“啊～～蛇！是蛇！”

    撕心裂肺的惨叫声中，这名霹雳堂弟子一头栽倒在地，双手死死抓住蛇身，拼命拉扯。可是他越用力，毒蛇缠得越紧，竟是无论如何都扯不下来。蛇牙中所积蓄的毒液，更毫无保留地，一股脑儿都统统注入了这名霹雳堂弟子的血肉和血管之中。仅仅眨眼工夫，这名弟子已经浑身抽搐，面色发黑，毒发暴毙。

    没有人再顾得上这名霹雳堂弟子了。他的一声惨叫，就似拉开了死神收割生命的序幕。弹指刹那，无数毒蛇从泥土里，从草丛中，从树木上，从四面八方疯狂涌现，争先恐后地缠上了那些霹雳堂弟子。然后张开血盘大口，死死咬住猎物，尽情注射毒液。

    有人挣扎着企图反抗，甚至更有人拿起武器乱挥乱斩，企图把蛇群赶开。可是没有用。黑压压的蛇群，数量数之不尽。杀掉一条毒蛇，马上就有另外十条扑上来，赶不胜赶，杀不胜杀。

    一个接一个，三百多名霹雳堂弟子，先后倒下。木栅之后，赫然一片大乱。什么阵势吗，什么掩护，统统都没有用了。

    春天是万物生长的季节。冬眠的蛇被春雷所唤醒，重新开始活动猎食，这点不足为奇杭州位处江南，又在西湖边。气候潮湿温暖，所以素来多蛇虫，这点也不足为奇。可是这许多蛇突然一起出现，并且专门冲着霹雳堂弟子来咬，那就奇上加奇了。

    事实上，江南霹雳堂，分为内堂和外堂两部分。内堂八金刚，外堂十二星煞，都是雷家年轻一辈中响当当的中坚人物。

    其中外堂的十二星煞里，有个雷巳。论武功不过一般般，但天生有控蛇奇能，可以操纵群蛇，聚集成一支浩浩荡荡的大军。以此开道，简直无往而不利。

    可是雷巳早就死了。所以木栅之后的这些霹雳堂弟子们，简直做梦也没想到，居然会被凭空聚集起来的大群毒蛇所袭击。

    这些人不知道。和小青相比，雷巳算得上什么？作为天生的蛇族，小青与蛇之间的亲和力，世上再也无人能及。之前她也没想过要聚集蛇群为自己办事，所以便罢了。可当日经历过和十二星煞的一战以后，小青这才恍然大悟，明白到原来自己的天生能力，居然还能这样使用。

    所以这段时间以来，小青都在不断研究，如何把太阴真经九大秘技之一的“摄魂大法”，和自己的天生能力相互结合，从而形成对蛇群更强力的召唤和控制能力。

    显而易见，对小青来说，达成目的并不是什么天大的难事。她很容易就办到了。事实上，单纯以操控蛇群的能力来说，她已经十倍于当日的雷巳之上。当日雷巳控制蛇群，还需要动用特制的蛇笛。小青则不需要，只要吹吹口哨就可以了。只不过由她所吹出的口哨，只有蛇儿才能听得见，人类的双耳却无法接收这种讯息。

    聚集蛇群，并不仅仅是袭击那些躲藏在木栅之后的霹雳堂弟子，还有更实际的用处。顷刻间，只见壕沟之内泥土翻涌，无数蛇儿钻进钻出，把原本已经被彻底夯实的泥土，翻松又翻松。直至翻搅得稀烂为止。

    俗话说得好。“千里之堤，毁于蚁穴”。小小蚂蚁尚且能毁掉堤坝，更何况这壕沟始终是急就章构筑而成，坚固程度远不如堤坝。又何况这里至少好几千条蛇儿，破坏力更要远胜蚂蚁？

    霎时间，只听得“哗啦～”一声大响。堵住程立他们去路的正前方一大段壕沟，应声轰然坍塌。大量泥土倾泻而下，把这段壕沟彻底填平，压实。甚至还形成一个小土坡，径直通往土墙之上的木栅。

    程立回首过来，赞赏地向小青点点头。随即率先纵马跨过壕沟，然后踏上土坡，向木栅走去。

    秋夜雨和小青紧随在后。三骑马匹刚刚踏足墙头，骤然又是“轰隆～”一声大震。面前宽达三十步的一段木栅，同样因为根基不稳而倒下，再不能对任何人构成障碍。

    三人施施然策马越过土墙，然后继续往霹雳堂总堂所在方向驰去。才刚刚走出没多久。那千百条蛇儿忽然同时一震，随之便四散离开。不过片刻工夫，便统统走得无影无踪。只留下二百多名霹雳堂弟子，倒在地上呼呼喘息，抽搐不已。

