“我认为这是不等价交换。”少年人说，“我对你在忧愁什么其实无太多兴趣，说是等价交换其实只是在满足你的好奇心。”

    “说得很对。”太宰讲，“那我们要进行交换吗？”

    “可以吧。”他说，“我现在忽然有兴趣了。”

    “我接了一个任务。”这是他的开场白，“人进入社会总是这样，被上司指派些奇奇怪怪的工作，还总是以种如果不完成就不能回去的态度面对你，让我连拒绝的余地都没有了。”

    “啊。”少年，也就是织田作之助很给面子地疑问，“是什么样的任务。”

    “跟最近的青少年失踪有关。”他讲，“这块土地已经有太多的孩子与少年人失踪了，无论从哪个角度来看，都不让人愉快，从大人物的视角出发，在他们的领地肆意挪走人是对他们权威的挑战，从下属人力资源负责人的角度来看，贫民窟的孩子存活率并不是很高，但只要有一半能够长大就可以在未来很好地补充黑手党的资源，孩子自己的想法是不被考虑的，但他们总不想失踪吧。”他长叹一口气，“不过事情发展到下现在还没有得出结论，就知道很难查了，我可是被从东京调过来的，哎，横滨的本地人都不能处理，我又何德何能承接这任务？”他说，“想想看就郁闷极了。”

    “原来如此。”织田点头，“被调往不熟悉的地区，安排难以解决的工作，确实很让人不愉快，借酒消愁也能理解。”

    “那么，你为什么在这里？穿着朴实的先生？”

    “我？”织田说，“我听说酒吧里很容易打听情报，就过来了，受人所托我现在在寻找一个没有见过脸的陌生人。”

    “啊，也是工作上的事情吧。”太宰治面含同情之色，“真辛苦。”

    “不，既然想要得到钱以维持生活，就要好好工作才行，这是很公平的交易。”听他们说到这，刚做坐在太在身边浓妆艳抹的雏妓就翻个白眼离开了，她讨厌承认自己的魅力不如更加干瘪的男子，可惜是事实。

    男人间的友情，有时很奇怪。

    “说得很有道理啊。”太宰治抚掌说。

    葛藤自始自终没说话。

    “我们说得对吧，调酒师先生。”看着沉默的葛藤，太宰忽然发问了。

    “是的，先生。”葛藤只能回答，“你们说的很对。”

    “要我说啊，这世界上的老板实在是太讨人厌了。”太宰治摇头晃脑，“总是去逼迫部下做些不想做的事情，他们手中却偏偏掌握着生杀大权，也根本不给你拒绝的余地，你的工作中也会出现这样的事情吗，调酒师先生。”

    “当然。”葛藤说，“无论哪种职业，在面对此事时都是一样的。”

    “哎呀。”太宰笑说，“那真是太不幸了。”

    ……

    上午九点，太阳高悬，酒吧里应是空荡的，工作人员都已经离开了，只有看门的老头还住在里面。

    中原中也站在门外，他昨天逡巡一圈都没有找到香卉他们的痕迹，问周围的孩子，谁都说没有看到。他不得不梳理昨天搜集到的情报，终于从与葛藤的对话中发现了一些端倪。

    ［我就觉得他的技术熟练得很不对！］中原中也愤怒地想，［熟门熟路的删除样子，就好像修改过无数次记录一样，正常调酒师谁会掌握这种技术，是在糊弄我吗？］

    他发现了几个重大疑点，而这些疑点完全足够支撑“葛藤伪造视频资料”这一推论，顺着疑点，中原中也又以自己的方式进行验证。

    ［他之前替换的时候就说，自己每天穿的都是工作用的衣服，在相同的时间做相同的事。］想到这，他的额角几乎要爆出青筋，［那时候就觉得这句话有点不对，仔细想的话，香卉不也只有一条红裙子，且每天穿得衣服都差不多，以此为大前提的话，无论是用哪天的视频做替换，我都看不出来对吧！］

    他的记忆力很好，在看了所谓“前两天的视频”之后还记住了另外几张在视频里出现的脸，昨天找人的时候在游戏机厅看见了那几个。

    中原中也直接拽着人的领子将他们从游戏机厅里拖出来，仍在后街巷里：“问你们几句话。”他看上去凶神恶煞，分外不好惹。

    “您说、您说。”这些年轻人不一定听过羊之王的威名，却无疑都识时务，尤其其中一俩个，先前对中原中也破口大骂——他打扰了自己玩小钢珠。

    结果自然是被好好修理了一顿，以至于现在连反抗的念头都不敢兴起。

    “你们最近，去酒吧喝酒了吗？”

    什么？

    “去了。”领头的少年说，“这两天晚上不太安全就没有去，前段时间几乎每天都去。”

    这两天？他直接询问：”6月4号晚上，你们去了吗？”他说，“就是香卉打工的那家店。”

    “啊，你是说香卉！”其中一人恍然大悟，“我听说她有好几天没有去上工了，有同伴说看不见她还怪想念的。”

    “我在问你问题！”中原中也跺身边的地，坚硬的石砖裂开了，小碎石四处飞溅，一两颗干脆擦人脸飞过去，刚才话多的少年脸色发白，几乎不敢再说话，“4号晚上，有没有去酒吧。”

    “我、我不记得了……”那人嗫嚅道。

    “没有。”领头人却斩钉截铁道，“那天晚上我们没有去。”他说，“我很确定，4号晚上我们接了一笔生意，帮那些海边的人搬运货物，他清楚地记得日期，通知就是6月4日。

    “哪个帮派？”中原中也接着问，似乎在知道了帮派名后就要去核实一样。