眉一挑，才慢悠悠地说道：“皇上，如今朝廷政事稳当，天下太平，已无大事忧愁。而皇上正值舞象之年，后宫妃子却寥寥无几。臣恳请皇上扩充后宫，为皇室开枝散叶。”

    秦肆虽话中带着恳求之意，语气确是十分肯定的。话刚落下，百官便随即趋炎附势，声音在大殿之中久久不息，“臣恳请皇上选秀，为皇室开枝散叶！”

    即使朝中有人不喜秦肆，在周围一声比一声高的劝谏中，也只好附了去。

    皇帝面容有些僵硬，盯着秦肆半晌才意识到自己无退路，他沉重地叹口气，“众爱卿有理，此事便由秦厂督去办罢。”

    这便得了秦肆的意，只见他嘴角微微勾起一抹弧度，沉着地应道：“微臣领旨。”

    ***  ***

    皇宫，走廊。

    这里景色盎然，红艳花开朵朵，花瓣层层迭迭。韵味实足。再看那绿，无边无涯，绿得照人如濯，一时凝望出神。

    青黛不由得多看了两眼，却途生悲意，自己便像是那衬着红花的绿叶，总归是要附着别人的光彩才能活着罢。

    今日是她的回门之日，秦肆一大早便上朝去了，终究是不管她。可他在有又何用，他还能挽着她装作郎情妾意模样去回门吗？

    督府之人倒是给她备了马车，到了皇宫便下来徒步。这宫里通往寿安宫的路，她倒是熟的，总归是走了上百次的。

    也不知太后见到她回来的反应是如何的？

    她有些心神不宁，转头走在九曲回廊之上，此时正是上朝之际，大道是文武百官走的。

    她隔着朱红栏杆，看着旁边池水绿荷挺立，不知不觉出了神。忽觉前头出现了一个人影，青黛反应过来之际却已经撞到了来人。

    她来不及搭理自己被撞痛的鼻间，便连忙退后几步垂头，带着歉意说道：“失礼了。”

    接着确是一声温润如玉的声音传入她的耳中，“无妨。”

    青黛听着这颇为熟悉的嗓音微怔，抬头便见一男子，身着朝服，身段高而修长，宛如一块无瑕美玉熔铸而成玉人。即使静静地站在那里，也是丰姿奇秀，神韵独超。

    原是礼部侍郎柳玉。

    青黛认得他，他才学颇丰，待人温和有礼，她旧时还曾欣赏于他。只是她那时为宫女，不敢高攀柳玉；如今已嫁作人妇，她更不能越矩，便消了之前朦胧地旖旎心思。

    柳玉不认得她，也没有多加停留，转身便款款离去。

    青黛却起了一丝疑惑，怎么侍郎柳玉不走大道，却孤独一人走这小路？

    青黛确是不上心的，等到了寿安宫，已是半柱香以后，看着庄严的宫殿，她的心头才缓缓地蒙上一层惧意。

    她刚走近，便被一宫女拦下。这宫女是太后跟前的大宫女容霜，平日仗着自己的身份，便对底下的宫女颐指气使，在太后面前却又装得一副乖巧模样，却偏偏能说会道，很讨太后的欢心。

    容霜这会儿正打量着青黛，见她身着素净衣裳，妇人发髻上竟然只插着一根木头簪子。也不知东厂厂督是何等嫌恶青黛，竟半分华裳首饰都未备给她。

    容霜耻笑道：“这不是刚嫁出去的青黛吗？怎么又回了寿安宫来，该不会是被夫家给赶出来了罢？”

    青黛自知容霜喜逞一时口舌之快，便柔着嗓音道：“容霜姐姐，青黛虽只是小小一介宫女，不足挂齿，却也是太后底下出来的。按照成亲的规矩，青黛今日是该来回门探望太后娘娘。”

    容霜面上显出一副讽刺之意，刚想开口说几句，便听得寿安宫里传出了太后的声音，嗓音中带着一丝慵懒，“是那宦官的夫人来了？”

    青黛听得“宦官”字眼，便知太后仍是恼怒着秦肆的。她装作不知其意，隔着大门便跪在地上，“回太后娘娘，是青黛回来探望您了，望太后娘娘福寿安康。”

    过了半晌，宫内却无回话。

    太后不答话，也没有让青黛起身，青黛便只能继续跪在寿安宫外。

    偶尔抬眸，隔着串珠帘子，就能隐约看见太后坐卧在塌上，手一下一下地抚着怀中娇柔的白毛猫，那白毛猫是被宠惯了的，如今正眯着眼任由太后的抚摸呢。

    “这奴才就是奴才啊，得了主子的赏赐就该奴颜婢膝地领赏。”太后娘娘柔柔地摸着猫毛，却不知为何，手中力道忽然加重，白猫尖叫一声立即就从太后的怀里跳了出来，窜到其他地方去。

