一定是唐家的护卫！

    叶佐兰心下狂喜，赶紧转身跑回到破亭子里。果然看见一个青衣男子已经将唐瑞郎捞了上来。唐瑞郎呛了不少水，此刻正闭着眼睛，不知是昏是醒。

    “他……没事吧？”

    叶佐兰小心翼翼地问道。

    那青衣男子扭过头来，脸色却是冰冷的。叶佐兰忽然注意到此人脖颈上也挂着一块剑形银牌，想必应为天吴宫中人氏。

    难道说，这就是唐瑞郎习武的师父？

    他正想到这里，却见这名青衣男子手指着外边，低声说了一句话。

    “唐家人要来了，跑！”

    叶佐兰这才想起了自己的处境，立刻狼狈地后退几步，却还是不舍地多看了唐瑞郎一眼，然后才憋足一口气往外跑去。

    在他身后，华雀池畔依旧人潮涌动，万众欢腾。

    _______

    一口气跑出两百余步,叶佐兰终于停下来喘息。这时候，他才想起自己丢掉了食盒与绳床，回头恐怕少不了要挨朱珠儿一顿臭骂。

    他的身上还披着唐瑞郎的精致外袍，如此招摇过市未免太过显眼。索性找了一个僻静小巷将衣服脱下，胡乱塞进一个废弃的鸡窝。

    然而他又转念一想，如此上乘的衣料，丢了也实在是可惜。倒还不如拿了去给朱珠儿，就说是被人毁了食盒绳床，人家脱下来抵债的。

    于是他又将衣袍从鸡窝里掏出来，仔仔细细地叠好，却没想到从里头掉出了一样眼熟的物件来。

    是安乐王爷的那件信物。

    ……怎么会？

    叶佐兰明明记得自己将它挂在了凉亭的栏杆上，莫非是唐瑞郎趁着搂住自己的机会，又偷偷地放回来的？

    叶佐兰皱了皱眉，依旧将信物挂回脖颈上。却又惦记起了另外一样重要的物什来。

    那枚兰珠却又在什么地方？

    他摸遍了全身各处，却是一无所获！

    难不成，是在凉亭栏杆崩塌的那一瞬间，从自己的怀中掉进了水里？抑或者是失落在半路上？

    叶佐兰越想越是焦急，立刻转身，沿着刚才这一路仔仔细细地寻找。然而一口气找回到了雀华池畔，却依旧不见影踪。

    他大着胆子朝着竹林里的那座凉亭靠近，可是隔着好一段距离就听见那里人声鼎沸。

    叶佐兰咬了咬牙，唯有黯然离去。

    第27章 中人之仪

    因为这一来一去之间的耽搁，叶佐兰回到陆家已是未末时分。

    大门敞开着，叶月珊忧心忡忡地倚在门边眺望，她一见到叶佐兰，就立刻迎了上来。

    “你怎么才回来？”她嗔怪道：“朱姨和瓦儿早就到家了，还说你和他们在雀华池里走散……我好害怕你不会回来，那我该怎么办？”

    “你放心，我这不是回来了吗？”叶佐兰轻轻拍抚着姐姐的肩膀，“朱姨在哪儿？”

    “她和陆叔都在堂屋。刚才内侍省有人过来通传，好像是说要他们尽快再送十个净了身的男子入宫。这也就是说……我们快要有机会了。”

    说到这里，叶月珊的眼眸微微发亮，可她的双眉却又锁着一丝忐忑。

    叶佐兰当然明白姐姐正在害怕着什么。

    早些时候，陆鹰儿就与他们说起过出城的“最佳”办法——内侍省会在一年之中，分五次向陆家的外净房索要净身男子，共计五十名。

    在每次要人之前，内侍省都会给予陆鹰儿酬劳与一本《寿材名册》。

    所谓的寿材，指得就是在净身过程中重伤不治的人。陆鹰儿将所有这些死人的姓名籍贯和寥寥数语登记在《寿材名册》上，再凭名册将尸体运出城去掩埋。

    等到这一次的净身仪式结束，陆家再将《寿材名册》上缴内侍省，就相当于是交还了运尸出城的特权。

    眼下内侍省又来要人，这就意味着陆家运尸出城的特权即将再度生效。而叶佐兰与叶月珊，也就能够混在尸堆里面，却悄无声息地离开诏京……

    毛骨悚然，却又隐隐约约地让人期待。

    叶佐兰曾经无数次幻想过逃离这里的情景，离开这个充满了血腥和死亡，肮脏和贫困的南部城坊。

    然而当东风真正吹来，他的心中却感觉不到丝毫的喜悦。

    “为什么……我们总是要逃？”

