大批货物被堆积在港口，无法运入内地。在阿尔汉格尔斯克，煤堆得像一座座山，沿码头堆着一箱箱供兵工厂使用的车床。在摩尔曼斯克，船只等待卸货要等几星期、几个月。

    大战爆发后，农业生产也受到严重影响。应征入伍的有劳动能力的人口达1500万，这些人主要来自农村。据1916年的调查，在罗刹国西大陆部分的50个省份内，农村男劳动力减少43.4%，耕地面积减少八百万亩。耕畜从1914年的1800万头减少到1916年的1350万头。

    运输的困难使罗刹国的城乡联系实际中断，造成了粮食供应更加困难。在莫斯科的市场上，粮食、肉、糖和其他农产品日见短缺。1916年，彼得格勒只能得到计划供应粮食的14%。地主、富农和商人却掌握着大量生活必需品，囤积居奇，投机倒把。

    粮食往往从商店消失，却又在黑市上以高价出售。1916年初，彼得格勒粮食价格已经比战前提高1.5—3倍，肉和糖尤其昂贵。广大人民处在饥饿线上，怨声载道，不得不起来斗争。仅1915年在罗刹国西大陆部分国土上，因饥饿引起的农民暴动就达684起。

    罗刹国的国内困境不小，外部困境也非常严峻。随着德奥联军的进攻压制，罗刹军不得不将大部分兵力部署在西部边境线上。尽管驻守边境的罗刹军高达六百万人，但因为战斗力低下，武器弹药难以供应，面对着不足两百万德奥联军却难以招架。

    除此之外，随着农民暴动越来越频繁，尼古拉二世不得不派出大量部队，在人口稠密的西大陆领土上维稳，同时保护各大城市的安全。自从1914年底，土耳其参战之后，罗刹军又要在高加索一线维持大量军队。

    这么多军队的外调，除了征兵只能从依然和平的东大陆和中大陆抽调，所以到了1916年的时候，罗刹国整个东大陆和中大陆领土上，兵力已经只有一百五十万了。

    一百五十万兵力乍一看非常多，但分布在超过一千万平方公里的土地上，就单薄的不像话了。此时能够集结重兵的大城市大多都在远东地区，而在西特军进攻方向上的罗刹军数量严重不足。

    因为罗刹军将大部分重武器都抽调到西线作战，造成中大陆地区的武器十分短缺，以至于鄂木斯克遭到攻击的时候，罗刹军竟然找不到能够压制对方火力的大炮。除了大炮短缺之外，驻守着十五万罗刹军的鄂木斯克守军平均三个人拥有一支步枪，子弹只有百余发，机枪更是难以见到。至于剩下的士兵们，只能使用各式各样的长短刀作为武器，简直像是冷兵器时代一样。

    在周道刚所部的狂轰乱炸之下，罗刹军根本无法支撑，仅仅坚持了三天时间守军即告投降。北上的西路军得以神速的拿下了北利亚铁路上的重镇鄂木斯克，完成了切断北利亚大铁路的任务。战况进展的过于顺利，却让周道刚有些措手不及，他立刻召集各部队的主官，商量下一步的作战计划。

    “目前的情况就是这样，我们已经完成了参谋本部下达的作战任务。”周道刚将情况介绍的文件放在桌子上，对着周围的人说道：“我们已经没有下一步的作战任务了，不知道大家有什么看法。我们是固守鄂木斯克，还是继续扩大战果？”

    “我认为应该继续进军，如今罗刹军尚未反应过来，我们应该一鼓作气扩大战果。”年轻气盛的第四师师长贺文常首先站了起来。

    “贺师长说得不错，我也认为不能错过机会。鄂木斯克无险可守，如果我们困守此地，容易遭到罗刹军的孤立。一旦罗刹军纠集大军，我们很难抵挡得住。”宋哲元也表示支持。

    刘成勋却表示反对：“如果我们贪功冒进，鄂木斯克谁来守卫？万一被罗刹军突破此地，我们的任务又怎么办？”刘成勋的话让大家都陷入了沉默，毕竟任务是最为重要的，万一被罗刹军反击复夺鄂木斯克，一切就前功尽弃了。

    看看大家不说话了，贺文常猛然站了起来：“我申请第四师作为先锋部队，进攻叶卡捷琳堡。我认为那里是乌拉尔山重要的山口，是北利亚大铁路上的最重要节点，只要控制了那里，罗刹国人将首尾难顾。”

    “叶卡捷琳堡？”周道刚眼前一亮，他万万没有想到手下这个二十岁的年轻师长竟然有如此的魄力。众人商量之后，都感觉叶卡捷琳堡的确能够打中罗刹军要害，比卡住鄂木斯克更加有利。

    在大家商量之后，周道刚最终决定以第四师为先导，第十九、二十一两个师最后跟进，快速占领叶卡捷琳堡并就地防守。周道刚将带领大部队随后赶到，他们将固守那里直到中路军完成任务后派来增援。

    将新的作战计划上报，西路军北上部队全线出击，向着乌拉尔山的方向前进。第四师与第一师一样，都是西特军的试点部队，只不过第一师是坦克试点部队，第四师则是机械化步兵师试点部队。

    第四师不但拥有超过四千辆卡车，八百多辆装甲车，一千多辆油罐车，还有三百多辆桶车和专门装备侦察部队的七百辆摩托车。有这么多的机械化装备，他的运动速度可不是一般部队可比的。

    在接到命令之后，贺文常就带领第四师绝尘而去，将兄弟部队远远甩在了后面。看着那些疾驰而过的汽车，刘成勋羡慕的说道：“看看人家，坐着汽车多威风。我看罗刹人还没反应过来有敌人，他们就把刺刀捅到人家鼻子底下了。”

    “不用羡慕，我知道点内部消息。”宋哲元哈哈一笑道：“听说第一师和第四师是试点部队，等到将战术战法研究透彻，就会推广全军的。”

    “真的？”刘成勋听得眼前发亮，兴奋的直搓手。

    宋哲元笑着打趣道：“不过你老兄就没戏了。”