    聚集过来的这些蛇，倒也并非全部都有毒。认真算下来，倒有八成以上都是无毒的。假如不是实在倒霉，被那些厉害毒蛇咬中，这些霹雳堂子弟便根本不会死，顶多受些皮肉之苦罢了。但即使不死，经历过万蛇缠身的恐怖之后，这些人也都废了，再也指望不上。

    远去约莫半里左右，秋夜雨终于忍不住，率先开口道：“小青姑娘，想不到啊，原来妳居然还有这么一手本事。实在厉害。”

    小青得意地眨眨眼睛，傲然道：“那是当然。没有金刚钻，怎么敢搅瓷器活？”

    秋夜雨兴致勃勃问道：“既然小青姑娘有这手本事，那么稍后咱们到了霹雳堂，就来个依样画葫芦，也让蛇群在前面打前锋，怎么样？”

    程立接口道：“不行的。别想这种好事了。那些蛇不过是普通货色而已，拿来对付一下普通的霹雳堂弟子，也还凑合。真要拿来对付高手，根本没可能。人家随便烧起些火把扔过来，蛇群就崩溃了。”

    小青叹口气，道：“小哥说得没错。我只能诱导蛇群该怎么办，却不能强迫它们故意去送死的。再说，雷家最拿手的霹雳子，蛇群也抵挡不住啊。”

    秋夜雨当头被泼了一大桶凉水，原本兴致勃勃的，一下子就变得无精打采了。叹息道：“原本还以为可以轻松一点的，没想到，最后还是不行啊。”

    程立笑道：“天上不会平白掉下来馅饼的。还是靠自己努力吧。无论如何，总算第二关也平安度过去了。就看看接下来，霹雳堂还有什么花样能够玩得出来。”

    三人赶马又行。过不多久，道路前方，忽然出现了一座凉亭。远远看过去，只见凉亭旁边还立着块石碑，上面有“三里”的字样。

    秋夜雨微微眯起眼睛，道：“三里亭到了。看来，咱们这一关的对手，已经在那里等候了不短的时间呢。嗯？怎么只有一个老头子？”

    小青撇撇嘴：“秋大档头什么眼神？分明还有另外一名童子在那边。不过，这一老一小 ，是什么人？雷家的高手？”

    秋夜雨摇头道：“不对不对？这老头子和那名童子，身上都穿着海外扶桑国的衣服。看来不是中原人。奇怪，怎么忽然冒出来两个扶桑人？”

    程立勒住马匹，淡淡道：“他们的来历，我知道。所以这一次，必须由我出手了。你们在这里等一等，先别过来。”

    小青和秋夜雨齐声答应了。程立则翻身下马，迈步走向凉亭。那名童子则迈着小碎步迎上来，向程立深深鞠躬。柔声道：“程桑，请进。主人已经等候你很久了。”

    程立一眼看过去，已经认出眼前这童子，其实是一名穿上男装的少女。而且彼此并不陌生，她就是当日那名邀请自己上飞来峰的女忍者，樱子。

    “樱子姑娘，好久不见啊。又要让妳迎客，劳烦了。”

    程立向她点点头，然后径自走进凉亭。身后处，樱子则俏脸微红，显得惊喜交集的样子。只因为在扶桑，忍者的地位本身已经极低下。而女忍者的地位，更在忍者族群里垫底。如此卑微的身份，程立居然还能认出自己，并且向自己问好。这样的经历，对于樱子来说，简直是生平从所未有的。让她感觉大大的受宠若惊啊。

    程立却不知道自己随口一句问话，居然让樱子如此感动。他径自走进凉亭，却见凉亭里打扫得一尘不染，还铺了崭新的榻榻米。

    白发如云的柳生长船斋，盘膝坐在一张很低矮的紫檀木桌前，态度还是那么温和、高雅、以及有礼。他微笑道：“程少，咱们又见面了。请坐。”

    程立在紫檀木桌对面坐下，道：“柳生老先生，你怎么会在这里？今天的事，应该和你无关吧？”

    柳生长船斋叹息道：“本来无关，但现在就有关了。世间因缘纠缠，本就如此。我等俗人无力解脱，也只有随波逐流而已。”

    程立点点头：“我明白了。那也好。在前往扶桑与军神会晤之前，先在这里领教一下剑圣高招，也是很高兴的事。”

    柳生长船斋叹道：“我老了，不能拔剑了。动刀动枪这些事，还是交给年轻人吧。今天老夫在这里，只不过想请程少喝一碗酒而已。”

    说话之间，樱子主动上前，从紫檀木桌下取出酒壶酒盏。动手斟满了。只见精致的浅盏里，盛满了带著淡香的酒水。酒色澄清，全无混浊。

    柳生长船斋道：“这是敝国的无上佳酿——菊正宗。请程绍品尝。”

    程立端起酒盏，确实觉得齿颊留香。不由得赞道：“清而不涩，甜而不腻，淡中另有真味，果然是好酒。不过，柳生先生在这里等我，当真只是饮一碗酒,就能结束吗？”