    叶佐兰苦涩地看着叶月珊。

    “自从那天出事之后，我就一直在逃跑。逃出崇仁坊，逃出人贩子的魔爪，逃出雀华池，如今又要逃出诏京。爹、娘、忠伯……那些我们在乎的人，当他们遇到危难，当他们陷入无助的时候，我唯一能够做的却只有远远地逃开……”

    他低头，看着自己开始生出薄茧的双手。这双手虽然比过去有力许多，但还是空空如也，什么也没有抓住。

    “姐姐，如果柳泉城依旧容不下我们，是不是还要继续逃？”

    他继续朝着叶月珊苦笑：“我究竟什么时候才可以留下来、站出来，大声地说话做事，什么时候才能继续做自己想做的人？！”

    叶月珊当然无法回答，因为叶佐兰的话也同样勾起了她的悲伤情绪。

    “别哭。”

    叶佐兰伸手，轻轻擦掉她眼眶下的湿润。

    “会有办法的，姐姐，至少我一定会保护你。”

    说完这句话他便转身，朝着堂屋走去了。

    ——————

    内侍省的使者才走没有多久，陆鹰儿和朱珠儿一左一右地坐在堂前。中间的桌子上摆着一张摊开的纸笺，纸笺上压着薄薄的一本《寿材名册》。

    叶佐兰走到堂前，将“丢失食盒绳床，又得到锦袍”的谎话讲述了一遍，随即安静地等待着发落。

    可谁知道那朱珠儿今日是吃错了什么药，居然连一丝火星儿都不冒，反倒笑眯眯地，活像一尊弥勒菩萨。

    “算了算了，今天带你出去，原本就是想让你散散心。都是我家这个死鬼，还让你背上这么多的东西。你现在就回去歇着吧，不过打从明儿个开始，东院的活儿就上来了，你也得过去帮忙。”

    叶佐兰虽然心中诧异，却并没有多问。他将唐瑞郎的那件衣裳放在一旁的凳子上，又最后看了一眼，便扭头离开了。

    待他走远之后，朱珠儿与陆鹰儿夫妻二人这才对视了一眼。朱珠儿皱着眉头，将桌上那本《寿材名册》挪开，显出下面压着的那张纸笺来。

    好一枚秋意弥漫的银杏金池笺，上头只用铁画银钩似的笔触，写着两个大字。

    陆幽

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    次日醒早，陆鹰儿家中就开始了一年之中，最为重要的一天。

    前几日被陆鹰儿夫妇从外地领来的那些个男子，如今全被叫到了后院里排成一行。

    这段日子，朱珠儿并不在饮食上亏待这些人，偶尔还有几顿肉吃。绝大多数人已经不像当初刚来时那么疲惫瘦弱，可惜眼神却依旧是木讷的，如同死水一滩。

    陆鹰儿穿上一身莨纱缝制的黑色衣衫，头上包着黑巾。又叫瓦儿和佐兰两人手捧物什，一左一右的站立，俨然两个护法童子。

    至于朱珠儿和叶月珊，则各自留在屋子里，严禁出入。

    只听陆鹰儿清了清嗓子，朝着眼前的男人们大声喊出了几句话。

    “诸位兄弟，都是老实人家出生。吃得是黄土里长出来的米，承得都是父精母血的养育之恩。这所谓‘身体发肤，受之父母，不敢毁伤’。可是眼下，诸位却将要行净身的大仪式。断了欲情孽根，也就断了香火、断了家缘。从今往后，你之身非己身，也不再属于家族父母。你就成了皇上的人，这辈子要以宗室为天。你们之中，若是有人不服，还想回家尽孝，现在还可以自行离开。只不过，从此往后，一切死生听凭自主，再与我刀儿匠没有半点瓜葛！”