    太后的眼神也锋利了些，如尖刀般刺向跪得后背挺直的青黛，“同样地，主子要奴才生便是生，要奴才死便是死，可是这个道理？”

    青黛隐约察觉了意思，莫不是太后要将她处死？她心有惧意却不敢否决，只能低低应道：“太后说的是。”

    “只可惜，你已不是本宫的人，成了那阉贼的夫人，本宫便不能轻易地让你死了。”太后接着道：“可青黛啊，你可还记得自己远在南方的爹娘？他们屈屈一介草民，本宫还是随意能杀能弑的。”

    青黛一惊，这太后竟然拿她的父母做威胁。平日太后可不关心宫女的出身，怕是近日才调查了她的父母。虽她已不是原身，与原身的父母也无多少情分。但多少也是原身的骨肉至亲，她又怎能让他们因她死去？

    太后娘娘这般，无非就是因为她是秦肆的妻子，一切都是为了针对秦肆罢！

    青黛跪拜下去，挺直着背，额头抵着已经被太阳晒得热烫的地面，颤着声音道：“太后娘娘若是需要青黛的地方，便直说罢，青黛岂能违背太后旨意。”

    寿安宫内传来几声低笑，太后笑罢声音又拔高了些，“本宫要你杀了秦肆，如何？”

    青黛身形一滞，她哪能碰的秦肆一根毫毛？纵使她真的杀了秦肆，那群狠厉的东厂番子也不会放过她。

    这个问题，她回答不了，也不敢答。

    青黛只能继续跪拜，等待着太后大发雷霆，到时最多也是一顿打骂、身上多几道伤痕罢了，她总归是会捡回一条命的。

    她有些绝望地等待着太后的惩罚，这时却忽然听见身后传来一声阴沉的男子声音，“太后娘娘倒是闲情逸致。”

    闻言，寿安宫内的太后娘娘浑身一震，转眼就见那面容倨傲的东厂厂督阔步走来，身形挺拔，浑身气质阴冷瘆人。

    太后原本满腔怒气，这时硬生生地泄掉了大半，只能瞪着那威武走来的秦肆，半声怒言都不敢说出来。

    守在寿安宫外的宫女，一见到秦肆的身影，便立即吓得纷纷跪下去，颤抖着身子不敢抬头。

    青黛跪拜着，额头还抵在地面上。余光就见秦肆飘扬着的精美衣角，在微风中划出弧度。她这几日私底下都惧怕着他，恨不得离他远远的。

    如今听得他的声音，她心头一跳，确是带着欣喜之意。

    秦肆半阖着眼，好像这才发现身边跪拜的人，沉吟着开口道：“这不是本督的夫人吗，跪着作甚？”

    秦肆说着又抬眼望了望里头隔着珠帘的人影，声音愈发地沉下去，“太后娘娘若是平日火气灼人，本督便送太后去城郊的寺庙吃斋念佛，清净清净罢？”

    太后闻言咬牙切齿，手中的绣花帕子被攥得变了形，“本宫好得很，就不牢厂公费这个心了！”

    秦肆冷呵一声，一拂袖便转身欲离去，走了两步却仍见青黛一动不动地跪着，便是冷森森地扫了她一眼，“还不快起来。”

    青黛一愣，随即站起身来，对着太后施了礼，后才缓缓跟上秦肆的步伐。等走出了寿安宫，那过分跳动的心脏才缓缓地慢下来。

    这个秦肆好生胆大，竟能让翻手为云覆手为雨的太后吃瘪。

    她心里确也是疑惑万分的，秦肆这般前来难道只是为了让太后难堪？还是……还是特地将她带回去的？

    这个想法在青黛的脑海中一形成，就赶快被她挥了去。

    她下意识抬头，只见秦肆俊美中又带着傲气的侧脸。身旁红墙高立，阳火透过枝头的绿意斑驳地映着他的脸庞，弱化了他的狠厉，衬着玄色曳撒，映得色彩异常鲜明，宛若一幅泼墨未干的丹青。

    青黛一时看得怔了，竟忘了收回目光。秦肆本眼神专注地瞧着前方的路，察觉那道目光时，随即就一个冷瞪过去。

    他比她高上许多，不得不低头才能视着她。顺着视线看过去，只见她神情怔仲，额间一抹适才下跪时被地面烫着的微红印子更是惹眼。

    高高在上的厂督大人又将目光收了回去，轻启着口，惜字如金，“愚笨。”

    随即迈大步子，径直抛下青黛走向前头去了。

    青黛莫名被骂了一遭，心里刚刚升起的一点温柔之意顿时跑得无影无踪。她不想理会他，却又怕在宫里又遇些是非，只好小跑着跟着秦肆。

    此时，长长皇宫朱墙，枝头花红叶绿，深藏叶蔓中的金银藤，开得十分茂盛。当一阵夏天的闷风，从那里穿过时，才带来一股淡淡的香气。

    而那绿藤垂下的宫路上、一高一矮的影子被拉得很长很长。