    一口气说完这些话，陆鹰儿停下来喘气。又用比刀刃还要雪亮的目光，环视着周遭所有人。

    没有人出列，没有人说话，甚至没有人动一动。

    陆鹰儿似乎满意，于是点了点头继续喊道。

    “本朝的天子，素来就以仁爱治国。因此这净身的仪式，也与前朝有所不同。但凡净身之人，无需割势，只需剔除双丸。可是，这切肤之痛，依旧能叫人肝胆俱裂！更不用说那些体质稍弱、久病缠身的人，立时死去的也不在少数。你们若是害怕，此刻依旧可以离开！”

    这一次，叶佐兰看见有两个身材矮小的男子微微变了脸色。可还是没有任何人选择退出。

    倒也是，能够跟着陆鹰儿他们千里迢迢来到诏京挨这一刀的，十成十的都是穷苦人家的子弟，根本就没有什么后路可退。

    一旁，陆鹰儿又开始大声喊话。

    “净身之后，始为中人。在宫为奴，听凭差遣。虽得温饱，不复自由。生前孤独寂寞，死后亦不得归葬故园。你们若是害怕，赶紧速速离开！”

    列成一队的男子们已经全部低下了头。安静中隐约可以听见啜泣的声音。可是一如既往的，并没有人退缩。

    “愣着干什么？！快点发啊！”

    叶佐兰忽然被陆鹰儿点到名字，吓得打了个寒噤，这才将手上抱着的净身文书分发到那些人的手上。

    文书是内侍省拟定的，上面密密麻麻地写着许多与净身有关的琐碎细节，本意是告知仪式的危险，以及净身之后数日的休息养护。

    然而前来净身的这些人，全都大字不识，也只是拿过来随便翻两翻，就在上头按下了手印。

    叶佐兰再将按了手印的文书重新收回来，交到陆鹰儿手上。陆鹰儿核查完毕，满意地抬起手来指着东面。

    “那就拜祖师爷去罢。”

    众人鱼贯进了东边小院。入得门来，正是当日叶佐兰曾经见过的堂屋。

    此刻，堂屋前面已经站着包括柳儿在内的三名已经净身完毕之人。

    柳儿他们是上一批进入东院接受净身的。那批人的运气不错，二十人里活了十三个，其中十人应召入宫；余下三人就养在东院，以备不时之需。

    此刻，已净身的和未净身的打了照面，都面面相觑没有什么言语，就连在一旁观察的叶佐兰都感觉到了气氛的僵滞。

    还是陆鹰儿道：“入了宫，大家都是同僚。有什么想说想问，要打招呼的，赶紧吧。”

    众人还是好一阵沉默，不知是哪个愣头青傻傻地问道：“那个……要疼多久？”

    三个已经净了身的，你看我我看你，还是柳儿红着脸回答道：“养得好，一二十天。养不好……就是一辈子的事儿。”

    “好了好了。”陆鹰儿不让他继续说下去：“拜祖师爷去罢。”

    刀子手的祖师爷是华佗，而东院里头供奉着的却是宦官的祖师爷，司马迁。

    叶佐兰却是有点不明白了，司马迁毕竟不是宦官，也不是自愿净身。怎么就成了这一行的祖师爷？然而他转念一想，自古而今，又有哪个自愿净身的宦官，能够比得过这位的声名远播？

    真是不情不愿的行当，找了个不情不愿的祖宗。

    他心里正感叹，只见陆鹰儿已经让几个新入行的在神龛前头跪倒，拜了几拜，又转过去看供奉在神龛周围，东西二壁上的牌位和贡品。

    牌位都是长生牌位，上头写着历朝历代，宫中诸位秋公、太监的名讳。陆鹰儿指着这些牌位娓娓道来——这位是发明了造纸的；这位曾经官居宰相；那位骁勇善战，更胜武将；还有那边那位，靖难有功，被封作异姓王……

    再看供奉在这些长生牌位前面的贡品，却不是什么容易糟烂的吃食点心。